— Мы тут на несколько часов остановимся, как солнцепек спадет, сразу продолжим путь, — сообщил мне Вартан.
— Впереди по дороге водоемов нету?
— Часах в двух отсюда есть спуск к небольшому ручью.
— Я пойду туда, чтобы нормально умыться. Бежать весь день даже для меня будет слишком.
— Жара, устанешь еще больше. К тому же в повозке есть место, — напомнил эльф.
— Трясет в повозке.
— Ты так боишься тряски, что готов терпеть солнцепек?
— Я не боюсь, я не люблю тряску.
Вот же гад ушастый. Не отстанет ведь, пока не посадит меня в повозку. Если стану артачиться, это вызовет подозрение. Если буду бежать до города вровень с повозкой, опять подозрительно. Как ни крути, а принять предложение священника придется.
— Твоя нелюбовь к тряске превосходит разумные пределы. Может дело не в тряске, а в нас? Тебе не нравятся эльфы, служители Алдоны или ты противник женского общества? Поверь иногда лучше сказать правду.
Вот ведь гад, прямо в лоб спросил. Проницательный ушастик, трудно с ним придется. Сел бы с ним рядом и все было бы нормально. Своим бегом, да упорством, сам себя в угол загнал.
— Я не противник женского общества. Рядом с вашей красавицей-женой любой мужчина готов ехать вечность, — эльфийка на комплимент не отреагировала.
— Любой, только не ты, — парирует эльф. Он скинул тюк с телеги на каменную площадку, собираясь устроиться в тени.
— Я действительно не люблю тряску. Но, чтобы доказать вам, что ничего против вашего общества не имею, я принимаю ваше предложение. Только присоединюсь я к вам чуть позже у ручья. Кстати, сколько до города добираться?
— Вечером заночуем в Домбаге, а завтра к вечеру будем у городских ворот, милостью Алдоны, — добавил эльф.
— Встретимся у ручья, — прекращаю разговоры, удаляясь вперед по дороге. Чувствую, как взгляд Ланглора сверлит мою спину. Ничего, придется тебе потерпеть, слуга Алдоны. Я сокращу до минимума общение с тобой.
Путь до ручья честно пробежал. Хотя встретил только три повозки по пути и то у самой стоянки. Все умные, стараются в тени жару переждать. Добежал до нужного места за час. Ошибиться невозможно. Тут устроен навес, привязь для лошадей, поилка в которую нужно натаскать воды. Сам ручей оказался небольшой горной речкой. Именно в этом месте находилась излучина, а сама стоянка располагалась на глубокой стороне. Просканировав местность и, никого не обнаружив, я искупался. Пошли они все со своими запретами. Одежду быстренько ополоснул и высушил магией. Пусть докажут, что не на солнце.
Дальше мне в голову пришла хорошая мысль. Попрыгав по прибрежным камням, я совершил небольшую прогулку вдоль реки. Мне повезло, рыба здесь водилась, только умело пряталась под камнями. Обездвижить рыбешку магией, вытащить из воды и насадить на кукан — делов то. Добыча осталась в реке, защищенная магией от возможных посягательств. Зато через три часа, к приезду моих попутчиков, я поджидал их не с пустыми руками.
— Я быстро напою лошадь, — Вартан спрыгнул с повозки, чтобы идти за водой. Ведра были оставлены рядом с поилками, никто из путников на них не покушался.
— Я могу помочь, — скромно предлагаю помощь.
— Если не устал, помогай. Я пока за лошадью пригляжу, — Вартан принялся возиться с упряжью, а я с ведрами побежал к воде.
Когда я вернулся, эльфийка грациозно потягивалась, прохаживаясь у телеги — красивая. Помню одну такую красавицу, аж передернуло от воспоминаний.
— Все же ты не любишь женщин, — заметил мою мимику эльф. Вот же святоша, все подмечает.
— Я люблю женщин, это особые воспоминания, — бегу за водой, чтобы уйти от дискуссии. Больше вода не потребуется, подхватываю свой улов.
— Я тут рыбы наловил, пока вас поджидал. На ужин можно поджарить.
Все путники уставились на меня, как на саму Алдону, явившуюся с неба. Первым пришел в себя Ланглор:
— Ты погружался в воду? — взгляд холодный, прям, как у убийцы.
Хрен тебе, а не воду. Знаю я про ваши правила и отмазку давно приготовил.
— Зачем? Рыба сидит под камнями. Бродишь по колено в воде и вытаскиваешь. Конечно погулять пришлось вдоль ручья, зато какой улов.
— Только по колено? — переспрашивает эльф.
— Я знаю про запрет Алдоны относительно воды.
Съел? На лице священника гримаса недовольства. Он что меня сразу на костер, ну или на суд Алдоны тащить собирался? Неужели фанатик попался?
— Рыбу надо хорошо уложить, чтобы до ночлега не испортилась.
— А отсюда далеко до Домбага?
— Часа три.
— Не испортится, — говорю уверенно. Мое заклинание сработает безотказно. Правда, пришлось мутить светлое с темным, чтобы эльф ничего не почувствовал.
Лошадь напилась, остатки воды ушли, чтобы умыться и протереть коняшку. Через десять минут можно было продолжать путь. Забираюсь в повозку, устраиваясь поудобнее в задней части. Не будет же эльф поворачивать голову, чтобы со мной говорить. Этот гад поступил еще круче, он повернулся лицом ко мне и впился в меня изучающим взглядом. Молчу, ожидая вопросов.
— Откуда ты родом? — не заставил себя ждать вопрос, как только телега тронулась.
Как бы мне его отшить? По всем вопросам я буду плавать, как рыба в ручье. Конкретно не повезло на умного священника нарваться. Это с возницей можно было дурака включать, с эльфом ничего не выйдет. Попробуем прикинуться наглым солдафоном, точнее наемником.
— А твоя баба немая? — задаю встречный вопрос. Вартан повернул в мою сторону голову, сделав круглые глаза. Эльф аж поперхнулся, не ожидая такого обращения.
— Тебе не идет маска хама, — приятным голосом нарушает неловкую паузу эльфийка.
Твою мать, проницательная, под-стать мужу. Двойное попадалово. С другой стороны чего удивляться, может ей пять сотен лет. Ерунда, что на тридцать выглядит, они ведь долгожители.
Женщина смотрит на меня равнодушным взглядом, будто я для нее ничего не значу. Так оно и есть, но мой психопортрет она ловко составила.
— Какая идет? — смотрю на нее с вызовом.
— Не могу понять. Что-то в тебе не так, — честно призналась она. Сказала так, будто доктор поставил диагноз пациенту. — Я не говорю про твое вранье, с тобой вообще что-то не так, — забивает она последний гвоздь в крышку гроба. Во взгляде вызов, мол, выкручивайся.
— Какое вранье?
— Для начала Энтар. Он не славится кротким нравом, а уж тем более состраданием, — без тени усмешки поясняет эльфийка.
— Ух ты. Да ты прямо кладезь наблюдательности. Тебя случайно не Алдоной зовут? А то явилась в этом облике, чтобы меня на чистую воду вывести.
— Мое имя Алая. Тебе для информации, у нас не говорят — на чистую воду вывести. Поэтому мне тоже стало интересно, откуда ты родом? — две пары эльфийских глаз смотрели на меня с интересом.
— А как у вас говорят?
— Расскажу, как только ты сообщишь, откуда ты.
— Я бы рад, о проницательная дева, только не помню. По голове сильно стукнули. Тоже не поверишь?
— Отговорка, чтобы оправдать свое вранье, — парирует Алая. Интересно, она в семье главная или муж? Вопросики задает похлеще следователя.
— Зачем мне врать?
— Не знаю. От того и интересно.
— Предлагаю закрыть данную тему. Я не смогу убедить вас, что действительно потерял память. Вы же в свою очередь начнете задавать мне все новые вопросы, на которые у меня нет ответов.
— Допустим, ты потерял память. Вартан рассказал, что это было до встречи с ним, так?
— Так.
— Я не буду спрашивать, о прошлом. Как ты смог уйти от Энтара, да еще с одеждой и оружием?
Вот же язва. И как теперь выкручиваться?
— Сбежал, — выдаю первое, что приходит на ум.
— Допустим. Удивительно, что Энтар не поднял тревоги. Не находишь?
— Может, ловит меня где-то, откуда мне знать?
— Он бы первым делом послал гонцов во все ближайшие деревни. А он их не посылал, почему?
— Без понятия. Может, не заслуживаю я его внимания. Другого объяснения у меня нет.
— Давай я предположу, а ты мне подыграешь?
— Попробуй.
— Сдается мне, показал ты Энтару некий знак, по которому он воспылал желанием тебе помочь. Значит, человек ты не простой. Речь поставлена правильно, не безмозглый деревенщина. Опять-таки, фразами говоришь странными, у нас непринятыми. В воду лезешь, что никак не приветствуется. Заповеди Алдоны знаешь, но относишься к ней без почтения. Где же на Алголе обитают такие как ты?
— Где? — мне самому стало интересно.
— Сам не скажешь, — не спрашивала, а утверждала эльфийка. — Возьмусь предположить, что ты из северных поморцев.
— Это кто? — теперь удивился я.
— Сыграл натурально.
— Алая, не наседай так на Виктора. Он мог действительно потерять память, — вступился за меня Ланглор. Интересно, с чего это вдруг?
— Как скажешь, муж мой. Только я не удивлюсь, если наш Виктор окажется наемником, — многозначительно глядя на мужа, проговорила эльфийка, выделив голосом мое имя.
Ланглор удивленно на нее посмотрел, потом перевел взгляд на меня, будто впервые увидев.
— Ты действительно наемник? — после недолгого раздумья спросил эльф.
— А надо? Могу подработать, если заплатите. Охрана до города за золотой? — предложил я нереальную цену.
— У нас нет врагов, — отказался эльф. — А как ты относишься к вере, к Богине нашей?
— Никак. Не было времени познакомиться.
— А с кем было, с Алдонием?
— Это кто? — включаю дурака.
— Это бог тьмы на противоположной стороне Алгола, — терпеливо поясняет священник.
— Тоже не довелось познакомиться. А ты сам с богиней говорил? Ну, с чего вера то твоя началась?
— Она явилась ко мне наяву.
Ага, тут все понятно. Не зная, кода к сути Алгола, хранители не могут проникать в сознание обитателей данного мира. С темными хранителями у них коды схожие, там такие фокусы прокатывают, на Алголе, нет. Это как им пришлось потрудиться, чтобы почтить своим почтением всех священников.
— Алдона является ко всем священникам? Или она является прихожанам или тем, кто сомневается в ее божественности.
— По-разному. Мне она явилась, когда я только вступил в орден.
— А тебе? — обращаюсь к Алае.
— Мне Богиня не являлась, но моя вера от этого ничуть не меньше.
— Может мой вопрос покажется странным. Отчего вы поселились в деревне среди людей? Эльфы ведь в лесах живут.
— Дарнаг расположен недалеко от леса. В поселении треть эльфы. Мы хорошо умеем обрабатывать землю, что позволяет жить безбедно. Твой вопрос действительно странный.
— Говорю, память потерял.
— Когда ты в последний раз посещал храм Богини? — спрашивает Алая.
— Никогда. Она меня не приглашала.
— Умерь гордыню, невежа. Не много ли ты о себе возомнил? — разозлился священник.
— В самый раз. Пока сам проявления способностей богини не увижу, не готов я поверить.
— Зайди в храм, осмотрись. В твоем ответе я слышу вызов. Ты возомнил, что Богиня должна почтить тебя своим визитом. Будь скромнее. Не всем могут прийтись по душе такие высказывания, — наставительно поучала меня Алая.
— Прошу меня простить, если я в своем невежестве подверг сомнению величие Алдоны. К сожалению, я практик. Верю в то, что видел своими глазами, оттого такие высказывания.
— Я принимаю твои извинения, — говорит Ланглор.
— Предлагаю взять небольшую паузу. Помимо тряски в повозке создалась не самая комфортная атмосфера. Молчание поможет нам собраться с мыслями, чтобы не зайти слишком далеко в высказываниях.
Алая усмехнулась, а эльф молча кивнул. Все понимали, что пауза нужна мне. Спасибо, что пошли навстречу. Только эльф полез под одежду и извлек на свет божий небольшой амулет. От амулета несло магией света. Внутри было заклинание призыва. Только понять кого это заклинание вызовет, не представлялось возможным. Эльф надавил на амулет, активируя его. Нехорошие предчувствия закрались в мою душу. Заклинание слабенькое, далеко отправить сообщение не может. И все же? Не удивлюсь если на въезде в город или в ближайшей деревне меня будут поджидать. Если такое произойдет, сами виноваты. Я-то от них скроюсь, только придется менять личину и имя. Единственное, что я не могу изменить — рост. Внешние данные я могу выбирать любые. В женщину не превращусь, комплекция не та, в остальном на любой вкус по фигуре. Если вынудят к боевым действиям, скорее всего, привлеку внимание хранителей сильным всплеском энергии. Что поделать, придется познакомиться.
Попутчики молчали весь оставшийся путь. Не торопятся, знают, что завтра весь день до города ехать. Была у меня мысль свалить ночью, чтобы утром войти в городские ворота, но я решил не торопить события. Слинять всегда смогу. От эльфов, как ни крути, перепадают крохи полезной информации.
В Домбаге эльфы первым делом направились в местный храм светлой богини. Строение каменное, небольшого размера, меня нисколько не впечатлило. В деревне оказалось довольно много каменных строений. Как оказалось, камень тут повсюду и грех его не использовать. Были и деревянные дома, где-то пятая часть. Наш с Вартаном путь лежал к постоялому двору. Он тут один и довольно большой. Место проходимое, особенно в сезон, когда собирают урожай. Эльфы обещали подтянуться через час на ужин, что меня ничуть не радовало.
На постоялом дворе оказалось довольно много посетителей. Навскидку человек двадцать. Эээ, тут я по привычке сказал. Не только человек, а еще гномов и эльфов. Публика собралась разношерстная. Нам досталось место рядом с четверкой суровых мужиков. Не сомневаюсь, что они наемники. Кроме этой четверки, тут разрозненные группы людей, на один караван не похоже. Нас по пути они не обгоняли, значит едут из города или поджидают здесь кого-то. Хотя, могли выехать раньше нас, потому первыми здесь оказались. Собственно, какая мне разница.
— Зачем ты со святым отцом цапаешься? — накинулся на меня Вартан, как только присел за стол. Он успел позаботиться о лошадке и теперь мог отдыхать до утра.
— А чего он ко мне привязался. Откуда, да почему.
— Знаешь, после вашего разговора, даже я не верю, что ты память потерял.
— В какую версию веришь ты?
— Да темный тебя знает, мутный ты тип, не злой, вроде, но мутный.
— И на том спасибо. Как тут с ночлегом?
— Я в повозке заночую, мне не привыкать.
— Не возражаешь, если я с тобой вместе устроюсь?
— Устраивайся. Место тут недорогое, но чего деньгами сорить, если не брезгуешь.
— Не брезгую.
— Ну и ладненько. Жрать охота, а нам ждать, пока Ланглор с женушкой заявятся.
— Зачем ждать?
— Да, тут я сглупил. Тебе можно не ждать, а меня они в дороге кормят, так принято.
— Знаешь что, Вартан. Закажи нам поесть, я заплачу.
— Точно? — возница смотрит на меня с подозрением.
— Точно. Я названия блюд не помню.
— Делаааа. Как тут не поверить, что ты память потерял? А как со святым отцом говорил, так все наоборот поворачивается.
— Защищался я. Сам видел, как на меня насели, вот и разозлился.
— Это ты зря. Может на тебя и насели, так потому, что подозрительный ты тип. А так они с Алаей эльфы хорошие. В деревне у нас их все любят и уважают.
