Крохотные всплески магических возмущений разбежались по силовому полю и куклы исчезли в вырвавшихся из прорех струях чудовищного жара, но свое дело сделали.
— Он уязвим для физических атак! — крикнула Летти. — Йокай! Струи воды в его сторону! С максимальным ускорением!
— Зараза! — Андрон отвлекся от волшебницы, запускающей в бой все новых кукол, и перенес внимание на новую опасность.
Струи воды, большие и маленькие, которыми плюнули в его сторону несколько десятков защитников Генсокье, под действием магии Летти обратились в крепчайший лед. Надеясь отбить десятки здоровенных острых сосулек, Демон попытался взмахнуть щупальцами, тянущимися из спины дракона, и выругался еще яростнее. Щупальца покрывала корка льда.
— Эта хладнокровная дамочка меня просто вымораживает! — прорычал Андрон и через миг ему стало не до болтовни.
Сосульки вонзились в шкуру дракона и монстр взревел с безумной яростью. Из ран в его теле хлынула до предела раскаленная лава, не ударившая во все стороны плазменным паром только потому, что немыслимый холод, близкий к абсолютному нулю, проник в тушу дракона сквозь барьер одновременно с ледяными копьями.
Дракон содрогнулся и скорчился. Магические линии, с помощью которых Андрон управлял всей этой сложнейшей энергетической конструкцией, были повреждены. Ток и баланс сил нарушился.
Куклы были лишь увлечением, а не основным оружием Алисы.
На ладони волшебницы вспыхнула магическая пентаграмма, создавшая пространственный туннель и выхватившая из хранилища в доме Алисы магическую книгу. Книга, прилетев точно в руки своей хозяйки, вспыхнула призрачным светом, сигнализируя, что заключенная в ней сила готова к действию.
— Получи, ублюдок! — Алиса, скользнув под брюхом корчащегося в агонии дракона, ударила ладонью в землю и...
Островерхая скала, словно клык неведомого зверя, вырвалась из песка и вонзилась в брюхо огненного гиганта. Во все стороны брызнула лава, а скала продолжала стремиться вверх, раздирая тушу дракона надвое. Еще миг, и огненный гигант, с оглушительным грохотом, взорвался.
— Ах, вы, мелкие, упрямые паршивки! — Андрон взлетел над тоннами лавы и облаками раскаленной плазмы, которую встретила магия духа мороза. Энергия мгновенно высасывалась даже из самых горячих предметов. Могла ли Летти погасить звезду? Если разозлить, то возможно.
Алиса магическим зрением мгновенно нашла в ослепительном сиянии плазмы уродливую фигуру серой костлявой твари. Волшебница, крепко сжимая левой рукой волшебную книгу, наставила на врага ладонь правой.
— Рейму, я рассеку эту нечисть, а ты запечатывай куски! — крикнула она жрице, что подлетела к подруге, промчавшись сквозь облака, остывшей и обратившейся в пыль, плазмы.
— Поняла! Может получиться. Бей, Алиса!
Сияющие всеми цветами радуги, энергетические серпы сорвались с ладони волшебницы и устремились к цели. Облака пыли и пепла взвихрились, расшвыриваемые мощными всплесками магии. Глаза Андрона, обычно похожие на узкие, злобно прищуренные щелочки, расширились до сходства с нормальными человеческими.
"Эльза, ко мне"!
Полосы золота вылетели из искажений пространства и оплели руки Андрона, обернувшись блестящими наручами. Демон взмахнул лапой и золотистый бич, вылетевший из его сжатого кулака, стеганул навстречу серпам. Удар, другой, третий. С недоступной глазу скоростью, Андрон стегал бичом навстречу серпам волшебницы и сбивал их в стороны, заставляя миновать себя. Вспарывая лавовый камень, взрезая остекленевший песок, взметая к небесам тонны воды или разгоняя серые облака на десятки километров, серпы прошли мимо Андрона, не коснувшись его.
— Отрази это! — Алиса, крепко сжав магическую книгу в руках, вскинула ее к небесам. Сотни сложнейших схем, начертанных на страницах гримуара, разом полыхнули. Из заоблачной выси, вобрав в себя титанический заряд хаотично мечущихся потоков магии, низринулось подобие исполинского смерча, состоящего из радужных серпов.
Андрон, без колебаний и сомнений, подставил под удар Эльзу, развернув ее в золотой щит.
Столкновение было ужасающим. Андрона вбило в лавовый камень, во все стороны полетели куски крепчайшей, прожженной диким пламенем и смерзшейся от лютого мороза, земли. Грохот разнесся над побережьем, сотрясаемым конвульсией сильнейшего землетрясения.
— Аргх!!! — Андрон выдал из запястья встречный импульс, расколов гигантский магический бур, терзающий золотой щит.
Ударная волна расшвыряла уцелевших йокай, вздыбила землю и воду. Радужные серпы, теряя контроль со стороны гримуара, хлестнули по искалеченному лесу, а над всем этим хаосом гибели и разрушения, взлетел крылатый серый монстр, вновь злобно сощуривший горящие алым светом глаза. Он видел сквозь пыль и осколки камня. Видел сквозь дым и огонь. В одно мгновение, демон нашел взглядом худенькую фигурку девчонки-волшебницы, заслонившейся от ударной волны магической книгой. Ту, что прикончила бы падшего ангела, если бы он не призвал себе на помощь конструкта.
Подчиняясь мысленному приказу хозяина, золотая лиса-конструкт расплелась и мгновенно скрутилась в новую структуру, блистающее переплетением металлических полос, подобие пушки. Энергия завилась в переплетении золота, стремительно набирая сокрушительную мощь. Магические кристаллы из сокровищницы демона, возникшие в структуре пушки, добавили своей силы и миниатюрное солнце с оглушительным хлопком сорвалось в стремительный полет.
Алиса вскрикнула и зажмурилась. Мгновение, и... гримуар принял удар на себя.
Волшебницу сбило с ног. Взлетели к небесам земля и обломки деревьев. Новая рваная борозда, словно рана, от озера до барьера рассекла надвое маленький мир.
Андрон злобно сощурился. Промазал? Нет, точно в цель.
В воздухе кружились горелые ошметья страниц.
Защитные схемы книги сработали и отклонили удар, но книга... книга, бесценная сокровищница силы и знаний... то, что Алиса поклялась защищать даже ценой своей жизни...
Волшебница, не замечая что половина ее тела обуглена, а из носа, ушей и рта течет кровь, ползала в грязи. Дрожащими, почерневшими пальцами она пыталась собрать клочья уничтоженного гримуара.
Андрон, с грубой пренебрежительностью отбросив Эльзу прочь, оскалил клыки и ринулся добивать.
Рейму, заслонившаяся щитом из нескольких десятков сильнейших печатей, закрыла Алису собой. Андрон уже принял ее действие за жест отчаяния, но прежде чем демон успел рубануть защиту мико костяным хвостом, центральная печать в защитной схеме отделилась и ударила ему навстречу, словно кулаком ударив в костлявую грудную клетку.
"Ловушка"! — восхитился Андрон, поняв что эта печать в защитной схеме даже не была задействована. Жрица подловила его, спрятав среди печатей щита сильную атакующую схему.
Удар был не смертелен. Один-на-один, у Рейму шансы были невелики, но Андрон привык уже к тому, что сражаться приходилось либо толпой на одного, либо одному против толпы. Кожу его покрыл иней. Магия Летти Уайтрок боролась с силой огня, бушующей в крови демона. В дыму и пыли мелькнула зеленая молния. Хун Мейлин вынырнула слева от чудовища и серый демон, получив свирепый пинок в зубы, кувырком полетел прямиком в когтистые призрачные лапы двух вампирш. Багровое копье старшей дочери Рихарда ударило в правый бок Андрона и вспороло чешую до самого плеча. Сверхплотные мышцы, обратившиеся в крепчайшие волокна, когда демон перестал поддаваться, отразили магию и не пустили смертоносное излучение вглубь его тела. Даже почти не больно. Словно раскаленным прутом провели по телу, только и всего.
Андрон уже хотел встречным ударом отшвырнуть Ремилию прочь, когда на обледеневшую грудь теряющего подвижность демона приземлилась девчонка в легком красном платьице и замахнувшись что было сил, вонзила ему в ребра обломки кривого стального прута.
Она так и не поняла, что Леватейн фальшивый? Бесполезно...
Демон вдруг выгнулся дугой, в агонии ломая свою смерзшуюся шкуру. Обломки жезла источали призрачный белый свет.
"Возможно ли? Эта девчонка... может создавать "Пожиратель душ" без помощи артефактов"?!
В защите серого ящера возникла пробоина и магия Летти хлынула в его нутро, замораживая мышцы и потроха.
— Рейму, готовься запечатывать эту дрянь! — возликовала Ремилия и замахнулась призрачным кулаком. — Отродье жгучего Света! Готовься к смерти!
Запечатать — не значит убить.
Андрон посредством конструктов видел как таяло облако фей у горы йокай. Сбиваемые печатями одна за другой, они попадали под молот судьбы, который, без вмешательства демона, настиг бы их через несколько столетий. Срок, который демон сообщил Рейму при знакомстве у храма, был взят с учетом времени, которое потребовалось бы запечатанным феям, чтобы сломать стены своей тюрьмы и вырваться на свободу.
Еще до вторжения демона феи уже были опасны. Черный Ветер измучил их, обозлил и толкнул на использование магии разрушения против живых существ. Все большие ватаги их, устав прятаться от отрицательных энергий в дальних и диких уголках Генсокье, переходили к агрессивным действиям против "вонючек". Черный Ветер почти достиг предела, который феи могли выдержать. А что сделают йокай и люди, когда бессмертные духи начнут причинять им серьезный вред? Запечатают. Замуруют фей в магической схеме и сделают вид, что решили проблему. А Черный Ветер никуда не исчезнет. Столетие за столетием, он будет пытать и калечить несчастных девчонок, пока, однажды, скопив силы и приложив их в одной точке, сонм духов природы не вырвется на свободу. Вот только сложно будет узнать милых игривых фей в изуродованных, озверевших, лишившихся памяти и соображения, черных уродливых монстрах.
Все эти защитники и хранители, отчаянно бьющиеся за "спасение" мира, не понимают даже, что собственными руками уничтожают его. Три тысячи лет обратятся в несколько часов. Они разгромят рой, "спрессуют" всех фей в одной могильной яме, и оставят во власти Черного Ветра, из-за тотальных разрушений и массового предсмертного ужаса, обратившегося в свирепый ураган. Часок подержать до готовности, позволить феям впитать побольше отрицательных энергий, а затем ударом извне нарушить структуру печати и выплеснуть безумие на просторы Генсокье...
Это будет тотальная деструктуризация, без подключения к действию каких-либо артефактов и прочего мусора! Вот перекосится надменная рожа Юкари, когда она взглянет на свой милый солнечный мир, корчащийся в предсмертной агонии!
Трещины пошли по смерзшимся губам серого ящера. Расколовшись на кусочки, шкура сместилась, обнажая покрытые льдом клыки. Тварь, когда-то бывшая ангелом любви, улыбалась с кровожадным безумием.
"Лорд Андрон"! — Эльза бросилась на помощь хозяину.
"Я справлюсь! Займись феями. Они уже почти обратились в злых духов! Не хватает еще того, чтобы защитники догадались, что мы задумали"!
— Что?! — Ремилия, изготовившаяся встретить золотое чудовище, изумилась, увидев как состоящая из полос металла, лиса-конструкт кувыркается через голову и устремляется к группе слуг особняка, которых все это время защищал от взрывов и пуль мальчишка с магическим щитом. — Ты куда, тварь?!
Импульс магии, ударивший из насквозь промороженного тела демона, отшвырнул от него прочь вампирш, Хун Мейлин и сотни печатей, которыми окружила врага жрица Хакурей. Руки и ноги Андрона сломались. С хрустом преломилась его поясница и шея. Демон обрел подвижность и взмахнул белым клинком "Пожирателя душ", ударившим из его крепко стиснутого кулака.
— Летти, берегись! — крикнула Рейму, увидев как фрагментированная фигура демона ринулась к духу мороза напролом сквозь метель и град.
На пути Андрона смерзался воздух. Температура падала до абсолютного нуля, но мертвому телу нипочем холод. Демон даже добавлял своей магии, подставляя под град ледяные щиты и захватывая целые глыбы льда под свой контроль. Лед сталкивался со льдом, острые осколки веерами брызг разлетались во все стороны. Из-за этих осколков и экстремальных температур никто не мог приблизиться к Андрону и помочь Летти, а сама она тратила слишком много сил, не позволяя зоне абсолютного нуля распространиться и убить жителей Генсокье.
Новый рывок серого ящера и Летти отпрянула, спасаясь от белого энергетического клинка, прогудевшего перед самым ее лицом.
Справа и слева, на грани экстремальных температур, скользнули тени с плавниками и широкими хвостами. Озерные йокай, выжившие в безумной мясорубке и не утратившие мужества, обрушили на врага всю мощь воды. Мгновенно смерзающиеся струи рубанули тело серой ящерицы и рассекли его еще на несколько сотен кусков, удержать контроль над которыми Андрон физически не был способен. Части его тела разлетелись во все стороны и посыпались на изуродованную землю побережья. Магические печати Рейму перехватили большинство из них, запечатав куски демона на лету. Клинок "Пожирателя душ" погас. Защитники Генсокье возликовали, но отчаянный, полный агонии, крик духа мороза отрезвил их.
Призрачная, человекоподобная фигура, неуязвимая для физических атак, оставшаяся на месте уничтоженного тела Андрона, настигла своего главного врага и вонзила в нее когти. Белый огонь объял тело Летти и хохот демона разнесся над побережьем Туманного озера.
— Вкусная, сильная душа! — трепетом воздуха рождались слова. — В этом маленьком мире много вкусных душ!
"Зигфрид, сюда"!
Летти Уайтрок лишилась сознания и утратила способность к левитации. Ее собственная магия обратила тело духа мороза в глыбу льда и она, ударившись при падении о застывший лавовый камень, раскололась на множество частей, как сосулька, упавшая на мостовую с крыши дома.
— Одной меньше!
Призрак Андрона обратился в ярко светящийся шарик. Так меньше были потери энергии. Минута существования без материального тела, и все. Сил обрести плоть уже не будет. Но это только если на момент потери тела, душа не была ранена или истощена. У Андрона было секунд пять. Или шесть.
Сознание демона уже окутывала тьма, когда позади него развернулось пространственное искажение и цельнометаллический, серебристый орел протянул лапы, ухватив погибающую душу хозяина.
Проблемы слабых ангелов были известны давно и, конечно же, существовали способы решения.
Грудная клетка конструкта раскрылась и серебристая сфера втянула в себя душу Андрона. Магические схемы сработали, подзарядка началась. Ребра живого артефакта с лязгом сомкнулись, создавая вокруг сферы мощнейшую защиту.
— Отдохните, хозяин. — без всякого ехидства сказал стальной орел, броней и магией защищая истерзанного демона и обретая облик рослого ангела с металлическими крыльями. Ударами меча он отбросил прочь четверых йокай, вздумавших напасть на него и попытаться когтями вырвать животворящую сферу. — Вы создали меня из обломков щита. Защищать и принимать на себя удары — суть моей жизни!
Еще миг, и серебристый ангел сорвался с места. Меч сверкнул в стремительном движении.
Фонтанируя кровью и извиваясь, йокай падали с небес один за другим, а закованный в доспехи крылатый воин не задерживался у очередной жертвы ни на миг. Магические пули и лучи, струи разогнанной до сверхскоростей воды, даже когти и клыки, заостренные магией сильнейших из защитников озера, не причиняли ни малейшего вреда тяжелой броне конструкта. Возможно, Ремилия или Фландре, смогли бы нанести Зигфриду серьезную рану, но обе сестры-вампирши и их верная стражница, Мейлин, обращали в пылающее месиво из земли и деревьев ту часть побережья, где золотая бестия Эльза вздумала учинить расправу над слугами особняка Скарлет. Первый удар принял на себя вооруженный артефактами мальчишка, а через миг подоспели хозяева и глава стражи. Теперь Эльза с издевательским хохотом носилась побережью и с непредставимой ловкостью уворачивалась от сыплющегося на нее смертоносного града.
