Нэстэ 1

— Нашел о чем сожалеть. — Скривилась та. — Сейчас раздобудем.

Сидящая в ногах девчонки ниахара с готовностью поднялась.

— Тут в соседнем овражке пара крупных грызунов обитает. Маловато, но мясо должно быть вкусное.

— Какое мясо? — Спохватился командир. — Кругом шнатлии и их разведчики. Нам уходить надо.

— Ну, нет, так нет. — Плокладисто кивнула девчонка. — А вам наверно дальше надо. В сутках хода отсюда есть переход в Ририю, устроит?

— Вполне. — Кивнул командир. — Все равно больше ничего не остается. А ты разве не с нами?

— Тут рядом Раскол находится. Мне туда.

— В Раскол? — Встрепенулся С-с-сашансиос. — Почему не с нами?

— А Лео говорит, что в том направлении шум от лапок этих шнатлии слышит. Часик, может больше ходу. Они тут вас хорошо обложили. А в Бездну наверно не полезут. Мелкий слишком, да и с той стороны много зубастиков бегает.

— А ты можешь нас проводить в Бездне. — Осторожно спросил С-с-сашансиос. Он слышал, что наемники берутся сопровождать научные экспедиции туда. Да и охотники не отказываются хаживать в миры Бездны, где уже побывали. Рискованный, но гарантированный заработок.

Девчонка с сомнением осмотрелась.

— Вас восемь. Всех мы с Лео не прикроем. — Озвучила она вердикт. Чем подтвердила предположение С-с-сашансиос о роде ее деятельности.

— Не надо всех. Ты прикрывай С-с-сашансиоса. — Поспешил развеять ее сомнения Масс-с-сасаши. — А мы уж поможем, чем сможем.

— Беру стандартную таксу за провод отряда в условиях неблагоприятных миров. — Предупредила та. — И делиться ни с кем не буду. Саша, ты уж извини, но ты меня и так хуже местных комариков достал. Даже двигаться как следует не умеешь.

С-с-сашансиос десять раз пришел к выводу за время этого сомнительного мероприятия, что шнатлии не такие уж и неприятные создания. Нет, правда. В мирах БЕздны могли себя сносно чувствовать только такие ненормальные как эта парочка. Девчонка шипела и все время язвила по поводу их медлительности и неуклюжести. Но они же впервые в Бездне. Как тут вообще можно нестись сломя голову. Когда то и дело из кустов или камней выползает всякая мелочь и пытается оторвать от тебя кусочек. У них же нет ног, только хвост. А прикрытие этой парочки выразилось исключительно в уничтожении крупных тварей. Про всякую мелочь девчонка сразу предупредила, что это их забота. Ее кошка и вовсе почему-то зла на всех подряд и все время норовила куда-то смыться.

— Он голодный. — Пояснила девчонка. — Сейчас наестся, и немного подобреет.

Бойцы только косились на исчезающую в пасти кота неаппетитную тварюшку. Этот Лео заглатывал ее, почти не прожевывая.

Спустя шесть часов и несколько отраженных попыток ими пообедать, девчонка, наконец, забралась на склон, где котяра обнаружил небольшую пещеру, и объявила привал.

— Скоро наступит ночь. — Заявила она. — Тут нет луны. Так что станет совсем темно. Лучше переночуем здесь. Дрова нужны.

Благословив великого змеиного бога С-стотери за то, что не создал в этом мире ночное светило, что не позволило этой двуногой язве идти ночью, бойцы торопливо направились к ближайшим деревьям. Благо ниахара соизволила обеспечить им прикрытие, а заодно и ужин. О последнем попросила его все та же девчонка, естественно. Т

— Лео, ты что, не мог птичку какую поймать? Знаешь ведь, я терпеть не могу есть эту резину. — Выговаривала спустя час своему питомцу девочка, устраиваясь на ночлег. На пол пещеры она разложила плащ, явно из комплекта наемника, под голову кинула походный мешок и мечи. А сверху старательно накрылась курткой. Кошка заняла позицию с боку, взглядом давая понять, что иных соседей не потерпит.

Остальным приходилось о таких удобствах только мечтать. С-с-сашансиос, не без зависти наблюдая за всей этой сценкой, отметил, насколько привычно это проделывается.

— Странная у нас наемница. — Высказал всеобщую мысль командир, когда обсуждаемая особа засопела. — Ходит в бездне как у себя дома. По выносливости не уступает серпентинидам. По твоим словам, дерется с шантлии так, как будто делает это за завтраком вместо зарядки. Если учесть, что мы видели сегодня при атаках тварей, приходится верить и в это. И знаешь что еще? На точке встречи не до того было. Но мы перехватили пару фраз по рации между черноплащниками. Похоже, они отлично поняли, кто именно уложил их отряд. В отличие от нас.

— Почему ты думаешь, что они не подумали на меня?

— Возможно. Только приказ коричневым не лезть менее чем впятером, подразумевал женскую особь. Ты не тянешь на женщину. При всем моем уважении к тебе, С-с-сашансиос, больше чем троих коричневых, против тебя выставлять не будут. И заметь, речь шла только об этой девчонке. Для ниахары они готовили отдельную ловушку.

— Ты бы видел, как она двигалась. Черные ничего не успели сделать.

— Вот и я говорю. Тараканы отлично знают, с кем имеют дело.

— И знаешь что еще. — Задумчиво протянул С-с-сашансиос. — Двое из погибших черноплащников на крыльях имели очень интересный рисунок. Вот скажи, как двое из наследного выводка одного из основных родов инсектоидов оказались здесь? Один командовал засадой, в этом мы уверены. Откуда взялся второй? Их места охоты находятся очень далеко отсюда.

— На это я тебе могу ответить. — Масс-с-сасаши удобнее подвернул хвост около костра. — Они за девчонкой шли. А наш черноплащник к ним присоединился. Причем сделал это сразу как услышал о ком идет речь. Для этого знаний наших переводчиков хватило. Деталей, правда, не понял. Жаль, дикий переход уничтожил электронику и записи не прослушать.

Оба дружно покосились в сторону зашевелившегося кота. Тот приподнял голову, прислушиваясь к чему-то, за входом. Уложил голову прямо на прижавшуюся к нему девочку и снова закрыл глаза.

Второй день мало отличался от первого. Разве что заночевали, перебравшись на какой-то остров посреди реки. Да на обед было птичье мясо. Добытые во время этого марафона твари заставили девчонку только сморщиться от отвращения.

Девчоку-проводника совсем не смутило, что их лучевики сгорели при переходе. А пулевое оружие осталось на поле боя, как закончился боезапас. Она сбила пролетающих птиц из пращи, что оказывается заменяла ей пояс.

Еще после обеда, критически осмотрев своих спутников, она тяжело вздохнула и, повернувшись к Лео, несколько минут молча с ним общалась. Результат все увидели только ближе к вечеру. Уже на подходе к речке, Анаста приказала отстать от нее на пару десятков метров и убрала меч в ножны. Когда спустя несколько минут веер ее ножиков добыл им ужин, а довольный Лео притащил к ее ногам добычу, С-с-сашансиос многозначительно переглянулся со своим командиром.

— Интересный способ охоты. — Заговорил за костром С-с-сашансиос.

— Это ладно. А вот ниахара в качестве загонной охотничей собаки очень оригинальное решение.

— И мясо действительно вкусное. — Продолжил С-с-сашансиос уже устроившись за костром. — Анаста, а ты что собираешься делать дальше? После того, как нас проводишь. Просто я заметил, что ты часто обращаешься к карте. Нам известно, что ниахары чувствуют переходы и могут это передавать своим партнерам по связи.

— И что? — Девочка насупилась.

— Просто ты видимо собиралась к совсем другому переходу, и сейчас вынуждена искать выход для нас. Извини, но проводники-охотники почти не обращаются к картам. Им в этом нет необходимости.

— Уж к вам точно не собиралась. Не люблю миры с монорасами. Ваше отношение не нравится к таким как я.

— Понятно. Мы тебя задерживаем?

— Несильно. Да и деньги не лишними будут. — Призналась Анаста. — Мы прошли мимо трех переходов. Но это ведь Расколы, и все они ведут в миры людей. Два в провинции Арден и они прикрыты щитами, один в окраинную провинцию Аринола, далековато для вас. Я вас веду к переходу в мир Ш-шараси. Это ведь ваш мир?

— Даже наша провинция. — С-с-сашансиос согласно кивнул.

— Так вот почему некоторые из встреченных тварей нам знакомы! — Воскликнул Масс-с-сасаши.

— Наверно. — Анаста равнодушно пожала плечами. — Этот мир способен давать миграционные волны. Но Лео сообщает, что сейчас тут время затишья. На нашем пути есть неприятная стая. Если заметят, придется подраться.

— А чем мы до этого занимались? — Неприятно удивился Масс-с-сасаши.

— Отмахивались. — Рассмеялась та.

— А куда ты собиралась? — Вернулся к первоначальной теме С-с-сашансиос.

-В один мир. Вы его не знаете. — Анаста мечтательно улыбнулась. — Он легкий, там тепло и много вкусных растений.

— И тварей нет. — Подначил Масс-с-сасаши.

— Почему? Есть. Но все они мелкие и не образуют волн. Размер Расколов не позволяет. А вам-то что за дело?

— Просто если ты не торопишься. — Усмехнулся Масс-с-сасаши, наш подопечный хотел-бы пригласить тебя погостить у себя.

— Зачем? — Анаста недоуменно уставилась на С-с-сашансиос.

— А просто без причины сделать это нельзя? — Улыбнулся тот.

— Саша, ты не простой серпентенид. — Девочка серьезно покачала головой. — Иначе бы с тобой не было такой охраны. Я плохо разбираюсь в политике. Но мой опыт говорит, что в монорасах не все спокойно относятся к появлению гостей из чужих народов. Мне не хочется снова жить в четырех стенах.

— В нашем мире к людям относятся терпимо. Сейчас с некоторыми империями, например с Арден у нас не лучшие отношения. Есть спорные колониальные миры. За то другие государства вполне с нами сотрудничают. К примеру, империя Аринол.— С-с-сашансиос отметил оговорку девочки о четырех стенах и сделал правильные выводы. — К тому же ты всегда сможешь покинуть мой дом. Все, кто сейчас с нами, живут со мной. И они будут рады составить компанию тебе, как своему соратнику.

— Я подумаю. — Анаста недовольно подвинула кота, устраиваясь у него под боком.

Подход к Расколу проходил по горному плато. На ровную, абсолютно горизонтальную поверхность они вышли спустя несколько часов подъема по притоку все той же речки, на острове в которой ночевали.

— Лео говорит, что нас заметили. — С беспокойством осмотрелась Анаста. — Не пойму кто это. Мы с ними не сталкивались еще. Такие мелкие, прыгающие и громко верещащие. И, похоже, абсолютно тупые. Уже несколько раз атаковали Лео, но не пробили его щитки. А все равно лезут. Сильно его бесят.

— Курхи. — Сделал вывод Масс-с-сасаши. — Основная тварь в миграционных волнах из этого мирка. Охотятся стаями. Атакуют в прыжке, имеют клюв, которым выдирают кусок плоти и сразу отскакивают. Их способны задержать даже щиты второго уровня напитки.

— Нет у нас этих щитов. — С-с-сашансиос недовольно поморщился. — Много их?

— Нет. Стая небольшая. — Анаста уже вела отряд к небольшой группе валунов, возвышавшихся над плоскотиной. — С ними еще какие-то более крупные твари. Тоже передвигаются на двух лапах. Для Лео ни похожи на одну, с которой мы уже сталкивались. Ее назвали жварнерией. Но эта мельче, размером почти с Лео. И атакует как-то снизу.

— Скальный зурб. — Масс-с-сасаши тяжело вздохнул. — Они живут в симбиозе с курхи. Действительно похожи на жварнерию. Только голова не чемоданом, а заострена и похожа на колун. В пасти три ряда зубов. В отличие от жварнерии добычу не жует, а заглатывает кусками. Человека может убить с одного удара.

— Если стоять будет. — Хмыкнула Анаста, доставая мечи. — Все за камни. Этих ваших зурбов всего две осталось. Одну Лео пришиб. Она попыталась достать его брюхо.

— Обычная их тактика. — Заметил Масс-с-сасаши. — Крупную добычу атакуют в наиболее мягко е место.

— Вот только Лео не имеет мягких мест, особенно в боевой трансформации. — Заявила Анаста, выходя в наиболее крупный проем между валунами. Уходите отсюда, Лео их заманивает на меня. Ваша задача эти самые курхи. Их много.

Масс-с-сасаши с беспокойством осмотрел место предстоящего боя. Но не нашел чего возразить. Ниахара действительно была самым серьезным аргументом в предстоящей схватке. И широкий проем девчонка выбрала неслучайно. Им оставалось сосредоточиться на том, что может помешать предстоящей схватке их проводника. Неприятно это осознавать, но против фактов не порешь. С этой стаей им без ее помощи не справиться.

Лео ворвался в проем и развернулся заняв позицию сбоку. К удивлению зрителей, кошка не пыталась встать рядом или впереди старшей. Сама Анаста спокойно дождалась атаки, стоя посередине прохода между камней и резко приняла в сторону, одновременно нанося удар по глазам твари. Зубастая тварь отпрянула, увернулась от удара. Но позади уже двигалась ее товарка. Так что отпрыгивать пришлось в сторону. Как раз под когти и зубы Лео.

Второй твари тоже не повезло, ее атака была сбита отступлением предыдущей. Анаста легко уклонилась, возвращаясь обратно к центру, и повторила маневр с ударом по глазам. Только теперь твари не удалось увернуться. Ее голова с глухим стуком впечаталась в валун, а кончик клинка все же достал его глаз. Анаста тут же изменила манеру боя, делая шаг вперед.

В этот момент Масс-с-сасаши пришлось отвлечься. Несколько мелких, похожих на куриц тварей преодолели, наконец, ближайший валун и атаковали их сверху. Визг, рев, ругань сразу на двух языках смешались с пылью и грязью. А где то еще ревела ниахара.

Нэстэ досадливо отпихивала Лео, норовившего проявить сочувствие и лизнуть открытую рану. С зубастиками они справились легко. А вот недокурица-попрыгунчик оказалась более настырной и удачливой. Дырка в плече уже не кровоточила. Помогли введенные серпентинидами лекарства. В глазах перестало мутиться от боли, которая сменилась раздражающим зудом.

— Отцепись, котяра. Ты бы так раньше лез, когда пропустил эту тварь.

Масс-с-сасаши с сочувствием проводил взглядом откровенно обиженного кота.

— Зря ты так. Он сделал все что мог.

— Сама знаю. — Сварливо огрызнулась девчонка. — Но я говорила ему прикрывать спину. Если бы он послушался и не лез вперед, все бы было нормально. Куда мне теперь с такой рукой? Саша, предложение в силе?

— Конечно. — Весело улыбнулся С-с-сашансиос. — Подлечишься и отдохнешь.

— У тебя дырка в лопатке и, похоже, трещины. После регенерации потребуется недели две для восстановления. — Заметила Ласс-с-сана, выполняющая в отряде еще и функции полевого медика.

— Условия принимаются? — Недовольно поинтересовалась Анаста у С-с-сашансиос.

— Какие?

— Чтобы никаких рабов. Если что, лучше сама буду все делать.

— У нас нет рабства. — С-с-сашансиос заметно обиделся. — Ты должна была бы знать об этом по курсу школы.

— Я не самая лучшая ученица. — Скривилась та. — Но зато я предупредила.

Ей помогли подняться. Нэстэ было противно испытывать собственную беспомощность. Но деваться некуда. Рука была плотно примотана к телу и даже сквозь лекарственную блокаду, каждое неловкое движение отзывалось болью. Видимо действительно лопатка от удара лопнула, и несколько осколков впивались в мышцы.

Виноватый Лео плелся рядом, прикрывая от несуществующей опасности и ревниво следя за теми, кто ее поддерживал. Анаста привычно послала ощущение, что совсем не сердится на него.