— Ты что, королевский ублюдок? — не особо чинясь, мрачно поинтересовался Хосек. Впрочем, не особо расчитывая на ответ. Его и не последовало. Алистер молчал, стиснув зубы.
— Не пойму, отчего ты сомневаешься, — так и не дождавшись ответа, вновь заговорил демон праздности. — Ведь то, что я предлагаю тебе, должно быть, никто не предлагал еще смертному. Подумай, что тебя ждет в случае отказа. Те же страдания, что и в жизни, из раза в раз, снова и снова, пока душа твоя не истощится, и не растворится в Тени. Или — сделаться свободным в своих желаниях и порывах. Пусть даже во сне, но — свободным.
Рыцарь молчал. Прищурившись, он смотрел в одну точку и, по-видимому, серьезно обдумывал предложение демона.
— Ладно, смертный, — когда молчание стало затягиваться, досадливо проговорил тот. — Только потому, что мне нужен страж, а никто другой не подходит для этого. Им всем, в отличие от тебя, есть что терять. Я отдам тебе то, что тебе нужно. Что ты желаешь. Сны будешь творить ты сам, но подопечный твоих снов будет настоящим. Это мое последнее предложение.
Лицо Хосека оживилось. Впервые за долгое время он поднял на демона глаза.
— Я почувствовал твою заинтересованность, смертный.
— О, да, — храмовник ухмыльнулся. — Ты наконец-то предложил мне то, что смогло заинтересовать.
— И ты...
— Я согласен, — Хосек мотнул головой. — Теперь согласен. Если подумать — ты прав. Там... действительно начались боли, которые целители унять не в силах. Они успели утомить, а ведь чем дальше — тем будет хуже. Если ты исполнишь здесь все, что обещал — я согласен.
Клетка хрустнула, жидким стеклом сползая с рыцаря обратно в плиты пола. Тот выпрямился и потянулся, разминая спину.
— Так что ты говоришь, мне нужно делать?
— Оставайся здесь. Сторожи моих... гостей. За стихиарием следи особо. Он твой, но без моей помощи для тебя он опасен.
— Мальчишка опасен? — мягко ступая по стеклянным плитам, сэр Бьорн приблизился к клетке Дайлена и взял того за подбородок, заглядывая в глаза. — И как я справлялся с ним там, в Круге, столько лет?
— Если ты сейчас не уберешь свои руки, — бешено дергая головой, процедил Амелл. — Я их тебе отожгу.
— Побереги свой пыл, — проводя тыльной стороной ладони вдоль линии его скулы, улыбнулся храмовник. Улыбка эта вышла неожиданно страшной в своей обреченности. — Понадобится. Действуй, Дайлен.
Острый шип латной перчатки храмовника впечатался в шею мага, резко раскраивая тонкую кожу и мясо. Из разорванной жизненной жилы сильным потоком хлынула алая кровь.
— Обманщик! — гулко взревел демон, и рев его раскатисто прокатился по всему телу острова. — Предатель!
В лапе демона возник огненный шар, но метнуть его в рыцаря, который заслонил собой клетку, ему не пришлось. Выскочивший из своего укрытия за колонной Ниалл запустил в хозяина острова россыпь ледяных стрел из мгновенно замороженных водных капель. Развернувшись, разозленный демон швырнул в него шаром, но ничего больше сделать не успел.
Хлеставшая из шеи Амелла кровь мгновенно собралась в бордовый туманный вихрь. Его клетка с треском лопнула, а за ней — клетки Айана и Алистера. Миг вихрь клубился над застывшими людьми, и потом — обрушился на демона.
— Чего вы ждете? Убить его!
Трудно было понять, кому именно принадлежали эти слова. Смертные сорвались с места одновременно, с разных сторон бросившись на окутанного губительным кровавым маревом высшего демона. За их спинами малефикар в покрытом кровью доспехе посылал на порождение Тени все новые волны своего бешенства, уже не сообразуясь с количеством выпущенной крови, и пылая лишь одним желанием — размазать высшего по стеклянным плитам его острова. Люди атаковали яростно и отчаянно, не жалея друг друга и не останавливаясь ни на миг, уклоняясь от заклятий и ударов демона, и наскакивая вновь, с отчаянным упорством.
Даже ослабленный, высший демон обладал чудовищным могуществом, быстро перемещаясь по острову, часто меняя личину и швыряясь убийственными по своей силе огненными шарами. Множество раз он вновь пытался поймать противников в стеклянные ловушки, но всякий раз терпел поражение от Дайлена, которого не было видно за вихревыми потоками магии крови. Спустя какое-то время взбешенный малефикар вспомнил о подчинявшихся ему стихиях, и обрушил на уже потрепанного демона камнепады из огня, заставив прочих бойцов спасаться бегством.
— Дайлен! — уворачиваясь от падавших изнеоткуда раскаленных булыжников размером с конскую голову и прикрывая голову щитом, проорал Айан. — Хватит! Хватит, слышишь! Ты его убил! Он мертв!
Рискуя собой, сквозь сбивавшие с ног потоки смертоносной магии, Алистер сумел подобраться к Амеллу и вцепиться в его плечо, сильно встряхивая. Дайлен резко обернулся к нему. Искалеченные глаза горели пронзительным синим светом, выдавая крайнюю степень бешенства.
— Ты сошел с ума! Ты всех нас убъешь!
Маг с силой зажмурился. Разлетавшиеся от него магические вихри опали на почву кровавыми брызгами. Со свистом грянул о пол последний булыжник. Отпрыск королевской фамилии успел подхватить покачнувшегося товарища и усадить его наземь. Подбежавший Кусланд помог зажать рваную рану на шее Амелла, препятствуя ходу крови. Всегда светлокожее лицо мага ныне было почти зеленым. Дайлен запрокинул голову, пытаясь справиться с крупной дрожью, сотрясавшей его тело.
— Где этот целитель? — сквозь зубы процедил Айан, тыльной стороной ладони смахивая кровь со лба и оглядываясь в поисках второго мага. — Ниалл!
— Ниалл мертв, — храмовник подошел тоже. На его волосах и плече застыла корка льда от неосторожного подставления под замораживающее заклятие демона. — Его разнесло первым заклятием. Нужно поскорее убираться из Тени. В мире смертных с Дайли будет все в порядке.
— Как?
— Убить демона праздности, — кацая зубами, простонал Дайлен. — Если мы все еще здесь, он жив. Вы... помогите мне подняться.
Опираясь на плечо Айана, маг в сопровождении остальных сумел дохромать до хозяина острова, распростертого среди обломков колонн и плит стеклянного пола. Вид демона праздности был плачевным. Магия крови сильно обожгла его кожу. Ноги были оторваны, грудь — раздавлена ударом щита Кусланда. Демон открыл глаза, и, с трудом сконцентрировавшись, вперил тускнеющий взгляд в шатавшегося Дайлена.
— Стихиарий... — просипел он. — Знал, что... нужно... опасаться тебя... Жаль... не довелось схлестнуться... когда я в полной силе. . Я...
Меч Хосека со свистом рассек стоячий воздух Тени. Демон дернулся с хриплым криком. Ударив второй раз, храмовник отрубил голову твари.
— Поди ты с твоими сделками, чудище, — сплюнув на труп, пробормотал он, обращаясь больше к себе. — Я всю жизнь положил на то, чтобы оберегать мир от таких, как ты. Если в вашем мире так хорошо, как ты расписывал, отчего вы все так рветесь в наш?
Голос его становился все тише. Стражи с удивлением смотрели, как сэр Бьорн будто растворялся в воздухе, исчезая из Тени. Алистер протянул руку, чтобы тронуть рыцаря, но тот уже исчез, истаяв, как туман. Изумленный Страж поднес к глазам руку, пальцы которой таяли, как только что это происходило с Бьорном.
— Увидимся...
Его голос сделался невнятным и стих. Лицо Дайлена, только что безразличное и бледное, заметно оживилось. Нащупав на поясе нож, он выхватил его и упал на колени перед телом демона. Трясущимися руками вспоров раздавленную грудь, сунул внутрь руку.
— Что ты делаешь? — мрачно поинтересовался Кусланд, когда в руках мага появилось ярко мерцавшее сердце демона.
— Времени у нас мало, а потому слушай и не перебивай, — торопливо заговорил Амелл, чувствуя, как его тело становится все легче и невесомее. — Это свойство я случайно открыл во время путешествия по Тени. Слушай, говорю! Сердце демона усиливает связь с Тенью, если съесть его! Да, съесть, — он протянул руки, и сквозь его исчезающую плоть сочащеется соками сердце шлепнулось на ладонь Командора. — Я испытал это на себе. Съешь его — сделаешься магом. Если захочешь...
Дайлен исчез. Кусланд посмотрел на сердце, лежавшее у него на ладони, в молчании наблюдая, как последняя тает в зеленом мареве Тени.
Часть 1 — 50.
Айан открыл глаза. Прямо перед собой он увидел чью-то руку. Подняв голову, Командор убедился, что рука принадлежала Ниаллу. Мертвый маг лежал на боку, откинув кисть далеко в сторону, а другой прижимая что-то к груди. Рядом с ним валялось тело одержимого, некогда бывшее вместилищем демона праздности.
Рядом тяжело поднялся сэр Бьорн. Храмовник прошествовал мимо Стражей и, склонившись к Ниаллу, вынул из его рук свиток, прикрепленный к тонкой деревянной раме.
— Литания Адраллы, — храмовник подставил плечо, помогая подняться. — Идем обратно. Нас, должно быть, уже сочли погибшими.
Алистер был уже на ногах. Дайлен поднялся последним, ощупывая шею. Ран, полученных в Тени, не было ни на ком.
... Их возвращение действительно было встречено изумленным молчанием. Не дожидаясь вопросов, Хосек поднял руку, и опустил ее, отметая долгие разговоры.
— Вот Литания. Мне нужны те, кто сможет драться. Элуат, твоя компания. Рыцари пойдут все, — он обернулся к группе молодых магов, жмущихся друг к другу. — Вы. Хоть кто-то из вас, вечно ноющих дармоедов не хочет показать, что он хоть на что-то способен?
— Решайтесь, — кашлянув, Амелл прислонился плечом к стоявшему тут же шкафу. — Докажите, что вы нужны Ферелдену. Быть может, сейчас... проклятье, сейчас может решаться очень многое.
— Мы пойдем, — высокая худая девушка, стоявшая рядом со старухой Винн, решительно стиснула свой посох. — Эти твари убивали наших друзей. Мы можем поквитаться.
— Бьорн, — старая магиня шагнула вперед. — Дай мне взглянуть на Литанию. Полагаю, следует просмотреть ее перед тем, как начать читать.
Капитан склонив голову, исполнил ее просьбу. Винн несколько раз пробежала глазами по тексту и лицо ее вытянулось.
— По правде говоря... я не знала... она же...
— На древнетевинтерском, — Хосек кивнул. — Я понял, как только увидел текст.
— О Андрасте, — магиня подняла тревожно заблестевшие глаза. — Все, кто мог бы прочесть, мертвы. Разве что... Подождите! Дайлен брал в библиотеке свитки... те, которые хранились со времен Империи. Так, Дайлен? Я помню твои препирательства с библиотекарем. Тогда было много шума. Ты мог бы прочесть Литанию?
Под обращенными на него взглядами Амелл досадливо поморщился.
— Почему с недавних пор все стали видеть во мне Создателя? Я знаю всего несколько десятков слов, необходимых для чтения свитков по тактике и стратегии древнего Тевинтера. В основном я... рассматривал... схемы. Построения войска. Я даже не смог до конца осилить трудов знаменитого тевинтерского стратега Максимуса Туллая, потому что ваш библиотекарь отобрал у меня словарь, обвинив в том, что я все время его листаю, и от этого ветшают страницы! Я... мне нужно время, чтобы быть уверенным, что я прочту правильно. Некоторые правила произношения... боюсь, что их можно толковать двояко, и...
— Я прочту Литанию, — Хосек почтительно взял текст из рук старой магини. — Многие трактаты по малефикаруму написаны на древнетевинтерском, — пояснил он окружавшим, которые как один взирали на него с немым изумлением. — Как капитан рыцарей Церкви, для обеспечения безопасности вверенных мне магов я должен разбираться в азах магии крови. Хотя бы теоретически.
— И для этого ты осилил древнетевинтерский? — Винн покачала головой. — Не удивляйся, капитан, если я скажу, что меня одолевают сомнения...
— Понимаю, — Хосек кивнул одному из храмовников. — Посвети мне, брат Алесар.
Дождавшись факела, старший рыцарь близоруко сощурился, поднеся свиток к самым глазам, и медленно заговорил на языке древнего могущества.
— На кэрэтисис и аиа Анзрасте кэ катапликтико тис андра о Зимиурго маз...
— Достаточно, Бьорн, — на строгом лице Винн впервые появилось подобие улыбки. — Ты удивил меня. Что ж, как бы то ни было, теперь у нас есть все, что нужно. Осталось только подняться к Ульдреду и прочесть это ему в лицо.
— И побыстрее, — Дайлен взглянул на своего Командора. — Неизвестно, чем они заняты там столько времени взаперти.
Часть 1 — 51.
— Мы идем на самый верх башни? — негромко поинтересовался Алистер у поднимавшегося рядом с ним по ступенькам Дайлена. — Почему маги выбрали местом собрания эту комнату? Я думал, там ничего нет. Только сторожевая площадка.
— Там — комната для Истязаний, — задыхаясь, прошипел белый до синевы от сильной кровопотери Страж-маг.
— Для чего??
— Чего слышал, — Дайлен сбился с шага и на него тут же налетел поднимавшийся следом храмовник. — Так они называют демоново посвящение в маги. Травят тебя лириумом и забрасывают душу в Тень на поживу ее тварям. И все время, пока твое тело валяется в этой комнате без души, демоновы храмовники держат у твоего горла клинок. Если они решат, что ты пробыл в Тени слишком долго и не можешь вернуться обратно — перерезают горло. Это у них называется Истязание. Не знаю, кто выдумал такое дурацкое название для этого дурацкого действа. Какие выдумщики, такое и название, нужно полагать.
Как и всегда, щедро поделившись своим настроением, Амелл надолго умолк, и сосредоточился на подъеме. Лестница все время поворачивала и была до того крутой, что под конец восхождения запыхались даже маги в легких мантиях, а хриплое дыхание носивших броню храмовников и Стражей могло загодя предупредить об их приближении любого противника.
Однако, против ожиданий, на широкой площадке перед входом в комнату Истязаний их встретил один только храмовник. Он стоял, склонившись в молитвенном положении, и даже не поднял головы, когда перед ним неожиданно появилось столько людей. Вокруг храмовника, переливаясь, мерцала сиреневатая стена, из-за чего казалось, будто рыцарь сидит в большом стеклянном стакане.
— Магия крови, — вполголоса пояснил Элуат капитану Хосеку, который стоял, держась за грудь. Кровотечение из-под его доспеха усилилось. — Зовется Тень Завесы. Это применяется для пытки. Разрушить можно только кровью.
— Можешь разрушить? — тоже негромко поинтересовался тот в ответ. Элуат пожал узкими плечами.
— Можно попытаться. А вы... вы ведь передумали казнить всех нас? Сможете потом защитить меня от Усмирения, сэр? На случай, если кто-то донесет рыцарь-командору?
Капитан сделал знак всем умолкнуть. Он и Кусланд подошли к плененному магией рыцарю. С некоторым удивлением Командор Серых Стражей вспомнил его искаженное полубезумной гримасой лицо.
— Каллен!
Сидевший в магической клетке рыцарь крупно вздрогнул. Взгляд его сделался осмысленнее. Пошарив глазами, он наткнулся на Бьорна, потом — подошедшего к клетке Амелла и замотал головой, зарываясь в ладони лицом.
— Опять то же! Вам меня не сломать, нет, не сломать! Я выстою! Выдержу! Создатель да укрепит волю мою..!
— Эта клетка поддерживается силой его же страданий, — морщась, догадался Страж-маг.
— Каллен, — Хосек присел перед мотающим головой и тихо подвывающим пленником. — Заткнись хоть ненадолго. Сейчас мы тебя отсюда вытащим.
