— У ланинов — маг, достигший определенного уровня силы, и прошедший определенные испытания физические, магические и моральные. Фактически — это магический титул. Не все их маги являются эрнирами.

— А я значит являюсь?

-Да. А Ларимиэль на момент своей смерти — нет. Моральные и физические испытания он прошел, а с магическими — немножко подкачал.

Раздался мелодичный звон и в дверях появился роскошный мужчина. Меня не столько заинтересовала его внешность, хотя она была достойна не одного десятка восторженных эпитетов, а его взгляд. Цепкий умный, выворачивающий наизнанку и очень старый. На губах ланина играла вежливая улыбка, абсолютно не отражавшаяся в глазах. За ним тенями следовали два ушастика с хмурыми физиями и в неприметной одежде. Я, непроизвольно, но одобрительно, качнула головой. Хорошая охрана, не суетится, не оставляет ни одного шанса пробиться к клиенту. Да и, я перестроила зрение, магическая защита на эльфе и его охране переливалась всеми цветами радуги, создавая плотный кокон.

— Приветствую вас, эрнира Диана Сергеевна Пламенная, приемная дочь Ларимиэля ош Тиринистил, из рода Менестрелей Ветра, принятая в род аль Фейратто К'Саарель. Чем могу быть полезен? — только человек с хорошим воображением мог угадать приветствие по легкому взмаху ресниц ланина. Сам не присел, и смотрел на нас сверху вниз. Однако быстро сработали — полным именем я не представлялась. Мысленно дав понять Локи, чтоб оставался сидеть, я хищным движением взмыла вверх, заставив занервничать охранников.

— Приветствую вас, эрнир Югартилаэль оз Витаперел из рода Художников Леса, — я сделала едва уловимый кивок головой. Это больше того, чем удостоили меня. — Я хотела бы узнать, как можно связаться с кем-то из рода Менестрелей Ветра.

— И с какой целью, позвольте узнать?

— Мне необходимо провести, — я напряглась и мужественно вспомнила, — Обряд прощального Перерождения для моего приемного отца. — Во взгляде эльфа на миг обозначилось какое-то чувство, разобраться — я не успела, так быстро оно мелькнуло. Удивление, сожаление, жалость, радость, удовлетворение? Но что-то такое было, руку на отсечение даю.

— Благородный Ларимиэль умер? Позвольте узнать, когда и при каких обстоятельствах произошло сие событие, поистине ввергающее нас в глубокую скорбь?

— Я с удовольствием поведаю вам сию печальную историю, но только после того, как смогу отправить моего помощника оповестить родственников, — я физически чувствовала неудовольствие ланина. "Сейчас пошлют!" — Мне кажется, что они имеют право узнать об этом первыми.

— Вашему спутнику предстоит отправиться в ЛЛоталлоан, так как в данный момент в Теллингоре и его окрестностях нет никого из ваших родичей. Но, боюсь, он не успеет добраться туда до окончания времени, необходимого для проведения ритуала. Если только у вас нет амулета личной телепортации, — теперь во взгляде ушастого более явно мелькнуло ехидное удовлетворение.

"Не было у Лара амулета, он положен только эрнирам, и этот остроухий прекрасно об этом осведомлен", — проинформировал меня Локи.

"Ты его читаешь?"

"Куда там, чтоб его прочитать — мне надо два дня ковыряться и потом еще день отлеживаться. Эх... Где мои силы..."

Обмен мыслями занял доли секунды. На это время я прикрыла глаза, и отрицательно покачала головой, ланин продолжал говорить.

— ... Таким образом, я безмерно сочувствую своему собрату, в силу сложившихся обстоятельств, лишенному права на перерождение, — хм... а у тебя счет, и не малый к кому-то из ош Тиринистилов...

— Скажите, а...

— Нет, — понял мой вопрос ушастый, — обряд проводить могут только кровные родственники, и, хотя мы изучаем Обряды прощального Перерождения всех родов, сами в них принимать участия не можем.

— Значит, теория проведения у вас есть?!

— Да, но не понимаю, как это может помочь, ведь наверняка вы не владеете родовой магией. Вы же человек, — уголок рта ланина брезгливо дернулся.

— А вы дайте мне описание, и я попытаюсь, если не получится, хуже ведь не будет?

Эльф задумалася, потом удовлетворенно произнес.

— Предполагаю, нет. Но вам понадобится два свидетеля не из вашего рода.

— Прекрасно, один у меня уже есть, — я кивнула на Локи. Тот согласно склонил голову. Ушастый "подобрел", окинув последнего скептическим взглядом. Видимо, шансы на удачное проведение нами ритуала падали на глазах, что существенно повышало настроение Югартилаэля.

— Если позволите, я вызовусь быть вашим вторым свидетелем, заодно и смогу лично пояснить некоторые специфические моменты.

— Буду безмерно вам благодарна.

— Если вам негде остановиться в городе, я приглашаю вас под своды моего дома. — эльф сделал почти неуловимое движение, и одна из его теней исчезла.

— Нет, спасибо, мы уже нашли себе кров.

— Что ж... Тогда мой помощник передаст вам необходимые бумаги, и, как только будете готовы — пришлите мне весточку.

— Всенепременно! — с оголтелым энтузиазмом произнесла я.

— А теперь, позвольте откланяться. Дела.

— Конечно, благодарим, за уделенное нам время.

— Помочь родичам — мой долг. Да, и я хотел просить вашего позволения пригласить вас на ужин сегодня вечером, чтобы вы могли поведать мне обстоятельства гибели моего собрата, — на сей раз ушастый чуть склонил голову. Вау, как прочувствованно сыграна печаль! По системе Станиславского — верю! Не хватает одинокой слезинки, небрежно смахнутой с ресниц.

— Я с удовольствием принимаю ваше предложение.

— В шесть лучей после света вас устроит?

— Вполне.

— До встречи, — эльф выплыл из комнаты.

Мы с Локи дождались бумаг, и тоже не стали задерживаться.

— Фу... — выдохнула я на приличном расстоянии от резиденции ланинов.

— Да-а... — согласился бог. — Презрение, брезгливость, ненависть и лицемерие можно ложками есть. На последнем, кстати, неплохо пополнил запас сил. Куда теперь? Может перекусить? Я как раз созрел.

— Я не против. Нам надо еще у магов какое-то разрешение получить. Так что ищем забегаловку, а потом к магам.

— План принят и одобрен.

И мы бодренько отправились на поиски места, готового удовлетворить потребности наших желудков.

По завершению сего достойного времяпрепровождения, мы, изучив мою бесподобную карту на предмет нахождения министерства контроля магических сил, неспешно добрались до сего заведения. Даже почти не заблудившись в переплетениях улочек.

Вот тут начался бюрократический кошмар... Взятки брать никто не хотел, и пришлось начать процедуру получения лицензии. Нас отправляли из кабинета в кабинет, составляли бумажки, отчеты, чем-то на нас воздействовали, просили нас что-то изобразить, потом снова отчеты, кабинеты, опросы... К концу третьего часа скитаний я была готова разнести данное учреждение до основания. Судя по выражению лица Локи — он тоже был на грани.

— Еще пятнадцать минут, и я кого-нибудь убью! — злобно заявила я при переходе из очередного кабинета в первый, где нужно было оставлять каждую бумажку, и непременно сразу. Скопом их, почему-то оставить было нельзя.

— Чур, одной не веселиться! — наши улыбки были столь многозначительные, что печально знакомый уже не один раз клерк даже отодвинулся от своего стола, у которого мы присели.

— Уважаемый, долго еще будет длиться эта канитель? — грозно вопросила я.

— Э... ну... вы понимаете...

— Мы понимаем, но гонять двух боевых магов, как обычных универсалов — это по крайней мере чревато, — подхватил Локи.

— Нет ли способа, чтоб два занятых мага могли решить все вопросы быстрее?

— Я... так положено... ну... — невзрачный человечек за конторкой совсем вжался в кресло.

— Понимаете ли, госпожа маг из-за всей вашей бюрократии может опоздать на ужин к послу ланинов. Неужели вашему министерству нужны обвинения в создании междурассового конфликта? — Локи напоминал кота, загнавшего мышь в угол.

После слов о ланине человечек побледнел, извинился и вылетел из комнаты.

— Слушай, а чего мы раньше не подумали приплести посла? — вздохнула я.

— Так ты же сама не захотела светиться полным именем. Вот к нам и относились, как к магам-выскочкам, заявившимся из глубинки.

— Лоханулась!

Дверь распахнулась, в кабинет ввалилась целая делегация, начавшая нас заверять, что ничего такого они не хотели, мол такая работа и правила, торжественно поздравили с получением лицензий с самыми широкими полномочиями в использовании магии, выразили надежду, что мы не держим на них зла. Дело грозило затянуться.

— Благодарим вас, господа, но нам пора, — и мы с Локи, под шумные выражения самых положительны напутствий, быстренько смылись.

— Брр... Для одного дня впечатлений многовато, — бог передернул плечами.

— Ха, мы б быстрее закончили, если бы кто-то не устраивал свои извечные шуточки и пакости особо не понравившимся личностям.

— Мне было скучно, — Локи и не думал раскаиваться. — Тем более нечего было говорить, что колдовать в министерстве невозможно.

— Дите-дитем! — фыркнула я. — Это все хорошо, но, как ты недавно напомнил, меня пригласили на ужин. А, значит, мне надо прикупить платье и привести себя в порядок.

— Э... так, может, ты сама справишься? — заискивающе поглядел на меня Локи.

— Размечтался, это будет тебе суровое наказание, за вчерашний загул. И никаких подленьких шуток, замечу — репрессии последуют незамедлительно.

Локи сник, и его лошадка покорно потрусила за Пегасом в сторону торговых лавок.

Столица — она столица и есть. Думаю, если бы у меня возникло желание — я могла бы и черта лысого здесь купить. Лошадей пришлось оставить у одной таверны, приплатив за присмотр расторопному мальчонке. Дальше мы отправились пешком. Но, пройдя буквально пару-тройку лавок, я убедилась, того, чего желает душа здесь мне не найти: много всего есть, но не то. Надо искать более специализированные магазины. Быстро выяснив у прохожих, где одевается местная знать, я потащила грустного Локи в указанном направлении. Нужное место было заметно издалека по количеству дорогих экипажей и разряженной публики.

— Кстати, Локи, не верхом же мне на ужин ехать, надо бы раздобыть мне карету.

— Так может... — хе, сколько надежды во взоре.

— Иди, только найди поприличнее, — Локи посмотрел на меня преданными глазами, и испарился, пока я не передумала.

Ехидненько похихикав в след богу, и оглядев себя: одежда походная, хоть и дорогая, но ценник на ней не висит, поэтому оценить качество смогут только профессионалы, волосы растрепались после боя с бюрократией. Видок тот еще...

— А нам все равно... — пропела я, и сделав морду кирпичом, вклинилась в стаю разряженных особей в основном человеческого происхождения, хотя промелькнула и пара-тройка полукровок. Да-а... ворона, причем взъерошенная и растрепанная в стае павлинов. Взгляды, которыми меня одаривали, были далеки от приветливых. Обычно так смотрят на таракана, неожиданно обнаруженного в любимом мороженном. Что абсолютно не мешало мне прогуливаться по выставочному залу с готовыми нарядами, выискивая что-нибудь подходящее. Но, увы, не находя.

Ко мне приблизилась элегантная молодая женщина, одетая броско, но со вкусом. Черные волосы были уложены в замысловатую прическу, макияж выглядел идеально. Я, одобрительно, с легким оттенком здоровой женской зависти, оглядела ее с ног до головы и вопросительно приподняла бровь. Меня столь же пристально оценили, задержавшись взглядом на оружии, и расплылись в дежурной улыбке:

— Простите мне мою наглость, но я заметила, что госпожа ищет что-то определенное? Если этого нет среди представленных образцов, может, вы обратитесь к нашему портному?

— К портному мне уже поздно.

— О, у вас рандеву сегодня вечером?

— Что-то вроде.

— Официальное или личное?

— А, простите, с кем имею честь?

— Ах, простите мне мою невоспитанность! Ора Риура, хозяйка. Не сочтите меня слишком назойливой... Но фоне моих обычных клиентов вы несколько выделяетесь, и я позволила себе проявить любопытство.

Я усмехнулась, представляю себе это "несколько".

— Я не сочту вас назойливой, особенно если вы сможете мне помочь.

— С удовольствием, здесь представлены не все возможные наряды, так что, думаю, мне есть что вам предложить, — она окинула меня профессиональным взглядом. — Так же у нас есть собственный цирюльник, если захотите.

— Это потом, сначала нужно выбрать наряд.

— Идите со мной, — и Риура, ловко лавируя в толпе клиентов, направилась вглубь зала. Я не отставала, по сравнению с толпой в наших супермаркетах во время распродажи — здесь было относительно свободно.

В "закулисье" ателье было тоже оживленно: портнихи и подмастерья разговаривали, носились с отрезами материи, в общем обстановка была суетливо-рабочая. Риура провела меня в небольшую комнату. Здесь тоже были наряды. Но не вычурные, а элегантные. Сразу видно для людей со вкусом.

— Это, так сказать, для избранных клиентов. — тут Риура слегка замялась. — Эти платься стоят дороже... Но, мне кажется, при вашем роде занятий вы не испытываете недостатка в средствах.

— Не испытываю, но и не кидаю их направо и налево.

— Да-да, конечно!

А я уже увидела то, что хотела: строгий классический силуэт, со слегка расклешенной внизу юбкой, умеренным декольте. Ткань черная матовая, будто бархатная, но на ощупь легкая и невесомая, то тут, то там мерцающая приглушенными золотыми и серебряными искрами.

— Вот посмотрите... О! Прекрасный выбор. Это платье я создала после сказания о Царице Ночи. По описанию.

— Оно великолепно!

— А вы не боитесь?

— Чего?!

— Проклятия Царицы, если она увидит вас в нем. Именно по этой причине — платье до сих пор никто не решился купить, — в глазах мастерицы промелькнула грусть.

— Не боюсь.

— Замечательно! — Риура крикнула пару служанок, и они облачили меня в платье. Еще одна принесла туфли, и меня развернули к зеркалу.

Да... Готова даже поспорить с расхожей фразой, что "не одежда красит человека". Даже отсутствие макияжа и растрепанная блондинистая коса не портили общее впечатление. Восторженные взгляды окружающих приятно согрели сердце.

— Идеально село... Как будто только вас и ждало... Знаете, у меня есть замечательный гарнитур из шалоров. Он прекрасно подойдет к этому ансамблю, — не дав мне возможности отказаться, Риура исчезла за дверью. Не прошло и пяти минут, как она вернулась. — Вот, — и протянула мне коробку. У меня перехватило дух. Гарнитур состоял из цепочки с подвеской, сережек, кольца и браслета. Черные слезы, в обрамлении серебряного металла. Да... На Сотбис цена данному произведению искусства равнялась бы количеству нулей после цифры цене приличного острова.

— Они великолепны... — выдохнула я.