Академия Магов 3 - В погоне за истиной

-И что, Малко теперь таким и останется?

-Ну почему же. Не впервой подобным казусам в истории случаться, отыщем панацею и сейчас. Наверняка спецов уже созывают на остров. А пострадавший в лазарете пусть пока посидит, на третьем этаже Штарндаля. Дабы кто попало визитами не беспокоил. Всё понятно?

-Типа того. А когда примерно выпишут его оттуда?

-Как только, так сразу. А вообще, на будущее: заигрывания с силами, которые вам неподвластны, до добра ещё никого не доводило. Надеюсь, случившееся послужит вам хорошим уроком.

После столь нравоучительного замечания желание общаться ещё с кем-либо увяло и после недолгого замешательства они повернули обратно.

А ещё через полчаса стали приходить приглашения наведаться в комендатуру. В числе первых вызвали и Эрика.

На время проведения следственных мероприятий хозяина кабинета без особых церемоний выставили наружу — регистрировать прибывающих на 'беседу' студентов и отгонять от двери дюже любопытных. Судя по выражению усталой обречённости на лице мистера Фиттиха, тому тоже пришлось несладко; Эрику даже стало его немного жаль.

Внутри же с комфортом расположилась тройка дознавателей. Дон Фердинанд-Энрике без особых церемоний оккупировал хозяйское место и одаривал каждого входящего взглядом, сулящим немало неприятностей в будущем. Двое его помощников в одинаковых чёрных плащах усаживали за стол перед тускло светящимся стеклянным шариком.

Запрос Истины! — внутренне похолодел Эрик. Нешуточная, похоже, заваривается каша. Подняв глаза, он встретился взглядом с одним из 'людей в чёрном'.

Мастер Бенито Кианелли собственной персоной.

Тот тоже узнал его.

-Ну здравствуй, коллега. Извини, что обстоятельства нашей встречи не предполагают воспоминаний о командировке в Адвиро.

-Где ловили некроманта-недоучку? — скрипучим голосом уточнил второй дознаватель.

-Да.

-Вы брали с собой студентов? Рискованный шаг, осмелюсь заявить.

-В рамках программы обучения на практике, — несколько раздражённо пояснил мэтр Саграно. — Пожалуйста, господа, не отвлекайтесь по мелочам.

Допрос протекал стремительно — Эрик едва успевал отвечать на вопросы. Последних, впрочем, оказалось меньше ожидавшегося — следователей не интересовали факты биографии, а также частности, к делу не относящиеся.

Всё это время шар оставался бледно-зелёным, не обнаруживая явной лжи. Да и смысл врать, когда никакой его вины в случившемся нет? Вот если б про Вин начали расспрашивать, тогда пришлось бы попотеть. К счастью, троицу не интересовали отсутствовавшие на Хэллоуине. По крайней мере, пока не интересовали.

Вздохнув с облегчением, Эрик поднялся из-за стола, намереваясь побыстрее покинуть кабинет.

-Минутку, — задержал его на полпути Мастер Бенито. И, повернувшись в сторону Главного Дознавателя, — Великий Мастер, поскольку нам необходимо провести следственный эксперимент на месте происшествия, почему бы не попросить принять в нём участие именно этого молодого человека?

-Учитывая факт вашего знакомства, я предпочёл бы ответить отказом, — желчно усмехнулся мэтр Саграно. — И лишь приняв во внимание ваш безупречный послужной список, так и быть, препятствовать не буду. К тому же, кто мешает повторить эксперимент с другим охламоном, а потом сравнить показания? Очень даже любопытно может получиться. А потому действуйте, да не мешкайте особо! А мы пока ещё кого-нибудь допросим.

Кивнув в знак согласия, Мастер Бенито соорудил портал, перенёсший их на пляж, прямо к потухшим углям костра, столь весело светившего и согревавшего ночью. Кругом мусор, брошенные за ненадобностью или в страхе перед чудовищем вещи, обрывки хэллоуинских нарядов. Чуть поодаль валялись длиннополая шляпа и 'клюв', но не было смысла подбирать их. Едва ли когда-нибудь вновь придётся играть роль чумного врача.

-Насвинячили, однако, — презрительно скривил губы чародей. — Впрочем, чего ещё ожидать от подобных вакханалий? Однако не будем отвлекаться, остальное можно обсудить и потом. Если вкратце, задача такова: тебе нужно с максимальной отчётливостью вспомнить произошедшее здесь. И по возможности предшествующие детали.

-И тогда вы прочтёте их?

-Совершенно верно.

-Но разве для этого необходимо было отправляться сюда? И спрашивать моё согласие? Применили бы Гипноз, какие проблемы? Я даже не узнал бы, что в моих мозгах кто-то успел покопаться!

-Плохо же ты о нас думаешь, парень, — чуть промедлив, глухо отозвался Мастер Бенито. — Да, нам ничего не стоит выдернуть из ваших мозгов всю подноготную. Но, юридически говоря, это запрещено Уставом. В курсе, наверное. А если подходить с моральной точки зрения — считаешь подобные действия безнравственными, верно ведь? Почему же тогда мы должны оценивать их иначе? Да, наша работа — не самое приятное ремесло. Но кому-то ведь нужно им заниматься? Хотя бы во имя торжества справедливости. Сказано пусть высокопарно, но в идеале так оно и есть. Не будь нас, мир утонул бы в грязи, опустившись до культа низменных инстинктов. Если совершено злодеяние, виновный должен понести справедливое наказание, иначе, обнаглев от вседозволенности, он пойдёт на преступление вновь и вновь.

-Спорить не стану. Но согласитесь, от личности самого дознавателя тоже очень многое зависит. Есть ведь и не брезгующие использовать в своей работе не совсем чистые методы.

-Согласен. Именно из-за таких и отношение к нашей работе соответствующее. Но, ограничиваясь данным конкретным случаем, будь мы такие, стали бы разводить церемонии? На месте полюбовно решили бы проблемы, ты сам не только выложил бы всё, чего и не требовалось даже, но ещё и рьяно взялся бы помогать следствию, заодно активно призывая к тому же своих друзей!

Юмор немного разрядил ситуацию.

-Ну хорошо, допустим, я поверил. Ещё раз уточню: что конкретно сейчас от меня требуется?

-Вспомнить, как обстояло дело. По возможности. Не упуская деталей и предшествующих событий. Вдруг именно среди них мы и найдём путеводную нить?

Вздохнув, Эрик присел на 'трон' Короля Хэллоуина и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на событиях прошедшей ночи. Вот они втроём направляются к пляжу, затем распитие на брудершафт с Таськой (ох, этого лучше было не вспоминать!), коронация Алехандро и Жанны, разговор с Лиэнной, монотонный бубнёж Олафа на историческую тему... ага, наконец и кульминация — пьющий из горла Малко, и следом — ужасающая трансформация. Растерянность и страх окружающих, их марш-бросок к посёлку... продолжать, наверное, не имеет смысла.

-Вполне убедительно, — хмыкнул Мастер Бенито по окончании сеанса. — Лучше, пожалуй, и желать не стоит. Не заметил, однако, чтобы кто-либо пытался колдовать. Возможно, неудачная точка обзора. И впрямь понадобится повтор с кем-либо с противоположного края. А для начала локализуем точное место происшествия...

Проведя включённым магометром несколько раз по сторонам, он нахмуренным взором уставился на экран.

-Что-нибудь не так? — заволновался Эрик.

-Нет сигнала. Вообще. Будто здесь и не колдовал никто.

-А прибор не мог выйти из строя?

Сразу вспомнились случаи, когда его собственный магометр ни с того ни с сего отказывался служить. Может, и здесь кое-кто злонамеренно оставил включённый 'медальон', чтобы замести следы?

-Ну, это как раз проще всего проверить. Смотри!

Горсть песка взметнулась в воздух, рассыпавшись во все стороны радужными брызгами. И сразу же, тревожно мигая, ожил прибор.

-Как видишь, работает. Эманации от ваших Факелов, разумеется, уже и не должно было остаться, но Ликантропия? Её следы держатся достаточно долго.

-Рискну предположить ещё одну вещь.

-Валяй.

-А если в бутылку, из которой пил Малко, было добавлено зелье трансформации?

-Интересная мысль, — призадумался Мастер Бенито. — Такая версия нами пока не рассматривалась. Сигнал поступил о магическом воздействии, с него и начали расследование. Впрочем, проверить данную гипотезу особого труда не составит. Не так много в наших краях достаточно грамотных алхимиков. Кстати, где та бутылка? Приобщим к делу.

Нужный предмет отыскался совсем не там, где по логике ему положено было находиться — в центре погасшего костра, превратившись в несколько закопченных осколков, почти не отличимых по цвету от присыпавшей их золы.

-Ого! Кажется, мы на правильном пути. Решившийся на столь скверную шутку явно заметал следы. Попутно вопрос: когда покинули пляж, никто не делал попыток вернуться, потихоньку оторвавшись от группы?

-Вроде бы нет. Но в суматохе могли и не заметить. Если только он не вернулся сюда по окончании охоты.

-Вряд ли: без регулярного подбрасывания топлива костёр долго не живёт. Бутылка бы осталась целой, не лопнув от перепада температур. Нет, это явно проделано вскоре после вашего ухода. И теперь сказать наверняка, что в ней было налито, сможет лишь автор сего художества. Ну ничего: если понадобится, соберём любителей зельеварки и побеседуем соответственно. Не так уж часто приходится готовить им Ликантропию, чтоб не помнить, куда и зачем.

-Из-за ингредиентов?

-В основном. Знаешь, наверное — наиболее действенные субстанции на Земле давно уж не сыскать, придётся выбираться во Внеземелье.

-А не могло варево получиться некачественным, и потому Малко не пришёл в себя?

-Возможно и так, — устало согласился Мастер Бенито. — Много грязи, чувствую, разгребать придётся...

Повисло тягостное молчание. Порывы морского ветра, усилившиеся под конец разговора, приятно охлаждали кожу, но не отгоняли прочь мрачных дум.

-Ладно, чего там. Разберёмся, не впервой. На всякий случай: на время расследования я остановился на втором этаже замка. Если вдруг услышишь или узнаешь что-нибудь важное, не сочти за труд заглянуть на чашку чая. И пожалуйста не думай, будто призываю становиться стукачом: доносительство во все времена считалось гнусным занятием. Давай так: придёшь исключительно в случае, когда никоим образом не затронуты твои нравственные критерии. Устраивает?

-Вполне.

-Тогда возвращаемся. Здесь нам больше делать нечего. По крайней мере пока.

Их появление из ниоткуда посреди кабинета мистера Фиттиха произвело неизгладимое впечатление на Юрсу, так и замершего с открытым ртом. Единственной реакцией дона Фердинанда-Энрике стало ворчание — чего, мол, канителились так долго. Похоже, Мастер Бенито мысленно передал ему некую информацию — конголезца очень быстро выгнали наружу. Чуть ли не вслед за Эриком.

А того, в свою очередь, взяли в оборот друзья.

-Уже трое вошли и вышли, а тебя всё нет и нет. Мы даже думать начали — замели, мусора поганые! — с простодушной прямолинейностью высказался Жозе, за пару лет учёбы освоивший не только азы волшебства, но и специфический жаргон стран, откуда однокурсники родом.

-Всего лишь следственный эксперимент на месте преступления.

-И опять именно тебя выбрали козлом отпущения?

-Исключительно по знакомству.

Пришлось напоминать собравшимся, кто такой Мастер Бенито. А заодно рассказывать о приключениях на пляже. Тут же выяснилось, что подозрение на воздействие соответствующего снадобья имелось у многих, но вслух их почему-то никто не высказывал. Зато теперь спешили наперебой.

-Как пить дать, зелье протухшее было!

-Или самоделка.

-Малко и алхимия? Не смешите мои тапочки.

-Ясен пень, не он сам. Подсунули!

-Или уговорили на дегустацию.

-Да кто согласится пить подобную дрянь?!?

-Не скажи. В характере Малко страсть к дешёвым спецэффектам, на том вполне могли сыграть. Особенно с заверениями о полнейшей безопасности препарата.

-Но либо обманули, либо 'шутник' и сам не представлял последствий.

-Зато очень быстро сообразил, чем грозит раскрытие тайны. Оттого и поспешил уничтожить улику.

-С вашей, Эрик, находкой его теперь изловят быстро. Безумно интересно, кто же это?

-А вот мне почему-то не верится в скорое завершение этой истории. Имеющему в друзьях могучего алхимика ничего не стоит попросить изготовить ещё одно снадобье.

-Какое же?

-Да хотя бы жидкость для отшибания памяти!

Глава 34.

Скептики оказались правы — следствие довольно быстро зашло в тупик. Найти виновного с ходу не удалось, иначе не погнали бы допрос по второму кругу. На сей раз в первую очередь отсутствовавших на празднестве — выясняли причины, особо интересуясь фактом, не покидал ли кто из них замок той ночью. Чуть ли не главной подозреваемой неожиданно оказалась Лиэнна — как выяснилось, она незаметно улизнула с пляжа незадолго до инцидента.

-Эх, чего ж меня не дождалась? — узнав о том, забежал к ней в гости Эрик.

-Мне показалось — не решишься уйти, будешь сидеть до конца.

-Почему?

-Друзей огорчать не захочешь.

-Говоришь так, будто тебе они не друзья. Мы ж одна команда!

-Была когда-то. Разве не видишь — от неё остались лишь воспоминания? Тусуемся сами по себе или мелкими кучками, не особо вникая в дела и помыслы друг друга. Скажешь, не так? О некоторых вещах я лично узнаю почему-то из третьих рук! Понимаю, у каждого свои секреты, но есть вещи, так или иначе касающиеся всех нас! А от новости, недавно услышанной, вообще в шоке была. Ты, оказывается, и на Дэнила работаешь тоже! Честно — не поверила, хотя осадок в душе остался. Пожалуйста, развей мои сомнения!

-Увы, Лина, это так. Но погоди, я объяснюсь!

-Стоит ли? Явно без вмешательства кое-кого из 'друзей' не обошлось, уговорили-таки на паскудную роль. Чего ж никто из них сам не вызвался? И вообще — учитывая численное превосходство, давно бы накостыляли Дэнилу по шее. Ждёте, когда он своё войско соберёт, ещё более многочисленное?

-Зачем оно ему? Чем больше народу, тем меньше доля каждого. И больше вероятность, что кое-кому захочется оставить находку себе.

-Глупости не говори. Вся его болтовня про поиски — дымовая завеса. Чтоб прислуга не расслаблялась. Будь он и вправду крутой, давно нашёл бы чего нужно. Ты хоть выяснил, кто его босс?

-Пока нет.

-Поторопись, пока не разошлись ваши пути-дорожки.

-Думаешь, уже скоро?

-Не сомневаюсь. Хотя добром он тебя вряд ли отпустит.

-Пусть только попробует удержать! Обломается как тогда, — запальчиво возразил Эрик, припомнив их стычку на первом курсе. — Кстати, если не секрет, от кого об этом узнала?

-Чего уж от друзей скрывать, — в голосе Лиэнны сквозила плохо скрываемая усмешка, — приятель твой новоявленный, забегая с заданием по латыни, выложил.

-Неужели Тим?

-Он самый. Языком чесал без умолку, да и проболтался — спасибо, мол, вашей честной компании за помощь с 'медальоном'. Еле удержалась состроить изумлённую физиономию, зато сообразила наводящими вопросами до сути докопаться.

-Всё ясно. Придётся Тиму внушение сделать, чтоб поменьше трепался о чём не следует.

-Да разве в нём дело? Неужели ты всерьёз надеялся, что правда никогда не всплывёт?

-Разумеется, нет, — под грузом справедливых упрёков плечи Эрика поникли. — Наверное, я действительно сделал ошибку, не так-то просто теперь будет исправить её. Эх, и не нашлось никого, кто мудрым словом наставил бы на путь истинный.