— Да... мой Лорд, — прошептал я, вставая с колена и кланяясь.
— Займи свое место, Александр.
Я поспешил выполнить распоряжение.
— Итак, друзья мои, по полученным недавно сведениям, Министерство не верит в моё возвращение... Ведь так, Северус?
СНЕЙП? Он сидел в самом темном углу, я его даже не заметил. Проклятье, не подумал, что он тоже будет тут.
— Все верно, мой Лорд, — ответил мой декан, никак не реагируя на мой взгляд. — Дамблдор пытался убедить Фаджа в Вашем возвращении, но министр слишком глуп и корыстен, он не поверил директору. Однако Дамблдор вновь созвал свой Орден Феникса...
— Да, сборище "светлых" и "добрых" магов, борющихся со Злом, — тихо рассмеялся Волдеморт. — Они не способны мне серьезно помешать, слишком их мало и они слабы. Но ты будешь докладывать мне обо всех их планах, Северус. Надеюсь, Дамблдор доверяет тебе все так же сильно?
— Да, мой Лорд. Дамблдор не сомневается в моей верности ему. Но он ошибается.
— Замечательно. Глупость Министерства нам только на руку. Мы воспользуемся предоставленной нам возможностью, чтобы окрепнуть и вновь собрать прежнюю армию. Так же надо вытащить наших соратников из Азкабана. Крэбб, Гойл, вы отправитесь к дементорам, они вновь должны встать под мои знамена.
— Да, мой Лорд, — синхронно сказали оба отца моих однокурсников.
— Великанами займется... Макнейр. Ты ведь сможешь найти общий язык с великанами? Им нравится убивать так же, как и тебе. Возьми с собой... Нотта. Дамблдор наверняка пошлет к великанам своих людей, если уже не послал. Северус?
— Лесничего Хагрида и директора Шармбатона Олимпию Максим, мой Лорд, — не заставил себя ждать Снейп. — Они должны были уже отправиться. Дамблдор выбрал их, так как они оба полувеликаны.
— Макнейр, Нотт, встретитесь с ними — постарайтесь взять живыми. Но это не обязательно.
— Слушаюсь, мой Лорд, — как и Гойл с Крэббом, оба Пожирателя ответили синхронно.
— Теперь оборотни... к ним отправятся... Люциус, ты, — Волдеморт улыбнулся, а Малфой еле заметно передернулся. — Ты же хочешь искупить свою вину, верно, Люциус?
— Да, мой Лорд.
— Ты меня сильно разочаровал, Люциус. Сначала ты предал меня. Потом... потерял вещь, которую я тебе оставил. Но я, Лорд Волдеморт, милостив, я дам тебе еще один шанс проявить себя. Подведешь меня и в этот раз — не обессудь. С тобой пойдет... наш юный друг, Александр Бессмертный. Что скажешь? — повернулся ко мне Темный Лорд.
— Я сделаю все, что вы прикажете, мой Лорд, — ответил я.
— Прекрасно, — Волдеморт был доволен. — Вот и пойдешь с Люциусом. Опыта наберешься, он лишним не бывает. Думаю, не ошибусь, если скажу, что твою палочку Министерство не отслеживает?
— Да, мой Лорд, — вновь сказал я.
— Отлично. Задача остальных — вербовать сторонников, поднимать и обновлять старые связи — все, что может помочь в будущем. Ежедневно докладывать мне о проделанной работе. Провалов я не потерплю. Свободны.
Пожиратели Смерти, и я вместе с ними, встали из-за стола, поклонились и пошли на выход. В дверях я столкнулся со Снейпом. Он посмотрел на меня... как-то странно. Не сомневаюсь, максимум через час Дамблдор уже будет знать обо мне. Неважно.
В коридоре меня окликнул Люциус.
— Пойдем, — сказал он мне, — я покажу тебе твою комнату, заодно и поговорим.
Мы прошли на третий этаж. Люциус завел меня в комнату для гостей и уселся в кресло перед камином, я сел напротив.
— В шкафу, — Малфой указал на мебель, — ты найдешь стандартное обмундирование Пожирателей Смерти: черную мантию с капюшоном и маску. Они зачарованы специальными чарами — стоит их один раз надеть, и сможешь снимать или призывать их одним заклинанием. Очень удобно, когда нужно срочно отправиться на задание. Хоть чары и сложные, но оно того стоит.
Малфой хлопнул в ладоши, и на столике перед ним появилась бутылка вина с двумя бокалами. Люциус разлил вино по бокалам, и один передал мне.
— Теперь по поводу задания... Отправляемся завтра. Так получилось, что я знаю месторасположение основного лагеря оборотней. Твоя задача — молчать и оказывать мне поддержку в случае необходимости или в случае моего приказа. Говорить буду я. Думаю, проверять твои навыки мне не нужно, Темный Лорд не принял бы тебя во Внутренний Круг, будь ты слабаком. Да и родословная говорит в твою пользу... Внук Бессмертного, кто бы мог подумать.
Люциус о чем-то задумался и замолчал. Через пять минут он вернулся в наш мир, так сказать.
— Отправляемся завтра, — вновь повторил он, — а пока спи. Спокойной ночи.
Люциус вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Я еще какое-то время сидел в кресле, крутил в руках бокал с вином (хорошим вином!) и смотрел в огонь камина. Похоже, мне в жизни выпал джек-пот. Я уже во Внутреннем Круге Пожирателей Смерти, будущее обеспеченно. Так я еще и наследник древнего рода, если верить Волдеморту. Вот только все это я могу потерять, вместе с жизнью. И пусть, зато будет что вспомнить, когда кроме грелки и стакана воды мне ничего не будет нужно. Если доживу, конечно.
Встав из кресла, я подошел к шкафу и открыл его. Там на полке лежала свернутая мантия и на ней сверху была белая маска, с двумя разрезами для глаз. Так же вместе с мантией лежал комплект одежды, черного, разумеется, цвета: плотная рубашка, с воротником под горло, штаны и высокие сапоги. Никаких украшений или опознавательных знаков ни на мантии, ни на маске не было. Не откладывая дело в долгий ящик, я надел форму Пожирателя. Сидела она удобно, совершенно не стесняя движений. Маска, конечно, немного ограничивала угол обзора, что в бою могло бы сыграть на руку противникам. Придется активнее крутить головой. Не беда, выкручусь, сражались же в них прежде, и даже побеждали. Может, маги просто не додумались использовать этот минус Пожирателей себе в пользу? Их проблемы.
Я еще какое-то время покрутился вокруг зеркала. Удовлетворенный своим видом, я применил заклинание, о котором мне рассказал Люциус, и одежда Пожирателя просто распалась черным дымом. Теперь она всегда будет со мной, пока я сам не захочу от нее избавиться.
Лег спать я со спокойной душой.
"Лёд тронулся, господа присяжные заседатели" — как говорил один из моих любимых литературных героев. Только командовать парадом буду не я.
Утром меня разбудил домовой эльф Малфоев. После принятия душа и приведения себя в порядок он же проводил меня на завтрак в общий зал, находившийся на первом этаже. Малфои встретили меня более доброжелательно, чем вчера, я это почувствовал. Может быть, снятие тайны с моей родословной заставило их пересмотреть свои взгляды на меня? Да и принятие в ряды Пожирателей сыграло свою роль.
— Нарцисса, — обратился к жене Малфой за завтраком, — мы с мистером Стоуном сегодня уйдем по делам. Постараюсь вернуться побыстрее, но ничего обещать не смогу.
— Хорошо, — кивнула миссис Малфой.
Драко весь извелся, так ему было любопытно узнать, что именно произошло на встрече с Темным Лордом и куда мы направляемся. Мог бы — дал бы ему совет не лезть во все это, но кто я такой, чтобы лишать человека права научиться чему-либо на собственном опыте? Хочет он сунуть свою шею под гильотину — я не буду мешать.
Позавтракав, мы с Люциусом распрощались с Драко и Нарциссой и вышли из поместья.
— Думаете, будут осложнения? — спросил я, пока мы шли к воротам.
— Ничего нельзя исключать. Многие оборотни уже привыкли к более-менее мирной жизни. Убедить их выступить на стороне Темного Лорда будет непросто. Несмотря на то, что Министерство с каждым днем все больше и больше их притесняет. Думаю, без размышлений в наши ряды вступят только Сивый с его шайкой.
Про Сивого я слышал. Сумасшедший маньяк-оборотень, поставил своей целью перекусать как можно больше детей магов. Собрал вокруг себя таких же маньяков, как он сам.
— Он очень любит кусать детей, — заметил я. — Темный Лорд позволит ему это в обмен на службу?
— На словах — несомненно, — усмехнулся Малфой. — Пока власть не захвачена, Сивый будет нужен, и мы его будем кормить любыми обещаниями. Темный Лорд ничего не имеет против оборотней, они — часть магического мира. Но ему не нужны те, кто способен только разрушать и не может создавать. Сивый как раз из таких. После захвата власти, Сивый перестанет быть нужным и поэтому умрет.
Люциус внимательно посмотрел на меня.
— Советую взять на заметку. Если умеешь только убивать и пытать — твоя ценность будет невысока. И не факт, что тебе сохранят жизнь в новом мире Темного Лорда.
Я кивнул и взял на заметку. Вполне логично. Видимо, Волдеморт прекрасно знал историю не только магического мира, но и маггловского. Не было ни одной революции в мире, после которой не уничтожали бы самих революционеров. И убивали их по той простой причине, что ничего, кроме разрушения они не умели. Так уж получается, что после революции следует создавать, а не разрушать. Не сомневаюсь, что в случае победы Волдеморта произойдут массовые чистки в рядах Пожирателей Смерти.
Тем временем мы дошли до ворот.
— Так понимаю, аппарировать ты не умеешь? — спросил меня Малфой.
— Да.
— Надо будет научить... И Драко заодно. Но потом.
Взяв меня за руку, Люциус аппарировал.
Появились мы в каком-то лесу, где-то в Англии. Люциус взмахом палочки облачился в одежду Пожирателя Смерти, я последовал его примеру. Светить своим лицом мне пока не хотелось. Даже перед возможными союзниками. Обо мне и так знает слишком много народа.
— Пойдем. Только осторожно, смотри по сторонам.
Я вытащил на всякий случай палочку. За спиной в кобуре у меня ждал своего часа "Калькулятор". Хм, почему я не подумал о серебряных пулях? Одна, даже не смертельная, рана такой пулей гарантировано убьет оборотня. В теории. На практике, надеюсь, применять не придется.
Мы осторожно продвигались вглубь леса. Я внимательно осматривал окрестности. Изредка я замечал следы присутствия оборотней — следы от когтей и зубов на деревьях, еще реже попадались разорванные тушки мелких животных или птиц. Здесь, похоже, оборотни переживают полнолуние.
Через полчаса ходьбы буквально из ниоткуда появились люди, обступившие нас кругом. Все они были в старых и разорванных мантиях. Выглядели они, как классические бандиты — грязные, вонючие, и с мерзкими рожами. Вперед вышел самый высокий и широкий из "бандитов", с большими желтыми зубами, больше похожими на клыки, и с нестрижеными ногтями на руках.
— Кто это к нам пожаловал? — гнусно усмехаясь, поинтересовался он.
— Сивый, — обратился Люциус к главарю и снял маску, — убери своих псов.
— Люциус! — радостно протянул самый опасный из маньяков и оборотней. — Давненько не виделись. Судя по твоей одежде и тому, что ты вообще пришел, слухи о возрождении Господина правдивы?
— Да, — просто ответил Малфой.
— Наконец-то! — радостно взревел Сивый, его поддержали другие оборотни. — Мы с радостью присоединимся к армии Темного Лорда, если нам пообещают равноправие и... вкусных деток, — маньяк гнусно заржал, обнажая свои клыки.
— Разумеется, Сивый. Но я пришел не только за твоей... стаей. Мне нужны все оборотни.
— Они откажутся, — убежденно произнес Сивый. — Они стали слишком мягкотелы. Забыли, что значит быть настоящим оборотнем. Многие даже от мяса отказываются!
— Тем не менее, приказ Лорда был недвусмысленным.
— Как пожелаешь, Люциус, — пошел на попятную Сивый. — Мы проводим вас. Самих нас в лагерь, конечно, не пускают, боятся.
В сопровождении оборотней Сивого мы пошли к лагерю. Эти маньяки лично мне не понравились — всю дорогу они обсуждали, кто и сколько детей перекусает, сколько женщин изнасилует и сколько мужчин убьет и сожрет. Эти выродки жрали человечину даже находясь в людском обличии! К сожалению, дареному коню в зубы не смотрят. И эта нелюдь может быть полезна, особенно, если надо кого-то запугать. Но после... Не знаю как Люциус, а я с огромным удовольствием пристрелю пару этих бешеных собак. Оставлять их в живых не только бессмысленно, но и опасно. С другой стороны — на войне всегда нужно пушечное мясо, а эта нелюдь подходит лучше всего.
Наконец, мы добрались до лагеря оборотней. Располагался он на поляне посреди леса и был огорожен самодельным забором. Частокол по какой-то причине оборотни делать не стали. Может он просто не был нужен? Внутри лагерь представлял собой индейское поселение, только вместо вигвамов были современные палатки. А в остальном — один в один: бегали и играли дети, женщины что-то плели или занимались другими делами по хозяйству, мужчины что-то мастерили, разделывали туши животных или пахали землю на своих "огородах". Не сомневаюсь, что часть мужчин на заработках в городе, все-таки до самообеспечения лагерю оборотней далеко. Одеты все оборотни, к слову, были куда лучше маньяков Сивого: никакого рванья и грязи, вещи были, конечно, старые, но все было чисто и аккуратно. Приличные люди, если спросите меня. Банда Сивого остановилась на границе леса. Не удивлен, что соплеменники их не любят. Получив указания от Люциуса, куда нам следует прибыть, маньяки убежали вглубь леса. А мы с Малфоем пошли к лагерю. Нас заметили еще на подходах и нацелили самодельные луки. Как я уже знал, у большинства оборотней палочек не было, их просто отказывались обучать магии. Скольких сильных магов потерял магический мир из-за этой тупости — сложно сказать.
— Кто вы такие? — заорали из лагеря.
— Мы послы от Темного Лорда Волдеморта! Мы пришли предложить вам союз! — закричал Люциус.
— От Темного Лорда, да? Ладно, подходите.
Мы вошли в лагерь. С прицела нас так и не сняли. Из отряда мужчин вышел невысокий оборотень.
— Совет знал, что вы скоро появитесь. Следуйте за мной.
И повел нас вглубь лагеря. Оборотни смотрели на нас по-разному: кто-то с презрением, кто-то с надеждой и мольбой, а кто-то с восхищением.
— Что такое Совет? — тихо спросил я у Малфоя, пока мы шли.
— Высшая власть у оборотней. Все оборотни входят в разные стаи. У каждой стаи есть свой Вожак. Собрание всех Вожаков и называют Советом. Вожаков сильных стай, разумеется, со слабаками никто не считается, и они действуют так, как прикажет им более сильный, под чьим крылом они находятся. Есть, конечно, оборотни, которые не входят ни в одну стаю, а живут среди магов. Лучший пример — Ремус Люпин, ваш бывший преподаватель. Но таких мало, среди магов в нынешнее время оборотням очень сложно выжить.
Мы подошли к большому шатру, расположенному примерно в середине лагеря.
— Совет ждет вас, — сказал нам сопровождающий и удалился.
Мы зашли внутрь. Обстановка напоминала встречу с Волдемортом, различались лишь детали: так же стоял стол, только круглый, за которым сидели мужчины и женщины, общей численностью в тринадцать человек. Все они были уже в годах, примерно от сорока до шестидесяти лет. И все без исключения — крупные и мускулистые. Как я смог заметить, у некоторых была волшебная палочка, у остальных, вполне возможно, она тоже имелась.
— Зачем вы пришли? — спросил самый старый на вид оборотень.
