-Кто... ты? — сдавленно вырвалось у Эльзы. Темноволосый маг обернулся и взгляд алых глаз равнодушно упёрся в глаза девушки. Воительницу слегка передернуло — создавалось впечатление, что сейчас её изучают словно какую-то забавную зверушку и думаю, что делать дальше. То-ли погладить по голове, то-ли провести вивисекцию.
-Альтер эго, тёмная сторона души, внутренний демон, названий много, выбирай любое по вкусу. И не стоит переживать, — его взгляд обратился к резко дёрнувшемуся, при слове 'демон', Мастеру. — я не собираюсь причинять никому из вас вред. — Алые глаза прошлись по лицам Люси и Миры, вышедшей на шум из гильдии, судя по реакции последних, взгляд этот девушкам тоже не понравился, и вернулись к Эльзе. — Но не думаю, что сейчас удачное время для обсуждения моей личности. — Как будто в подтверждение его слов со стороны здания гильдии 'Призраков' пришёл возмущённый и многократно усиленный магией окрик Жозе:
-Кто ты такой и как ты смог остановить выстрел Юпитера?! — Но темновлосый казалось его даже не услышал, продолжая совершенно спокойно говорить:
-Думаю, лучше убрать с улицы тех кто не способен драться или излишне истощён, да и детей тоже не мешало бы отослать. — Взгляд мага упёрся в Ромео, что никем не замеченный выглядывал из-за угла здания и возбуждённо пялился на происходящее. Мигом встрепенувшийся Макао очевидно полностью разделял мнение преобразившегося Сефирота, так как сразу же накинулся на сына.
-Но... Ты Сефирот?! — Кое как собралась с мыслями девушка.
-Да. Просто другой. — В голове у Эльзы шумело, она отчаянно пыталась осмыслить происходящее но пока получалось плохо. 'Сефирот... Внутренний демон... Тёмная сторона души... Как это вообще возможно?' Где-то на периферии слышался голос Жозе, перешедший уже от вопросов и требований чуть ли не к визгу — глава 'Призраков' явно пребывал в не лучшем настроении (еще бы, остаться без дорогущего артефакта, да и несколько развороченных этажей настроения не прибавляют), да и показательное игнорирование ему настроения явно не поднимало.
Чужак, или уже не чужак, девушка ещё не успела определится, повернул голову на звук. И подождав несколько секунд, пока Жозе не заткнулся, абсолютно равнодушно произнёс:
-Кто я? Темный маг, а не жалкая подделка, изображающая из себя такового, — в тоне гостя не было ни издевки, ни насмешки — просто голая констатация факта — богоравный Жозе — жалкая подделка. Из громкоговорителя донеслось невнятное бульканье, как если бы кто-то, пребывающий в состоянии дикой ярости подавился воздухом... или начал грызть микрофон.
-Сейчас у нас появятся гости, — алоглазый обернулся к Эльзе, в подтверждение его слов из здания 'Призраков' начали вылетать десятки фигур в тёмных балахонах.
-Круговую оборону занять, это — тени — магия Жозе — если вас коснуться — начнут откачивать магическую и жизненную силу, не подпускайте их близко! — крикнул Мастер, продолжая краем глаза следить за изменившимся Сефиротом.
Парень окинул взглядом приближающихся 'балохонщиков' и поднеся правую руку к лицу начал меняться — тело мага вновь покрылось плёнкой выходящей энергии, из головы выросли два небольших, загнутых назад рога, плащ превратился в кожистые крылья, а кисти рук обзавелись небольшими, но явно не бутафорскими когтями. Одежда тоже изменилась, приняв вид закрытой кожаной брони, довольно красивого, но мрачного вида. Завершив преобразование, демон неуловимым движением оттолкнулся от земли и как-то сразу оказавшись в десятке метров над ней, полетел к приближающемуся противнику.
По теням с земли ударили залпы — огонь, свет, что-то более изощренное... 'Феи' били аккуратно, стараясь не задеть своего товарища, но сильно. Вот только после каждого, даже самого мощного удара, развеянные казалось бы в пыль твари вновь восставали... кроме тех, что попадались на пути изменившемуся магу. Мастер предупреждал не прикасаться к ним, но тут видимо магия Жозе дала осечьку, Сефирот легко разрывал тени на части голыми руками и было видно как энергия призраков буквально впитывается в его тело, не причиняя ни малейшего вреда, а скорее только ускоряет движения мага. Вот с его разведённых по бокам рук сорвались десятки тёмно-фиолетовых магических сгустков, разом выкосив такое же число призраков. А вот появились чёрные, длинные хлысты, за один удар накрывающие по три-четыре противника и стоило только нити энергии коснуться призрачного существа, как оно с тихим шипением исчезало и назад уже не появлялось. Вскоре, призванная армия Жозе заметила, что её очень быстро уничтожают каким-то непонятным способом и поспешила отступить. Демон последовал за ними.
-Ну и чего вы ждете, вперед, нужно как следует вломить этим засранцам! Сефирот там один не справится, как бы сильно у него в мозгах не перемкнуло! — потряс посохом мастер и собирался уже рвануться со всеми вместе. Но... Эльза заметила одно непреодолимое препятствие на его пути.
-И куда это ты собрался, старый дурак? Сдохнуть захотел? Так не стесняйся, скажи, я тебя на месте закопаю! — Грозный Мастер был пойман за шиворот еще более грозной Полюшкой, — В твоем состоянии нужно вообще лежать в постели и лишний раз не шевелиться! Сейчас ты только убиться об Жозе и сможешь, — старая волшебница серьезно взглянула в глаза Дреяра.
-Не важно... я должен! — упорствовал глава Фей, пытаясь вырваться из стальной хватки. Полюшка тяжело вздохнула.
-Хорошо, дай мне десять минут, я приготовлю нужные составы... и, не смей там умирать, понял?! — старшая волшебница перевела взгляд на все также стоящую неподалеку Эльзу, пытающуюся собраться с мыслями — многое, что она сегодня увидело сильно шокировало девушку, — а ты что здесь стоишь, все уже давно у 'Призраков' буянят, брысь отсюда!
На глаза Эльзе попалась Мира. Очень, очень злая Мира.
-Он рассмеялся мне в лицо, чертов Лаксус, какая же я бесполезная, все сражаются, пытаются защитить своих близких, друзей, даже Люси взялась за ключи и воюет с 'Призраками', даже едва живой Мастер, — вокруг девушки начала закручиваться сила, — одна я — обуза, маг без магии, жалкое зрелище, — продолжала накручивать себя волшебница.
-Мира, что...
-Не нужно Эльза, я знаю, что после исчезновения Лисанны от меня нет никакого толка и сейчас опять за меня кто-то умирает или калечится. Ты могла погибнуть под тем выстрелом, Сефирот... я не знаю, что с ним стало, но такой он меня пугает и все из-за того, что нам просто не хватило сил. Хватит! — вдруг выкрикнула девушка, в голосе её проступили рычащие нотки, нотки, которые Скарлетт не слышала уже несколько лет, — довольно мне быть балластом, я порррву любого, кто покусится на мою семью, — с неслышным звоном рухнула клетка, что когда-то маг Превращений поставила на свою силу. Дьяволица Мираджейн взмыла в воздух. Эльза проводила взглядом удаляющуюся подругу — Мира снова обрела свою магию, но... не окажется ли цена за это слишком высока? Скарлетт поспешила к гильдии 'Призраков' — ребятам могла потребоваться помощь.
Сефирот.
М-да, в себя я пришел почти мгновенно, вот только кристальная ясность сознания и отсутствие хоть каких-то чувств дали понять, что каким-то неведомым образом я надел 'маску'. Попытался выйти из режима и вернуть обратно свой облик, пока никто не заметил изменений (благо вовремя уловил, что внешность сменилась на Седрика, а от гильдийцев я все еще был скрыт поднятой выстрелом Юпитера пылью), но вот ничего не получилось — просто уперся в какую-то стенку, по идее, тут должна была подняться паника или недоумение, но нет, сознание просто отметило этот факт, задало организму требование пытаться вернуться на исходные каждые десять минут и переключилось на более важные задачи — противостояние с целой гильдией магов. Фейки попытались понять, кто я такой, пришлось вкратце дать описание, несколько сместив акценты, разумеется. По идее, должно возникнуть чувство досады — нашли время — выяснять отношения на поле боя. Союзник? Вот и хорошо. Отмечаю, что стоит потом поговорить с ними по поводу основ тактики и здравого смысла (знаю, бесполезно, но вдруг?), вообще, подозреваю, что с девушками потом предстоит разговор несколько более тяжелый и длинный, чем планировалось раньше, да и просто с остальными магами в гильдии тоже придется долго толковать, но сейчас думать об этом без толку — для начала нужно выжить и уничтожить противников.
Противостояние с 'Тенями' Жозе проблем не вызвало, бесполезно пытаться уничтожить при помощи темного духа того, кто сам черпает свою мощь из Предвечной. Дальше все было еще проще — на плечах отступающих порождений Тьмы ворваться в гильдию 'Призраков', найти там первую же разумную цель и 'спросить', как пройти в библиотеку. Для быстрейшего вспоминания маршрута можно отрезать ей что-нибудь ненужное. Вернулся в изначальное состояние я как раз у входа в обитель знаний, когда прирезал лишнего свидетеля — одно дело пожар в разгромленной гильдии и совсем другое — таинственная пропажа книг из ее библиотеки, особенно после того, как некий маг выспрашивал туда дорогу, так что лишних людей — долой. Далее, снимаю 'маску демона', вытаскиваю из пространственного кармана свою Книгу и закидываю в библиотеку. Команда книжке была дана (чужое, халява, взять-взять), так что о бывшей библиотеке 'Призраков' беспокоиться не стоило, пока Книга занимается трапезой, расставляю несколько своих взрывных подарков, как я говорил — лишние улики ни к чему, а огонь все скроет, главное, чтобы не потушили слишком быстро — не найдя обгоревших фолиантов в случае устранения пожара в рекордные сроки, у проводивших тушение может возникнуть много ненужных вопросов, значит, нужно сделать так, чтобы им было не до пожаров. Разместив заряды и дав Книге четкие указание (как все съешь, бьешь переплетом по этой колбочке и быстро-быстро летишь домой), я вышел из библиотекии даже успел пройти пару коридоров, когда соседняя стена разлетелась кучей осколков, а через руины, спиной вперед влетел уже знакомый мне зеленоволосый маг, а за ним вошел... вошло, в общем, Эльфман в боевой форме, прорычав что-то про 'порву за Лисанну'. Никогда не видел, чтобы он был настолько зол, хотя... я вообще его злым не видел, как и Миру. Тут мы встретились взглядами и гигант несколько напрягся.
-Спокойно, я в порядке, а ты? — страшный сон травокура кивнул.
-Заставил ты нас поволноваться, это не по-мужски! — рыкнул Эльфман.
-Ну извините, слегка поджаривший мне мозги магический поток как-то не спрашивал, хочу ли я резко переоценить свои ценности или нет. Хотя в таком состоянии тоже есть плюсы — никогда колдовать не было так легко и просто. А за что ты его так? — киваю на превращенного в отбивную мага земли.
-В голову мне полез... решил поиздеваться, сволочь, показав самые неприятные воспоминания, в итоге я... разозлился, — как-то смущенно закончил гигант. Смущающийся трехметровый монстр с рогами, клыками и когтями. Задумчиво чешу свои рога, м-да, та еще картина.
-И что дальше? — тут рухнул потолок и нашем глазам предстала интересная картина — сильно побитый маг со сломанной катаной пробив своей головой наш потолок, устремился к земле. Следом за ним впорхнула... господа, теперь я точно влюблен!
-Какая женщина! — восхищенно выдыхаю, прекрасные формы, белые волосы, симпатичные рожки, когти и хвостик, а уж 'вкус магии', ммм... что-то очень знакомое, родное. В себя меня привел чувствительный тычок от Эльфмана. Ну как тычок, от него я аккуратно впечатался в единственную оставшуюся стенку.
-Упс, — опять смутился гигант, — извини, что-то я не рассчитал.
Хм, вроде бы не врет. Но все равно, запомним...
-Ничего страшного, рабочий момент, просто мы с тобой как-нибудь потренируемся в контроле силы — моя новая форма тоже толком ещё мне непонятна, — многообещающе улыбаюсь, эмпатией чувствуя, как сразу поскучнел гигант. Впрочем, сейчас мне не до него. Подхожу к висящей в воздухе Мире, как-то подозрительно на меня поглядывающей.
-Должен признать, в таком виде ты не просто красива — ты обворожительна, Мира, правда, сейчас не лучшее время и место для комплиментов, — улыбаюсь девушке, блин, с этого её облика меня реально плющит. Какая милашка!
-Сефирот? — во взгляде масса подозрений, но в эмоциях явное облегчение, ну да, 'маска демона' уж точно комплименты отвешивать не будет. А вот Эльфман удостоился оччень интересного взгляда, причем настолько интересного, что здоровенный чешуйчатый гигант как-то нервно сглотнул и постарался казаться как можно меньше. М-да, бедняга, чувствую, от сестренки ему тоже достанется. Хотя, заслужил, хе-хе.
-Да я это, я, — блин, какая же она милая в этом виде, не могу, так и хочется подойти, обнять её крылом, погладить по спинке и хвостику... эм, видимо меня опять начало куда-то уносить, причем настолько, что это отобразилось на моем лице. Кхм, краснеющая демонесса, в смущении мнущая свой хвост, блин, да что я привязался к этому хвосту? Но неужели это все у меня сейчас отражается на лице? Перевожу взгляд со слегка смущенной Миры на Эльфмана, кхм, да, похоже, отражается, так, надо срочно менять тему, нечего впутывать посторонних в наши тонкие отношения...
-А где... — закончить мне не дал донесшийся из коридора странный цокот, словно лошадь копытами бьет, минуточку, лошадь? Из-за поворота показалась колоритная группа — здоровенный кентавр, вооруженный монструозного вида луком, под два метра размером, если не больше, за спиной висел колчан стрел, судя по толщине, это скорее небольшие копья, чем стрелы. У него на крупе сидела Люси с явными признаками магического истощения, за Люси, поперек крупа болтался зеленый Нацу средней помятости. Кентавр что-то говорил девушке, я прислушался.
-Как я прострелил его чешую? Ну, я все-таки аспект воздуха — укрыться от моих стрел трудно даже при помощи чешуи дракона, пусть и железного, хотя ты еще не можешь помочь мне с мощными атаками, дитя, — неодобрительно покачал головой лучник, — тебе следует больше тренироваться, — кентавр довез своих пассажиров до нас и аккуратно сгрузил, — теперь я оставлю тебя — слишком давно я не был в вашем мире, слишком много сил потратил.
-Да... спасибо, Стрелец, — девушка махнула ключом закрывая за Великим Духом Врата, — эм, всем привет, — устало махнула рукой девушка и покачнулась. Чисто рефлекторно я метнулся к ней и поддержал, не давая упасть, — Сеф... — тихонько шепнула блондинка... и уснула. М-да, выложилась на полную. Еще минут десять было относительно тихо — кто-то кого-то тихонько бил, но бои постепенно затихали. Скоро к нам присоединились Эльза и Грей — злые, но целые — одного несчастного Арии на них двоих было явно маловато, с учетом и так слегка помятой формы воздушника, а уж кто-то поменьше... даже не смешно. Когти и крылья я давно убрал, вернувшись к своему привычному облику — все-таки не слишком широкие коридоры — не то место, где можно нормально использовать такую габаритную штуку. Но вот и к нам пришел северный пушной зверек.
Выглядел зверек высоким и плотным темноволосым магом примерно сорока лет, отзывался на кличку 'Жозе' — вот он в другом конце коридора, а спустя долю секунды — уже рядом с нами — черт подери, я, конечно, уже понял, что чем сильнее маг, тем выше его скорость и физическая сила, но какого черта? Наши резервы уже сопоставимы — возможно, мой даже несколько выше, но угнаться за этим типом... кажется, тут еще влияет то, сколь долго тушка 'мариновалась' в магии. Размышлял об этом я, направляясь в ближайшую стену, благо, хоть оружия из рук не выпустил. Нехороший тип угостил меня явно чем-то темным и неприятным, помнится, я говорил, что чтобы поджарить драгонслеера, нужно быть магом Огня уровня богоизбранного? А вот сейчас я напоролся на богоизбранного мага Тьмы, на взбешенного богоизбранного мага Тьмы. Спешно надеваю 'Маску' обратно, мир вновь становится проще и яснее. Пытаюсь 'съесть' его атаку — бесполезно. Я просто не в состоянии — с таким чудовищным контролем противника, я не мог 'отщипнуть' ни крупицы энергии. По скорости противник меня тоже превосходит, причем настолько, что я даже не успеваю повесить на него клеток Симбионта, а те, что все-таки каким-то чудом на него попадают просто сжигаются в чудовищной силе волшебника, Атаки магией тоже неэффективны — единственное, что заставило его раз расширить глаза в удивлении — удар сырой силой Смерти, но поставленная Жозе защита справилась с этим без видимых проблем, о том, чтобы поразить его при помощи адамантиевого клинка тоже не могло быть речи — слишком быстр, слишком хорошая реакция и слишком много опыта. В его защите были десятки брешей, но при таком преимуществе в скорости, толку от этого знания нет. Нас было — 2 S-овика, два драгонслеера, один маг А ранга. Все относительно свежие и... мы ничего не могли сделать этому монстру, вообще ничего. Жозе выбрал своей основной целью меня, как наиболее опасного (а может, просто раздражающего лично его) противника и от девушек отмахивался просто, как от мух. Моя же живучесть позволяла выдерживать его удары практически без последствий, а на что-то более злобное, ему не хватало времени — все-таки пусть и почти неопасные, наши атаки несколько отвлекали его. Подловив удачный момент, я все-таки смог его достать — но удар, пробивающий гранитный валун, лишь сбил богоизбранному дыхание и немного отбросил. Закончить атаку и добить его при помощи клинка не успел — меня отправили в очередной полет до ближайшей стены. Хм, кажется, в теле что-то хрустнуло, анализ повреждений... а нет, это всего лишь перекрытие... в очередной раз поднимаюсь с пола, но поднимается и Жозе... в крайней степени озверения и просто упелёнывает нас всех одним небрежным жестом.
