Наследники Эталиона

— На то я и советник, предугадывать события, — казалось, самого Ломаса поддевка нисколько не задела.

— Да-да, молодец. Что ж, вы все слышали... Через месяц к нам прибудет посольство Эльванты. Маркиз, это конечно, не то, что я хотел для Иритании, но он все же четвертый наследник престола, да и более родовитого мага в близлежащих государствах у нас тоже нет. Собственно, выбор не велик. Ломас, показывай, — велел император, и советник тут же сжал кристалл, спроецировавший изображение потенциального жениха.

Маркиз Урмар сец О-Шевро оказался довольно заурядной внешне личностью. Высокий, почти под два метра, худой, светловолосый, причем белыми у него были и кожа, и брови, и ресницы, и, кажется, даже глаза. Только зрачки немного выделялись на светло-сером фоне. Тонкие худые пальцы с несколькими кольцами, привычный для Эльванты мужской костюм, состоящий из длинной туники, поверх брюк и рубашки, накрест подпоясанной массивными ремнями, ну и плащ с мехом за спиной.

Мда... не самый привлекательный мужчина, вздохнула мысленно Лес, а если учесть кто нравился Иритании, то вообще не вариант. Придется, видимо, привораживать не только его к ней, но и ее к нему.

— Маркиз Урмар сец О-Шевро, старший сын сестры короля Эльванты Родеста Третьего. От отца, младшего князя Горваны унаследовал магический дар и титул восьмого наследника Горваны. Сорок шесть лет. Женат не был, бастардов нет. Закончил нашу академию магии по специальности некромантия. Имеет в собственности рудники серебра и ведет разработки изумрудов. Богат. Замкнут. Редко бывает в свете. Официальных фавориток и подруг не имел. Ни в каких скандалах замешен не был. Любит кошек.

— Отец! — Астимиан подскочил с кресла. — Неужели ты серьезно отдашь Ири этой анемичной немощи?! Да у нас половина герцогов куда лучше! Ты посмотри на него! Да он...

— Астимиан! Твое мнение меня не волнует! Иритания выйдет замуж за него или я отправлю ее в храм полуночи! Ясно?

— Да, отец... — принц сел, но выражение его лица ясно давало понять, что он не согласен.

— В общем так, мои дорогие, — подвел итог император, — надеюсь всем все ясно? В течение двух месяцев будет готовиться помолвка и малый брачный обряд по нашим верованиям. Собственно свадьба у эльвантских вельмож проходит в родовом поместье со жрецом, так что мы сможем прибыть только через полгода в Эльванту на большие празднества в честь новой маркизы. Ваша задача — устранить даже саму возможность срыва помолвки, как внешними... кхм... недругами, так и предотвратить внутренний саботаж.

— Внутренний?

— Ее величество и ее высочество восприняли новость негативно, — поморщился Ауриан. — Эх... ладно... мне закатили скандал, пообещав все — начиная от суицида и заканчивая войной. Так что... Амилеста, в первую очередь придеться быть внимательно тебе. я возлагаю на тебя обязанность по контролю за леди Минаставсией и леди Иританией. Попробуй их убедить там... по-женски.

— А если не получится?

— Тогда разрешаю применить магию, — твердо произнес император. — Сейчас я свяжусь с маркизом и подтвержу свое согласие. Вечером о помолвке принцессы будет объявлено во дворце. С этого момента и до того часа, как Иритания окажется за пределами Эталиона, объявляется чрезвычайное положение. Всем быть бдительными. За неделю до помолвки начнут приезжать гости, так что случайности, а тем более не-случайности должны быть исключены. Работать всем вместе. Ломас, ты отвечаешь за саму организацию. Ардар тебе в помощь. Амилеста и лорд Кайлар тоже. Керт, с тебя....

— Я знаю.

— Хорошо. Орон, усиль патрули, проверь ненадежных, подчисти что надо.

— Амистиан, пока твои матушка и сестра не в адеквате, ты следишь за выполнением приказов. Учись организовывать и контролировать. И следи, чтобы их приказы, идущие во вред не исполнялись. Вопросы? Нет? Хорошо. Будем собираться раз в неделю и докладывать, как идет подготовка. А теперь, все свободны. Ардар, почту!

Мда... все вставали и выходили из кабинета со смешанными лицами. Такого быстрого развития событий никто не ожидал. Во-первых, все ожидали, что за ночь император успокоится и передумает. По сути, ничего страшного-то не произошло. Ну решила принцесса поразвлечься, ну выслали Ярдо из дворца... Но чтобы так! Да еще и помолвку в течение двух месяцев, когда на это тратят полгода минимум.

— О чем задумалась? — раздался над ухом вкрадчивый голос, и Лес ловко подхватили под руку.

— О быстроте принятия решений, — призналась девушка, вдыхая аромат мужчины.

— Ничего удивительного, — поморщился Кайлар, — ах да... ты же не в курсе. Ночью принцесса явилась к императору и приставила к своему горлу нож, требуя вернуть баронета и позволили им пожениться.

— О боги! Почему меня не вызвали?

— Тебе надо было отдохнуть. Да и тут дело скорее целителя, чем придворного мага. Я усыпил Иританию и велел пару дней подержать на успокоительных, пока не выйдет действие зелья.

— Я должна была ее осмотреть!

— Амилеста, я, конечно, понимаю, что ты придворный маг и вообще талантлива, — на нее с укором смотрели зеленовато-золотые глаза, — но я ведь все-таки тоже не мальчик. Я маг, и твой учитель между прочим. Я могу отличить случай, где не справлюсь, с тем, что требует просто покоя.

— Извини, — вымученно признала герцогиня правоту маркиза, — просто...

— Понимаю.

— И все же, почему такая срочность? Только из-за этого?

— Не совсем. Когда принцессу раздевали, за корсажем была найдена записка: 'Тебя никто не любит, ты никому не нужна. Только должна. Тебе не дано стать полноценной женщиной. Не познать любви. От тебя скоро избавятся, как и от твоего любимого продадут, как племенную кобылу'.

— Магия?

— Точно не известно. Записка чистая.

— Не факт, — покачала головой Лес. — Возможно заклятие и было, просто перешло на нее саму. Если это заклинания доминации...

— Как вариант, — согласился Кайлар. — Но в таком случае его не найти. Сама знаешь, что они не обнаруживаются ни одним поисковым диагностом, поскольку отражают самые страшные твои страхи. Просто подтверждают твою собственную 'правоту', и рассеиваются сразу после перехода на личность. Но я тебя понял. Вызову одного хорошего менталиста, пусть проверят.

— Именно поэтому милорд испугался?

— Амилеста, записка — это уже не случайность. Кто-то решил избавиться от принцессы. Ну или опозорить ее. Для девушки ее положения, это не лучше, чем смерть. Поэтому, императора понять можно. Он защищает дочь, как может.

— Но почему он ничего не сказал мне? Я ведь могла бы попытаться найти отправителя?

— Не смогла бы. Записка самоуничтожилась, как только к ней прикоснулся император. Он даже не успел ее прочитать. Кто бы это ни был, он умен и знает, как заметать следы. К тому же, мы уже нашли, кто это сделал, — тихо закончил Кайлар, заставив Амилесту остановиться и изумленно вскрикнуть.

— Кто?!

— Чета Вэел. Граф сегодня подал заявление на отставку, и они с женой покинули дворец. Но перед тем как их выпустить, проверили и выяснили по остаткам данных, что они связаны со всей этой историей.

— И их отпустили?

— У них стоит блок на памяти. Я проверил. На них воздействовали такой же доминацией, а потом стерли все следы. Император... ну, он чувствует некоторую вину из-за произошедшего... из-за Ларины. К тому же там внук... Поэтому и отпустил.

— Ясно. А я в опале, да?

— Нет, что-ты, — Кайлар резко развернул ее и прижал к себе. — Просто мы посчитали, что тебе будет тяжело разбираться с ними, ты ведь и так себя коришь из-за Ларины и ее ребенка. Ломас сказал, что тебе будет трудно принять решение, и мы с императором поддержали его.

— Да... просто... эх... не знаю... Я ведь придворный маг, а я...

— Тебе тоже нужен перерыв. Здесь было дело целителя, а не мага. Это был просчет Ярдо и мой, что мы не поставили следилки на ментальные атаки и нарушение здоровья. Ты свое дело сделала хорошо, раз этому негодяю приходиться искать иные пути решения. А мы опростоволосились.

— Но я все равно усилю защиту, и включу несколько дополнительных блоков, — твердо проговорила Лес, на что Кайлар лишь улыбнулся.

— Как скажешь... Ты сейчас куда?

— К своим, — пожала плечами девушка, — обрадую об увеличении нагрузки. Мы же только-только начали приводить дворец в порядок. Эх...

— Не волнуйся, у тебя все получится. К тому же, ты успела главное — подобрать команду.

— Это да!

— А вот я только иду знакомиться.

— Удачи.

— Спасибо, она мне пригодиться... Амилеста...

— Что?

— Может, поужинаем вместе?

— Конечно, — Лес рассмеялась. — Мы сегодня поужинаем все вместе. Ты разве забыл, что император сегодня собирает праздничный ужин, чтобы объявить о помолвке?

— Забыл! — мужчина удивленно вскинул брови и сделал такое жалобное лицо, что Лес невольно рассмеялась. — Ну тогда я прошу тебя стать моей спутницей. Я зайду за тобой?

— Ну хорошо. Я буду ждать, только не долго, — лукаво улыбнулась герцогиня, и упорхнула из объятий маркиза.

Вот только хорошее настроение быстро упорхнуло вдаль, стоило ей обнаружить в своем кабинете мрачную императрицу. Женщина восседала в кресле, нетерпеливо постукивая веером по ладони и то и дело поглядывая на часы. Рядом замерла статуей Харана, не зная, что делать в такой ситуации. Вроде бы она должна позвать свою госпожу, но в тоже время оставлять императрицу одну в кабинте...

— Миледи, — Лес быстро присела в реверансе, — рада вас видеть. Не желаете чаю?

— Нет, — резко отрезала Минастасия, хмуро разглядывая магиану, — я желаю поговорить.

— Конечно. Харана, найди пока графа Тиана, Леоду и Заниса, пусть зайдут сюда, а потом сбегай в крыло и пусть объявят общий сбор.

— Да, госопжа,— и служанка с облегчением покинула кабинет.

— Миледи, я так понимаю вы пришли поговорить о помолвке ее высочества?

— Да. Твоя служанка сказала, что ты была у моего супруга. Это так?

— Да.

— Он сделал объявление?

— Да.

— И кто? Кого он назначил моей дочери?

— Маркиза Урмара сец О-Шевро, старшего сына сестры короля Эльванты Родеста Третьего.

— Кого?!! — закричала императрица, в ярости подскакивая. — Маркиза?! Моей дочери? Принцессе — маркиза?! Да ты хоть знаешь, что про него рассказывают? И это не слухи! Это извращенец — он ...

— Ваше величество, успокойтесь. Это решение его величества...

— Это из-за тебя, дрянь! — зашипела женщина подходя ближе. — С тех пор как ты появилась, все наперекосяк! Голову даю, что ты ему насоветовала этого...

— Ваше величество, вы не правы, — твердо перебила Лес. — Проблемы начались задолго до моего появления. И даже до убийства барона Вайна. Я всего лишь по мере сил помогаю...

— Убийства?

— А вы не знали? — обе женщины замерли друг напротив друга. — Простите, миледи, я не думала, что вы не в курсе... Но прошу, — Лес подняла руку, прерывая императрицу, — не задавайте мне вопросов. Если его величество скрыл что-то, то я не имею права рассказывать. Даже вам. Могу только сказать, что эта помолвка — попытка отца спасти дочь.

— Все так серьезно? — Минастасия враз потеряла всю энергию.

— Боюсь, что да.

— Понятно... Ты знаешь, кто виноват?

— Его величество в курсе, — уклончиво ответила герцогиня, заставив Минастасию поморщиться.

— Я поняла. Что ж, раз дело так... Тогда советую тебе начать готовить свое обещание уже сейчас, — и леди твердой походкой направилась к двери, раздумывая то, что услышала. Минастасия никогда не была глупой, и прекрасно понимала, что венценосного супруга ей не переубедить. Да и стоило ли... Похоже, она была не в курсе очень важных фактов, и прежде, чем что-то решать, надо было собрать информацию.

— Миледи! — за дверью дружно поклонились помощники леди Шаон, но императрица их даже не заметила.

— Проходите, — Лес махнула, позволяя войти в кабинет. — Рассаживайтесь. Разговор будет долгий.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался Дамис, усаживаясь в кресло напротив.

— Да. Сегодня вечером император Ауриан объявит о помолвке своей дочери принцессы Иритании и маркиза Урмар сец О-Шевро, старшего сына сестры короля Эльванты Родеста Третьего. Что-то еще пояснять надо?

— Боги! — выдохнула Леода.

— Именно, — Лес с довольной усмешкой откинулась на спинку кресла. — Как вы понимаете ближайший месяц будет очень сложным. Император спешит, так что времени у нас мало, поэтому нам необходимо разработать детальный план, который мы донесем до всех остальных. Кроме того, конкретно мне вменили в обязанность помогать лорду диол Гевор в организации всех мероприятий. Ну и безопасность, конечно. Вопросы?

— Кого-то уже назначали вместо Кайта? — поинтересовался Дамис.

— Да, это маркиз диол Шайт.

— Маркиз... — протянул парень. — И кто же выбрал именно эту кандидатуру? Вы, миледи?

— С чего такой официальный тон, Дамис? Нет, не я. Маркиз сам себе пригласил и сам ходил к императору. Ну а уже лорд диол Гевор решил что он вполне подходит для смены его на посту советника. На самом деле меня саму любопыство гложет, как наш маркиз умудряется узнавать все вперед всех?

— Ну... у него много друзей и учеников, — голос графа заметно повеселел, а вот Лес внутренне поморщилась. Она никогда не наслаждалась соперничеством и чьей-то ревностью. Наоборот, всегда чувствовала себя виноватой.

— Возможно, хотя не думаю, что так все просто. Ладно, сейчас не до шпионов маркиза. У нас обширный фронт работы. Поэтому предлагаю следующий план действий. Занис, Ритон справляется с бытовым направлением?

— Вполне. Только вот его запросы по оснащению... Там тысяч на сорок золотых!

— Не слабо, — присвистнул Дамис, — даже мы просим меньше.

— Занис, список мне принеси, посмотрим. Кстати, он там инвентаризацию провел?

— Нет, — Леода покачала головой, — они только осмотрели крыло магов и гостевые покои императорской семьи.

— и уже сорок тысяч? Что-то Ритон разошелся. Ладно, стоп. Давайте по порядку. Леода, Занис — вы будете моими связными. Леода с Ритоном, Занис с Дамисом.

— Миледи, извините, — подала голос девушка, — но можно наоборот.

— Почему? — прищурилась Лес, хотя... мысленно признавая, что да, пожалуй погарячилась. Дамису контролер не нужен был. Он и так справляется, а вот более опытный Эмли, да еще и с клятвой, вполне подойдет для надзирателя. Но все-так, что там не поделила Леода

— Он...

— Он считает, что женщина не в состоянии дать разумный приказ, — ответил вместо Леоды Занис, — тем более, что у Леоды нет даже диплома мага.

— О как, а я?

— А вы не лезете в его работу.

— Очень интересно. А при приеме был такой тактичный и очаровательный мужчина. Что ж... сейчас смещать его не стоит, — покачала головой Лес, — мне не нужны проблемы на помолвку, да и стараться он будет, но потом, если не прекратиться, уберу, — твердо произнесла она. — Впрочем, если начнет возмущаться приказам — сразу сообщить мне.

— Хорошо, — хором кивнули помощники.

— Идем дальше. Общий план такой: Занис, начнем с тебя. Во-первых, полная инвентаризация всех помещений дворца плюс парковой территории. Что, где, как... Затем, рассмотрим список, что выдал Ритон. На это все — неделя. На то, что я дам добро — еще три-четыре дня на закупку и доставку во дворец. За качеством и ценой проследишь. Пусть все счета доставляют сразу тебе, в обход Ритона. На это выделите не больше трех человек. Все осатальные в это время осматривают помещения — основное внимание обратить на гостевые покои, тронный зал, бальный, столовую, коридоры центральной части, а еще кухню. Проверить наличие основных бытовых заклинаний. Мне не нужно, чтобы гости пришли жаловаться на канализацию или полчища комаров. Разрешаю на время приема гостей прекратить оказывать услуги остальным жителям дворца, только если самое серьезное. Вопросы?