Из верхушек, воткнутых чужаками прямо в асфальт длинных, тонких шестов вверх ударили ветвистые молнии и, соединившись точно над церковью, мгновенно растеклись гигантским куполом. Сферу моего восприятия словно тисками сдавило, не давая пробиться наружу, и я еще успел краем сознания отметить как оборвался надсадный вой тревожных сирен, висевший над городом... Пятеро чужаков вскинули свои резные посохи и из центра купола, на церковь обрушились молнии.
Крышу и верхнюю треть стен разнесло буквально в пыль, тяжелыми, плотными клубами затянувшую все вокруг. Но, даже сквозь нее можно было разглядеть мгновенные проблески молний, безостановочно лупивших в созданную призраками защиту. За пределами этого крохотного пятачка творился натуральный ад, от треска и грохота можно было оглохнуть. И, что гораздо хуже, мне с трудом удавалось пробиться восприятием за пределы церкви, отслеживая действия чужаков. Гребанная магия... Сейчас!
Огненная Сфера вспухла вокруг одного из удерживавших барьер шестов, заставив дернуться в сторону стоявшего рядом бойца. Накрыл бы обоих, но просто сил не хватит, да и не удержать мне его... Какого хрена?!
Разорванная чужой магией Сфера рассеялась, не успев повредить артефакт. А активировавшаяся вдруг Божественная Печать, продолжала выдирать из меня энергию, опустошив увеличенный стимуляторами резерв уже более чем на четверть!..
Захлестнувшая городскую площадь волна пространственного искажения разодрала созданный артефактами купол, погасив порожденное им буйство молний. Чужаки, уже сорвавшиеся в атаку, мгновенно разделились на две группы — меньшая, из восьми бойцов, устремилась к церкви. Вторая же выстроилась редкой цепью, между нами и открывшимся в дальнем конце площади, соединив два мира, разломом. Из которого один за другим вырывались похожие на гигантские капли ртути, боевые големы и живые воины.
Дармун основательно подготовился к новой попытке и притащил куда больше народу. Надеюсь, они все здесь и подохнут. Чертов Менгар. Но, умный зараза, этого не отнять... Ощущения такие, словно меня в последний момент с эшафота сняли, даже сквозь бесстрастность боевого транса эйфория пробивается! Восемь врагов, это не двадцать, должны справиться.
Один из призраков поднял руку и от него во все стороны разбежалась волна энергии, мгновенно прибившая к полу до сих пор висевшую в воздухе пыль. Похоже, не только у меня восприятие на чужаках сбоит. В такой обстановке возможность нормально видеть окружающее пространство, лишней точно не будет.
Закованные в белую броню фигуры без колебаний ворвались в пламя, опоясавшее развалины церкви широкой, белоснежной стеной. Хоть бы на мгновение замедлились, твари! Барьеры, подпиравшие огонь с внутренней стороны, разлетелись со второго-третьего ударов, и слегка закопченные, чужаки ворвались внутрь... Ударивший одному в грудь бесцветный луч из руки призрака, едва не вынес его обратно. Извернувшись так, словно на нем не латный доспех, а простая одежда, чужак оттолкнулся ногой от стены, уходя от атаки — только черная полоса на нагруднике осталась.
Прибить их с дистанции ни у кого из призраков не получилось, а потом и возможность исчезла — чужаки навалились на них сразу подвое, связав ближним боем. Создания Менгара, вырастив прямо из рук энергетические клинки, рубились очень умело.
"Твой с посохом" — приказала Зоряна, оставив на себя вооруженного парными клинками. Что тот, что другой — никакой разницы, как по мне. Чутье разве что волком не воет, предупреждая об опасности.
Резак. Резак... Телекинезом отбросил себя назад — выстреливший в лицо посох разнес оба серпа и, мгновенно сменив траекторию, перешел в боковой удар, едва не переломав мне ноги. Шагнув в сторону, чужак поймал в кулак Огненное Копье, рассеяв его и, удерживая оружие одной рукой, саданул по моим ребрам. Если бы не телекинез, заблокировать удар я просто не успел — скорость у него просто чудовищная.
И он продолжал ее наращивать, не давая мне ни малейшей возможности атаковать! Тело, удерживаемое телекинезом, моталось сломанной куклой, но оторваться хоть на полшага, чтобы успеть ударить в спину, не получалось — стоило лишь убрать меч из зоны перед собой, и я бы сдох мгновенно. Защита на разуме чужака сопротивлялась ментальному давлению, постепенно поддаваясь, но он меня прикончит раньше, чем успею ее доломать. Все, что оставалось, это отступать, сопротивляясь и затягивать бой.
В эмоциях, которым он, несомненно специально позволил прорваться сквозь защиту, ощущалась насмешка. И удовлетворение собственным, подавляющим превосходством... Как же ты меня бесишь!
Пробивший барьер конец посоха мелькнул перед самым лицом, заставляя меня в очередной раз отступить... а чужак вдруг шагнул вперед-вправо и слитным движением, без замаха, метнул оружие в спину призрака. Пальцы левой руки сомкнулись прямо на лезвии ударившего ему в живот меча, сдавливая будто тисками, не позволяя сдвинуться даже на миллиметр. И, сверкнув в эмоциях презрением, правой потянул из-за плеча рукоять второго оружия, одновременно поворачиваясь к Зоряне, теснившей своего противника!
Клинок полыхнул маленьким солнцем, мгновенно пропустив через себя две трети моего резерва. Кисть руки буквально испарилась, и меч на дикой скорости врезался в нагрудник, пробив ублюдка насквозь. И выжигая ему на хрен внутренности!.. С диким ревом, заглушая все звуки вокруг, живучий боец прыгнул вперед, до самой рукояти насадив себя на меч, преодолевая давление моего телекинеза. И тут же рубанул меня вторым клинком, сверху вниз. Резко убрав давление, я скользнул в сторону пропуская летевшее по инерции тело мимо себя и, создав вокруг кулаков "лезвия" из телекинеза, ударил в затылок.
Меч провернулся в ране, раздирая все еще живому! — уроду оставшиеся потроха, и прыгнул в ладонь. Шаг вперед, к упавшему на колени чужаку, еще пытавшемуся отмахнуться дымящейся культей и, замахнувшись обеими руками, я загнал клинок в трещину шлема на затылке. Окровавленное лезвие пробило башку насквозь, выломав забрало. Пламя!
А я, продолжая движение, развернулся лицом к куполу...
Взлетевший над алтарем сияющий меч обрушился вниз, расколов полусферу на части. Рывок телекинезом и Менгар с воплем отлетел назад, разминувшись с перечеркнувшими духа парными клинками. Быстрее придурок! Делай уже хоть что-нибудь, пока призраки еще... Какого хрена?!
Активировавшаяся вновь Божественная Печать, мгновенно выдрала из моего резерва последние крохи энергии. И тут же втянула в себя распадающиеся с чудовищной, даже для разогнанного боевым трансом сознания, скоростью ошметки осколка. А на мой разум обрушился сильнейший ментальный удар. Изнутри... Продавливающая мою защиту, полудохлая божественная тварь, властно отбирала контроль над телом!
...окружающий мир исчез во тьме пространственного перехода.
Глава 15
— Он знал!.. Он знал!.. Он все это время знал! — осколка будто заклинило.
Обхватив ладонями голову, Менгар, пошатываясь метался по всей поляне, то и дело натыкаясь на стволы деревьев, и пиная торчавшие из-под снега голые прутья кустов. И не затыкался ни на секунду! То ли действительно был настолько шокирован произошедшим, то ли после нашей с духом недолгой "драки", ему тоже рикошетом по мозгам прилетело... Я поморщился от прострелившей голову боли.
Чертов осколок... все четверо — сколько же проблем из-за вас!
Без стимулятора я бы точно сдох. Осколок давил, загоняя меня в глубины моего собственного разума, и постоянно тянул силу через Печать, подпитывая самого себя. Действуй он более осознанно, скорее всего сумел бы оборвать связь сознания с телом, лишив меня даже призрачной возможности отбиться. А так, бешеной регенерации, стимулированной медикаментами, оказалось достаточно для нас обоих — мне, чтобы удерживаться на самом краю небытия, осколку же — чтобы продолжать давление и поддерживать свое полудохлое существование в Печати.
А потом, Менгар выдернул нас в Междумирье.
Выворачивающаяся наизнанку, сама в себя, Бездна дотянулась своими отголосками даже до меня. А вот забывший обо всем и с упоением атаковавший мой разум осколок, отхватил по полной, пропустив сквозь себя все безумие окружающего хаоса!.. Не сдох, зато утратил почти всякую активность. После чего уже я вцепился в него и не отпускал — давил, давил, давил!.. Пока этот гаденыш не удрал обратно в Печать.
А потом опять, бац! — и никакого хаоса Междумирья, вокруг заснеженный лес, горы. И невменяемый Менгар, своими воплями и стонами успевший уже распугать всю живность на сотни километров окрест.
Осторожно, чтобы не расплескать готовые взорваться болью от любого движения, мозги я присел на торчавший из-под снега древесный корень. Криво усмехнувшись, молча пожал плечами на обеспокоенный взгляд Зоряны. Интерфейс унива пестрел сообщениями от встроенного в аптечку диагноста, но просматривать их было попросту страшно. Ничего хорошего я там не увижу.
— Хватит орать, лучше осколок свой из Печати вытащи.
Споткнувшись об очередной куст, Менгар остановился и медленно повернулся ко мне. На перекошенном злобой, отчаянием и боги еще знают какими эмоциями лице, налившиеся кровью, светящиеся глаза смотрелись откровенно стремно. Поневоле мысли закрадываются, о превентивном успокоении, пока он окончательно с нарезки не слетел. Жаль только, осуществить их не получится...
— Ты! — прохрипел осколок, зачем-то ткнув в мою сторону пальцами. Постоял несколько секунд, покачиваясь, и двинулся вперед, с каждым шагом и словом указывая на меня. — Ты! Из-за тебя! Ты!..
Прилетевший ему в лоб мелкий камешек, с деревянным стуком отскочил, не оставив на красной коже даже синяка. Созданное Менгаром для своих нужд тело куда крепче, чем может показаться на первый взгляд. Впрочем, даже такого намека хватило, чтобы несколько отрезвить едва не пошедшего вразнос идиота. Остановившись, осколок смерил Зоряну, демонстративно подбрасывавшую на ладони пару камешков злым взглядом. Я прямо чувствовал, как его разрывает от желания высказаться... но, благоразумие все-таки взяло верх.
— Вытащи осколок из Печати, — повторил я, стараясь не морщиться от боли. Эмоции свои придурок даже не пытался сдерживать, а закрываться от них просто не было сил.
— Глупости не говори, — рыкнул Менгар, прищурившись. — Он получил слишком серьезные повреждения и без защиты Печати долго не проживет. Ты...
— Значит, засунь его в свой алтарь или прямо здесь сожри, мне плевать, — чего стоило не зарычать в ответ, сам даже не представляю. Умеет поганец по нервам топтаться. — Но, чтобы этой твари рядом со мной больше не было. Иначе я ее сам убью.
— Ты... — с бессильной яростью простонал Менгар, качнувшись вперед. И снова замер на месте, совладав с собой. — Мне не хватит сил, чтобы инициировать слияние с осколком, а алтарей больше нет!
— Думаешь, у остальных тоже засады оставили? — спросила Зоряна, выбросив камни обратно в снег. — Кто это был, кстати?
— У меня нет других алтарей, — мрачно процедил Менгар.
Ну, да после такого эпичного облома я бы тоже не рискнул соваться к оставшимся. Вообще, Менгару можно было только посочувствовать — сдохнуть, проиграв конкурентам и, оказавшись в безопасности, накапливая силы для возрождения, вновь потерять все — даже засаду возле собственного алтаря проморгал... Да, можно — если бы этот чертов дух не попытался меня сожрать!
— Значит, твоему осколку не повезло — я не собираюсь становиться для него кормом, — равнодушно пожал плечами под злобным взглядом Менгара.
Драться с ним сейчас, мне точно не по силам. Вот только мне и не придется. И, судя по тому, как нервно осколок покосился на Зоряну, он все понял верно — если мы сейчас не сможем договориться, живым ему отсюда не уйти... Мне, вполне возможно, тоже. Менгар ли успеет дотянуться через Печать, она сама как-то среагирует или же дух опять вылезет, не суть важно — шансов выжить у меня не много. Но, позволить осколку сожрать мой разум, участь куда более жуткая, и отбиться самостоятельно во второй раз я уже не смогу. А раз так, то лучше уж вместе с ним сдохнуть.
— Я могу заблокировать его в Печати, — выдавил Менгар, явно пересиливая себя.
— И в чем подвох? — очень уж неуверенным он сейчас выглядел.
— Это сложно, — бросив на меня быстрый взгляд, ответил осколок. И неохотно продолжил. — Печать не предназначена для такого... не совсем... она не сможет его надолго удержать — если очень захочет, выберется.
— И приказать ему угомониться ты тоже не можешь? — с подозрением уточнил я.
Даже эмоции его ощущать не требовалось, чтобы понять, насколько Менгару хотелось соврать сейчас. Но, не решился, просто кивнул.
— Сколько времени у нас будет?
— До тех пор, пока Печать будет снабжать его энергией, — пожал плечами осколок. И, поморщился. — Наверное.
— А энергию она будет тянуть из меня? — на что он только молча кивнул. Зашибись, вообще, сразу столько всего сказать захотелось! — Действие стимулятора уже закончилось, если что — резерв пустой. Печать из меня жизненную силу тянуть будет?
— Других вариантов нет, — глухо отозвался Менгар, мрачно глядя на меня.
— Ты можешь поддерживать Печать своей собственной силой, — вставила Зоряна.
Осколок бросил на нее такой взгляд, словно подруга ему... ну, не знаю — на дыбу добровольно улечься предложила. Идея поделиться с другим осколком силой, восторга у этого жлоба совершенно точно не вызвала.
— Хорошо, — вот только деваться ему уже некуда.
Как, впрочем, и мне самому — жить-то хочется. Я молча кивнул. Нужно избавляться от этой долбанной Печати, присосавшейся к моей душе, как можно скорее. Любым способом. Я и прежде-то особого доверия к Менгару не испытывал, но после сегодняшнего, вообще какие-либо сомнения отпали. Таскать на себе эту дрянь и дальше, становится уже слишком опасно... Главное теперь, домой вернуться живыми. Кстати!
— Где мы сейчас находимся? — до меня, наконец, дошло осознание того, что мы как-то уж слишком долго тут сидим и болтаем.
— Кортамор — аграрный мир. Официально принадлежит республике Надар, — ответила, почему-то Зоряна. И пояснила, на мой удивленный взгляд. — Здесь общая информационная сеть действует, не заметил?
Оу. И правда — среди многих оповещений затерялось и одно от унива, с запросом о подключении к местной сети. Что-то я совсем невнимательный стал, надо собраться.
— А республика эта... — подтвердив запрос, посмотрел я на подругу.
— Входит в сферу влияния Ландорра, — кивнула та. — Узлов портальной сети поблизости от нас нет, но можно запросить помощь и эвакуацию.
Так мы, получается практически дома? Замечательно!
— Нас здесь выследить смогут, через Печать или еще как-то? — спросил я Менгара.
— Нет, проследить мой путь сквозь хаос Междумирья невозможно, — отрицательно мотнул тот головой. — А Печать я заблокировал сразу же, еще там.
— Кто это были, кстати, ты ведь так и не ответил? — напомнила Зоряна.
Скривившись, осколок обвел нас обоих мрачным взглядом — желание поделиться столь занимательной информацией, прям светится в глазах, ага. Вот только наглости, чтобы привычно съехать темы, прямо сейчас ему просто не хватит... Надо пользоваться, кстати, пока есть возможность, а то ведь этот тихушник скользкий, как угорь, опять потом вывернется. Вопросов у нас много накопилось.
