Может всему виной алкоголь, или просто нервы не выдержали, но допив бутылку, вдоволь поплакав, я легла и быстро уснула, уже не слыша, как ночью Олег вернулся и долго долбил кулаками в дверь, пока сосед, отставной военный, не вышел и не пригрозил спустить его с лестницы. С тех пор в моей жизни мужчин толком не было. Нет, я знакомилась, даже ходила на несколько свиданий, но близко никого подпустить не могла. В душе словно что-то замерзло.
Очнувшись от воспоминаний, я посмотрела на мага.
— Он меня предал, променял на другую, и тогда, заметь я не была такой "красавицей", — я с горечью похлопала себя по руке, намекая на шрамы. — А теперь кто я? Нищая, безродная, ни кола, ни двора, да еще и это, — я снова махнула рукой.
— Но ведь это не главное, — негромко возразил Сарко. — Ведь если любишь, это не имеет значения.
— Но, к сожалению, есть условности, которые диктует нам общество, — я достала из кармана письмо леди Ульдары.
Маг развернул лист и прочитав сказал:
— Помолвка... Но я не слышал, чтобы...
— Как ты понимаешь, не верить его матери у меня причин нет, — перебила я мужчину. — Да, я полюбила, но похоже просто приняла желаемое за действительное. Может он и испытывает чувства ко мне, но высокородные женятся на равных себе. А все остальное я сама себе придумала. Любой девушке хочется верить в сказку, — тихо закончила я. На глаза навернулись слезы, а сил сдерживать их не осталось. Тихо всхлипнув, я опустила голову.
Сарко поднялся со своего места и присел на корточки напротив. Я вытерла мокрые щеки и посмотрела на мага.
— Так можно я у тебя поживу? — хрипло спросила я. — Я не долго, поступлю в академию, стану преподавать и сразу съеду в общежитие. Ну или снимать буду...
— Перестань, — резко сказал маг и поджал губы. Я опустила голову и снова всхлипнула. Похоже мне пора уходить, придется как-то тянуть эти полтора месяца до экзаменов самой, но тут меня обняли и прижали к теплому телу.
— Можешь жить здесь столько, сколько надо. Я же обещал помощь и от своего слова не отказываюсь. И никуда тебя гнать не собираюсь, — Сарко осторожно погладил меня по голове, от этого простого заботливого жеста слезы потекли еще сильней. — Да к тому же за все это время ты стала для меня родной, так что я сегодня же составлю прошение в королевскую канцелярию о принятии тебя в род. И не возражай, — строго добавил он, когда я дернулась в его руках.
Он отстранился и вытер мои щеки.
— Будешь леди Лавит, моей сестрой. И в академию ты поступишь. И слушателей будешь учить. А теперь поднимайся. Пойдем покажу тебе комнату. Отдохнешь, успокоишься и будем обедать.
Глава 22
Комната, что выделил мне Сарко, оказалась проще, чем у Бронича. Сам коттедж был скромнее, но это не лишало его определенного уюта. Мое новое жилье состояло только из спальни, однако довольно просторной. Тут стоял широкий шкаф, комод, трюмо с зеркалом и стулом перед ним, укрытая вышитым покрывалом кровать, небольшой столик, оттоманка и пара креслиц возле них. Все было выдержано в сдержанной зелено-желтой гамме. В углу стояла ширма, отгораживающая вход в ванную комнату. Разобрав вещи и разложив их на полках, я присела на диван.
'Ну вот и переехала', — с грустью подумала я.
В душе было пусто. Ничего не хотелось, накатывала апатия. Так я и просидела без мыслей, пока в дверь не постучали.
— Войдите, — ответила я, поворачиваясь.
Ко мне пришел Сарко.
— Ну как расположилась? — маг вошел в комнату и подойдя устроился на кресле.
Я лишь неопределенно пожала плечами.
— Как ты вообще? — спросил он.
— Паршиво, — призналась я. — Сижу вот... А в голове даже мыслей нет.
— Время лечит, Мара, — сочувственно сказал мужчина. — Постепенно сгладится и все наладится. Дай только срок.
— Да... Наверное ты прав.
— Надо просто жить дальше.
Я бездумно покивала. Жить... постараюсь.
— Вот что, — поднявшись сказал он. — Пойдем, я покажу тебе дом и будем обедать.
— Ну пошли, — со вздохом проговорила я.
Хозяин только покачал головой, но все же подхватил меня по локоток и повел к выходу. Дом, как я и говорила, был сравнимо меньше особняка Бронича. На втором этаже располагались хозяйские и гостевые спальни. На первом столовая, просторная и светлая гостиная с парой книжных шкафов и изящным гарнитуром, рабочий кабинет Сарко, кухня, а за ней комнаты прислуги. Покончив с осмотром, мы отправились есть. Огромный стол, человек на десять, накрывала нам женщина средних лет в синем платье и кипенно белом переднике и чепчике. Когда все блюда были расставлены и она удалилась, я решила задать вопрос.
— А почему такой большой стол? Ты же живешь один.
— Я все же баронет, — с ухмылкой ответил маг. — И светские условности касаются и меня. Парадной залы нет, так что торжественные обеды походят здесь же. Но я не люблю это все, так что приемы не устраиваю.
— Понятно.
— Приятного аппетита, — пожелали мне и мы принялись за еду.
По завершении трапезы, попивая душистый отвар, хозяин дома сказал:
— Мара, я сейчас уеду по делам и в управление. Дом полностью в твоем распоряжении. Вернусь к ужину.
Я кивнула, принимая информацию к сведению. Мужчина собрался и уехал, а я пошла в комнату. Ничего не хотелось. Помаявшись немного, прилегла на кровать и, незаметно для себя, задремала. Проснулась я уже вечером. Полежав немного, поняла, что чувствую себя несколько лучше. Не зря же говорят, что сон — лучшее лекарство. Поднявшись с постели, умылась и пошла вниз, захватив свои записи по занятиям для боевиков. Так, с переменным успехом, вяло потек рабочий процесс. В гостиной меня и нашел вернувшийся маг.
— Светлого вечера, Мара! — поприветствовал меня он. — Как дела?
Я неопределенно пожала плечами.
— Вот пытаюсь отвлечься работой.
— И что ты делаешь?
— Прикидываю план занятий для слушателей.
— Понятно. Я, кстати, хотел тебя расспросить о ваших с Ларкеном занятиях. Нужно все это расписывать в представлении на патент.
— Ты уже этим занимаешься? — удивилась я.
— Конечно. Там бумажной волокиты на пару октан. Теоретические аспекты взаимодействия с силовыми потоками на малых интенсивностях я уже почти расписал, теперь надо практическое подтверждение оформлять. Расскажешь мне о твоей этой гимнастике?
— Да, конечно, — согласно кивнула в ответ.
Все оставшееся до ужина время я отвечала на вопросы мага. Он оказался очень дотошным. Интересовало его все: от моих ощущений до физического состояния. А после еды, когда мне настоятельно порекомендовали выпить на ночь успокоительный чай, Сарко вдруг спросил:
— Мара, а как ты смотришь на то, чтобы завтра принять гостей?
— Кого? — не слишком радостно поинтересовалась я. Мое настроение не располагало к светской болтовне.
— Я пригласил на ужин Оль... леру Винар.
Я помолчала, обдумывая услышанное.
— Мне лучше побыть у себя?
— Почему? — удивился маг.
— А она не будет ревновать?
— Ревновать? — Сарко смотрел на меня с искренним удивлением.
— Да был у нас с ней разговор... И я уверяла ее, что между нами ничего нет, а теперь поселилась в твоем доме...
— Нет, я сегодня ей все рассказал. О том, что подал прошение в канцелярию и о том, что ты теперь живешь у меня практически как будущая родственница.
— И как успехи? — едва заметно ухмыльнувшись, спросила мага. Если он делится с женщиной такими подробностями, то в деле явно наметился прогресс.
— В чем? — не понял меня собеседник.
— В ухаживании за любимой женщиной? — никогда особо не любила выводить словесные кружева.
Сарко тепло улыбнулся, явно вспомнив ту, о ком шла речь.
— Что так заметно? — спросил он.
— И не только мне... Ты не боишься ее отпугнуть такими признаниями? Мы женщины можем напридумывать кучу разного, когда даже повода для беспокойства нет.
— Нет, — секунду помедлив, серьезно ответил мужчина. — Если я хорошо понял ее характер, то лучше быть честным и сказать самому, чем если она узнает о тебе от кого-то другого.
— Здесь ты прав... — я задумчиво уставилась в стену.
— Так как ты смотришь на визит леры Винар?
— Нормально. В конце концов, если я буду мешать, уйду к себе.
— Ты нам не помешаешь, — заверил меня наивный влюбленный. Я только глаза закатила. Мужчина!
— Тебе возможно...
Сарко только головой покачал. Постепенно наша беседа снова вернулась к моему будущему преподаванию и тем идеям, что маг хотел испытать на слушателях. Однако, скоро то ли сказался эффект от успокоительного чая, что ли я просто устала, но мысли стали ворочаться медленно и лениво и я отправилась спать.
На другой день Сарко уехал сразу после завтрака, пообещав прибыть с гостьей ближе к ужину. Я же в попытке занять себя, вышла из дома и прошлась по прилегающей улице. Погода была солнечной, а моя соломенная шляпка имела очень маленькие поля. Вот бы солнцезащитные очки сюда, с тоской подумала я и вернулась в дом. Там в прохладе гостиной я отчего-то снова вспомнила Рона. Мысли о том, чем, а главное с кем он занят я старательно гнала от себя. И тут вспомнила про нашу связь. Она же пока еще не оборвалась. Перейдя на второе зрение и сконцентрировавшись, я нашла глазами ниточку. Она стала тоньше и бледнее... и уходила от меня куда-то в стену. Ну, теперь я знаю в какой стороне мой любимый, хотя толку от этого?
Вечер с компании магессы прошел на удивление хорошо. Я опасалась косых взглядов или намеков на ревность, а заметила лишь толику сочувствия. Похоже, как женщина, она поняла, что могло случится между мной и Броничем. Ведь не заметить моего подавленного состояния довольно сложно. Мы поужинали и затем перешли в гостиную. Ольсина рассказывала о своей практике в глухомани, как она называла прежнее свое место жительства. Я немного попытала ее об учебе магов земли. Сарко тоже пытался меня развлечь разными историями. Но долго наблюдать любовь этих двоих мне было тяжело. Короткие взгляды, вроде бы случайные касания и теплые улыбки... Я посидела пару часов и, сославшись на усталость, поднялась к себе. Пусть они побудут вдвоем, им нужнее.
На другое утро произошло знаменательное событие. Мы уже заканчивали завтрак, когда в столовую вошел управляющий, тот, что с выдающимися бровями.
— Мастер, — сказал он, — там к лейрине Берк посыльный.
Я в недоумении взглянула на мага.
— Откуда? — коротко осведомился хозяин дома.
— Из королевской канцелярии.
Подумав секунду, Сарко отложил салфетку и поднялся из-за стола.
— Пойдем, Мара, узнаем, что ему нужно.
Я поспешила следом за мужчинами. Самой было крайне любопытно.
В холле нас ожидал молодой рыжеватый парень с серьезным веснушчатым лицом одетый в темно-зеленый камзол с незнакомыми знаками отличия и серые брюки. Сняв фуражку, он коротко по-военному склонил голову и заговорил.
— Курьерская служба его величества. Вы лейрина Мара Берк?
Его карие глаза внимательно меня изучали.
— Да, — отозвалась я.
— Вам пакет из королевской канцелярии, — с этими словами он запустил руку в сумку, весящую на плече, достал оттуда плотный конверт и протянул мне. — Получите.
Я сделала шаг вперед и забрала корреспонденцию. Адресатом действительно была я. Что же это может быть?
— Распишитесь, — пока я вертела почту, курьер достал какую-то ведомость и протянул мне вместе с ручкой. Я оставила автограф. Но тут меня внезапно посетила мысль.
— А как вы меня нашли?
— По указанному на пакете адресу сообщили, что вас можно найти здесь. Светлого дня, лейрина, мастер.
Посыльный снова кивнул, надел фуражку и вышел.
— Действительно, адрес Бронича, — послышалось у меня из-за спины. Сарко стоял рядом и заглядывал мне через плечо. — Откроешь?
— Да, конечно.
Я осторожно сломала рыжеватую печать и вынула плотный лист бумаги. В тексте документа, написанного на гербовой бумаге красивым каллиграфическим почерком, значилось, что согласно прошению Мара Берк отныне является подданной королевства Гердан. В завершении стояла витиеватая виза короля Мартана Герданского из рода Унард. А внизу листа имелась рельефная зеленая печать с изображением, надо думать, герба моей новой родины. Печать прикрепляла к бумаге тонкую голубую ленточку.
— Приложи палец к печати и подержи, — посоветовал маг. Я осторожно коснулась герба. Оттиск немного нагрелся, а ленточка словно бы съежилась и обвилась вокруг него на подобии зубчатого ореола.
— Что это? — я подняла свой новый паспорт к лицу, разглядывая двухцветное солнышко.
— Теперь здесь сохранился отпечаток твоей ауры. Это, во-первых, помогает подтвердить подлинность бумаги, а во-вторых, установить, что ты, это ты. Приложи палец еще раз. Я послушалась. Прежде голубой ореол неярко вспыхнул и стал насыщенно сапфирового цвета.
— Видишь. А если это сделает посторонний, то ободок станет желтым. Поздравляю! — бодро сказал Сарко. — Теперь ты подданная Гердана!
— Спасибо! — неуверенно улыбнулась я. Теперь появилась хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне. — Без бумажки ты букашка, — проговорила я, убирая документ в конверт, — а с бумажкой человек.
— Интересные высказывания у тебя на родине, — улыбнувшись ответил маг.
Следующие дни прошли словно бы мимо. Хозяин дома утром уезжал по делам, а вернувшись, пытался не дать мне скатиться в пучину тоски. Помогал составлять план занятий. Вместе со мной пробовал разные заклинания. Рассказывал азы магической теории. В один из вечеров он попенял, что я совсем не выхожу из дома.
— Тебе надо бывать на воздухе. Погода пока стоит неплохая, она сама по себе навевает хорошее настроение.
— А куда мне можно сходить? — поинтересовалась я. — Выходила как-то, прошлась по улице... Дома, дома...
— Тут в паре кварталов, если выйдя свернуть налево, есть небольшой сквер. Там вобщем то ничего особенного, но прогуляться в жару под тенью деревьев очень приятно.
— Хорошо. Обязательно схожу.
На следующий день позавтракав и оставив мага работать в кабинете, я пошла гулять. Как и говорил Сарко, в паре кварталов нашелся небольшой сквер. Ровные ряды деревьев, аккуратно постриженные кусты и незамысловатые круглые клумбы с цветами. Просто, но ухожено. Чистые дорожки, несколько лавочек в тени. Что еще надо для отдыха? Хотя видимо из-за небольшого размера тут почти не было гуляющих. Или местные по утрам были заняты. Мне навстречу попались только две девушки в светло-пастельных летних платьях с кружевными парасолями в руках. Я бездумно вышагивала по аллее, не обращая внимания на окружение. Теперь я подданная Гердана, так что с поступлением проблем не будет. К тому же оформим патент, начну преподавать, так что жить будет на что.
При воспоминании о методике, вспомнился Рон и настроение опять испортилось. Интересно, он уже вернулся? Прошло уже пять дней, наверное скоро приедет... С известием...
От мыслей о его помолвке сердце снова отозвалось болью.
— Отчего же милая леди грустит в такой замечательный день? — раздался рядом мягкий мужской голос.
Подняв взгляд, я увидела замершего напротив молодого человека в светло-сером камзоле, шелковой жилетке и белоснежной рубашке. Русые волнистые волосы были тщательно уложены, в петлице алел какой-то цветок, а на чисто выбритом круглом лице застыла светская улыбка. Такая же серая и ничего не значащая, как и его глаза.
