— Мы зашьём микрофон в подкладку, на спине. Приблизительно на уровне лопаток.
Сотрудник пометил место для микрофона в чертежах на столе, затем свернув пару листов в трубочку, передал те младшему сотруднику, и тот пулей вылетел в одну из дверей кабинета.
— Чем вы заняты? — Спросила Кристина, которая до этого момента, тихо наблюдала за происходящим со стороны.
— Превращаем Квина в подручного "Коллекционера". — Сухо ответил блондин.
— Значит, не передумал? — Задумчива пробурчала девушка.
— Очевидно, что нет. — Спокойно ответил Квин. — А что с лицом? Эрик ведь видел меня у школы. Здесь нужен как минимум противогаз.
— Знаешь Квин, в данном вопросе я полностью солидарна с Тревором.
— Ты всегда с ним солидарна. — Угрюмо буркнул Лент. — Противогаз — это перебор, если скроешь лицо полностью, тебе никто не поверит. Лучше повязать шарф или одеть респиратор, открыв тем самым глаза... Не бог весть, что, однако подозрений вызовешь меньше.
— Если они ополчатся на противогаз, то и респиратор вызовет схожую реакцию. Вдобавок часть лица будет открыта, что если меня узнают?
— А ещё они могут убить тебя на подходе к больнице, ты и слова сказать не успеешь. — Выдвинула свою версию Кристина. — Может, хоть раз прислушаешься к окружающим? Я последние двадцать минут Кэшь валерьянкой отпаивала. Ты ей словно старший брат. Считай, что последний родственник!
— Ладно! Респиратор так респиратор. — Заключил Квин, поднявшись с места. — Подберите так же и остальную одежду. Когда всё будет готово?
— К утру. — Отчитался один из сотрудников.
— Тогда до завтра. — Махнул рукой Квин и, не сказав ни слова больше, вышел из кабинета.
— О чём он только думает? — Грозно возмутилась девушка.
— Отцепись от него. Как не печально признавать, в этом споре он скорее прав, чем нет. — Свернув оставшиеся чертежи Лент, встал из-за стола и, вручив бумаги сотрудникам, не спеша покинул кабинет.
* * *
26 марта 2012 года
Эрик лениво уставился в непроглядную тьму полуразрушенного коридора. Гильдан и Сэто как обычно играли в карты на подоконнике, Авьер и Густав находились на поисках врат. Эшли и Леора травили истории про "Бельверский лес" на шестом круге ада, а извечный спутник Эшли — громила по имени Виктор, как обычно дрых возле стены. Густав не появлялся в убежище уже пятый день. Эрик был весь на нервах, захват ключа с треском провалился, а работавшие на него культисты — перебиты, либо взяты в плен. Вглядываясь в глубины тёмного коридора, светловолосый демон задавался вопросом, знает ли босс о его провале. Раз за разом в сознание возникали жуткие картины, в которых Густав расправляется с нерадивым подчинённым. Страх перед лидером не давал Эрику покоя, за последние сутки юноша так и не смог уснуть, о чём красноречиво говорили красные глаза. Как бы то ни было, до возвращения лидера у Эрика были ещё день или два в запасе. Тяжело вздохнув, он отбросил скверные мысли в сторону, и собрался присоединиться к игре в карты. Слегка расслабившись, он направился к подоконнику, но вдруг у него перед носом вспыхнула пелена чёрной дымки, и через секунду возник Густав. Мгновение спустя внимание всех присутствующих, было приковано к возникшему из воздуха лидеру. Шокированный внезапным появлением начальника, Эрик застыл на месте. Юноше понадобилось некоторое время, дабы прийти в себя, и после он торопливо отступил на пару шагов назад.
— На поисках мне пришло два ворона... — Пропустив приветствие начал Густав.
— Два?! — Испуганно воскликнул, светловолосы демон и тут же обернулся к металлической тумбе в углу комнаты. В воздухе над столиком весело две чёрных сферы из трёх.
— Да два. — Спокойно повторил лидер. — Одна птица с хорошими вестями, другая с плохими. Эрик! — Грозно обратился Густав, и юношу передёрнуло от страха. — Как ты думаешь, о чём говорилось в сообщение с плохими вестями?
Медленно осознавая происходящие, Эрик обливался потом. Приводя мысли в порядок, юноша пытался сдержать паническую дрожь. Однако ледяные капли пота, стекали за шиворот, вызывая мурашки по всему телу.
— Эшли... — Медленно протянул Эрик, так словно его только что осенило. — Эшли! Ах ты сука... — Слегка усмехнувшись девушка с каштановыми волосами покосилась в сторону. — Ты отправила ворона!
— Итак, Эрик... — Не обращая внимания, на перепалку продолжил Густав. — Ты засветился перед паладинами... Ты дал им уйти живыми... Ты потерял подчиненных... И ладно бы только людей... Ты потерял ключ! А самое главное... Ты потерял моё доверие.
Резко замахнувшись, Густав отвесил тяжёлый удар по лицу обомлевшего юноши. Кулак лидера с глухим стуком врезался в челюсть Эрика, и тот с треском загремел на поваленный шкаф в углу комнаты, разбив тот на части.
— Будь мы в аду, я бы без раздумий убил тебя. Но раз уж врата потратили на тебя энергию, так и быть, будешь жить. Ты останешься в мире людей, но ты больше не член нашего отряда.
— Что?! — Возмутился Эрик. Держась за разбитый нос, юноша пытался встать на ноги. — И куда мне теперь идти? Блуждать по улицам и питаться бродягами?
— Сегодня я передам тебя коллекционеру, он переправит тебя в Ирден. — Густав грустно посмотрел на побитого подчинённого. — Найдёшь своего брата, и попросишься к нему под крыло.
— Отправишь меня к брату!? — Возмутился Эрик — Но...
— Заткнись! — Гневно рявкнул, лидер демонов. — Считай, что легко отделался...
— Густав. — Вмешался в разговор Сэто, отложив карты в нагрудный карман пиджака. — Ты сказал, пришло две вороны, однако не хватает только одной сферы.
— Я предоставил ещё одну коллекционеру. От него то и пришла хорошая весть. Он сообщает, что нашёл врата в ад.
— Наконец-то! — Воскликнул Гильдан, бросив карты на подоконник. — Я уж думал, рехнусь лазить по подвалам это поганого города.
— Сейчас мы отправимся на место, указанное в сообщение. Проверим, сможет ли оно послужить нам укрытием, и нет ли каких подводных камней. — Густав окинул взглядом присутствующих. — Отправляемся все. Сэто и Гильдан охраняете саркофаг, вечером вернётся Авьер, ввидите его в курс дела.
— Хорошо. — Надменно ответил Гильдан. — А что с ним? — Демон кивнул, в сторону одной из ветхих дверей комнаты.
— На твоё усмотрение, толку с него нет. — Продолжил инструктаж Густав. — К утру, как только прибудем к вратам, я хочу, чтобы каждый принялся патрулировать территорию, особенно...
— У нас гости. — Прервал речь Густава, спящий до сего момента здоровяк. Медленно открыв глаза он, устало взглянул на лидера. — Главный вход, один.
— Опять бомжи... — Закинув голову, предположила Лиора.
— Нет. — Отрезал Виктор. — От него несёт порохом... И кровью...
— Коллекционер... — Грустно произнёс Эрик, вытирая рукавом кровь с лица.
Выслушав подчинённых, Густав удивлённо приподнял брови, и не спеша повернулся к окну, подозрительно посмотрев на территорию больницы.
— Нет. — Тихо ответил лидер. — С коллекционером мы должны встретиться у врат...
* * *
Укутавшись в чёрный плащ, Квин слегка поправил сползающий капюшон. Продвигаясь через зыбучую грязь на территории больницы, юноша осторожно озирался по сторонам. Несколько дней к ряду, его подразделение готовило операцию по внедрению командующего. За больницей было установлено наблюдение, и даже несколько раз были отправлены разведчики. В дневное время суток те проходили на безопасном расстоянии от территории больницы, но увы так и не смогли получить какой-либо новой информации по объекту. Все эти дни возле здания не происходило нечего необычного. В итоге после сравнительно безопасной разведки у тринадцатого подразделения не было никаких сведений и никакой уверенности в том, что демоны до сих пор используют данное здание как укрытие. И вот пришло время финальной проверки. Облачившись в заготовленную для операции форму, командующий прибыл на место проведения операции. Полученный от технарей костюм превзошёл все ожидания. Длинный плащ выглядел так, словно его носили уже не первый десяток лет, а также в дополнение образа техники предоставили грязные беспалые перчатки, тяжёлые военные ботинки и искусственно состаренные джинсы. Помимо прочего длинный плащ не скрывал сшитую на старый лад жилетку, обвешанную металлическими цепями. Лицо юноши скрывал тяжёлый респиратор с двумя металлическими баками, и встроенным микрофоном — искажающим голос. В целом внешний вид Квина, был чересчур вызывающим для повседневных прогулок, однако, по мнению товарищей, костюм как нельзя кстати подходил для роли таинственного демона. "Спалюсь... Как пить дать спалюсь... Надо было одевать толстовку, но нет! (Пошли к мозговичкам уж они-то тебя приоденут!)... Точно спалюсь...". Квин нервно сжимал и разжимал кулаки, неспешно, приближаясь к утопающему во мраке зданию больницы.
— Эй, друг, заблудился? — Раздался знакомый голос позади.
Замерев на месте, юноша осторожно покосился назад. Тем, кто его окликнул, был Эрик. Тут сердце командующего ёкнуло, в какой-то момент он уже понадеялся, что демоны забросили свою обитель.
— Странное место для вечерней прогулки... — Окликнул его, теперь уже женский голос со стороны.
Переведя взгляд вперёд, Квин понял, что уже окружён. Вокруг него стояло, по меньшей мере, четырьмя демонами, а обращалась к нему высокая шатенка.
— Ну и... — Прорычал новый грубый голос, принадлежавший длинноволосому мужчине с бесстрастным лицом и ледяным взглядом. — Кто ты такой?
"Без паники..." — неуверенно пропищал внутренний голос Квина.
— Кто из вас Густав? — Осторожно спросил юноша, однако прибор, изменяющий голос прорычал тот же вопрос в куда более агрессивной манере.
"Мне хана... Головы пооткручивал бы этим технарям...". Продолжал иронично паниковать, Квин. Однако собравшись с силами, юноша решил подыграть складывающемуся агрессивному образу, и потому пристально уставился в глаза стоящему пред ним демону.
— О-о-о-о Густав? — Так же злобно прорычал мужчина. — И какое же у тебя дело к Густаву?
— Меня прислал Коллекционер.
"Да точно... Буду отвечать короткими фразами. Это менее подозрительно... Наверно...".
— Вот даже как? — Приближаясь со спины, проворчал Эрик.
Подобравшись достаточно близко, светловолосый демон без раздумий ударил ногой в голову ничего не подозревающего гостя. И вот молниеносный удар способный снести голову юноше, просвистел через пелену чёрной дымки. Промахнувшись мимо цели, тело Эрика развернуло на сто восемьдесят градусов, и едва не загремев в грязь, демон застыл на месте, ошарашено выкатив глаза. Напротив, него уже стоял Квин, вооружённый коротким кинжалом, направленным к горлу обидчика.
— Так, он демон? — Удивлённо простонал Эрик.
"Едрить колотить! Ещё бы секунда и мне пробили череп!" — В истерике вопил, внутренний голосок.
— Эрик оставь его. — Куда спокойней прежнего обратился длинноволосый демон. Не только его интонация, но и лицо стали чуть дружелюбнее. Отодвинув подчинённого в сторону, он подошёл на шаг ближе гостю. — Я Густав. Итак, с чем же тебя прислал этот старый лис?
"Момент истины..."
— Мне приказали явиться в больницу и оказать вам поддержку. — Словно солдат отчитался Квин.
— В сообщении не было ни слова о твоём прибытии. — Не оставлял подозрений Густав.
— Похоже это дополнительная охрана саркофага, в наше отсутствие. — Предположила Леора. Скрестив руки за спиной, девушка осторожно приблизилась к гостю. — Не знала, что коллекционера так заботит его сохранность.
"Саркофаг? Что за?".
— Хех... Нет... — Усмехнулся Густав. — Его заботит только книга. — Лидер демонов холодно посмотрел в глаза Квина, и затем на его лице возникла легкая улыбка. — Этот лис нам сильно помог, и теперь отказывать ему как минимум невежливо. Похоже, он просто проверяет насколько нам можно верить. Как твоё имя?
— Алькор. — Не задумываясь, ответил Квин. Слава богу, псевдоним был уже заготовлен.
— Что же Алькор. Добро пожаловать обитель шестьсот тридцать седьмого взвода, "Легиона теней". — Густав жестом пригласил юношу следовать за собой.
"Да ладно? Легион теней? Ох чёрт... Чё-ё-ё-ё-ёрт! Эти ребята из элитных войск! Как они сюда попали на столь раннем этапе войны?! Нет, стоп! Это может быть блеф...". Квин покорно последовал за Лидером демонов в здание больницы, остальные члены взвода кажется, тоже немного расслабились, и побрели к зданию. "Нет, какой блеф? Я же своим глазами видел, на что способен этот Эрик...". Квин, нервно покосился в сторону светловолосого юноши, вид у того был весьма подавленный. Демоны зашли в здание и тут же направились к ржавой лестнице ведущий на второй этаж.
— Знакомься парень. — Безрадостно начал Густав. Его поведение напоминало ленивый приём дорогого гостя. — Девушка слева от тебя Эшли позади неё Эрик, справа Лиора и Сэто.
Квин продолжал хранить молчание, отыгрывая роль таинственного незнакомца. Миновав лестницу, они достигли тёмного полуразрушенного коридора. Из-за отсутствия, какого-либо освещения Квин не мог видеть дальше своего носа, да и из достопримечательностей вокруг были лишь обшарпанные стены, да дырявый пол. Окутанный тьмой коридор никак не кончался. Медленно, но уверенно Квин двигался вперёд, пока окружавшая его компания сеяла семя ужаса в душе. Тело не слушалось, а ноги то и дело подкашивались, и потому большую часть внимания юноша уделял своей походке, стараясь не споткнуться о мусор.
— Зачем ты носишь маску? — Вдруг попыталась поддержать беседу Лиора. Всю дорогу девушка с неподдельным интересом изучала диковинного гостя.
"Блин, знал ведь, что спросят... Без паники! Допустим...".
— Я много работаю с химикатами.
— Так коллекционер действительно варит всякий яд... — Задумчиво промычал Сэто. — Точность некоторых "Легенд" пугает...
"Да ладно? Я угадал? И не надо оправдываться?"
— У нас здесь не химическая лаборатория, быть может, уже снимешь её? — Хитро улыбнувшись, покосилась Лиора.
Корридор всё не кончался, а тьма вокруг становилась всё гуще.
— Не могу. Коллекционер сделал так, что снять её можно только вместе с лицом. — Таинственно завернул Квин, однако респиратор вновь превратил всё в грубое рычание.
— Как же ты ешь? — Встряла в разговор Эшли.
Квин задорно постучал по металлическим бакам респиратора.
— Жуть! Говорил же вам — у него не все дома. — Поморщился Сэто.
Испугано покосившись на маску Квина, Эрик нервно сглотнул.
— Пришли. — Подал голос Густав.
Толкнув ветхую дверь, лидер демонов открыл взору Квина просторную комнату, залитую лунным светом, попадающим внутрь через разбитые окна. Возле дверей похрапывая, спал здоровенный бугай, а на подоконнике в дальнем конце помещения, сидел мужчина в сером пиджаке и игриво перетасовывал колоду карт.
— И так, знакомьтесь. Это Алькор, подручный коллекционера. — Густав повернулся к Квину. — Парень на подоконнике Гильдан, громила на полу Виктор. Теперь же, мы вернёмся к нашим делам. Планы не меняются, Сэто и Гильдан остаётесь здесь, Алькор с вами. Остальные идут со мной к вратам. — Густав лениво посмотрел на старые настенные часы. — Мы уже опаздываем. Расскажу ваши задачи по пути, выступаем. И Сэто, пригляди за нашим гостем, чтобы он тут не чего не вынюхивал. — лидер демонов надменно покосился на гостя. — Я ценю помощь коллекционера, но не могу слепо верить протестанту.
