— Она-то думает, что не только можно, но и нужно, но я... — Женьке не дали договорить.
Сашенька с восторженным воплем "Ура-а!" бросилась на шею и крикнула в ухо, чуть не оглушив:
— Лэя, спасибо! Ты не представляешь, как уже надоело сидеть на одном месте в деревне! Я не говорю, что там плохо, но хорошего должно быть помаленьку, а то от него тошнить начинает.
— Ладно, уговорили! — Женька улыбался, как мартовский кот на солнышке. Ничего не может быть скучнее, чем в одиночку спасать мир — даже похвастаться не перед кем. А тут совсем другой оборот: и выпендриться можно, и уму-разуму есть, у кого поучиться.
В результате, все с энтузиазмом принялись обсуждать стратегию и тактику предстоящих действий.
— Во-первых, нам нужно как-то быстро перемещаться по миру, — задумался Женя. — Я-то по изнанке могу куда угодно проскочить, а вот вы?..
— А что, ты не можешь нас с собой перетаскивать?
— Надо попробовать. Двоих, боюсь, будет не выдрать из реала, а поодиночке, по крайней мере, когда Лэя на связи в астрале, я вас, наверно, перенесу. Здесь главное, чтобы она постоянно меня поддерживала.
"Поддержу — не сомневайся, только учитывай ритм. Я в астрале два-три часа ночью, пока мое тело спит на Сэйларе. Значит, по вашему времени один-полтора дня и потом перерыв на восемь дней" — послышался комментарий Лэи.
"Нет, так слишком долго! Слушай, а других способов нет меня поддержать, пока ты не спишь?"
"Подожди минутку, я поспрашиваю в астрале. Одна проблема — у этих ангелов слишком много мыслей одновременно. Пока что-нибудь сообразят, у тебя минут десять пройдет. Пока!" — и Лэя ушла со связи.
Ребята, уже догадываясь, отчего Женька вдруг замирает то с видом сосредоточенного идиота, то с дурацкой улыбкой на лице, послушно ждали результатов его медитации.
— Полтора дня из десяти перемещение будет, скорее всего, возможно, а про остальное время узнаем чуть позже, — наконец известил своих напарников по приключениям Женя. — А пока, Алекс, попробуй забрать у меня силы для волшбы. Если удастся, то вы будете вооружены почти как я.
Алекс понимающе кивнул и произнес:
— Ан-на-вой-ма!
Женя почувствовал, как немного задрожали от слабости коленки, но ощущение сразу прошло. Алекс попробовал использовать позаимствованную силу на другом "слове", и то сработало безупречно.
— Ну что ж, по крайней мере, когда у меня будут силы, можете из меня черпать — обрадовано констатировал факт Женя. — Давайте дальше выяснять, что к чему.
— А что выяснять? Забрасывай нас в Изанру, мы попробуем распотрошить библиотеку, а ты — мага.
— Возражений нет. Единственно, что еще меня беспокоит, это Орин. Ведь именно про него ходили слухи, что он перворожденный. А если мне попробовать проникнуть в его замок? — задумчиво бормотал Женька, когда его прервала Лэя:
"Ангелы готовы подключить тебя через связующий нас канал к астральной подпитке, но поскольку они не могут влезть к нам в душу, то только обеспечат постоянный равномерный приток. То есть тебя будет все время немного распирать от энергии, но в момент максимальных нагрузок, ее может и не хватить. Я-то, когда нахожусь в астрале, постоянно чувствую, сколько тебе надо. Но на то, чтобы перетаскивать ребят потихоньку на небольшие расстояния, как до Изанры, сил у тебя должно хватать".
"Спасибо, любимая! С тобой я чувствую себя суперменом в посудной лавке".
"Смотри, дров не наломай, мой слоник! На всякого супермена вожжа найдется. Так что будь осторожен".
— Вроде, все ясно, — снова обратился к ребятам Женя. — Будем пробовать по ходу дела. Вы как, не устали? Сейчас уже вечер. Ляжем спать или переместимся в Изанру?
— Да ты что? Во-первых, мы все бока уже пролежали в телеге, а во-вторых, какой же вор спит среди ночи? Как раз самое время начинать действовать.
— Тогда, за дело! Прямо отсюда и начнем. Сначала я попробую перетащить в библиотеку тебя, Алекс, а потом вернусь за Сашей. Да, кстати, вот деньги за еду, чтобы здесь половой не приставал, — Женя высыпал на стол перед девушкой мелочь из кармана.
Улучив момент, когда вокруг никто не сновал, Женька "подхватил" Алекса и вывалился с ним на изнанку. Оказалось, что перемещаться с грузом вполне возможно. Энергии, правда, тратилось прорва, но при Лэиной поддержке астральный извозчик об этом не задумывался. В результате они довольно скоро плыли над призрачной Изанрой, выискивая здание академии с библиотекой. Найдя его, Женя прямиком влетел в нужный зал. Здесь все уже было закрыто, так что он с облегчением вывалил ношу прямо на паркет главной комнаты.
— Жди здесь, я за Сашей!
Женька не стал рассусоливать и повторил ходку. Вскоре они втроем, сидели прямо на полу и совещались.
— Я знаю, где у них хранятся самые древние книги, — сказала Саша. — Мы пойдем туда и будем просматривать, что приглянется.
— Хорошо, — согласился Женя. — Но как же быть со светом? Там же темнотища.
— Ты же сам говорил, что можешь с изнанки, что хочешь, достать, — удивленно спросил Алекс. — Вот и принеси свечей!
— Вот идиот! — хлопнул себя по лбу Женька и сконфужено провалился на второй уровень мира.
Вскоре он появился с целой охапкой свечей и огнивом.
— Ладно, не мне вас учить, что тут делать. Пошел я к магу. Его апартаменты известны, остается только надеяться на конструктивный разговор.
* * *
Оставив ребят ковыряться в залежах старых фолиантов, Женя летел над сумеречной Изанрой по направлению к дворцу. Где-то здесь должен обитать верховный маг Зеон. Астральный шпион вспомнил, откуда Ян убегал в последний раз и, сориентировавшись, нырнул в окно верхнего этажа апартаментов покойного Авелура.
Внутри он продолжил медленный полет сквозь стены. В коридоре — никого. Поздний вечер — если в доме устроен какой-нибудь прием или банкет, то выудить мага из компании лизоблюдов будет нелегко. Поэтому шпион не стал спускаться вниз, а решил пролететь по комнатам этого этажа, в надежде застать мага в домашней обстановке. Темные комнаты проплывали в унылом однообразии тяжелых портьер, и дорогих интерьеров.
"Пардон!" — смутился Женька, внезапно натолкнувшись на полураздетую или недоодетую даму, внимательно изучающую себя в небольшое настольное зеркало.
"Ты это кому?"
"Кажется, я на территорию гарема залетел".
"Ну, конечно! Сколько не отпускай вас, мужиков в бой, вы вечно к женщинам или выпивке свернуть норовите", — послышался немного ревнивый смех в его голове.
"Лечу дальше, не задерживаясь!" — послушно отрапортовал Женька, молча радуясь невольной ревности Лэи.
Пока он в спешке выбирался из дамских апартаментов, еще пару раз натолкнулся на скучающих или болтающих красавиц, но они оказались в более пристойных одеждах. Маг на пути не встретился, поэтому пришлось вылететь из здания и прикинуть, где еще можно искать. Другая половина этажа словно ждала, подмигивая светильниками в окнах. Женя сместился в сторону и опять нырнул в поиск. Через пару стенок он наткнулся на знакомые по прошлому визиту Яна комнаты. Как раз здесь и горели светильники.
"Лэя, ну почему я такой болван? Чем тралить все здание, надо было идти прямо сюда".
"Ничего, зато гарем навестил! Будь осторожен, мой милый, я же не только твои мысли слышу, но и чувства".
"Так нечестно! Я думал, хоть немножко поревнуешь".
"Иди! Хватит мне и так переживаний за тебя".
Женька зарулил в большую спальню и, надо сказать, весьма вовремя! Полчасика попозже и пришлось бы мага из постели в самый неподходящий момент вытаскивать. Перед невидимым гостем предстала милая сцена заигрывания. Разряженная, но умудряющаяся "невзначай" обнажать свое тело в самых соблазнительных местах, дамочка стреляла своими амурными стрелами в жертву, которая в пылу ухаживания сулила золотые горы и вываливала комплименты целыми охапками. Знакомый Яну человек, явно был в ударе.
Пока маг не успел перейти от разговоров к активным действиям, Женька осмотрел себя и проверил, чтобы его внешний вид соответствовал значимости визита, а главное смахивал на Яна. Затем бесшумной тенью прорисовался за спиной красавицы и изобразил самую радушную улыбку, на какую только был способен.
Маг застыл с открытым ртом посреди очередной ласковой речи и уставился на визитера, за поимкой которого он недавно отправил целый отряд. Красавица жеманно повела плечиком и мурлыкнула что-то вроде: "И что дальше?" Но Зеон никак не среагировал на ее любовный лепет, пытаясь собраться с мыслями. Чувствуя, что еще мгновение, и маг произнесет какое-нибудь гаденькое "слово", Женя поспешил его поприветствовать:
— Дорогой Зеон, рад видеть вас в полном здравии и благополучии, и прошу за невольное вторжение в ваши покои! Не найдется ли у вас минутки поговорить со мной с глазу на глаз, и я не посмею вас больше беспокоить.
От тихого и уверенного голоса за спиной ночная бабочка вспорхнула, словно спугнутая летучей мышью.
— Иди к себе в покои, дорогая, мы потом продолжим, — нарочито спокойно произнес женщине Зеон, окончательно приходя в себя после первой растерянности. Дамочка, не задерживаясь, подхватила свои шикарные шелковые юбки, совершила движение по большой дуге вокруг странного ночного гостя и растаяла в сумеречных фалдах гобеленов в направлении выхода из спальной залы.
— Не примите за назойливость, верховный маг, но мне нужна ваша помощь, и я рассчитываю на взаимность. Ведь, так или иначе, но я помог вам оказаться на этом месте, — Женя старался быть предельно вежливым, балансируя на устрашении и ласковости. Кажется, ему это удалось, так как Зеон все-таки решил поговорить:
— Ну что ж, не буду спрашивать, как вы здесь появились. Присаживайтесь на место этой милой дамы и побеседуем о вашей проблеме, Ян, если я правильно припоминаю.
— А помните, вы настаивали на имени Орин? — лукаво улыбнулся Женька, присаживаясь перед магом, но увидев блеснувший в глубине магических глаз испуг, поспешил добавить. — На самом деле я не Орин и не Ян. Можете меня звать Евгений или просто Женька.
— Странно, впервые вижу человека, не желающего себя называть приличным именем.
— А что такое приличное имя? Такой же пустой звук, как и неприличное. Вопрос в том, какие чувства мы с именами связываем. Я привык к Женьке, в иных местах его любят и уважают и, что самое приятное, не за власть или силу, а просто так, за такого, каков он есть.
— Забавное отношение к жизни, — задумался маг. — В этом, наверное, что-то есть, но, поверьте, мне как-то приятней слышать в свой адрес обращение "верховный маг".
— А почему вы послали за моими друзьями отряд? — решил не тянуть резину гость.
Маг помолчал мгновение, видимо, раздумывая, врать или нет, потом решил все-таки не врать:
— Я послал не столько за ними, как за вами, Женька, — сказал он, сделав язвительное ударение на имени гостя. — Честно признаюсь, в нашем мире таких сильных и непонятных противников лучше держать в поле зрения, а еще лучше вообще не видеть в живых. Вы должны понимать законы придворной жизни, тем более не отягощенной правом наследования.
— Ясно, как у матушки природы: ешь всех, пока не съели тебя. Но почему вы зачислили меня в противники? Я ведь просто отправился по своим делам и никому не мешал.
— Это вы знаете, куда и зачем отправились, а что мне было думать? И заметьте, я вас держал только в потенциальных противниках, — не поленился объясниться маг.
— Ладно, проехали! Так мы до утра тут будем в любви объясняться. Давайте, лучше скажу, кто я и зачем здесь, а взамен вы расскажете, что знаете о тех, кто создал этот мир.
— Создал? Простите, не понимаю, как можно создать мир? — маг или, в самом деле, удивился, или оказался большим артистом малой сцены.
— Ладно, не грузите себя лишней информацией. Я пришел в этот мир снаружи, через зиндан и намерен разобраться, что здесь к чему. На данный момент, мне ясно, что этот мир болен. Скорее всего, он был создан неизвестным гением, а потом в нем что-то пошло не так, и он стал ловушкой для множества душ, постоянно приходящих сюда из астрала и становящихся здесь "пришедшими".
— Ну и чем бы я мог помочь? — невозмутимо спросил маг. — Я ничего не знаю о создании мира. Его история теряется в тысячелетиях, и никому не известно, кто его сотворил.
— Хорошо, задам прямой вопрос: что вы знаете о перворожденных?
— А зачем вам эти байки? Ведь все равно, ничего конкретного... — маг брезгливо сморщился, изображая полную неосведомленность.
— Я должен разобраться во всем и освободить все эти бесчисленные души из ловушки мира.
Женя начал понимать, что маг не желает говорить на эту тему. И тем более не надо было говорить последнюю фразу. До астрального шпиона дошло, что он только что заимел злостного идейного врага, который ни за что не захочет расставаться со своим положением. Но дошло слишком поздно. Маг, сидя в расслабленной позе, словно ленивая змея, приготовился к ядовитому броску и ударил изо всех своих магических способностей. А способности у него были воистину немаленькие.
Женька в мгновение ока заметил, как от его тела отделяются, словно отсеченные, руки и ноги. Затем комната поехала куда-то наискосок. Потолок перевернулся вниз. На мгновение он увидел приближающийся пол. Удар лбом. И все закрутилось в сумасшедшей карусели. Он попытался вздохнуть и, разевая рот в немом крике, понял, что туловища у него нет, а голова катится, отрубленная, по шикарному ковру, пачкая его кровью. Спасибо Лэе, она первая сообразила, что произошло и "крикнула":
"Прыгай на изнанку!"
Женька только слепо послушался и, закрыв в последнем осознанном усилии глаза, представил себя в полупрозрачных апартаментах дворца...
Спустя мгновение он ощупывал себя, боясь посмотреть снова. Затем до него дошло: "Если я себя ощупываю, значит, есть не только что ощупывать, но и чем ощупывать — это радует! Посмотрим тогда, где я нахожусь?" — раскрыв глаза, он со слоновьим облегчением увидел себя висящим посреди маговой спальни. Еще больше обрадовало то, что на ковре не осталось никаких следов только что происшедшего события. Следующая мысль оказалась направленной Лэе:
"Спасибо, вовремя ты мне приказала! А то я бы еще чуть-чуть подумал и вырубился окончательно. А там ищи-свищи меня в астрале".
"Это в лучшем случае, а в худшем — развоплощенным в матрице мира. А в чем урок? — послышалось деланно насмешливая отповедь: Нашлась вожжа и на нашего жеребца!"
"Слушай, какой же силищей он по мне шарахнул?"
"Как минимум стократной. Бедненький! Как ты там, в порядке? Я сильно за тебя струхнула!" — в голосе его феи послышалось мокрое сопение готовых пролиться слез.
"Успокойся, лапушка! С твоей поддержкой я, как у Христа за пазухой", — астральному шпиону уже самому пришлось поддержать свою опору и надежу.
Женька опять проявился в комнате, на этот раз за спиной у Зеона, для пущего эффекта сменив внешний вид на сэйла. Не забыл он и "поставить зеркало" между собой и спиной вскочившего на ноги и обалдело рассматривающего пустой ковер мага.
— А почему у вас, магов такие дурацкие имена? — словно продолжая легкую беседу, спросил оживший гость. — Ведь в зинданах вы получаете всяких Васей с Федями.
