Блин, да где они? Гоару, кажись, стало не до ерунды. Буркнул что-то неразборчиво и двинул достопримечательности изучать. Гоняйся за ним.. А вокруг стволы эти светлые, листики шуршат. Да и само все такое полуденно-яркое — день, густой хоть ложкой режь. Волна в лесу, блин. В глаза хлещет так, что окрестности из тени не оглядишь..
— Эмираа! Эй!
— Чтоо!?
Откликается.Значит живая. Уже за счастье. Помощи не просит! Чудеса..
— Али! Помоги нам..
На счет не просит, это я поторопился...
— Где вы?
— Мы тут..
Ага. А я здесь. Вот и поговорили. Проще самому найти.
Планомерный осмотр территории принес свои результаты. Эльфийка обнаружилась за одним из узловатых переплетений ветвей. Из них тут все, похоже, состоит, включая опору под ногами. Точно дерево, большое такое.
Итак, что тут у нас? Ага, Данаэ свесилась вниз, за край местной площадки-развилки, явно удерживая в руках что-то тяжелое. Чем-то тяжелым оказалась моя сестренка, в чем я, впрочем, ни секунды не сомневался. Из объяснительного щебета выносим: Мира сберегла-таки своего шкодливого кошака, подобранного в пустошах. Пронесла на плече сквозь все невзгоды. Ну а на странном дереве животина ощутила зов леса и ринулась изучать окрестности. При этом умудрившись спустится по стволу зеленого гиганта вниз ярда на четыре. Сейчас невидимое чудо жалобно мяукало, вися прямо в воздухе. Точнее, в воздухе-то висело, как обычно, иллюзорное проявление. Сам гвачгир скрывался в складках коры и, по-видимому, не мог выбраться самостоятельно. Эмира с Лисой играли в спасателей.
— Весело висите. Удобно?
— Мог бы помочь. — Прошипело в ответ наказанье мое, покачивающееся над бездной вверх ногами . — А если я упаду?
— Было бы не плохо. Но потом столько объясняться с твоими поклонниками.. Боюсь разочаровать, только не готов я к таким подвигам.
Ласково улыбаюсь, активирую левитационное заклинание и поднимаю в воздух все тела в заданном объеме. Как же хорошо, когда не нужно думать об энергозатратах!
Сестре ничего не мешало решить проблему так же. Да, маг земли, но это не значит, что она совсем дура! Травку там какую прорастить можно, да и с гравитацией их такие фокусы вытворять учат — диву даешься. Алмаз для силы тоже, вроде, есть, Лисой подаренный..). Однако же выпуталась она из эльфо-кошачьей кучи малы изрядно не в духе и яростно на меня воззрилась.
Только мама родная, мне уже, кажись, совсем не до того. Как думаете, что представляет собой наше место приземления? Ну, да дерево, угадали.. Тихо сглотнуть, спокойно.. Большое такое дерево. Просто кто-то перестарался с бобовым зерном.. Мелочи.
— Мира, а вы по сторонам смотрели, когда кошака искали?
Нет, ну что она смотрит на меня как на психа, а? То есть, повернуть свою прекрасную з.. В смысле, осмотреться, ей не с руки, а вот подозревать родного брата в кретинизме — это самое оно.
Киваю головой, обернись, мол.
Хе.. обернулась.. Теперь здесь два кретина, которые пялятся вдаль. Да, да. Именно. Как-то за сегодняшний день многовато разных пейзажей. Если это не конец, тогда, тогда.. Гмм, нет, наверное конец. Не приключениям так мне..
Это зеленый гигант? Нихрена! гигант — это что-то представимое. А это.. Это, наверное, просто нереально огромное дерево вселенских масштабов. Прилагательное "большое" тут жалко звучит.. Подбираю челюсть. Главное вниз не смотреть — не люблю я высоту, не люблю..
— Знаешь, Мира, мне однажды сказали, что Этер стоит на ветвях гигантского дерева, которое растет из панциря черепахи.. Ну и так далее, сама знать должна. Так вот, как просвещенный маг, я над рассказывавшим посмеялся.
— И?
— Да вот, гляжу теперь, прикидываю, может фигня, все-таки, эта учеба.. Да и другая сторона Острова нам могла пригрезиться..
Пейзаж сумасшедший. Интересно, а отсюда можно Солл увидеть? Разве только в подзорную гномью трубку... Кривизна поверхности, оказывается, у нашего места обитания весьма порядочная. Мир у моих ног не выглядит чашей, несмотря на высоту.
Даль, беспредельная даль. и Волна сияет. Сейчас она не в привычном поднебесье, а почти на одном уровне с нами. Растекается к краям Острова, повторяя изгиб тверди. Уходит в туманную тень глубин трещиноватая пепельная колонна ствола. А вокруг шепчет ветру о любви своей неразделенной серебристая зелень кроны. И даже птицы поют. Пахнет лугом и медом.
Вдыхаю полной грудью.
А сколько здесь маны! плотность Ветра так велика, что энергия не удерживается в аморфном состоянии, то и дело переходит в вещественные формы. Бегают по ветвям веселые радужные огоньки, впитываясь в суровую серую кору. Это они и создают тот яркий фон, из-за которого на десять шагов уже ничего не разберешь.
— Иггдрасиль (1). Символ мира и жизни. Нам рассказывали. Я удивляюсь, что вы только сейчас обратили внимание. Как можно так совершенно по сторонам не смотреть?
Это эльфа голос подала. Я даже и не понял сразу, кто тут. Под впечатлением-то. Только по акценту ее некоторому и уловил.
Ха. По сторонам мы не смотрим. Ха, еще раз. Да у нас просто, в отличие от некоторых, глаза устроены на людской манер и в таких диапазонах видеть, в принципе, не способны! Она, поди, еще с места приземления нашего на все подробно полюбоваться успела. Только не сказала ничего, как всегда. Молчаливая — слова не вытянешь. Только сейчас разошлась, да и тут, считай, недельный запас выдала.
— Значит Иггдрасиль? Я думал это легенда.. Любопытно.
Думал, блин. А теперь вижу. Пожалуй, она права. Если это не из легенды то тогда могу сказать одно: Легенду надо переписывать. Дайте-ка припомню, что там нам на лекциях давали. Мифологическое древо. Бог природы и антипод демона смерти? Любопытное ощущение, я стою на мифе.. Не со всякой травы такое, уважаемые, приходит.
Интересно, как Гоар сие воспримет. Хотя нет, я и так знаю. Он, к оракулу не ходи, у нас за спинами стоит с лицом "я то знал все наперед" и скалится. А что ему? Преподаватель, а значит в Сенате Магии состоит (Академия с Сенатом-то это давно, считай, одно и то же, только в сенате еще придворные маги). Так что у него работа — "все знать"!
Обернемся-ка. Не угадал! Нету там его. Великие маги себе быть предсказуемыми позволить не могут? Где? Ага. Пока мы тут резвимся, он колупает тот самый жезл в клетке из ветвей. Клетка не колупается. Это вам уважаемый великий маг не елки файрболами валить. Тут подход нужен. Судя по зарубкам, не первый он из колупавших, ой не первый. Подхожу ближе. Нет все таки это цветок. Точнее бутон. Закрытый еще, хоть и проглядывает яркое лимонное пламя меж двух сомкнутых створок. Вместе с ножкой и впрямь за жезл издали принять можно. Только оголовье — бутон, слишком уж велико для навершия. Этакая гигантская почка гвоздики. А вокруг сплетение прутьев — древо хранит свои секреты.
Чем же эти зарубочки сделаны? Вон Гоар и шептать что-то пытался уже, и посох себе откуда-то добыл.. Вырастил, судя по ауре. Тычет в ветки наконечником, а им хоть бы хны.. А наконечник-то у него, между прочим, чистый мифрил. Такие вещи магу не спутать. Блин, как он только его с волшебством совмещать умудряется? Нет, конечно, способность структуру заклинаний разрушать тоже использовать можно. Чтоб разрушало только лишнее. Но для этого заклятий вокруг навертеть надо головоломных — жуть. Опять же — ни одной драгоценности в эльфье серебро не вставишь — не будут они магию в таком соседстве держать, только потоки. А значит, он каждый раз заново все рисует.. Не. Не наши это методы. Тут умным надо быть, похоже. Хе. Хе.
Ой, что-то я увлекся. А Гоар явно не дремал. Результата не добился, но и отступаться не желает. Посему следующая жертва — как всегда самый достойный. То есть, я. Манит к себе. Улыбается так, по доброму. Прям некромант-мучитель. Подойди, говорит, сюда, Али. Со смыслом так, заинтересованно. Может убежать пока не поздно?
Ага, так эти добряки меня и отпустили. Нет, мы пойдем на казнь с высоко поднятой головой!
— Али, а если ты, все-таки, быстро посох свой новый подхватишь и до прутьев этих дотронешься?
Ага. А если вы все к демонам пойдете? Нет, ну я же вроде не рыжий! С чего такая напасть? Думай, Али, думай. Тебе голова для чего дадена? И так, что у нас имеется? Зарубки. Зарубки на вершине дерева. В месте, куда нас доставили Доспехи Крови. Потому что Кинжал.. Есть!
— Может попробовать Кинжалом? Есть такая версия, что вон те опилки им нарублены. Почему бы не продолжить с успехом начатое дело? — Выдаю я тираду. — И где он кстати?
— Вообще, у меня. — Призналась Лиса под нашими шарящими по окрестностям взглядами. Ну, хорошая же штука. Опять, же, по логике, я его у Ракша отбила, мне и владеть. Спорить будем?
По мне так весомая доля истины в ее словах есть. Как вспомню, как она лапшу из хрякотигра того припадочного нарезала — до сих пор мурашки берут. Я половину движений тогда элементарно не разглядел. Рраз, и Ракш. Два и фарш.. Однако посмотрим, что на эти предъявы скажет Гоар. Вижу, он как раз высказаться собрался.
— Кинжал Крови народу темных эльфов?
— Не народу, а мне! — Немедленно напряглась эльфа. — С народом я его делить, вроде, пока не жажду. Самой мало. А то все вокруг при магии, а мне обычного демона убить — проблема.
— Да не волнуйся, Гончая. — Сменил вдруг курс маг. А может и не сменил. С самого начала спорить не думал, просто обставил все так, чтоб понервничали присутствующие. Поди его пойми, с такими заскоками.. — Никто у тебя его не отнимает. Оно и к лучшему, что такие артефакты будут у вас храниться. Только помни, что вещь эта гораздо опаснее и могущественней, чем кажется на первый взгляд. Не для простых дел его создали. И жизнь у тебя может случится интересная. Так что владей, раз в бою взяла. Не забудь только с нами поделится, на предмет портала до дома. А сейчас к делам.
— Можно подумать, у меня с вами скучная жизнь. — Козырнула своим мнением напоследок Данаэ, закрыв тему.
Как правильно понимаю, дела — это я. Нет уж.
— Ну к делам так к делам. Данаэ, раз ты теперь железкой владеешь, тебе и резать!
— Стой! — Скомандовал Гоар.
Кажись не вышло.
— Почему? Идея то вроде верная? Самое то!
— Нет Али. Не все так просто. Вот ты говоришь "с успехом". Так-то оно так, да только не прорубили эту клеть почему-то. Значит, не все так просто. Это первое. А второе — Кинжал Крови — это последнее, чем к я хотел бы прикоснутся к великому древу.
Ага. Значит он и впрямь все давно знает. Новости остыли. Прям стесняюсь предположить, что там в списке предметов, которыми он к так называемому "великому древу" прикоснуться все же хочет..
— Великое древо? Так значит оно называется? А мы думали — Иггдрасиль.
— Иггдрасиль. Древо Царей. Дерево жизни. У него много имен. Растет в центре нашей половинки Этера. Говорят, что его вырастил Белый, заключив в него душу богини природы нашего Острова. И теперь я даже кажется знаю, зачем. И вообще все знаю.
— Прекрасно. Может и нам расскажете? Чтобы я хоть понимал, почему нам тот лютик так нужен, что мне из-за него снова ожоги лечить? А то я пока знаю, что я сижу на верхушке самого большого в мире дерева и у меня воз неприятностей. одна другой веселее. Нет, я не расстроен. Мне даже весело. Только малость гложет мысль, за что мне все это?
— Резонно. Однако, я сам только разобрался. Не злись, Али. Я тоже не всесилен. И я готов все объяснить. Но сначала давай достанем, все-таки, этот цветок. Поверь, это необходимо.
Хорошо, примем за данность тот факт, что, возможно, таки, страдать мне за правое дело. Если умру — считайте меня эльфом. У имеющих душу есть все шансы на перерождение. Вдруг у меня она тоже есть, а?
Так, где тут у нас артефакт валялся? О, нашел. И как к нему подступится? Я еще не подошел, а уже на психику давит. Ох, чувствую, собственной воли у деревяшки поболе, чем у многих разумных будет. Демоны ее побери. Хотя нет, про демонов сейчас не стоит.
— Лиса, ты кинжал получила? Так отдарись!
Не поняла, явно. Нет, не надо на меня так зыркать. А то я вспомню, что тебя боюсь, запаникую и убегу. Ладно, пойдем простым путем.
— Наруч свой на дело истины можешь пожертвовать?
Мифриловый наруч гончая отдала без лишних прений. Видать думала, чего посерьезней попросят. Повертев фиговину в руках, я понял, что угадал все точно. Мне, конечно, этот наруч на себя не одеть ни при каких обстоятельствах, даже и не думайте. Но для моих планов такого и не требовалось. На довольно толстое древко посоха деталь эльфьего доспеха стала как влитая — только ремни подзатянуть. К счастью, шипы на мифриле расположены не слишком часто и вполне можно приноровившись просунуть пальцы. Оп, и рукоятка готова. И держать вполне можно. не Сады Белого конечно, но и не императорская пыточная, как раньше. В конце концов, остальных деревяшка, и впрямь, на два шага к себе не подпускает. Так что, я где-то даже крут!
— Ну а теперь раз все так удачно придумалось.. — Как ни в чем не бывало продолжил Гоар, любуясь моей кислой физиономией. — Действуй.
Ага. Уже. Сапоги доглаживаю. Так. Цветок, между прочим, высоко, а посох не легонький. Ходить с ним — с пол пинка. И даже бегать. Я все таки парень неслабый. Но одно дело на ровной поверхности лошадку изображать, а другое по местным корневищам прыгать. Аккуратно держась одной рукой за ветви, я смог, таки, подтянутся и ткнуть навершием-шаром в сплетенные прутья. Вот так, без изысков и пиетета. Просто так падать и ломать ноги, за ради торжественности момента, пущай будет кто другой.
Впрочем, без кудрявых эффектов все равно не обошлось. Обсидиановый шар засветился золотом, а когда я его спешно отдернул (не хватало магический заряд схлопотать), то с прутьями его связал целый канат струящейся силы. По сцепленным пальцам ветвей потянулись дымки и вся конструкция внезапно осыпалась сухими пылинками. В стороны порхнули призрачные травяные бабочки, разбросав струйки серебряной пыльцы. Оставшийся без поддержки цветок величаво качнулся пару раз и, с хрустом отделившись от опорного сука, спланировал на головы сгрудившейся внизу компании. Оттуда донесся певучий эльфийский мат. Судя по всему сюрприз словить довелось Лисе, а у нее на сильную магию, как помнится, аллергия. Цветок, конечно, явно не посох — жалится не будет, не та он Сторона, но волшебства в нем — моря. Ладно, это все мелочи. Но вот жаждалось бы объяснений теперь услышать. Что там маг обещал? Спускаюсь.
— Если все закончили с делами и хлопотами, то, вроде как, кто-то что-то хотел объяснить..
И смотрю на Гоара, выразительно. Маг хмыкнул, повел бровью. И разродился:
— Мы с вами побывали у врат Острова — теперь вы знаете, что это. На самом деле таких врат по легенде четыре на землях Этера. Одна пара связывает половинки Острова. Еще двое врат ведут в соседние миры. Эти врата созданы одновременно с сотворением самих миров и, как вы помните, разрушить их не удалось даже Величайшим. Мы побывали у тех врат, на которые союз Белого и Черного наложил печать. По их собственному прощальному письму ясно, что в это заклятье они вложили все, что смогли. Когда я пробирался по пустыне, еще до встречи с вами, я нашел узилище Азазеля — демона смерти Этера. но цепи связывающие его были кем-то нарушены. Демон безумен и его сила шарит по пустыне в поисках жертв. Он очень силен, но он больше не контролирует потоки смерти в магическом ветре. Зато я знаю, кто ими владеет. Кто вознесся на невиданную для рожденного высоту, стал угрозой всем? Детской страшилкой? Ты, Данаэ, должна это знать.
