-Парочка ядер вместе с якорем вполне вписались бы в музейную коллекцию. Странно, что наш конкурент не взял их с собой.
-Ты уверен? Может, прихватил, сколько смог, и спрятал, а остальные бросил здесь. Эх, попадись мне этот горе-археолог...
-Расслабься, Жозе. Остров не является нашей собственностью, а значит, любой может проводить тут раскопки.
-Так-то оно так, но надо как-то по-человечески.... Тем более что еще и намусорил товарищ за собой, — ехидно добавил Гека. — Вон и обертка из-под жвачки валяется.
Жозе не побрезговал поднять ее и понюхать.
-Еще пахнет. Значит, бросили совсем недавно. Так и подмывает остаться тут покараулить и взглянуть, кто придет. Но для начала пойду взгляну на туннель.
Надев маску и ласты, он нырнул; остальным не оставалось ничего другого, как дождаться его возвращения. Где-то минуты через полторы голова латиноамериканца показалась из воды. Сорвав маску и отдышавшись, он рассказал:
-Туннель очень длинный. Мне удалось опуститься до нижнего уступа скалы, где он сворачивает в сторону и виден проход дальше. Уровень дна там медленно повышается и теоретически рано или поздно должна вывести на поверхность. К сожалению, даже если бы в моих легких находилось вдвое больше воздуха, не доплыл бы туда. К тому же там так темно, что, не будь фонарика — кстати, спасибо, Эрик, за него! — я и собственного носа не смог бы разглядеть. Так что, как ни крути, а без аквалангов не обойтись.
Для того, чтобы фонариком можно было пользоваться под водой, Эрику пришлось обмотать его корпус изолентой, особо тщательно заделав все отверстия.
Первым на услышанное отреагировал Гека:
-Помните, на первом занятии по Зеленой магии препша упоминала о Водном Дыхании. С его помощью можно проплыть куда угодно, и не только до конца туннеля.
Однако товарищи идею не поддержали.
-Ты же не знаешь, сколько придется плыть под водой. Если действие заклятия закончится раньше времени, смерть твоя будет ужасной. Но даже предположив невероятное, что удастся уговорить помочь нам кого-либо из Великих, и ты благополучно доберешься до второй пещеры, то как выберешься обратно?
-Да, об этом я не подумал...
Кому-то пришла в голову даже более смелая идея — построить подобие подводной лодки. Однако забраковали её так же, как и несколько других, либо слишком безумных, либо неосуществимых в ближайшем будущем. Более-менее разумным сочли скинуться всем вместе и попытаться обзавестись хотя бы парой аквалангов с кислородными баллонами. На стадии обсуждения конкретных деталей, Гека предложил еще один вариант:
-Давайте пошлем на разведку дельфинов!
Мысль была настолько неожиданной, что все прочие (и даже Эрик в первое мгновение) ошарашено взглянул на него:
-Каких еще дельфинов?
-Тех, с которыми Баджи упражняется. Он же может запросто установить с ними телепатическую связь! А с ней без проблем не только объяснить им, куда и зачем нужно плыть, но и узнать, что там, в конце пути. А вдруг он ведет в никуда? Тогда нет даже смысла туда забираться.
-А Баджи согласится помочь нам?
Не факт, подумал про себя Эрик, вспомнив совершеннейшее равнодушие их старшего товарища к подобным поискам. Чтобы уговорить, придется постараться.
-Как жаль, что здесь не работают мобильники. Придется действовать вручную. Вот что: сейчас быстренько сгоняю в поселок, а вы подождите меня здесь.
-В одиночку ты слишком долго будешь плыть, — сказал Жозе. — Я пойду с тобой.
-И я с вами, — неожиданно заявила Таисия. — Мужчине куда сложнее отказать женщине, чем другому мужчине. Так что, друзья, ждите нас и не скучайте.
И, взяв одну из лодок, троица вызвавшихся проверить свое дипломатическое искусство отчалила. Оставшиеся разбрелись; одни вылезли из прохладной пещеры погреться на солнышке, другие решили посмотреть, что еще не приглянулось их таинственному конкуренту. В их числе оказался и Эрик, занявшийся обследованием одной из ям неподалеку от насыпи с пушечными ядрами.
Разрывая песок, он неожиданно почувствовал, как кто-то подошел почти вплотную. Резко обернувшись, увидел, что перед ним та, кого 'народная молва' определила ему в возлюбленные.
-Не пугайся, — мягким шепотом произнесла она, зрачки ее глаз загадочно блестели в полутьме. — Извини, если отвлекла тебя от столь увлекательного занятия. Мне почему-то кажется, что там, — она показала рукой в сторону туннеля, — находится нечто, пугающее меня...
-Опять пресловутая женская интуиция?
-Называй, как хочешь. В любом случае перелопативший здесь все дно, страстно желает заполучить это. И, поверь мне, — голос Вин стал подобен слабому дуновению ветра, — в своем стремлении не остановится ни перед чем.
-Может, тогда лучше предупредить остальных?
-Вряд ли стоит. Скорей всего, просто я слишком мнительная особа.
-А вдруг это проявление сверхчувствительности?
-Едва ли. Такую способность я бы давно уже заметила, или ее разглядели бы окружающие.
-Может, её развитию способствует определённая форма и цвет кристалла?
Китаянка задумалась.
-О таком варианте как-то не подумала. Я выбрала фиолетовый, считается ведь, что это цвет волшебников. Не слышала, правда, о магии, которой бы он соответствовал.
-Я тоже. Но расскажи лучше, каковы твои ощущения во время сеанса медитации.
-Сложно описать в словах — мир как будто становится полупрозрачным, затягиваясь сиреневой вуалью, и предметы внутри нее теряют очертания, превращаясь в тени самих себя. Порой кажется — протяни руку, и пронзишь их насквозь. Вначале даже немножко боялась, что когда наваждение спадет, мои пальцы застрянут в одном из них.
-Интересно, а если махнуться кристаллами, ощущения поменяются тоже?
Вопрос явно озадачил собеседницу.
-Не знаю... А какой в том смысл?
-Ну, я немного думал над тем, что кристалл, идеально подходящий для одного, может оказаться малоэффективным для другого. Теоретически предполагается, что все они одинаковы, но иногда берут сомнения. Вспомни — их выдали в первый же день нашего пребывания здесь, когда о кухне волшебства мы имели представления не больше, чем житель древней Греции — о квантовой механике. Жаль, что нельзя взять другой.
-Ты недоволен своим?
-Нет, что ты, я вовсе не то имел в виду! У меня нет никаких претензий к моему желтенькому. Чисто теоретический интерес.
-Ну, что ж, — в голосе Вин неожиданно появились новые, необычные нотки, — если захочешь, можешь как-нибудь заглянуть ко мне и попробовать помедитировать с моим кристаллом.
-И ты не будешь против?
-Нисколечко. В качестве ответной любезности предоставь мне такое же право в отношении своего.
-Спасибо. Я обязательно воспользуюсь твоим приглашением.
Пальцы его правой руки нащупали в воде ладошку Вин и крепко сжали ее. Повернувшись друг к другу, они встретились взглядами.
И сразу же позабыл Эрик про задуманные им эксперименты с кристаллами, зачем они здесь и как тут оказались, растворяясь в черных глазах своей визави, магнитом тянувших к себе.
Их товарищи, что оставались в пещере, деликатно отошли подальше, стараясь не разговаривать громко.
И лишь громкий радостный возглас снаружи пещеры 'Едут!' разрушил колдовское очарование, вернув их к суровой действительности.
Глава 38.
Столь скорое возвращение посланных за подмогой в поселок объяснялось просто: вернулись они на совсем другой лодке — куда более быстроходной моторной. И сидело в ней четверо, предполагая полный успех дипломатической миссии.
-Не хотел вначале, честно говоря, участвовать в вашем мероприятии, — сказал Баджи, — да пожалел содранные руки. А без меня моторку вам вряд ли бы дали. Бензин сюда завозят не так часто, а использовать вместо него магию слишком накладно. Мастер Виллсбоу, скорей всего, пожурит меня, но вряд ли слишком сильно — как я понял, ему самому стало интересно. А теперь пусть те, у кого мозоли, прислонятся ладонями к скале, а я произнесу Силу Земли. И не упрямьтесь, не стройте из себя героев: не тот случай, чтобы демонстрировать свою крутизну.
Пришлось друзьям послушаться старшего товарища и испытать на себе исцеляющую силу матери-природы.
-Вот. Я пока не очень искусный маг, и потому мгновенного эффекта не ждите. Все же раны заживут быстрее, чем естественным путем. Ну а теперь показывайте вашу пещеру.
Очутившись внутри, Баджи присвистнул.
-Да, конкуренты постарались на славу. Стало быть, хотите их опередить и узнать, что находится в конце подводного туннеля? ОК, сейчас позову своих подопечных. Заодно и познакомитесь с ними.
Вернувшись к выходу и достав из кармана брюк маленький металлический свисток, Баджи призывно дунул в него. Почти сразу, откликаясь на зов, вдали лоснящимся асфальтом засверкали спины двух дельфинов-афалин, то приподнимаясь над поверхностью в полупрыжке, то уходя под воду. Вскоре они очутились вблизи и радостным пощелкиванием и курлыканьем приветствовали наших героев.
-Знакомьтесь: Стив и Сюзи. Мои любимцы, с которыми я познакомился еще на третьем курсе, и до сих пор дружим. Они совсем ручные, и если вы уважительно их попросите, они разрешат покататься на них верхом. Правда, Сюзи?
Дельфиниха в ответ приоткрыла пасть, полную острых зубов, и несколько раз кивнула головой, выражая тем свое согласие.
-А погладить их можно?
-Конечно.
И уж тут афалины не смогли бы пожаловаться на недостаток внимания к своим персонам: каждый из собравшихся не преминул воспользовался случаем погладить спину или брюшко, либо подержаться за плавник. Дельфины не отставали: показывая, что им приятно находиться в обществе людей, проделали несколько акробатических трюков.
Наигравшись вволю, взялись за дело.
-Я на некоторое время войду в транс и попытаюсь объяснить животным, что от них требуется, — сказал Баджи. — Они проплывут до конца водного пути и посмотрят, что там находится. Вернувшись, расскажут. А теперь, пожалуйста, отойдите немного в сторону, чтобы я без проблем смог войти в телепатический контакт.
Студенты примолкли и разбрелись по пещере. Баджи присел на корточки и сосредоточенно уставился в точку перед собой; дельфины внимательно смотрели на него. Потом, как по команде, оба животных громко хлопнули хвостами о воду, подняв тучу брызг.
-Они готовы помочь вам хоть сейчас. Одна только маленькая закавыка: им не проплыть по мелководью. Нужно сделать канавку, чтобы они смогли попасть в туннель.
Пришлось взяться за работу. Единственная совковая лопата, прихваченная с собой, досталась Олафу, который принялся удалять песок с внешней стороны отмели, одновременно засыпая одну из ям. Гека с Фэном попробовали орудовать снятыми с одной из лодок веслами, однако без особого успеха — мокрый песок легко соскальзывал с гладкой поверхности лопастей. В конце концов они присоединились к остальным, за неимением лучшего орудовавшим верхними конечностями.
-Эх, динамитику бы сюда...
-Нельзя, друзья человека испугаются и уплывут.
-Да шучу я, шучу, сам понимаю, что от взрыва потолок рухнет нам на головы.
-Коллега, вы оперируете устаревшими приёмами: раз находитесь в замке волшебников, то и решать проблему надо соответствующим образом.
-Типа как в мифах: и расступились скалы перед ним, и пошел он по воде аки посуху?
-Ну хотя бы так. А то привыкли, что любую проблему можно решить, применяя механику или химию.
-А другого выбора у нас пока и нет: вот ты, например, сможешь перекинуть хотя бы щепотку песка, не используя ничего, кроме колдовства?
-Попробовать надо. Сейчас, вот только вспомню формулу...
-Да ладно, трудись уж руками. Знаем мы тебя: будешь делать вид, будто чародействуешь, дожидаясь, когда мы закончим работу.
Так, подшучивая друг над другом, они сноровисто прокопали канавку, достаточную, чтобы по ней свободно могли проплыть дельфины. Те не замедлили ею воспользоваться и, вильнув хвостами, исчезли в темной глубине.
-Теперь остается только ждать.
-Баджи, скажи, а разве ты не хочешь с помощью Симбиоза Разумов увидеть все напрямую? — спросил Эрик, вспомнив свой с Гекой визит еще в первую неделю пребывания в Академии.
Тот отрицательно покачал головой.
-Слишком большое расстояние, я не смогу долго находиться в контакте. Не забывай, что я пока всего лишь бакалавр. Но не волнуйся: когда дельфины вернутся, я 'прочту' их восприятие увиденного. Наберись немного терпения.
Эрик отошел, его место занял Фэн.
-Можно задать чисто научный вопрос?
-Конечно.
-На лекции по Зеленой магии по поводу Симбиоза Разумов нам рассказывали, что его нужно применять с осторожностью, поскольку на разум человека воздействуют мысли, чувства и инстинкты животного. Не могли бы вы рассказать из личного, так сказать, опыта, какие при этом ощущения?
-Ну, мой собственный опыт не так уж и значителен и ограничивается лишь моими подопечными. Да и применять его я стал не так давно и, признаюсь честно, в первый раз немного побаивался. Но все прошло нормально, поскольку дельфины — одни из наиболее высокоразвитых существ. Их восприятие мира очень яркое и праздничное, недаром они так дружелюбны. Я чувствовал радость свободного скольжения сквозь толщу морской воды, непривычные, но не раздражающие запахи обитателей моря, приятную теплоту солнечных лучей, обогревавших спину и плавники. Правда, после того сеанса, когда увидел в воде стайку рыбок, неожиданно возникло желание прыгнуть и ухватить зубами одну из них. Я с трудом удержался, осознав, что это и есть тот самый 'побочный эффект' Симбиоза.
-А дельфины? На них как-то воздействовало проникновение в разум человека?
-Мне кажется, они были изрядно растеряны и даже слегка напуганы. Слишком много информации, неоднозначных символов и терминов, странных понятий, да и само восприятие окружающей среды человеческим телом. Потом немного привыкли и даже пытались разобраться в некоторых вещах, для нас привычных, но совершенно незнакомых дельфинам. Мои коллеги-друиды, кто проводил подобные эксперименты, рассказывали, что аналогичные эффекты возникают и при контактах с другими животными.
Вокруг рассказчика собралась толпа благодарных слушателей, оставивших все прочие занятия.
-А какие еще неприятности могут подстерегать волшебника, осуществляющего Симбиоз? — в свою очередь спросил Олаф.
Баджи, обдумывая ответ, слегка наморщил лоб.
-Не поддаваться эмоциям животного, какими бы привлекательными они не казались. Вас могут вдохновлять сила и мощь слона, быстрота гепарда, свободный полет ястреба — так же как меня впечатлила способность дельфинов без труда передвигаться в воде. К этому можно пристраститься, как к наркотику, забывая, что с каждым разом взаимопроникновение будет становиться все более глубоким. В конце концов, весьма вероятным станет прескверное событие — душа человека застрянет в теле животного, и, соответственно, душа животного переместится в человеческое.
-И ничего нельзя будет сделать?
-Ну почему же. Волшебник может отменить действие собственного заклятия. Однако при нахождении в теле животного это будет довольно проблематично — братья наши меньшие не обладают магической энергией. Кроме того, помочь вернуть все на свои места способен другой чародей — конечно, если окажется поблизости и поймет, что произошло. Впрочем, куда лучше о том вам поведает госпожа Гань. Я рассказчик не самый талантливый.
