Тропой лекаря

— я могла бы тут остаться.

— Вы же не подозревали никого из домашних. Да и остались бы... было б тут два трупа.

— Я бы смогла...

— Что бы вы смогли? Госпожа Ветана, вы себя переоцениваете. Вы себя в зеркале-то видели? Ручки тоненькие, пальцы прозрачные... да и не ждали б вы удара. Не так?

— Я сильная, — огрызнулась я. — Просто выгляжу так.

Меня почти по-отечески погладили по волосам.

— Конечно, госпожа Ветана. Просто поймите, вы бы и ее не спасли, и сами тут легли...

Умом я все это понимала. Даже произносила те же полезные и серьезные слова. А сердце болело. Сердце не желало ничего понимать, оно грызло и ныло, оно плакало о женщине, которую мне не удалось спасти.

Легкий вздох, похожий на шипение, я услышала даже одним ухом. Второе было прижато рукой господина Самира.

— Все?

— Да... кажется все..

По комнате поплыл неприятный запах. После смерти мы все пахнем не слишком хорошо, это я знаю. Мышцы расслабляются, и все, что было внутри, выливается наружу.

— Мама!!! МАМОЧКА!!!

Господин Литорн.

Я хотела, было, перехватить его, утешить, но мне не дали.

Самир ловко прижал меня так, что и слово сказать было тяжко, а Торн вступил в игру.

— Господин Литорн, ваша мать, к сожалению, скончалась.

— Нет!

Крик вышел настолько бабьим, что мужчины поморщились, а я отвела взгляд. Иногда просто стыдно смотреть на человека.

— Господин Литорн...

— Нет!!! Я не верю!!! МАМА!!!

Остановить его не удалось. Мужчина прорвался мимо нас в комнату, рухнул на колени у кровати, схватил холодеющую руку женщины, прижал к губам и зарыдал. Истерически, со всхлипываниями и подвываниями. Минут пять я это просто созерцала. Потом вспомнила, что все-таки лекарь, и полезла в сумку за успокоительным.

Как бы этого еще не пришлось откачивать... тонкая натура, м-да.

* * *

Самир успокаивал господина Литорна. Я в процессе не участвовала, потому что при виде меня мужчина начинал истерически рыдать. Так никакого успокоительного не хватит. Но и уйти пока не получалось. Мало ли что?

Так и терлась в гостиной со стражниками.

Слуг расспрашивали об исчезнувшей девушке, и картина складывалась неприглядная.

— Юнис? Шалопутка, — морщилась кухарка. — Вечно напялит юбку, ноги наружу выставит, да еще кофту с вырезом нацепит, сиськи наружу вывалит, и пошла...

— И госпожа Литорн это терпела?

— Ей Несси прислуживала. Да и не решалась та при госпоже-то так. А уж когда хозяйка слегла, Юнис вовсе распоясалась. И чуть что — к хозяину...

— и не просто так? Он мужчина молодой, свободный?

Кухарка поджала губы.

— Сама не видела, врать не буду. Но кажется мне, что было у них...

Господин Торн покивал и принялся расспрашивать лакея. Тот высказался определеннее. А то ж! В доме две девушки, и на одну из них без слез не взглянешь. Зато вторая ходит — красоту показывает, как тут не подкатить к прелестнице? Не получилось. Было высказано, что не про вашу честь пирожки пеклись, нечего со свинячьим рылом лезть, и она себе кого получше найдет. Так-то.

Кого — получше, тут и гадать не надо. Видимо, нашла.

Точнее всех высказалась Несси.

— Да спали они вместе, спали. Я думаю, Юнис затем в дом и взяли, господин же молодой, холостой, ему надо, а кого? И учтите, как ее взяли, так я стала только госпожу обслуживать, а она — господина.

— А кто так приказал?

— Госпожа Литорн.

С моей точки зрения, ничего странного в этом не было. И в господских замках бывало, что брали... опытных служанок. Особенно если в семье есть сыновья-подростки. Чтобы научила.

Наследник получал опыт обращения с женщинами, служанка — домик или пенсию, в зависимости от щедрости лорда, и все были довольны. Детей обычно от такой связи не рождалось, за этим следили. Вот и здесь так же...

Но стражники думали иначе.

— Могла Юнис пожелать выйти замуж за господина Литорна?

Несси задумалась, а потом медленно кивнула.

— А пожалуй что... Она при мне нос так драла, словно и не шлюха на жалованье, а невесть что. Намекала пару раз, что богатой госпожой станет, а я так и буду чужие горшки выносить.

— Вот и попробовала. Думала, наверное, что если все тихо пройдет,, так этот хлюндик на ней женится, — проворчал Торн, выпроваживая служанку.

— А теперь что?

— а ничего. Искать будем. Найдем — определим на каторгу.

Я кивнула. Служанку мне жалко не было. Мало ли кто с кем спит, если из-за этого людей травить, так пол-Алетара вымрет.

Но подозрения с меня были сняты, и я отправилась домой.

Господину Литорну оставили успокоительного. И побольше, побольше.

* * *

Найди то, не знаю что.

Поиски Шантра Лелуши именно так и выглядели. Зачем храмовнику в город?

Официально — трав прикупить, минералов, кое-каких снадобий.

Неофициально — разыскать мага жизни.

А как?

Ходить и расспрашивать людей? Нет. Такой глупости Шантр не совершил. Понятно же, что так ни от кого ничего не добьешься. Поэтому он просто принялся обходить всех и приглашать народ на воскресное богослужение.

Так и так, всех рады видеть будем...

А если болеет кто, так я могу и сейчас с человеком поговорить. Мало ли кому утешение нужно...

Больных попадалось мало. И все прекрасно выздоровели бы и без магии, тоже мне, проблема. Где простуда, где травма, где перелом. Это жизни не угрожало. Не настолько, чтобы создать выплеск такой силы.

Повезло мужчине только на второй день, когда он уже озверел, устал и отчаялся.

Страшноватого вида служанка отрицательно покачала головой.

— Нет. Господин на воскресную службу не пойдет, горе у него.

— Горе?

— Мать у него третьего дня умерла.

— Умерла? Ох, горе-то какое...

— Да уж, хозяин сам не свой! — Несси,, а это была именно она, выразительно округлила глаза. — и ведь госпожа Ветана ее, считай, спасла, а эта гадина...

Госпожа Ветана.

Шантр запомнил это имя, но история требовала прояснения. Вроде бы место — то, но мало ли?

— Какая гадина, чадо Светлого? Неужели в этом доме случилось убийство?

Несси закивала, и господин Шантр принялся раскручивать ее на откровенность. Вообще, Храм не одобрял пустословия, суесловия и злословия, но... это же во благо Храма и его, Шантра, лично! Так что Шантр, не глядя, поступился принципами, и принялся выспрашивать.

Спустя полтора часа он знал всю историю. В изложении Несси это выглядело так, что господа взяли в дом откровенную шлюху. Та сначала спала с господином, а потом отравила госпожу. Позвали лекарку, и та госпожу кое-как вытащила, с грехом пополам. Так эта гадина Юнис, вместо того. Чтобы сидеть тише мыши под веником, или хотя бы кинуться в ноги господину, да покаяться, пока все были заняты, стражу ждали, опять прокралась наверх, да и дотравила бедняжку.

И счастье еще, что лекарки рядом не оказалось. С кухни-то рыбный нож пропал! Потом уж нашли его в огороде, на заднем дворе, среди грядок с зеленью. Кинула его, видеть, мерзавка, когда убегала. Так что повезло.

Эта б гадина и лекарку не пожалела. А госпожа Ветана умничка такая...

Тут Шантр искренне удивился. Душу Несси он видел, словно на ладони, и был твердо уверен,, что эта злобная страшилка хорошо говорить о других женщинах не способна в принципе. Ан нет?

Ради интереса он принялся расспрашивать о лекарке подробнее. И картина получалась интересная.

Госпожа Ветана не вызывала ни зависти, ни злости у женщин, потому что абсолютно ровно и спокойно относилась ко всем мужчинам. Симпатичная? Да, безусловно. Только одевается она так, что можно бы лучше. Куда как лучше могла бы одеваться, а она все черное, да серое, словно других цветов и на свете нет. Чужим мужикам глазки не строит, да и вообще внимания ни на кого не обращает. Как приехала,, так местные кавалеры, было, оживились, да потом завяли.

Как-то она так со всеми обращается...

Женщины не видели в ней соперницу, а мужчины — подругу. Вот и удалось ей проскользнуть меж жерновов.

Шантр заинтересовался еще больше.

И сплетней, что госпожа Ветана, якобы, незаконная дочь какого-то знатного господина. А то и вовсе полюбовницей была, но это вряд ли... Таких в жены берут, не в любовницы.

А в жены не получается. Вот и предложение ей делали — отказала...

Сплетен господин Шантр наслушался — на три дня хватило бы. Но надо было проверить все до конца,. А уж потом наведываться к этой Ветане. Лекарка-то никуда не денется, а события имеют тенденцию сглаживаться. Забываются,, переиначиваются...

Вот и ходил мужчина, вот и расспрашивал.

И все больше убеждался, что нашел искомое. Даже странно, как ее Храм проглядел?

Хотя ничего странного тут нет. Сплетничают о странностях, а тут-то что? Приехала по просьбе госпожи Лимиры, вылечила ее дочь, потом решила остаться ненадолго, практику открыла... ничего нового. Бывает.

Вот если б она была заметна, а то обычная серая лекарская мышь, много их. Таких-то. А что руки у нее золотые, что умерших у нее, считай, и нет, госпожа Литорн — первая... так бывает!

Вот если б она людей морила — то дело другое... а ведь выздоравливают! Никто и слова не говорил. И не упоминал о ней — к чему?

Шантр подумал — и принялся готовить артефакт, который распознает мага жизни, а заодно защитит его самого от проявлений магического дара.

Храм знал многое, это Ветана была лишена знаний, в силу своей скрытности.

Маги жизни своим даром убивать не могут, все верно. Но обойти условие можно.

Там усилить кровоток, тут ослабить, один орган стимулировать, второй придержать...

Человека и убивать не понадобится. Сам умрет, естественной смертью.

Удар хватил. Или задохнулся от кашля.

Всякое бывает, ой, всякое...

Не зря Ветана старалась держаться подальше от Храма.

Сведения, на которые опирался Шантр, были получены опытным путем. И не все подопытные выжили и сохранили дар. Далеко не все.

Но кому это интересно? Это уже история...

* * *

История с Литорнами не забывалась.

Царапала когтями, грызла изнутри, возвращалась в ночных кошмарах.

Впервые у меня на руках вот так умер человек. Я в нее силы вложила, а она все равно умерла.

Не все решает дар?

Далеко не все. А вот будь у меня больше знаний, или опыта...

Если бы я тогда не выплеснула все, спасая ее первый раз от отравления, я могла бы помочь и второй раз. А может, и третий?

А я не смогла.

Дура сопливая! Магом себя возомнила!

Решила, что выше тебя только горы? Что никто и ничто тебе не указ? Что способна со всем справиться?

Вот цена твоей ошибки!

Человеческая жизнь.

Дура.

В таком состоянии, ругательски ругая себя, я и отправилась по вызову.

Прибежавший мальчишка очень просил.

— Госпожа Ветана, пожалуйста! Мамке плохо! Лежит и не шевелится...

Мамке действительно было плохо. Полезла, понимаешь, на сарай, дранку поправить, да и отвлеклась. Оскользнулась, упала — и со всей дури о землю.

Называется это — дух вышибло.

Чем опасно?

Переломами, ушибами, травмой головы. Я шуганула детей, и принялась тщательно осматривать женщину.

Повезло.

Видимо, она тоже не из умных, потому что ей очень сильно повезло. Ушиб спины получился капитальный, а вот позвоночник оказался цел. И сотрясения мозга не было. Видимо, за отсутствием мозга.

Просто вышибло дух, а потом женщина никак не могла прийти в себя. Дыхания не хватало.

Я крепко отчитала детей за то, что они перетаскивали женщину с места на место. И не стоит при такой беде больного трогать, и им бы тяжести не таскать... попросить некого?

Оказалось, некого.

Раньше с ними тетя Юнис жила, а сейчас вот, нет ее.

Папа?

Папы тоже нет. Умер...

Но больше насторожило меня вот это 'тетя Юнис'. Имя редкое, да еще при мне недавно звучало — и я принялась расспрашивать детей. Старший мальчик, лет десяти и восьмилетняя девочка послушно отвечали на мои вопросы..

Да, тетя Юнис.

Да, та самая. Работала у господ служанкой. Как господ звали?

Нет, это дети не помнили. А вот как забегали за тетей в красивый дом — помнили. И дом этот был — Литорнов. По описанию — так точно. Один в один.

Я подумала, и взялась за женщину.

— За вами кто-то может приглядеть? Хотя бы пару дней?

— Нет. Некому...

— Дети говорили о сестре?

— Сестры тоже нет...

— Она умерла?

— Нет!

— Тогда в чем дело? — не отставала я. Больная глянула со злостью.

— А вам какая разница?

— Если вы встанете, придется вас опять лечить. Вам бы пролежать пару дней, а вы себе роздыху не даете. Надорветесь, а что потом с детьми будет?

Женщина мгновенно сникла, словно фитилек притушили.

— Некого попросить, некого...

— Вообще некого?

История, рассказанная женщиной, была проста и печальна.

Жили-были две девочки. Юнис — старшая и Иннис — младшая. Родители рано умерли, и девушки выживали сами, как могли. Юнис нанялась сиделкой к старой даме, чтобы прокормить сестру. На беду, у той дамы был сын.

В подробностях Иннис была скупа, но главное я поняла. Юнис попользовались и бросили беременной. Избавиться от ребенка она хотела, но не смогла. Так на свет появился Тинон.

Иннис вышла замуж честь по чести, но муж ее работал в караване. Деньги приносил, но дома его, считай, никогда не было, приходилось женщинам справляться самим.

А потом Юнис опять устроилась работать. К Литорнам.

И... если я правильно поняла, то господин Литорн не просто увлекся девушкой. Он обещал жениться. Только вот беда — мама. Прости, дорогая, я бы обязательно, но мама никогда не даст... нам никогда не быть вместе.

Есть среди женщин мастера по прыжкам на грабли. Причем, одни и те же. Есть. Юнис оказалась именно из таких. Она влюбилась, поверила и готова была идти за любимым на край света. Мешала госпожа Лимира.

Юнис подумала, затаилась и принялась выжидать.

И тут, как на грех, все сошлось один к одному. Камни в почках, боли, снотворное, очередная накрутка со стороны Литорна. Да еще...

Юнис узнала, что беременна.

Тинона воспитывали обе женщины, так что он, не различая, звал мамкой и одну, и вторую. Да и молодая тогда была Юнис, и глупая, и вообще... а вот этого ребенка она прочувствовала. И хотела до глубины души.

Хотеть было мало, надо еще и платить. Юнис подумала... то есть не подумала.

Да, она накапала снотворного госпоже Лимире. Но лекарка ее спасла, так что греха на Юнис нет. А что испугалась и сбежала... тут тоже понятно. Стражники ж разбираться не будут, сволокут в тюрьму. А она беременная! А что могут сделать с красивой девушкой, если она беззащитна и заступиться за нее некому....

Юнис испугалась и спряталась. И помочь сейчас никак не может.

— А зачем было второй раз госпожу Литорн травить? — не выдержала я. — Один раз — ладно, еще глупость. Но два-то уже умысел?

— Второй раз? Когда?

И изумление в глазах Иннис было искренним. Она не притворялась, нет. Она и правда не понимала, почему так. Какой еще второй раз? Откуда?