Имперский городовой

— Есть еще немного, — ответила та, которую назвали Натэль. — Но не многовато ли вам будет — может быть, все-таки поспите?

— Я же сказал: отладим работу системного блока при новых частотных характеристиках, после этого можно будет и на боковую отправляться. Эх, девчата, мне бы на Земле такую машину, я бы горы свернул, и реки вспять заставил бы течь. Это же практически готовый искусственный интеллект, способный... — голос запнулся и после непродолжительной паузы продолжил: — Короче, один Создатель ведает, на что он способен. Я бы с его помощью за три дня все ресурсы И-нета мог бы под себя подмять и богаче самого Била Гейтса стать. Хотя, что такое деньги по сравнению с этим чудом?..

Молодой человек так увлекся собственной речью, что сразу и не заметил как в гостиную его дома, а по совместительству — рабочий кабинет ввалилась наша троица.

Первым, что бросилось в глаза Зенону, был огромный плоский экран, висящий на одной из стен. В центре его бездонно-черной поверхности полыхало огненно-алое изображение пятилучевой звезды, заключенной в окружность. Остальное свободное пространство было испещрено математическими символами и магическими значками. Периодически, подчиняясь неведомой воле, магическая и математическая символика менялась, после чего пентаграмма либо вспыхивала еще ярче, либо немного приглушала интенсивность свечения.

С трудом отведя взгляд от завораживающей картины пульсирующей пентаграммы, Зенон начал приглядываться к обстановке, царящей в помещении. С виду обычная гостиная: диван, пара кресел, пяток стульев, вдоль стен полки с книгами, фикусы в кадках, на окнах в керамических горшочках цветы, посреди комнаты стол овальной формы, напротив экрана столик поменьше. В кресле за последним столом спиной к гостям сидит худощавый молодой человек, рядом две особы женского пола вытянулись едва ли не по стойке смирно и с благоговейным обожанием, взирают на вальяжно развалившегося перед ними юношу. Одна из девушек оказалась той самой продвинутой особой, несказанно удивившей своими необычайными способностями Зуур Эр Шуура на пепелище домика Лары Смола. Второй дамой была остроухая дочь лесного народа Натэль, как уже успел догадаться Зенон, поскольку первую девушку, насколько он помнил, звали Эйнари. По всему столу перед незнакомым молодым человеком разбросаны какие-то металлические коробочки, соединенные между собой светящимися жгутами различной толщины, яркости и окраски.

— Привет, Вельмир! — Повернув голову на звук скрипнувшей двери и стук каблуков по деревянному полу, громко воскликнул юноша. Заметив за спиной мага Эниэль и Зенона, не очень вежливо по отношении к гостям спросил: — А это еще кто такие?

На что эльфийка с присущей ей прямотой не замедлила сделать замечание невоспитанному юноше:

— Согласно этикету молодой человек обязан первым представиться даме.

Парацельс открыл, было, рот, чтобы что-то ответить, но вместо этого уставился на Эниэль с отвисшей от удивления челюстью — сногсшибательный наряд красавицы явно произвел на него впечатление. С минуту он молча взирал на гостью, наконец, убедившись в том, что она все-таки одета, а не раздета полностью, как ему показалось в первый момент, вскочил со своего кресла и, жадно пожирая глазами стройную фигурку, приблизился к даме. Галантно завладев ее нежной ручкой и, припав к ней губами, произнес томным голосом коварного обольстителя:

— Простите, госпожа...

— Эниэль, — победоносно улыбнувшись, подсказала эльфийка.

— Госпожа Эниэль, Мы в этой глуши без подобающего женского общества совсем одичали...

На что обиженные до глубины души Натэль и Эйнари, переглянувшись между собой, надули губки и одарили своего патрона такими взглядами, что Зенону стало за него страшно.

Однако ни рассыпавшийся в комплиментах Парацельс, ни очарованная куртуазностью кавалера Эниэль ничего вокруг не замечали, продолжая пожирать друг друга глазами. Не было ни малейшего сомнения, что любвеобильная эльфийка встретила в лице этого молодого человека свой очередной идеал. То же самое относилось и к юному гению.

За то время как Парацельс и Эниэль, забыв о существовании присутствующих лиц, вели приятную беседу, Зенону удалось хорошенько рассмотреть юношу. Лет около двадцати пяти на вид. Одет в шорты, темно-зеленую рубаху с короткими рукавами и легкие сандалии на босу ногу. Был он довольно высок — всего на пару сантиметров пониже Зенона и худ до чрезвычайности. На голове невообразимо взъерошенная копна русых волос, нуждавшаяся в услугах парикмахера, по всей видимости, уже не первый месяц. Физиономия ничем не примечательная: слегка курносый нос; большие голубовато-водянистые глаза, покрасневшие от хронического недосыпа; пухлый добродушный рот, мягкий скорее девичий подбородок. Длинная как у гуся шея, казалось, вот-вот подломится под тяжестью непропорционально большой из-за пышной нечесаной гривы головы. Впалая грудная клетка, живот без малейшего признака мускульного рельефа, тонюсенькие конечности.

Короче говоря, Парацельс оказался весьма неказистым субъектом. Однако этот факт нисколько не помешал Эниэль моментально втюриться в нового знакомого. Какие особенные качества обнаружила в нем многоопытная искусительница, оставалось лишь гадать, однако даже не особенно искушенный в делах амурных Зенон сообразил, что эльфийка никуда отсюда не уедет до тех пор, пока не затащит в постель этого несчастного. С нескрываемым сочувствием поручик еще раз посмотрел на тщедушную фигуру очередной жертвы ненасытной нимфоманки и про себя подумал:

"Как бы эта непутевая дама не оставила нас без гения. Плакали тогда далеко идущие планы Вельмира".

Похоже, те же самые мысли возникли в голове руководителя Отдела Мониторинга Аномальных Явлений и он, негромко кашлянув, обратился к хозяину дома:

— Парацельс, позволь тебе представить нашего нового сотрудника Зенона Мэйлори.

Молодой человек все-таки нашел в себе силы оторвать свой взгляд от убийственно красивой фигурки Эниэль и, протянув руку юноше, вежливо представился:

— Парацельс. Добро пожаловать в мои апартаменты! Прошу прощения за некоторый беспорядок.

— Зенон, — в свою очередь назвался гость, отметив не без удивления, что рукопожатие явного хиляка оказалось достаточно энергичным и крепким.

Поздоровавшись за руку с Вельмиром, Парацельс вновь посмотрел на Зенона и, заметив удивление на лице юноши, трактовал его на свой лад.

— Ну, Парацельс! А что тут такого? Разве может быть какое-нибудь другое имя у сына терапевта заштатной провинциальной поликлиники Элпидифора Пупыркина? К вашему сведению, мои предки поголовно страдали манией величия и называли своих чад либо именами великих людей, либо абсолютно неудобоваримыми архаизмами. Вы только послушайте: Парацельс Элпидифорович Пупыркин. Звучит? — И, не дожидаясь ответа, продолжил: — Как видите, и мой папенька не оказался в этом плане исключением. Ему, видите ли, очень хотелось, чтобы его сын стал великим доктором как этот самый Парацельс или Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Хохенхейм — хорошо, что ему не пришло в голову назвать сына полным именем ученого...

— Да я в общем-то ничего против твоего имени не имею. — Зенону каким-то чудом удалось вклиниться в пространный монолог своего нового знакомого. — В нашем мире встречаются имена даже позаковыристее твоего Теофаста Бомбаста, например Ягайла Эдмун Кшиштофович...

— Ух, ты! Поляк или литовец, скорее литовец. Значит, я не один землянин в этом замшелом мирке?

На что Вельмир глубокомысленно заметил:

— Если даже какой-то далекий предок нашего Эдмуна Кшиштофовича и жил когда-то на вашей Земле, сам Ягайла вряд ли об этом помнит. Так что поностальгировать за бутылочкой крепкого пойла тебе с ним вряд ли удастся. А теперь кончай хандрить! В данный момент по случаю приезда наших гостей на берегу Кассий поляну накрывает, твой любимый шашлычок уже на стадии приготовления и охлажденной сорокоградусной в достатке. Через полчасика можно будет приступать. А пока просвети гостей, над, чем в данный момент работает твоя группа.

Едва лишь Парацельс услышал о готовящейся крупномасштабной пьянке, физиономия его расплылась в довольной улыбке и пессимистическое настроение моментально его покинуло. Он жестом предложил гостям подойти к своему рабочему столу и, обведя рукой разбросанные по его поверхности детали, амбициозно заявил:

— Вот эти штуки, соединенные между собой светящимися шнурами внепространственных информационных каналов — реальный образец суперкомпьютера будущего, с помощью которого можно решать любые самые сложные задачи. На далекой Земле такое "железо" создадут, дай бог лет через сотню. Смотрю на него, и налюбоваться не могу. Если бы еще ваши математики успевали вовремя составлять необходимые программы. Ну, ничего, как только я отлажу и запущу искусственный интеллект, он сам начнет обеспечивать себя всем необходимым "софтом", вот тогда заживем!

Зенон мало, что вынес полезного для себя из сумбурной речи нового знакомого, но основную суть ухватил.

— Ты хочешь создать мыслящую машину? — спросил он. — Я правильно понял?

— Абсолютно точно, Зенон. Машинный интеллект, который будет стоять на службе всего разумного сообщества. Вы даже представить себе не можете, какие перспективы откроются перед цивилизацией Ультана! Только подумайте, чем вы были до сих пор! Только не обижайтесь, пожалуйста, но факты остаются фактами, и никуда от них не денешься.

Казалось бы, ваше общество, встав тысячу лет назад на путь технологического развития, к настоящему моменту должно было обогнать цивилизацию моего родного мира на столетия. Но что мы имеем на самом деле?.. — Парацельс в минуту помолчал, но, не дождавшись когда кто-либо из присутствующих, ответит на его вопрос, продолжил: — Допотопные паровозы, паровые самокаты, кои вы именуете локомобилями, примитивные дирижабли, медлительные пароходы и черно-белые телики с микроскопическими экранами и увеличительными линзами-колбами. До полного комплекта не хватает клепаного паука с дымящейся трубой и злого диктатора, передвигающегося с помощью инвалидной коляски на паровой тяге. Вот тогда будет полный и окончательный "Дикий, дикий Вест". Конечно, для комплекта сюда можно добавить подводную лодку капитана Немо и парочку нереализованных изобретений великого Леонардо: типа парового орудия и корабля с вращающимся штопором в носовой части, для уничтожения вражеских судов.

Оказавшись в вашем мире, я неоднократно задавался вопросом: "Почему потенциально продвинутый мир застрял где-то на стыке девятнадцатого и двадцатого веков, иными словами — на самой начальной стадии научно-технической революции?". И знаете, что мне все это напомнило? — Не получив в очередной раз ответа на свой, в общем-то, риторический вопрос, молодой человек продолжал менторским тоном: — А напомнило мне это историю одной весьма загадочной цивилизации, существующей на Земле с незапамятных времен. Сомневаюсь, что название Китай вам что-нибудь скажет, но издревле это государство славилось своими просвещенными мужами и трудолюбивым народом. Так вот, небезызвестный вам порох там изобрели лет на триста-четыреста раньше чем в другой части моего мира — Европе. Но в полной мере плодами своего изобретения китайцы воспользоваться не сумели, разглядев в черном порошке лишь средство для запуска праздничных фейерверков и салютов, между тем, как хитроумные европейцы очень быстро подыскали ему более достойное применение. Пока китайцы строили свою Великую Стену, предназначенную для защиты от набегов северных варваров, и свято хранили верность заветам великого Конфуция, заклинавшего соотечественников от прогресса в любых его формах, европейцы продвигали науки и технологии. В конце концов, величайшая в истории Земли империя оказалась на протяжении долгих веков на правах заштатной колонии у государств, кои ни по площади территории, ни по численности населения ей в подметки не годились. Вам повезло, что где-нибудь на задворках вашего мира не появилось некая продвинутая держава, ученые которой с помощью магии и технологии не создали, например, ядерное оружие или сверхмощные взрывные устройства, аналогичные вакуумным бомбам моего мира. Да мало ли чего можно навыдумывать такого, с помощью чего в мгновение ока можно отправить на тот свет пару-тройку тысяч граждан какого-нибудь недружественного государства. А с вашей-то магией и подавно.

Очутившись здесь, я поначалу даже обрадовался — эдакий вариант толкиенистского Средиземья с зачатками вялотекущей технической революции меня вполне устраивал. Постепенно меня начал напрягать и раздражать ваш неспешный образ жизни, ваша готовность безропотно пялиться в пятидюймовый черно-белый прямоугольник телевизионного экрана или тащиться с черепашьей скоростью на ваших смешных локомобилях. Но самым страшным испытанием для меня оказалось отсутствие хорошего компа. Вы даже представить себе не можете, насколько современный землянин зависим от компьютера и прочих прибамбасов то как: телефонов, смартфонов, айфонов, цифровых проигрывателей, фотоаппаратов, видеокамер. Короче говоря, я здорово затосковал, особенно после того, как мой навороченный микрокомп-коммуникатор неожиданно дал дубу, лишив меня последней возможности "погонять солдатиков" или "пострелять в монстров".

Однако в отличие от замшелых ультанцев землянам свойственно искать и что самое главное, успешно находить выходы из самых, казалось бы, тупиковых ситуаций. По началу я попытался с помощью вашей магии скопировать электронные схемы своего коммуникатора и на их основе создать полноценный компьютер. Однако эта задача оказалась не по моим зубам, ибо как физик-математик я имею весьма приблизительное представление о всяких там транзисторах, тиристорах, емкостях и прочих элементах из которых состоят печатные схемы. Потерпев полное фиаско в этом направлении, я, конечно же, здорово приуныл, хотел даже навеки распрощаться с этой своей идеей. Но, как это часто бывает у творческих личностей, решение пришло ко мне однажды ночью во время сна.

Как говорят на Земле: "Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе". И действительно, даже пытаться построить полноценный компьютер чисто техническими методами — полнейший абсурд. Вся радиоэлектронная индустрия этого мирка не способна воссоздать ни аналога материнской платы, ни подходящего процессора, ни видеокарту, ни прочих необходимых устройств, а если бы и создала, то каждое из них было размерами с Эмпайр Стейт Билдинг, или, чтоб вам было понятно, с одну из окрестных горных вершин. Итак, мне приснилось очень простое и красивое решение данной задачи, которое просто валялось на дороге и всего-то, нужно было нагнуться и поднять его. Короче говоря, мне пригрезился некий сосуд, размером с ректификационную башню. В его огромную горловину постоянно сыпали всякие фрукты и ягоды, а снизу из крана вытекал чистый спирт.

Казалось бы, при чем здесь ректификационная башня, плоды, ягоды и спирт, в конце концов, и в какой связи все это находится с моей идеей создать полноценный компьютер? Поначалу я посмеялся над ночным видением, однако после того, как этот сон один в один повторился еще два раза, я призадумался. Не секрет, что наше подсознание подчас выполняет за наш мозг всю львиную долю работы, но, к сожалению, сигналы интуитивной составляющей нашего мышления, как правило, завуалированы настолько, что очень часто мы принимаем их за бред воспаленного разума и попросту не обращаем на них внимания. И все-таки, после третьего просмотра загадочного сна, я догадался, что моя интуиция довольно навязчиво пытается о чем-то мне сообщить. Я основательно призадумался и, очень скоро все понял.