Хроники приключений герцога де Маржода

И вот Тиукес, наконец, скомандовал готовиться в путь. Команда корабля, выкрашенного в темный цвет, живо поставила паруса, и они отправились прямиком к острову. Корабль шел теперь прямо на запад. Тиукес никогда не бывал на этом острове. Он давно считался запретным, но в хранилищах храма нашлись старинные лоции, и поэтому можно было смело держать путь в нужном направлении. Если повезет, то через три дня они будут у места. Хотя может быть за это время и течения сильно изменились, или ветер будет им сильно мешать идти вперед. В море все может случиться.

К концу второго дня пути шкипер понял, что их сносит к югу. И в самом деле, на этом участке моря появилось сильное северное течение. Тиукес бросал в воду щепки и замерял скорость, с которой их сносило. Для этого у него была древняя замена секундомеру — песочные часы с делениями. Затем шкипер сделал необходимую поправку, и корабль чуть довернул к северу. Шли они ходко. Вообще этот корабль понравился Золасу. Длинный и узкий, с тремя мачтами, он был создан для скорости. Болс отметил, что "Черная молния" использовалась храмовниками в качестве почтового судна. Минусом корабля была меньшая вместимость, поэтому и вместо кают все спали в трюме, лежа на подобии гамаков. Каюты имелись только у капитана и жреца-врачевателя, да и то маленькие.

Зиг же подружился с коком, и с интересом наблюдал за готовкой пищи с помощью оригинальной печки, работающей явно на продукте перегонки нефти. На родной планете бывшего наемника также использовали нефть, хоть это и было вредно для экологии. Но у них была бедная планета, и в дело шло все. Зиг узнал, что жидкое черное масло, так называли местные жители нефть, привозят откуда-то с севера. И оно достаточно дорого, но удобно для использования в таких вот условиях. Золас с интересом выслушал эту новость и принял к сведению.

На третий день с северо-запада пошли темные тучи и вскоре на "Черную молнию" обрушился заряд мокрого снега. Золас обеспокоено смотрел вперед, просвета там не наблюдалось.

— Это скоро пройдет — услышал он голос Тиукеса — в это время здесь часто подобное случается. Вам еще повезло, через месяц тут будет не пройти. С северных морей пойдут льды и кораблям местные воды будут не рады.

— Скажи, шкипер. А как далеко ты ходил на север?

— Пять лет назад мы искали пропавшее судно из ледяного залива — задумался Тиукес — и ушли, пожалуй, на четыреста миль от Тодта. Дальше ходят только зверобои, и то только после теплой зимы. Иначе им через льды не пройти.

— Понятно — Золас прикинул. Местная миля почти равнялась стандартному галактическому клику. Просто при переселении на эту планету новоприбывшие люди чуть подкорректировали клик под величину окружности этой планеты — А на юге ты бывал?

— Много вопросов задаешь, чужеземец — усмехнулся капитан — Но ты в ладах с этими варангами, и значит свой человек. Я давно знаю Болса, с кем попало, он дружить не станет. А на юге. На юге у меня случилось много неприятностей, но вообще я доходил до болот. Дальше идти мы побоялись. Там ведь часты неожиданные свирепые шторма. А как там предсказывать погоду, мы не знаем. В старые времена южное море было намного спокойней и к нам регулярно приплывали южные торговцы. Ты ведь знаком с ними?

Принц молча кивнул.

— А вообще там неплохо, тепло, даже жарко, и вода теплая. Тут — он махнул в сторону борта — в воду лучше не попадать. Через несколько минут смерть. Хотя и в южных морях хватает смертельных опасностей. Мы не раз там встречали там свирепых рыб и ужасающих животных. Мир вообще опасен для неопытного человека.

— Жизнь вообще ведет к смерти — ответил задумчиво Золас и взглянул вперед. Там и на самом деле появился просвет и всю ночь они двигались при свете яркой луны и многочисленных звезд.

Принц вместе с напарником рано утром уединился на носу судна, и включил навигатор. Он показывал, что до острова осталось меньше ста кликов. Шкипер и в самом деле был мастером, он вел их прямо к цели, пользуясь очень простыми приборами и знаниями. Эти люди не были так беспомощны, как казалось поначалу. Не смотря на оторванность от жизни человечества и некоторую деградацию, они смогли устроиться в этом чуждом для них мире. И, в общем, не так уж и плохо тут жили.

К концу четвертого дня на горизонте показался остров. Из маленькой полоски земли на границе воды и атмосферы он стал по мере приближения корабля весьма массивным и большим. В поперечнике остров был размером не меньше тридцати кликов. Большинство из его берегов состояли из скал и обрывов. Тиукес сказал, что им надо идти на западную сторону острова, там находилась небольшая бухта. Некогда корабли древних мореплавателей приставали именно туда. На всем пути к бухте наблюдатели не увидели на острове никаких следов пребывания человека. Золас и Зиг тем временем готовились к сходу на берег. В начале их должны были сопровождать люди Болса, на этом настоял сам вожак варангов. Его воины готовили удобные наплечные котомки и проверяли оружие, и с интересом поглядывали на рюкзаки пришельцев, пошитые еще в стойбище Драка по выкладкам Зига. Материалом послужила мягкая кожа и крепкая ткань.

Наконец, показалась небольшая удобная бухта, в ней и в самом деле имелось подобие пристани. Дерево обшивки давно сгнило, но основание было построено из местного темного вулканического камня, и оказалось целым. Матросы покидали за борт набитые песком кожаные мешки, служившие кранцами, и судно мягко причалило к каменному пирсу. Золас первым сошел на берег и осмотрелся. Здесь уже то и дело на глаза попадались следы пребывания людей. Остатки строений, повозок, всевозможный мусор, кости. Но по всему было видно, что люди здесь не бывали очень давно. Дорожки густо проросли не только травой, но и мелкими деревьями. Хотя сам остров со стороны совершенно не выглядел зеленым, больше всего на нем было темного вулканического камня и черных песчаных осыпей.

Принц тепло попрощался с Тиукесом и его экипажем и махнул рукой. Отряд пустился в путь. Отойдя от пристани на клик, Золас остановился и кивнул Зигу. Тот достал из рюкзака навигатор и включил его

— Батарея почти посажена — огорченно сказал Зиг — но спутник ловится просто отлично, значит, висит здесь на геостанционаре.

— Нам туда — посмотрел на высокую гору, бывшую некогда вулканом, Золас — не меньше восьми кликов. Запомни ориентиры, он может больше не включиться.

— Это приспособление древних? — Болс с любопытством смотрел на инопланетный прибор.

— Ну не очень они и древние — усмехнулся принц — лет пять назад выпущен.

— Вот как? Значит, вы и в самом деле уйдете обратно на небо?

— Да, друг мой. Через пять миль пути мы расстанемся.

— А меня всю дорогу таки мучил червь сомнения. Извини, господин.

— Да не за что. Это и в самом деле больше похоже на сказку.

— Тогда в путь. Пусть мои люди идут впереди. Я не хочу, чтобы прямо у цели, и после такого далекого пути с тобой что-то случилось.

Золас посмотрел благодарно на своего нового друга и кивнул головой.

Продвигаться к маяку было сложно. Если в начале пути больше мешали песчаные осыпи, то затем на их пути появилось плоскогорье с множеством острых камней. Но вот они поднялись наверх, и Зиг что-то радостно закричал своему спутнику. Впереди хорошо просматривалась горная седловина с характерными очертаниями. Именно там и должен был быть маяк. Золасу даже показалось, что они видит сигнальные мачты. Он повернулся к Болсу, подошел к нему и обнял по-дружески крепко. Так было принято у варангов. Таким же образом принц поступил и остальными воинами. Зиг также сердечно попрощался со своими спутниками. Варанги выглядели печальными. Они через многое прошли с этими странными чужеземцами и даже успели подружиться с ними. Болс что-то выкрикнул на своем наречии, и все воины присели на правое колено.

— Мы приветствуем тебя, Герцог! — громко объявил Болс и преклонил светловолосую голову. Для варангов было неслыханным делом преклониться перед кем-нибудь, даже перед Богами они не склоняли головы. Золас ошеломленно смотрел на своих новых союзников и взмахом руки велел им подняться. Они только что принесли ему клятву!

Звездные странники двинулись дальше к маяку, а суровые северные воины отправились в обратный путь к пристани. Им надо было срочно возвращаться. Тиукес давал хорошей погоде только три дня. Но моряки уже изучили по пути местные течения и особенности здешних ветров, поэтому пойдут к Тодту напрямую и на всех парусах.

Золас оглянулся, варанги уже исчезли с его поля зрения. А впереди лежало изрезанное бороздами каменистое плато, чуть поднимавшееся к месту нахождения маяка. И в самом деле: кто сюда из местных жителей пойдет по доброй воле?

— Герцог — неожиданно назвал Золаса своим титулом Зиг — Посмотри направо!

Принц осторожно подошел к краю промытого дождями оврага. Размытая водой почва обнажила какие то древние сооружения, и угадать их назначение было довольно таки просто.

— Это посадочная площадка!

— А вот уже там следы местных — центурион показал на остатки деревянного строения и мусор, оставленный некогда приезжавшими сюда людьми.

— А зачем они сюда наведывались? — задумался Золас.

— Не знаю, герцог. Скорей всего за металлом и артефактами. Только это могло оправдать дорогу сюда и обратно.

Принц прикинул, сколько торговый корабль смог бы взять на борт дорогой здесь материал и кивнул головой. Возможно это было делом выгодно.

— А зачем ты меня стал называть герцогом? — неожиданно обернулся он к товарищу по долгому пути.

— Привыкаю — криво усмехнулся Зиг — представляешь, если на людях я тебя назову Марк. Нас не поймут.

— Правильно — вздохнул принц — не поймут. На этой планете все было проще.

— Что поделать, за все надо платить. Но зато у тебя будет смысл жизни, ведь ты именно его искал в своих бесконечных метаниях?

Золас от неожиданности остановился. А ведь его друг, именно лучший друг совершенно прав! Все его диссидентские выходки были не чем иным, чем как попытками найти свое место в жизни. Ему не нравилась атмосфера во дворце у дяди. Все эти напыщенные маркизы и бароны, магнаты с промышленных планет, постоянные интриги всех против всех. А эти коварные выверты галактической политики? Ему с детства приходилось общаться с наглыми юнцами, единственное достоинство которых, это богатые и титулованные родители. Манерные девушки, все мысли которых были направлены на поиск новых нарядов и удовольствий. Даже сексуальные забавы они рассматривали скорее как спортивные состязания.

В поисках удовольствий элитная молодежь заходила слишком далеко. Хотя их родители подавали своим отпрыскам явный пример. Время от времени высший свет сотрясали бесчисленные скандалы. Его старый мир был дряхл, погряз в разврате и коррупции. И, похоже, даже его дядя герцог де Маржод не знал, что с этим всем поделать и просто плыл по течению. Ведь что может сделать один правитель? Пусть даже и очень одаренный и могущественный.

А эта планета имеет одно очень полезное свойство — здесь еще полно честных и благородных людей. Есть, конечно же, и коварные властители, недалекие жрецы и жадные торговцы. Но они еще не стали большинством, поэтому из этого мира можно будет черпать в будущем людские ресурсы и устанавливать в этой части Галактики новый, более правильный порядок. И он окажется более человечным, и значит, более устойчивым и крепким, чем окружающие их миры. А ведь это будущее ядро новой Империи! С такой, сформировавшейся окончательно, сумасшедшей идеей в голове, принц уверенно зашагал дальше.

У самой седловины они снова достали навигатор. Изображение на нем заметно потускнело, заряд батареи был близок к концу. Солнечная батарея почти не помогала, видимо зарядный блок оказался серьезно поврежден. Но они оказались уже практически на месте. Пара путников дружно повернула налево и подошла к отличающейся от других скале. Они стали внимательно осматривать ее и вскоре обнаружили искомое. Золас не пожалел наконечника своего копья и, сунув его в расселину, выломал плоский камень. Их взору открылась простая панель управления. При прикосновении к сканеру руки, прибор заработал. Ведь люди, которые путешествовали в космическом пространстве, имели другой радиационный фон, чем аборигены. Поэтому даже если бы кто-то из местных и нашел этот пульт, то включить его бы не смог, как, впрочем, и повредить. Не было у них таких инструментов!

Золас осторожно придвинулся к открывшейся приборной панели. На небольшом экране начала проявляться доходчивая и простая инструкция. Но Зиг и так был знаком с принципом работы аварийных маяков, поэтому сразу же нажал несколько необходимых для дальнейшей работы кнопок.

— Все. Заводи свой личный код и помести сюда глаз, его сосканируют. Так, теперь я.

На экране появилась надпись "Сообщение принято". Где-то внутри скалы загудели какие-то механизмы, и на вершине горы послышался шум осыпавшихся камней, это выдвинулась вверх антенна. Через несколько минут на экране появилась новая надпись "Сообщение успешно отправлено, ответ будет получен через стандартные три часа".

Друзья дружно вздохнули и посмотрели друг на друга. Неужели их такой бесконечный путь подходит к концу? Даже не верилось! Зиг закрыл защитную панель, и они отошли в сторону. Вышедшее из-за облаков солнце немного согревало, от ветра защищали скалы. Поэтому они скинули рюкзаки под ноги и расположились на теплых камнях. Не сговариваясь, путники достали из мешков нехитрую снедь. Варанги снабдили их едой на несколько дней. Болс весной обещал снова зайти в эту бухту, когда окончится сезон штормов. А Золас надеялся, что он успеет к этому времени оставить на острове какой-нибудь знак.

В крайнем случае, они просто постараются выжить. Для этого на берегу варанги сразу организовали схрон, где было оставлено оружие и рыболовные снасти. Три-четыре месяца вполне можно прожить даже на этом суровом острове: починить какое-нибудь жилище, благо материала здесь полно. По берегу достаточно плавника, в море водится рыба, а на самом острове водится множество морских птиц и возможно другая дичь. Здесь с юга к острову подходило теплое течение, поэтому море не замерзало, и климат был чуть теплее. Наверное, этим и руководствовались разведчики, устанавливая здесь маяк.

Ровно через три часа пришел ответ "Сообщение принято. Помощь уже в пути. Послезавтра в четыре по полудни местного времени за вами придет спасательный челнок. Со всем почтением Командующий сектором адмирал Икратор. Следующий сеанс связи через стандартные восемь часов"

— О как! — весело загоготал Зиг — Сам адмирал удостоил нас такой чести!

— Не смейся. Представляю, какой там начался кавардак, когда всплыло мое имя. А что начнется во дворце у дяди! Так что обратно мы полетим с комфортом. Ты главное держись меня, не давай себя затереть.

— Теперь уж точно не дам — уверенно произнес бывший наемник — меня эта планета здорово изменила, и я уже никогда не буду прежним.

— Ты правильно говоришь, друг. Мы уже никогда не будем прежними.

Принц посмотрел на небо. Его опять стали перекрывать серые тучи, не хватало им еще дождя! Он поднялся на ноги, надо было найти место для ночлега. Им еще две ночи здесь куковать.