-Так представь, что я враг. Бейся на полную мощность. Делай все, что хочешь. Мне нужно понять твой предел.
-Зачем? — удивилась я.
-Милая, ты обладаешь феноменальной способностью попадать в смертельно опасные ситуации. Вот я и хочу преподать тебе пару уроков. А предел твой мне нужен, чтобы понять каких именно.
Весело. Сразу скисла я. Да он меня сейчас по этой милой стеночке размажет.
-Боишься? — ухмыльнулся он той самой превосходящей улыбкой, которую я так в нем ненавижу.
-Еще чего.
И понеслось. Все стало в тысячу раз острее, жестче, смертоноснее. Теперь уже я не сдерживалась. Просто представила, как стираю с красивого лица эту ненавистную усмешку, и бросилась в бой. Я нападала и нападала сбивая все его щиты, раскрывая свои, чтобы проникнуть в его голову и сражаться на таком уровне, на котором никогда не сражалась даже с Гааром. Вот теперь, используя внушение я стала быстрее, отступая за секунду до того, как он нападет, чтобы снова ринуться в бой и разочарованно отступить, прежде чем он нанесет удар. Так мы и играли, не знаю сколько, но это было ничуть не хуже чем наш вчерашний поздний ужин. Я сбилась и мгновенно оказалась в стальном захвате с прижатым к горлу клинком. Но отступать не собиралась и призвала свой. Мгновение и из ножен сапога мне в руку кинулся Сапфир попутно увеличиваясь в размере почти как меч. Ничего себе. А вчера он показался таким крохотным. Я извернулась, ударила наследника локтем и вырвалась из хватки.
-А маленький котенок подрос, — восхитился наследник.
-То ли еще будет, — улыбнулась я. И мы продолжили уже с нашими атами.
Вот теперь я поняла всю силу живого клинка. Теперь уже не я вела бой, а мой атами.
Но если мой был молод, то его умудрен опытом. Поэтому мой маленький клинок прогибался и звенел от напряжения, встречаясь с сильным соперником. Вот тогда-то я по настоящему испугалась. Еще чуть чуть и он сломается.
"Не сломаюсь"— послышалось в голове. И я поверила. Позволила ему вести, вот только если мой клинок может выдерживать темп настоящего боя, то я не настолько сильная. В какой-то момент наследник ударил с такой силой, что я услышала хруст собственного сломанного запястья. Клинок с жутким звуком упал на пол, а руку пронзила острая боль.
-Аура, — испугался анвар и бросился ко мне.
-Думаю, теперь я своего предела достигла, — улыбнулась я и... потеряла сознание.
* * *
Проснулась я от назойливых голосов.
-Ты спятил. Гонять девочку, словно она одна из учеников Одена, — это Эйнар.
-Я не подумал...— сокрушенно ответил наследник
-Ты вообще в последнее время мало о чем думаешь, — О, а это уже Акрон. Давненько его не было.
-У нее крайняя степень усталости и эмоциональная нестабильность. Ты вообще в своем уме? — снова Эйнар.
-Мне очень жаль.
-Вы успокоитесь, наконец, она уже приходит в себя, — А это Ноэль. И, кажется, это его исцеляющую энергию я сейчас ощущаю.
-Спасибо, — растянулась я в благодарной улыбке и открыла глаза. На меня посмотрели три пары встревоженных глаз и одна виноватая и я снова закрыла глаза.
-Так что там с пределом?
Ответом мне был глухой стон, а затем меня схватили в охапку, и я оказалась в очередном водовороте портала, чтобы через секунду ступить на каменный пол смотровой площадки.
-Прости, — прошептали мне на ухо, как только тошнота от перемещения начала отпускать. Ну что я могла ответить на этот полный сожаления взгляд. Лишь развернулась к нему лицом и, проявив чудеса наглости чмокнула в... щеку.
-Это было восхитительно.
-Что? — совсем растерялся анвар. На мгновение я буквально утонула в его глазах, полных нежности и непонимания.
-Все. Этот бой. Я словно на небесах побывала.
-Ну это вряд ли, но я могу это устроить.
-Что? — не поняла я.
-Небеса, — и с этими словами меня мягко обняли развернули прозрачные крылья и мы взмыли вверх, к облакам.
От шума, ветра и скорости глаза заслезились, но мне это нравилось, почти также как ездить на Олли. Правда в руках моего анвара все же было поспокойнее. Мы летели, а я только и делала, что любовалась его сосредоточенным лицом и глазами, мерцающими как звезды в темном небе.
-Я люблю...-выдала я, а потом смутилась, покраснела и испугалась. Он удивленно посмотрел на меня, но я старательно избегала его взгляда, надеясь, что он все-таки не расслышал. Как оказалось, расслышал и очень отчетливо.
-Я тоже люблю...скорость, — ответили мне и поцеловали в нос. — Смотри внимательно, иначе все пропустишь.
И я посмотрела, чтобы застыть от внезапно поразившей меня красоты. Мы летели над ухоженными зелеными полями, маленькими деревеньками, которые с такой большой высоты казались игрушечными, а вдали суровые морские волны бились о скалы, снова и снова, словно надеясь, что когда-нибудь они расступятся и дадут им растечься изумрудными брызгами по песку. Я видела призрачные горы, величественные в своей неприступности и хрустальный дворец, во всей его красе. Полуденное лучики солнца переливались всеми цветами радуги на хрустальной крыше башенок создавая невероятное многообразие цветов. Красиво, нет. Это было восхитительно. И именно в этот момент мне так захотелось остановить мгновение, застыть в этом удивительном миге, в руках любимого мужчины, зачарованно смотреть на дворец в слепом понимании, что вот оно и есть — счастье.
* * *
Мы опустились на ту же самую площадку. Я думала, наследник отпустит меня, проводит до комнаты и этот день останется в моей памяти как несомненно самый лучший, но он не отпускал. Держал мою талию и смотрел прямо в глаза. Испытывал ли он хоть часть того счастья и восторга, который испытывала я? Мне бы хотелось.
-Что? — наконец не выдержала я его взгляда, разрушая момент.
-Ничего, — ответили мне и потянулись к губам, чтобы поцеловать мягко, сладко, нежно, чтобы сердце испуганно сжалось, а потом забилось с неистовой силой, а поцелуй перерос из легкого несмелого касания во что-то более сильное, жаждущее, заставляющее гореть в огне и прижиматься так близко, обвивать его шею, зарываясь пальцами в густые волосы.
Мгновение и он прижал меня к стене, дав временную передышку, чтобы посмотреть в глаза, в которых сейчас бушевало такое пламя, что я зажмурилась. Не от страха, от предвкушения. Мне хотелось большего, намного большего. Я не совсем понимала, чего именно, но хотела узнать.
-Ты сводишь меня с ума, моя маленькая невинная девочка, — простонал он и снова поцеловал скулы, глаза, нос, подбородок, захватил шею и открытую часть груди, чтобы снова вернуться к припухшим губам и истерзать их своими губами и языком. А что делали руки? Казалось, они были повсюду, забираясь под блузку, обжигая обнаженную кожу накрывая и лаская мою грудь.
И я ему позволяла, нет не просто позволяла. Я жаждала этого, как ничего другого на свете.
А потом все прекратилось так резко, что я не сдержала разочарованного стона.
Наследник отступил и улыбнулся одной из своих превосходящих, победных улыбок, которые я так ненавидела.
-Хм, ребенок готов играть во взрослые игры?
В мгновение меня словно ледяной водой окатили. От осознания, что он прав, тысячу раз прав мне стало стыдно и больно. Снова. Умеет же он. И даже не понимаю, как ему удается находить мои самые слабые стороны и без жалости бить по ним. Я разозлилась. Не на него, на себя. За то, что поддалась, что позволила, что слишком заигралась.
-А ваше высочество готово нарушить слово?
-Которое?
-Ах, как же там было... "Я никогда не опущусь до того, чтобы увлечься кем-то вроде нее".
Он поморщился. А потом улыбнулся и плавным движением истинного хищника приблизился ко мне.
-Боюсь, что это слово я нарушил уже давно.
Надо же. Какое признание. А ведь до таких откровений мы еще не доходили. Чтобы хоть как-то скрыть смущение и неловкость я повернулась к коридору и спросила:
-А что там?
Наследник отступил, и мне показалось, что немного разочаровался. Впрочем, с ним никогда нельзя говорить наверняка.
-Хочешь посмотреть?
И мы пошли по коридору на запад, чтобы оказаться в потрясающей по своему размаху галерее картин. Присмотревшись, я поняла, что это не просто картины, это портреты. И наследник стал рассказывать о каждой из них. Здесь были великие адеонцы прошлого, анвары, полководцы и ведущие внешнего и внутреннего кругов, портреты предыдущих повелителей, а вот портретов родителей Рейвена не было, зато, здесь висели мои. На самом почетном месте.
-Ты знал их? — спросила я, рассматривая портрет матери. Я видела его, конечно, но сейчас. Она была всего лишь картинкой, но мне казалось, что сейчас она расплывется в своей мягкой, понимающей улыбке и подмигнет мне.
-Знал. Эдгар был мне большим отцом, чем мой собственный.
-А...
Я хотела спросить, но в его лице было что-то такое...Я промолчала. Но он заговорил сам.
-До десяти лет я думал, что у меня замечательный отец. Он любил мою мать. Боготворил даже. Я не понимал, почему он не отпустил, почему позволил всему этому случиться с миром? Стоило ли его чувство гибели стольких людей, целого народа?
-А теперь?
Наследник посмотрел на меня таким долгим, немигающим взглядом, что я задрожала. В этом взгляде было что-то такое...пугающее. А потом мою руку крепко сжали, поднесли к губам и поцеловали ладонь.
-А теперь я его понимаю.
Я ждала продолжения, но его не последовало. Наследник ушел куда-то далеко в своих воспоминаниях, а я не хотела мешать. Здесь было много картин, но одна меня особенно привлекала. Двое с одной головой, повернутой в профиль с двумя лицами, мужским и женским. На женском плече сидел феникс, гордый и безмятежный, как Нор Эльвиры. Картина отталкивала своей необычностью, но еще больше привлекала. Как горящий дом. Страшно смотреть, но не можешь оторваться. Побратимы. Мой народ, которого больше нет.
-Расскажи мне о празднике Черной луны. -попросила я, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
-Его празднуют каждый год в день, так называемого лунного затмения, когда лунный диск словно накрывает тень и мир погружается во тьму.
-У нас этот день называют днем обновления.
-В каком-то смысле так и есть. И именно в тот момент, когда тень полностью закроет луну, начнется обряд обручения.
Я поморщилась и вырвала руку. Хотела отвлечься, а стало только хуже. Обручение. Я уже ненавижу это слово.
-Аура. Мы много говорили, но никогда напрямую, без утаек. Скажи, почему ты так боишься обручения?
Он спросил, а я не знала, что ответить. В моей голове было столько причин. Не только те, про которые я рассказала Регине. Мне нравилась моя жизнь. Я себе такой нравилась, не хотела ничего менять ни в себе, ни в своей судьбе. До встречи с наследником я даже не задумывалась о чем-то большем, чем жизнь магички. И меня все устраивало. Даже сейчас. Я хотела закончить академию и поехать с Милой в Эльнис и стать придворной магианой, побывать в землях эльфов, в призрачных горах, увидеть бескрайнее море белого острова, путешествовать, повидать мир. А теперь меня заставляют править миром, которого я совсем не знаю, где все кажется злым и враждебным, где тебя не ждали и не хотели видеть. Быть женой того, кто видит в тебе... кого? Кем я была для него? Кем угодно, но только не любимой и желанной женщиной. Да, он хотел меня, не исключаю, что нравилась ему, но не могла представить, что он может когда-нибудь меня полюбить. Возможно, я просто еще не доросла до этого.
Он ждал, и я ответила, пытаясь скрыть за шутливыми словами правду:
-Ну, дай подумать, это навсегда, а у меня даже не было настоящего девичника.
-Для обручения не нужен девичник, — просветили меня.
-Хм, тогда платье.
-Платье? — удивленно воскликнул мой анвар.
-Да. И туфли. И кольцо, я даже не видела своего обручального кольца. А вдруг оно будет ужасно смотреться на моей руке и мне придется... — я не выдержала и рассмеялась, увидев, как медленно вытягивается лицо наследника.
-Разыграла? — прищурился он.
-Виновна. Видел бы ты свое лицо.
Я снова рассмеялась и впервые в жизни сама поцеловала его.
-Ну, берегись, — ответил он, перехватывая инициативу. — Придет и мой час.
Но в тот момент я совсем не восприняла его слова всерьез и очень зря, как оказалось.
Перед тем, как проводить меня в мою комнату, наследник, между поцелуями проговорил что-то о примерках и одежде. Признаюсь, тогда я ничего не поняла, слишком поглощена была процессом. А когда вечером в нашу с Милой комнату ворвался странного вида полуэльф, разодетый в настолько яркие цвета, как петрушка на ярмарке, у меня даже в глазах зарябило. Вслед за ним появился наследник и сообщил, что этот тип, оказывается портной, а не петрушка и сошьет мне самое красивое платье по последней Адеонской моде. Все как я хотела. Вот только я не хотела, чтобы в меня целый час тыкали иголками и комментировали все мои недостатки. А я и так знаю, что слишком худая и что груди у меня почти нет, и что с моим ростом на каблуках я похожа на страшного жирафа с длинной шеей, и что таких костлявых моделей он еще не видел и цвет лица у меня слишком темный, и стоит его мазать белилами и глаза слишком серые и волосы не блестят. А уж когда он заявил, что у меня слишком маленькая ступня, для которой он не сможет подобрать ни одной нормальной пары туфель, я взбесилась и чуть не вытолкала его со всеми его причитаниями взашей. Только мысль о том, что мне действительно нужно платье, и хотелось бы выглядеть рядом с наследником не совсем замарашкой, меня и остановила. Пришлось мириться с писклявым голосом, холодными руками и злобным взглядом этого самого петрушки. И чем это я так могла его разозлить?
* * *
Наследник не мог дождаться бала. Завтра. Еще один день и все. Он очень надеялся, что за это время с его девочкой ничего не случиться, да и он будет рядом. Когда в галерее Аура заговорила о платье, он почувствовал себя идиотом. Как он мог забыть? Ведь у нее нет ни денег ни возможностей здесь, выглядеть достойно перед этими змеями и снобами цвета Адеона. И если многие не обратят внимания на странную человеческую девушку, то посвященные будут тщательно изучать ее, замечая каждую деталь, каждую мелочь, чтобы потом ужалить побольнее. Нет, конечно, они не скажут и слова о его избраннице, жить то каждый хочет, но слухи порой ранят куда сильнее слов, сказанных в глаза. Даже если это правда. Он, конечно, осознавал, что Ауре далеко до адеонских красавиц. Их ведь с рождения обучают манерам, уловкам, обаянию, всему тому, что позволит заманить в сети мужчину по богаче и по влиятельней. Они были товаром. И поэтому вызывали в его душе такое отвращение. Они были всего лишь пустышками, не все, но многие.
Поэтому он послал к ней самого лучшего портного, который обслуживал самых влиятельных адеонок двора, вот только он не учел одного. Этот портной слыл самодовольным, заносчивым и себялюбивым. Таким же как и его клиентки.
Он уже даже хотел пойти в комнату Ауры и даже успел спуститься по коридору на нужный этаж, как услышал знакомый звонкий голос.
-Ваше высочество.
