Риан замер всего в паре шагов от командира. Лютик мрачно покосился на дым и остатки дома за его спиной. Там еще продолжали копошиться его бойцы.
-Чем порадуешь?
-Ничем. Все бесполезно. -Тяжело вздохнул Риан . — Они ушли ещё вчера. В Пикардию. У соседей, с их полным рабством, мы их уже не достанем.
-Точно ушли? Отсюда ведь переход только в провинцию Ларнери.
-Ушли, точно. Капитан хмуро кивнул. По словам слуг, они вышли вчера до полудня. Переход до Ларнерии в двух часах пути. А на той стороне до дикого граничного портала шесть часов пешего ходу. Портал слабый, но стабильный и расположен в малолюдном месте. По два— три человека за раз пропустить сможет, а больше им не требуется. Партия рабов была небольшой, всего с десяток человек. Бойцов на ту сторону выслали, да только там пусто. Только следы и остались.
-Жаль. Столько времени и все впустую. — Сплюнул Лютик. — Хорошее местечко для базы выбрали. Хутор, почти что анклав. Стоит на горном плато, окруженном такими скалами, что не всякая тварь залезет.
Четыре Раскола, что расположены в долине столько волн выпустили, что чужакам к скалам без боя не подобраться. А на плато дикий переход. Можно сказать свой собственный. Чужих на этом плато не может быть.
Лютик с досадой пнул камешек, лежащий под ногами.
Капитан с интересом проводил его глазами.
— Лют. Извини за любопытство. Но чем тебя все-таки зацепили именно эти работорговцы? Сколько их уже было. И самого разного калибра. А ты ради этой мелкой компании даже свою экспедиционную группу сдернул с отдыха. Только бы пройти волну в долине. Конечно, если это что-то личное, так и скажи. Больше лезть не буду.
— Личное. — Лютик мрачно отправил второй камешек вслед за первым. — Ты же знаешь, как нас с сестрой разлучили?
— На суде этот эпизод подробно разбирали. — Кивнул офицер.
-Ну, так вот, не графское это дело, босоножки своим жертвам одевать. Тем более вытаскивать тела из пыточной. Были там у графчика подручные. — С усилием продолжил Лютик. — Тех, кто уносил сестренку, я вспомнил ещё во время суда. Не без помощи мозгоправов. Но это так, обслуга. А вот лицо того, кто эти самые босоножки ей надевал, да ещё смеялся от удовольствия, когда кости ломаться начали, я вспомнил, когда изображение барона увидел.
-Вот оно как! — Протянул капитан. — Тогда у меня есть одна мыслишка. Давно ее вынашиваю по своим причинам, но не знал, как предложить ее тебе. У меня есть пара хороших знакомы[ из не последних в иерархии служителей Единого. Ребята не фанатики, но свою выгоду соблюдают. Если им подкинуть информацию, что кто-то из врагов Защитницы избранной смог уйти от правосудия, думаю они заинтересуются. Им ведь и границы не писаны. Что скажешь?
— Пока подожди. — Не стал отказываться Лютик. — Я посоветуюсь кое с кем. А там, возможно, и твоих знакомых привлечем.
-Ты только кивни, когда время подойдет. — Криво усмехнулся его капитан теней. — Личная месть— дело святое. Сам в том же положении. Поклонники Единого с удовольствием приговорят обидчика принцессы. С гораздо меньшим удовольствием скрутят и перетащат через рубеж на нашу сторону. Это конечно незаконно и в суде у барона появится против нас козырь. Зато круг равных всегда к нашим услугам.
-Замену выставит. Да и к суду его можно привлечь только за вот этот эпизод. — Лютик с досадой махнул на дымящиеся развалины. — По делу графчика против него будут только мои воспоминания. Если какие доказательства и можно найти, они все сейчас за Великим Расколом.
— Совет традиций из лесу не видать. — Тихо заметил капитан.
— И докричаться сложно. — Лютик вернул товарищу кривую улыбку. — Но все же хотелось бы не переходить черту. Иначе чем я буду отличаться от них?
— Так никто переходить и не собирается. — Резонно заметил тот, уже собираясь вернуться к подчиненным. — Можно и в суд. А уж за тем, что будет после, у нас уже неплохо отработано. Пусть посидит за это дело. А там глядишь и Бездну преодолеешь. И доказательства по своему делу найдешь.
Лютик задумчиво смотрел в спину капитана, пытаясь просчитать варианты.
Уже зная о неудачной операции, Аллоиса постаралась обойти больную тему во время очередной связи с супругом. Потому решила завести разговор на другую тему.
— Ты хоть Иллис поздравил? — Осторожно поинтересовалась она.
-Представляешь, совсем из головы вылетело. — Голограмма супруга забавно взъерошила себе волосы. — С этим бароном связался. Сначала пытались тихо подойти. Отключили всю электронику, шли в режиме полного радиомолчания. Да все бесполезно. Представляешь, в той долине даже от тварей сумели скрыться. Всего нескольких и встретили. А под самый конец из-за циклона пришлось сутки простоять перед подъемом на плато. Вот и опоздали. Впрочем, возможно, работорговцы нас все-таки заметили.
Аллоиса досадливо сморщилась. Отвлекла, называется, мужа от неприятных мыслей.
— Ничего, вернётся он ещё на нашу территорию. Они всегда возвращаются.
— Как хоть праздник прошёл? — Поинтересовался Лютик без особого интереса. Праздники его никогда не интересовали.
-Как всегда. — Аллоиса пожала плечами. — Приёмы, балы. Иллис что ли не знаешь? Под вечер совсем извелась. До сих пор не привыкнет, что Майки нет рядом.
-Может, и привыкать не придётся. — Заметил Лютик -Устала?
-Наверно, если ты так говоришь. — Покладисто кивнула супруга. — Мне всю поездку пришлось крутиться, как заведенной. С утра и до вечера. И все норовят поздравить принцессу лично вместо того, чтобы прислать формальное поздравление. Ненавижу эту должность. Обязанности первой фрейлины съедают у меня все свободное время. Разговоры, бумаги, какие-то доклады. До кровати едва доползаю. А Илька ни вкакую не подпускает к себе моих замов. Лютик, ты когда приезжаешь?
— Послезавтра буду дома. — Вздохнул парень. — Так что не задерживайся там.
-Уж кто бы говорил! — Появившаяся в кабинете Иллис с притворным возмущением смотрела на брата своей названной сестры. — Аллоиса, твой муж забыл прислать даже формальное поздравление. Я уже не говорю, что оставил свою супругу на балу отдуваться в одиночестве.
-Ваше высочество, я собирался лично поздравить Вас при первой возможности. — Поторопился Лютик с ответом.
-Первую возможность ты использовал для связи с моей первой фрейлиной. -Обвиняюще заявила Иллис.
-У меня есть оправдание, она моя супруга. — Тут же возразил тот.
— Это действительно аргумент. — Согласилась Иллис. — Ну, так и быть, поздравляй.
После лёгкой пикировки, что допускалась исключительно в отсутствие посторонних ушей, Иллис решила обсудить и результаты своих размышлений.
— Изменение скорости вращения планеты или смещение ее с орбиты — Задумался Лютик.— Я согласен с тобой, это означает, что им досталось больше, чем мы предполагали.
Аллоиса прикрыла ладошкой рот и с ужасом переводила взгляд с одного на другого.
— Значительное смещение орбиты привело бы к совсем уж тяжелым условиям.— Заявила Иллис. — Я уверена, что Майя сейчас живет в Столице. И чувствует себя вполне нормлаьно.
-Но тектонические сдвиги неизбежны. — Вздохнул Лютик. — Этот твой профессор что по этому поводу говорил?
— Я не уточняла у него. Но нашла пару ссылок, что он подсказал. В общем, в тот эпизод поверхность планеты по сути была сформирована заново.
-Здорово там сейчас, наверно.
-Как вы можете так спокойно об этом говорить? — Возмутилась Аллоиса.
— Ты о чем? — Две удивленные пары глаз уставились на неё.
— Мы отсюда ничего пока сделать не можем. — Пояснил Лютик своей супруге. -Только продолжить поиск тропы через миры Бездны. Если Иллис права, понятно, почему этого не делает Майя. Она просто не может покинуть Арден, не подставив Вирта. А посылать к нам Барика водиночку не имеет смысла. Да и на месте Вирта я бы был бы против того, чтобы оставлять Майю без кота.
-Зато эта информация объясняет, почему не восстанавливаются переходы, бывшие стабильными даже в прошлый Великий Раскол. — Заметила Иллис. — Столичный мир оказался в самом центре удара. Глобальное переформирование рельефа действительно могло разрушить все связи, существовавшие в мирное время. Потребуется время для формирования новых.
-И продлиться это может ещё не один год. Вздохнул Лютик и тут же ободряюще улыбнулся жене. — Это значит, что нам надо поторопиться, пока у Майи сохраняется терпение. Моя сестрица вылезала из многих безвыходных передряг. Это всего лишь ещё одна из них. Вот увидишь, когда пробьемся в столичный мир, она ещё будет возмущаться нашим бездействием.
— Не все так плохо, как может показаться. — Добавила Иллис специально для подруги. — Уж кто-кто, а Майя вместе с Виртом может уйти в Бездну под прикрытием Барика. Если они этого не делают, значит там есть ради кого оставаться.
-Точно. — Лютик весело заулыбался. — И племяшку вынесли бы. Извини, Иллис, не подумал.
Парень осекся и виновато посмотрел на мгновенно изучившееся лицо принцессы.
— Ничего, все нормально. Я тоже бы хотела увидеть племянницу. — Через силу улыбнулась та, стараясь не смотреть на Аллоису.
В последнее время все чаще она переставала контролировать свои эмоции в присутствии Аллоисы.
— Как же они там выживают? — Зажмурилась Аллоиса.
— Как всегда. — Хмыкнула Иилис, довольная уже тем, что подруга сделала вид, что ничего не заметила. — Удивлюсь, если она смирно сидит дома, а не сбегает в компании с Бариком, чтобы подраться с очередной волной. Разобрать, честно говоря, трудно. Но ведь когда удавалось, этот кот все время на охоте.
— Кстати насчёт охоты. — Лютимир перевёл разговор на новую тему. — В последней нашей вылазке в Бездну Румми как-то странно себя вел на стоянках.
— Связь. -Вздохнула Иллис. — все происходит, как мы с тобой уже не раз обсуждали. Связь с каждым очередным переходом все ближе опускается на тот же уровень, что сейчас между Бариком и Румми. Это его не пугает, а как бы сказать, очень сильно бесит.
— Это заметно. На стоянках он становится какой-то нервный. Ребята уже стараются лишний раз рядом с ним не задерживаться.
— Боюсь, в последних ваших лагерях я с трудом контролировала Румми. Он все время норовил развернуться и отправиться обратно. Не будь ты в прайде Барика, Румми давно бы так и сделал. Извини, но похоже скоро я не смогу контролировать его. Вы рискуете остаться без прикрытия.
— Не очень здорово. — протянул Лютик.— Но мы действительно прошли уже четвёртый Раскол. И сколько их осталось впереди пока не ясно.
-Столько же, не меньше. — Мрачно сообщила Иллис. — Или больше. Проблема решится, если я буду с вами.
— Ты это отцу своему скажи. — Тут же торопливо среагировал парень.
Иллис досадливо скривилась. Нет, она прекрасно понимала родителей, не желающих отпускать дочь в Бездну. Да и доводы отца, как императора, были сильными. За эти годы Иллис успела прочувствовать, насколько ей верят как правящей. Причем именно верят. Зачастую ей вообще ничего не надо было делать, кроме как одобрить уже принятые решения.
В последнее время ей все реже удавалось участвовать в боевых действиях. Армии провинций научились держать удары Расколов. Организованная сеть научных институтов и производств, все успешнее позволяла блокировать новые Расколы. А офицеры на местах больше не требовали пристального внимания со стороны командования. Да и договора с соседями начали действовать в полную силу. Союзы с теми же кашьяти стали основой обороны в приграничных провинциях. И взаимодействие армий происходило без участия центрального командования.
Теперь, если военные и обращались к правящим, то разве что в случае совсем серьёзных прорывов, требующих взаимодействия как военных, так и гражданских структур. Так что теперь она занималась все больше гражданскими задачами. Планирование, транспорт, восстановление, полиция. Хотя последнее было уделом теней.
— В общем, после завтра я буду дома. — Обратился Лютик к Аллоисе. — Я вырвал ребят с отдыха ради этой неудачной операции. Теперь придется задержаться с выходом в Бездну. В нашем распоряжении будет пара недель.
— Очень хочется в это верить. — Проворчала Девушка, скептически переглянувшись с принцессой.
Ни кому из них как-то не верилось, что Лютик просидит в замке все это время. Но хоть пообещал.
Содержание
В начало страницы
Глава 19.
Асанши, командир того, что некогда было отрядом наемников и охотников, а теперь просто экспедиционный отряд империи Арден с интересом наблюдал за этим котом. Тот фыркал, недовольно мотал головой, то вставал и ходил слева направо, то наоборот замирал и как будто с кем-то спорил.
-Что с ним? — Обратился он к своему командиру.
-Ее высочество пытается что-то нам сообщить. Но я не могу понять, что именно. — Вздохнул Лютимир, так же напряженно наблюдающий за Бариком. — Барик ещё на подходе к этому Расколу начал меня теребить. Но понять к чему именно относится сообщение трудно. То ли это касается самого Раскола, то ли окружающей обстановки. Вроде дается сигнал опасности, но Иллис в этом случае старается заставить его замереть мордой в ту сторону, откуда она исходит. Честно говоря, я поэтому и в Раскол не пошел. Решил, устроим ночевку в удалении, будет яснее.
Кот снова раздражённо зафыркал и начал выписывать круги на месте.
-Действительно, похоже, его пытаются заставить что-то показать. Но он не может определиться с направлением.— Заметил Асанши.
— То-то и оно. Давайте повременим с развёртыванием лагеря. — Распорядился Лютимир. — До темноты ещё часа два. Понаблюдаем за территорией.
Позади послышалось шуршание, и Асанши обернулся. В трех метрах от места, где они разговаривали, валялся полусгнивший ствол дерева. На нем сидело некое существо размером с теннисный шарик, покрытый короткой серой шерсткой, только на очень тонких и длинных ножках. Впечатление хрупкости существа портила узкая прорезь пасти, видневшаяся снизу, почти между лап, в которой можно было рассмотреть частокол игольчатых зубов.
Тварь жадно осмотрелась и ни секунды не сомневаясь, прыгнула в направлении ближайшего человека. Боец легко сбил на траву летящее тельце. А после додавил тварь ногой.
— Твою.... Чатни, и на кой ты это сделал? — Возмутился Асанши.
— Уже поздно это обсуждать. — Лютимир настороженно осмотрелся. — Надо уходить. Здесь не отобьемся.
— Это уж точно. — Проворчал Асанши. — Почуяв гибель разведчика, лувва обязательно пошлет ловчих, выяснять можно ли тут поживиться.
-У нас минут пять, может чуть больше. — Кивнул Лютик. — Барик не откажется от славной драки. Да только пока он гоняется за её производными, нам придётся отступать. Здесь слишком глубоко. Лувва сможет подойти снизу.
-Хуже всего, если придётся драться с её охраной. — Заметил Асанши. — Изведем весь боезапас. Придётся возвращаться на станцию. — Вот только и уйти особо некуда. Разведчики нас легко вычислят.
-Уходим в Раскол. — Принял решение Лютимир. — Хоть с посланием ее высочества определились. Румми чует производных луввы со всех сторон. Вот и не может указать направление.
