— Никаких, — сокрушенно пожимаю плечами. — Была надежда, что вы расскажите, нечто существенное, и это даст мне зацепку. — Я и правда в тупике.
— Откровенность, за откровенность. Тем более это давно не тайна. Темные и графы, что-то затевают. Такого интенсивного обмена посольствами не было очень давно. А наши старые пердуны не верят! — хлопает себя ладонью по бедру. — "Наша армия непобедима!". Идиоты из ума выжившие! — теперь четко понимаю причину отставки. — Конечно мы выиграем, но такой кровью умоемся!
— А если еще южане накинутся, — подливаю масло в огонь.
— Не, их в расчет можно не брать, скоро они будут сильно заняты, на юго-востоке, — ага, орки активизировались значит. Давно они не тревожили Рааст, почти два поколения выросло, славная заваруха будет. — Помимо собственно политического и военного альянса, во все стороны от Хладного леса, разбрелись охотники за артефактами. Собирают все, что плохо прибито! Ясно, им не надо все это, а лишь отвлекающий маневр, в поисках чего-то действительно им нужного. Но определить, что именно невозможно. Твой рассказ это всего вторая реальная зацепка.
— Какова первая? — расскажет или нет? Чувствуется сомнение в его жестах.
— Две недели назад, несколько дроу и вармов, нагло прошли сквозь северные посты и скрылись в ледяных пустошах. — Любопытно, он почти уволен, а сведения получает. — Это явно не отвлекающий маневр, с ними был мастер следов и если бы не случайное присутствие магистра Фанга, с проверкой в той области, то мы ничего не узнали.
— Что может потребоваться темным на севере? — тем более малым отрядом.
— Если бы знал, просил выделить разведвзвод, для выяснения, но меня проигнорировали! — Он действительно любит свою империю, только не дают ему защищать её, как он считает нужным.
— Не могли бы вы дать намек, где начать поиски? — Это неплохая ниточка. — Я попробую проследить за темными.
Семиступ! Я не заметил никакого жеста! Опрокидываюсь навзничь, но падаю недостаточно быстро. Руками отталкиваюсь от подлокотников, ускоряясь. Барабанная дробь арбалетных болтов, из незамеченных потайных бойниц, бьет в покинутое кресло. Какого демона! Сюрикены брошенные умелой рукой Диоса, принимают на себя, оторванные от пояса ножны. "Хашти" у меня забрали при входе на второй этаж. Со мной так шутить не надо! Второй залп то же не успевает, иголками древк покрывая пушистый и мягкий когда-то ковер. Полыхают магические щиты младгерцога, в свете ламп. Готовлюсь выпрыгнуть в незрашеченное окно, принимать бой в таких условиях — больше чем глупость.
Но прерывают движение, вскинутые в миролюбивом жесте, ладони младгерцога Эллийского, замираю.
— Рекомендации Гурнара, не обманули! — он еще и веселится! — Вы отличный боец! — это, что была проверка?
— Не слишком вежливо, так поступать, — мой взгляд не двусмысленно косит, на утыканное болтами кресло.
— Поверьте, у меня замечательные лекари. Вас бы заштопали идеально, не сумей вы уклониться.
— Зачем вам это понадобилось, — тяжело погасить гнев.
— Очень тяжело найти людей, цели и возможности которых совпадают с моими, — это еще, что за фортель? — Я не собираюсь сидеть сложа руки и тупо ждать. Послезавтра из столицы уходит верный мне отряд, по направлению пустошей. Насколько я вас понял, вы с радостью присоединитесь. — Он еще и подмигивает!
— После того, что случилось, боюсь моя радость будет сомнительна. — Хоть предложение совпадает с тем, что мне надо, подобные проверки навевают на нехорошие мысли.
— Вы откажитесь?
— Не в коем разе! — я конечно дурак, не разбирающийся в людях, но не клинический идиот.
— Тогда, договорились! Где вы остановились?
— В "Золотом грифоне".
— Завтра, там вас будут ждать подробные инструкции. — И будто вспомнив, о чем то не особо важном. — Вам нужны деньги?
— Нет, но после "проверки", нужна компенсация! — "наглость второе счастье" бытовала когда то давно поговорка. Взгляд Диоса тяжелеет. Он явно что-то взвешивает в мыслях.
— Разумно. Я славно повеселился, наблюдая за вашими действиями. А за развлечения надо платить. — Отстегивает увесистый кошель от пояса. — Здесь полторы мины. — Я ждал несколько иной реакции, а не платы за шоу, мог бы и извиниться. Хорошо кошель не бросил, а положил на чайный столик. — Удачного вам пути. Надеюсь, принесете хорошие вести. Покинете бордель через пол часа, после моего ухода. Прощайте, — и уже у входа. — Приношу извинения, был не прав. — Ого! Не легко это ему далось, но видимо что то уловил в моем взгляде.
— Хорошей ночи, — но я уже разговариваю со стеной.
Отведенное время ожидания буквально пролетает, мысли лихорадочно скачут, в попытках анализа. Но получается какая-то манная каша, без комочков смысла.
Найти обратную дорогу, оказалось намного труднее, чем представлял. В итоге плюнул на попытки, забредя в очередной тупик и поймал рикшу — стул на колесиках, который толкает перед собой, на манер тачки, извозчик. Центральные улицы города хорошо освещались масляными лампами, разгоняющими тьму надвигающейся ночи.
Чуть не порезался о торчащее из пробитых ножен клинки, приказал "таксисту", завернуть в ближайшую кочевническую мастерскую. По моим наблюдениям в белокаменном Хиорте, ни одна лавка, не знала, что такое ограниченный рабочий день и все работали круглосуточно. Конкуренция двигатель торговли, это точно. Не учел только одного. Из-за специфического запаха, некоторые мануфактуры были вынесены далеко от центра. Извозчик на мне наверно заработал дневную норму, возя сперва на окраину, а потом обратно.
С подмастерьем кожевника удалось договориться довольно быстро. Тот обещал даже, по завершению прислать готовое изделие в гостиницу. И взял только предоплату, окончательный расчет, по получению. Не пришлось оставлять мечи, только попорченные ножны, этого было достаточно. Так и вошел в "Золотой грифон" с завернутыми в парусину "хашти" под мышкой. Оставил портье деньги, в случае если буду отсутствовать, когда придет гонец с обновкой. Да попросил, не прогонять рыжеволосого мальчишку, если такой будет ошиваться поблизости утром. Хотелось забыться сном.
Просыпался тяжело, вчерашняя беседа с Диосом и мысли о ней, долго не давали уснуть. А голове нужен был отдых, помогла только дыхательная гимнастика и регулировка внутренних энергий.
Сегодня у меня легкий день, всего то надо занести деньги в пансионат. Все остальное время можно потратить на прогулку по городу. Погода стояла солнечная и обещала такой остаться. На завтрак выбрал чашечку красного чая и несколько слоек сливочного теста, с добавлением сыра. Приятно вот так сидеть, за столиком и никуда не торопится, смотреть как народ на улице спешит по своим делам, проносятся кебы и юркие рикши лавируют в людском потоке.
— Там конопатый такой мальчишка, говорит вы его ждете? — швейцар лишь делает свою работу.
— Да, позовите его, — и уже громче, слуге: — вторую чашечку чая! И пару пончиков.
— Доброе утро! — бойко здоровается мой проводник по городским джунглям, но смотрит на приближающийся поднос, с горячей выпечкой. — Это мне?! — не веряще глядит, на поставленную перед ним, тарелку.
— Тебе, тебе. Кстати как тебя зовут то? — слойка приятно тает, запитая горячим напитком.
— Винсент, но все зовут меня Вин.— Как можно говорить, запихнув сразу два пончика в рот?
— Меня можешь называть Даг, — кто же пьет залпом почти кипяток?
— Ай, — обжегся бедняжка.
— Тебя, что мама не кормит завтраком?
— У меня нет мамы, — немного замыкается в себе но продолжает, — и папы. Я у тетушки живу. — Глаза бегают, а плечо подергивается, врет. Не в том, что родителей нет, а том что живет у родственников.
— Сегодня погуляем по столице и надо зайти в "Белую поляну", оплата та же, согласен?
— Конечно, а можно попробовать вашу слойку? — киваю.
— Может тебе яичницу заказать?
— Фи, — ну конечно, зачем есть что то иное кроме вкусностей?
— Когда доешь, сразу и пойдем, — подвигаю ему свою тарелку, я уже сыт.
Сытый мальчуган, попытался уговорить поймать кеб или нанять рикшу, но мне это было не интересно, хотелось пешей прогулки. Парки и зеленые насаждения, не интересовали, после эльфийского леса они были пресными. Маленькие улочки и переулки, то же много раз видел проезжая по другим городкам. А вот широкие проспекты, облицованные гранитом набережные многочисленных каналов, на это хотелось смотреть не отрываясь. Чем дольше мы гуляли, тем больше я влюблялся в этот величественный город, сумевший объединить в себе: очарование старой Праги и холодную красоту Петербурга. Около одного из домов, на берегу канала, восторженно замер. Колонны, поддерживающие балкон в форме корабля, были выполнены в виде морских змеев, необычно и очень гармонично.
— Этот дом, построен в 416 году, архитектором Ньменом фон Гард, для адмирала имперского флота ви`Тенакиса.
— Ты что подрабатываешь экскурсоводом? — как то не вязалась эта речь, с одиннадцатилетним мальчишкой.
— Ээээ, нет, — а что он так смущается? — Просто я тут вырос и многое знаю.
Наверно Вин, очень серьезно интересовался историей родного города, не раз он комментировал всё, что меня интересовало. Да он оказался просто ходячей энциклопедией!
— О, Даг смотри! Это ведущий актер, главного имперского театра, — ладошка указывает, на импозантного мужчину, греющемуся в лучах утреннего солнца, сидя на скамейке при набережной.
— Ты ходишь в театр? — я и правда удивлен.
— Нет конечно, — его голос полон возмущения. — Что я там забыл?
— А откуда ты его знаешь? — Винсент, спотыкается о поребрик, но потирая ушибленное в который раз колено, уверенно произносит:
— Видел где-то, у меня память хорошая.
Река отделяющая старые, центральные и южные районы от северных новых, была широка. Метров четыреста, у того места где мы остановились. Я насчитал десять мостов через водный поток, с того места где стоял.
— А сколько мостов в городе, через Аурими? — именно так, называлась эта река, текущая с болот на северо-востоке, до самого западного океана.
— Не знаю, никогда не считал. — Беспечно пожимает плечами Вин, усердно пытающийся попасть плевком прямо в селезня, плавающего под нами. Любопытно.
С этого момента приглядываюсь, к сопровождающему мальчишке повнимательнее. Замечаю как он грустнеет, стоит пройти мимо нас родителю с ребенком. Как старается держаться поближе ко мне, стоит появится рядом страже или наоборот уличным забиякам.
— У тебя же нет никакой тети? — вопрос заставляет его прервать свое увлекательное занятие.
— Есть! — но видя мой взгляд, поправляется: — нет, я сирота, — молодец, даже не пытается плакать.
— А живешь где?
— Нигде! — и замыкается в себе, всем видом показывая, что на такие вопросы больше отвечать не будет.
— Пойдем присядем, — показываю на пустующую не вдалеке скамейку. — У меня ноги устали, — разумеется это не так.
По пути покупаю ему сладкую вату у торговца с колес. Пусть немного расслабится.
— У тебя есть мечта? — это не простое любопытство.
— Ага, каждый день есть сладости! — увлеченно ловит ртом пенистую вкусность.
— И всё? А кем хочешь стать когда вырастешь?
— Вором! — ой, а вот это плохо. Не в выборе, а в возможных последствиях, если моя догадка верна.
— Я видел, ты увлеченно рассматривал проплывающие по реке яхты, может передумаешь на счет вора? И помечтаешь быть матросом?
— Неееее, — он возмущен, — это не интересно! Вот капитаном корабля! — мечтательно смотрит на белый парус, идущего против течения судна. — Я командовать люблю. — Не врет и не стесняется. Мало кто может вот так признаться, все предпочитают умалчивать это желание. Возможно эти мечты не так несбыточны, если я прав, не о капитане конечно, а о командовании.
— Хочешь получить вот этот динар? — достаю из кармана увесистую серебряную монету.
— Если за это нужно съесть, еще пару сладостей, то да! — он еще и шутник.
— Расскажи мне об этой монете, — протягиваю её мальчишке. — Не интересует, что на ней выгравировано. Просто, что ты можешь о ней сказать?
Внимательно смотрю, за ним. Вин хоть и делает вид, что пытается рассмотреть монету и даже пробует ту на зуб, но ощущение, что он больше к чему-то прислушивается. Поисковые щупы обследуют его ауры, пусто, обычный человек, без признаков магического таланта. Пока все верно. Переключаю зрение на астральную составляющую, демоны и тут ничего! Возможно я ошибся. Или надо более глубокое исследование, которое не желательно проводить в центре мегаполиса.
— Этот динар, изготовлен в... — мне не надо дальше слушать, уже ясно, он расскажет о монете больше, чем любой нумизмат, прерываю:
— У тебя есть друзья?
— А монета? — возмущен, он ведь старался!
— Она уже твоя. Так что на счет друзей?
— Есть конечно! — он говорит правду и врет одновременно.
— Они тебе рассказали, о монете? О том, что младгерцог в загуле, о зданиях города?
— Ты тут кого-то видишь? — пытается отшутится, не получится. Да и не денешься ты теперь от меня никуда.
— Как я их увижу? Их же кроме тебя никто не замечает! — мальчонка дергается, куда там, с моей рукой на загривке то.
— А откуда вы узнали? — после нескольких безуспешных попыток вырваться, он смиряется.
— Я кое-что знаю, о подобных тебе. — Так оно и есть.
— Вы расскажите?
— Возможно, но позже, а сейчас пойдем, нам надо в пансионат.
Город и его достопримечательности подождут, до другого раза. Гораздо более занимательно, кто рядом со мной шагает. Эх, закончилось твое детство городской беспризорник, прямо сегодня. Наслаждайся последними часами, привычной тебе жизни. Ты не обычен, ты уникум. Ты информ — разумный способный получить любую информацию, прямо из инфополя вселенной. Хорошо, что природа поставила барьер и эти потоки знаний не управляются разумом на прямую, но даже так. Вин, ты не представляешь свою ценность. Да не маг, не энергет и твоя особенность не поддается обнаружению и обучению, но то что император, с радостью поменяет пару легионов на одного подобного тебе, не сомневаюсь.
Что же с тобой делать? Присматривать за тобой долго, я не смогу. Устроить в детский дом или пансион? Нет, учителя скоро заметят странности в нем. А как потом распорядятся твоей судьбой? Опасно. Винсент это ходячая бомба, гораздо более страшная, чем "Сиреневая звезда". Да существует вероятность, что ты проживешь вполне обычную жизнь, считая себя просто немного сумасшедшим. Но желание стать вором? Э, нет! в руки "дядюшек", ты не попадешь точно. Обещаю. Я тебя просто убью, если пойму, что выберешь этот путь. И никаких угрызений совести не почувствую.
Я много раз видел, к чему приводит избыточное милосердие. Тебе не повезло Вин, встретить не фею на своем жизненном пути, а пересечься с эрмом.
Глава IX
— А ты никогда не мечтал, быть аристократом?
— Чтооооо, — в удивлении Вин, роняет, бережно облизываемую, сладкую палочку от "ваты".
— Понимаешь... — Надо подобрать верные слова. — Ты очень способный мальчишка.
