Игра Ассасина

— Милош... — слабым голосом позвал я, опуская винтовку. — На галерее...

— В Технозамке нет никого, кроме нас, — заверила голограмма, замерцавшая впереди возле лестницы.

— Но я точно видел! Таня?..

— Я никого не заметила, — ответила она.

— Милош, а могла это быть голограмма, ну типа вас?

— Исключено. Я бы засек входной сигнал.

Так! Только глюков не хватало на почве переизбытка впечатлений. Или это — отходняк после тоника? Я провел рукой по лицу. Но ведь точно видел там мужчину в костюме! Или нет?

Все остановились, Таня с тревогой глядела на меня. Я ободряюще улыбнулся ей и снова пошел к лестнице.

По длинному гулкому пролету мы спустились в еще один зал, затхлый и полутемный. На стенах тускло горели лампы, посреди зала в окружении кресел стоял массивный стол. Овальный. М-да. Я — король Артур, а зомби — мои верные рыцари. Йоха сойдет за Ланселота, главное, чтобы на Гиневру — Тень — не покушался.

У председательского места в столешницу был вмонтирован терминал.

— Охранная система активирована, — предупредил Милош. — Центр всегда охранялся.

— А что же не запрятали его еще глубже под землю?

— Понимаете... наверное, мы были романтиками. Ученые, гуманисты, мы считали, что должны запустить нашу систему, не отсиживаясь глубоко под землей. Но перед испытанием весь персонал был погружен в стазис. Мы с Карпентером скопировали свои сознания. Это уже позже, прибывая в электронном виде, я узнал, что он перегнал себя в Анубиса...

— В кого?

— Смотрите, вот, — сказал он.

Впрочем, я уже и сам видел...

Они не усидели в креслах, когда пришел Шторм. Только один скелет удержался. Как раз на месте председателя. Остальные попадали на пол: вокруг стола лежали человеческие остовы в истлевшей одежде.

— Шторм нас не пощадил.

Голограмма Милоша замерцала рядом с терминалом. Он посмотрел на скелет.

— Это был я.

— Так вы не просто начальник лаборатории?

— Я — руководитель эксперимента. Бывший руководитель. К счастью, я не помню свою кончину, позже я посмотрел записи — мы погибли моментально.

— А где излучатель? — спросил я. — Или как называлось устройство, что породило Шторм?

— Чуть выше в Пиках. Он замаскирован. Чтобы активировать Технозамок, достаточно включить пульт и ввести команду. Я продиктую, мы пользовались своим языком программирования. К счастью, эту команду знаю только я. Ее не знал даже Карпентер, мой заместитель.

Голограмма пошла помехами. Милош замер, помолчал, затем продолжил с некоторым удивлением:

— Я связан с наполовину спящей охранной системой Технозамка. И она сигнализирует о входящем сигнале.

— Какого рода?

Карло, объехав стол, остановился возле дверей лифта. Таня осталась у лестницы вместе с зомби, спустившимися вслед за нами. Стук металлических когтей Гудвина о камни иногда приглушенно доносился сверху.

Я поманил Таню, она покачала головой. Ну да, находиться рядом со скелетами не очень приятно.

— Информационный сигнал, — пояснил Милош. — Я могу легализовать его.

— Ну, если просто запрос связи — нам ведь это ничем не угрожает?

— Обратный видео-поток захватит этот участок перед столом. Встаньте здесь. Вот так.

Над столом развернулся голографический экран. Лицо, смотрящее с него... Раньше я не мог вспомнить, как выглядит Иван Кайзер. Стоило его увидеть — вспомнил моментально.

Немного расплывшийся к своим шестидесяти, но не толстяк. Волевое лицо с выпирающим подбородком, горбатый нос, глаза — ярко-карие, выпуклые — устало полуприкрыты веками. Брюзгливо опущенные уголки рта. Седые аккуратные бакенбарды. Белая рубашка, жилет.

Руки Кайзер держал перед собой на столе. И на пальце его поблескивало кольцо с короной.

— Добрый вечер, Артем.

Я сказал себе, что должен быть сдержанным. Холодным и внимательным к словам. Поэтому ответил сухо:

— Для меня он и правда добрый. Я в Технозамке.

Он улыбнулся.

— А хорошо тебя приложило, да? Наверное, и не помнишь, какую кашу заварил, чем отблагодарил меня?

— Нет, представь, все еще не помню.

Я окинул спутников взглядом: Карло по-прежнему у лифта, Милош — мерцает рядом со мной. Зомби — у двери. Таня показала жестом, что не хочет подходить и попадаться на глаза Кайзеру.

Тогда я присел в свободное кресло рядом с председательским, стараясь не наступить на кости. Лицо с голографического экрана смотрело прямо на меня.

— Ну-ну. Даже не представляешь... Так что, найдется у тебя минутка выслушать шефа? Чтобы ты наконец смог вспомнить все?

— Бывшего шефа. Да, говори.

— Спасибо за разрешение, Артем. Я начну издалека. Начну с истории о том, как взял на работу сопляка, только закончившего институт. Мне нужен был талантливый программист — и я его нашел. Испытательный срок ты прошел хорошо. Я уж подумывал дать тебе настоящую работу, объяснить, чем мы занимаемся на самом деле... Но ты узнал раньше. И предал меня. Помнишь?

— Не помню, — сознался я.

Что-то брезжило... Экономика нашего мира, реального мира, давным-давно слилась с игровой экономикой. Человечество получило вдоволь жратвы и ресурсов. И в реальности стало слишком скучно. Люди предпочитали все больше времени проводить в вирте. Сотни миллионов постоянных пользователей в странах Двух Золотых Миллиардов. Ульи, заполненные вирт-капсулами, "банки плоти" для длительного хранения тел. Естественно, в вирт пришел большой бизнес. И большой криминал.

— "Гиас" должен был постепенно взять этот Кластер под контроль, — рассказывал Кайзер. — Как это сделать? Исполнители — верные и не имеющие своей воли. Можно промывать мозги государственными лозунгами, религией, корпоративной этикой. А можно подготовить универсального солдата, киллера, шпиона, сборщика артефактов, ресурсов, врача, кого угодно — если предварительно промыть человеку мозги иным способом. Запечатать мозговым вирусом волевой центр, перестроить нейро-связи. На программном уровне, понимаешь? И потом сделать из раба кого угодно. Мы создали уникальную систему подготовки. Вспоминай, Шадов, как разрабатывал виртуальные среды под наши тренажеры. Вот представь программиста вроде тебя. Ты же стрелять даже не пробовал, а тут — меткий стрелок. Почему? А потому что когда ты, говнюк, нас предал, тебя засунули в капсулу и отправили на твой же собственный тренажер, где ты всему и научился. Именно поэтому прокачка потом так хорошо шла в одном направлении — мы тебе мозги и тело под это специально заточили! И таких у меня сотни, Шадов. Сборщиков, добытчиков ресурсов, охранников, бойцов, разведчиков, хилов, готовых на все мужчин и послушных женщин... Пока сотни, а будут тысячи. Мы сдаем их в аренду и используем сами. Мы...

Он еще что-то говорил, но я почти не слышал. Я вспоминал. Вспоминал, что произошло тогда в реале. Почему "Гиаса" теперь нет, а я оказался в капсуле...

Кайзер на экране широко улыбался.

— Артем, Артем! Заигрался ты. Забыл, что есть у тебя тело. Нормальное тело: мясо, кишки, мозги. И находится оно в бункере. И по определенным причинам вскоре от Темы Шадова останется просто кучка пепла. И от девицы его — тоже. От всех, кто сейчас лежит там в капсулах.

— "Гиаса" больше нет, — сказал я.

Он пожал плечами:

— Нет как коммерческой структуры... Ну и что? Неважно, это только один из этапов работы. Ты узнал про мои планы и отправил сообщение в Агентство по Виртуальным Преступлениям. Но мы перехватил его. Тебе протравили мозги и сунули в капсулу... Не учли, что на самом деле сообщений было два. И второе дошло. Теперь наш бункер окружен, но взвод АВП не может войти внутрь. После того, как наш оборонный ИскИн обстрелял их, они пустили в бункер отравляющий газ. Им же на все наплевать, они почти никому не подчиняются, только Виртполу. Кто был вне капсул — умерли. Весь персонал. И правые, и виноватые... По твоей вине, Шад! Нам вот с тобой, можно сказать, повезло. Я успел лечь в капсулу. Между прочим, всего в двух отсеках от твоей, Шадов. Понимаешь? Лежим мы там, как в хрустальных гробах... А вокруг — пустой бункер с трупами. И автоматическая защита бункера, все эти наши лазеры, ракетные комплексы по периметру — слишком сильны для авэпэшников. Но главное другое: в безысходной, патовой ситуации оборонный ИскИн, подчиняясь протоколу, включил обратный отсчет. Под бункером сработает ядерный фугас. Не очень крупный взрыв... Но его хватит, чтобы превратить тебя с девчонкой и всех остальных в пепел.

— А ты что же, Кайзер? Ты же тоже там.

— Э, нет! Я, в отличие от тебя, не только в игрушки играю. Я свое тело спасу. Можно сказать — уже спас. Ты не знаешь, какие силы задействованы в реале, с кем я там связан. А потом, Шадов, мы с Анубисом возьмем Технозамок. И включим Глобальный Протокол.

— Что включите? — не понял я. — Это еще что такое?

Теперь я помнил все окончательно. Он не врал. Я действительно сдал "Гиас". И действительно валяюсь сейчас в капсуле. И повезло мне очень, что во время штурма бункера и перебоя с электричеством, после которого капсула переключилась на автономный режим, мои мозги заработали...

— Так что я тебе сделку не предлагаю, я заглянул попрощаться, — улыбнулся Кайзер. — До очень, очень не скорой встречи в аду. А чтобы последние дни жизни ты чувствовал, что на самом деле из себя представляешь, и кто в действительности хозяин и этого, и всех других миров... У меня есть для тебя, Тема, небольшой подарок. Совсем небольшой.

Голограмма застывшего у стола Милоша пошла мелкими волнами, голос его стал тонким и дребезжащим:

— Отслежена дополнительная гармоника, вплетенная в видео-поток! Возможен пробой...

Между Таней и мной замерцало облако света. Черт! У Короны же есть технология переносного телепорта! Мне же рассказывал Ливси, что с помощью нее осадили базу барсов!

— Гудвин!!! — взревел я, хватаясь за винтовку.

— Бегу, Шад!

Облако засияло ярче, и из него выступило существо.

Ожившая статуя египетского бога смерти — шакалоголовый Анубис. Двухметровое мускулистое тело, обнаженное, лишь в кроваво-красной набедренной повязке. Вытянутая черная морда. Сверкающие огнем глаза.

— Карпентер! — воскликнул Милош.

Анубис ощерился на меня, стоящего по другую сторону стола.

— Я бегу, Шад!

Взвыла коляска, Карло метнулся к нам от лифта, поднимая гранатомет.

Анубис, развернувшись, прыгнул к Тане.

— Берегись! — Карло прицелился.

Я тоже... но они были уже слишком близко. Анубис прижал девушку к себе. Челюсти сомкнулись на ее шее. Она вскрикнула — коротко и обреченно.

Он прыгнул спиной назад, прямо в телепорт, и облако мгновенно погасло.

Как и голографический экран, с которого Кайзер бросил на меня последний насмешливый взгляд.

Я подбежал к тому месту, где только что был телепорт, с другой стороны подкатил Карло. Зомби топтались на месте, не понимая, что происходит. Таня лежала на полу, лужа крови растекалась вокруг. Я присел, схватил ее за плечи, приподнял.

Пустые глаза. Бледное лицо. Мертвое лицо!

Тело ее стало медленно таять.

Лязгая, по лестнице в зал скатился Гудвин с торчащим над головой стволом излучателя, рыча и скалясь, метнулся к нам, вскочил на стол.

— Где враг?! Где?! Разорву!

Мои пальцы прошли сквозь призрачную плоть девушки — и она растаяла, исчезла. Вокруг суетился и что-то кричал Карло, скрежетал когтями Гудвин, я не слушал, смотрел на свои руки. Теперь уже пустые.

Она умерла совсем? Или пробудилась в капсуле... В пустом бункере "Гиаса", полном мертвецов и смертельного газа?

— Эй, профессор, ты можешь отследить сигнал?! — прокричал Карло. — Откуда падлы заслали к нам телепорт?!

Я выпрямился, ссутулившись, медленно побрел вокруг стола. Рядом скрипнула коляска.

— Шад, ты как?

Не слушая, отодвинул кресло с останками Милоша, склонился над терминалом и сказал:

— Диктуй.

Профессор принялся диктовать код. Я машинально пытался вычленить знакомые элементы, но так и не смог — пароль показался бессмысленным набором букв. Когда закончил, откинул прозрачный колпачок над большой черной кнопкой с изображением разомкнутой восьмерки и нажал.

Свет в Центре Управления вспыхнул ярче. Потом сработало голосовое оповещение:

— Внимание! Начинается расконсервация комплекса! Внимание! Начинается расконсервация комплекса!

Карло выругался, опять заскрипел коляской. Гудвин проскрежетал когтями по полу.

— Прощайте, друзья, — тишайший шепот достиг ушей.

Впервые с того момента, как Тани не стало, я поднял голову.

Голограмма Милоша дрожала. Серебряная волна пробежала по ней снизу вверх, преобразив тщедушного профессора в высокого рыцаря, облаченного в сверкающий технодоспех. Переливчатая ртуть, решетка динамика на покатом забрале, светящиеся ярко-зеленым прорези глаз в высоком коническом шлеме. По плавно изогнутым линиям сочленений доспеха бесшумно пробегали, оставляя за собой размытый след, зеленые огоньки.

— ХОЗЯИН, — голос, отдающий металлом, гулко прозвучал в зале. Рыцарь склонил голову-шлем. — ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ. ПЕРЕД ТОБОЙ ХРАНИТЕЛЬ ТЕХНОЗАМКА.

Я медленно огляделся, понимая: сейчас произойдет нечто очень важное.

* * *

На этот раз не было ни цветочного запаха, ни бравурной музыки. Лишь где-то в глубине вирт-мира, в его туманных далях родился звук — как если бы великан, широко размахнувшись, ударил огромной палкой в гонг размером с гору. Протяжный, нескончаемый гул полился, низко вибрируя, над Аномальными землями. А потом пришел ГОЛОС. Он звучал со всех сторон, наполняя собой пространство и время:

ВНИМАНИЕ! ВАМИ ВЗЯТ ПОД КОНТРОЛЬ ТЕХНОЗАМОК!

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ...

Погасли светильники на стенах, но вместо того, чтобы погрузиться во тьму, зал наполнился белым светом — неярким, призрачным. Я обвел взглядом друзей. Карло, прищурившись, смотрел на меня. Гудвин застыл вытянувшись на всех четырех лапах. Лица зомби стали почти человеческими, Галоперидол, Йохан и Смерть наблюдали за мной осмысленными, понимающими взглядами. Льющийся из ниоткуда белый свет контрастно и четко озарял их всех.

Свет разгорелся ярче, и голос зазвучал опять. Не знаю, кто говорил: Бог-Создатель, Главный Админ этого мира или кто-то еще. Интонация изменилась, теперь гулкое эхо вторило ему, и ясно было, что голос звучит уже не только для меня, но разносится над всеми Кластерами, льется с небес, заставляя жителей, бросив дела, поднять лица к облакам.

ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ АНОМАЛЬНЫХ ЗЕМЕЛЬ!

ТЕХНОЗАМОК ПРОБУДИЛСЯ!

ЗАКОНЧИЛАСЬ ПЕРВАЯ ЭПОХА МИРА!

ЗАКОНЧИЛАСЬ ПЕРВАЯ ЭПОХА МИРА!

Поле моего зрения скрыло окно:

Внимание!

Получено новое задание:

"Шторм Тысячелетия".

Вы должны спасти мир.

Класс задания: ЭПИЧЕСКИЙ.

Принять задание?

Да. Нет.

Конец первой книги