В светлых сумерках четверо людей заметили фигуру всадника на черном единороге, стоящего перед главным входом в дом наместника. Он застыл неподвижно, но не спешивался. Казалось, кого-то поджидает...
— Русчик!!! — закричала Гелиния, бросив скакуна в галоп.
— Чик!
— Чик! — Грация и Андрей выдохнули почти одновременно и припустили своих животных.
Бозгур поскакал слабой рысью. Ему-то куда спешить?
— —
*Заяц — символ хитрости у месхитинцев и других народов "центральных" земель. У тиренцев, как и у этрусков, эту нишу заняла лиса. Совсем как у русских.
Глава 18
С утра Рус поехал к Пиренгулу. Необходимо было согласовать точное число воинов с его стороны, определить количество этрусков со своей. Узнать сколько намечается переселенцев, уточнить давно нарисованный маршрут в пятне. Много скучных чисто бумажных дел. Гнал от себя мысли о состоянии Гелинии, чуть ли не с каждым статером все лучше и лучше ощущая Силу пятен. Пока не "умнела", но Рус верил в Грацию и был убежден в "рождении" Эледриаса сразу, после посвящения ему первой души. Бог изгонит из Гелинии сущность демона, когда-то захваченную сумасшедшим каганским жрецом. Он, "Защитник и Освободитель" не может поступить иначе, тем более после соответствующей мольбы первой посвященной. А она обязательно попросит, даже не думая об этом. Боги легко "читают" самые потаенные желания своих посвященных. Правда, далеко не всегда исполняют... почти никогда — так точнее.
А тот демон, вернее его сущность — что совершенно разные, хоть и похожие вещи, одно время использовалась жадными сановниками для укрепления их власти. Дело в том, что правители, как и остальные каганы, жили долго. Единолично правили по своему усмотрению и многим приближенным это не нравилось. Это много позже, всего тысячу лет назад, Стелющиеся Камни деградировали до такой степени, что создали своеобразную псевдо-республику — Совет Старейшин. А тогда, во времена "царей", одна партия "раскопала" находку того безымянного жреца. Немного потрудились над ней и готово — получилось "идеальное" средство контроля.
Сущность демона подсаживается в правителя и никто ничего не замечает. Это не Дух — её не видели даже каганские Говорящие. Постепенно приближенный сановник, "хозяин" сущности, захватывал управление над царем. При умелом использовании тайной власти она длилась бы вечно, если бы...
Ох уж это обидное "если бы"! Не бывает бесплатного сыра. Взять хотя бы Волю Руса. Возможности — гигантские, но и расплата за них — потеря человечности. Он считал это хуже смерти, о которой узнал гораздо больше, чем мы представляем. И слава богу, что он был закомплексованным и совсем не властолюбивым. Возможно, целенаправленно стал таким, пытаясь сохранить свою личность. Неосознанно, разумеется... А может всё совсем не так. На этот вопрос не ответят даже Боги, которые далеко не всеведущи...
Демонская сущность постепенно меняла характер "хозяина". Сановник становился слишком несдержанным, чересчур алчным и в то же время смелым и рассеянным. Стремился лично принять участие в сражениях, которые, собственно, сам же и развязывал; спотыкался над опасными местами, допустим, над пропастью. Как ни старались его телохранители, но уберечь не могли — погибал. Причем частенько самой нелепой смертью. Куда отправлялась его душа — неведомо. Но демонская сущность своего вряд ли упустит — она охоча до душ, особенно "вкусных" эльфов.
Только после пятой смерти "теневого правителя", мудрые, но слишком неторопливые каганы — члены организации "тайных повелителей", догадались что "рок" — не просто "рок", не выражение недовольства Аскареля, к чему постоянно склонялись, а влияние демонской сущности, которую, увы, не удалось подчинить до конца. Собрали все артефакты связанные с демоном (один из них — ожерелье из редчайшего изумрудного жемчуга), провели над ними ритуал "изгнания" и запечатали вдали от города, в Орочьих Вратах (ныне — Восточная застава).
Все это Рус "прочитал" в секретной летописи тех самых "тайных повелителей", "увидел" глазами безымянного кагана-историка и "услышал", как он мысленно усмехнулся: "Так вот почему в Орочьих Вратах есть табуированная пещера!".
На человека демонская сущность подействовала по-иному. Гелиния изменилась явно, резко поменялся характер. Но возможно это лично её заслуга: вцепилась в свою любовь, как в спасательный круг. Так ли это или нет — неизвестно.
"Найду подонков — подохнут долгой смертью, — злобно подумал Рус еще там, в своей "вселенной" и постарался забыть до лучших времен. — А каганы — трусы. Изгнать такие сущность рунным ритуалом, без применения божественного Слова — нереально, а призвать своего Аскареля побоялись. Потому и замуровали артефакты и табу установили. Понимали ведь, сволочи...".
Дело в том, что демоны, обитатели некоторых пластов бытия, состояли почти из одной только Силы и немногим уступали Богам. Как в глубокой древности одному жрецу удалось отловить демона, отделить его "сущность" от Силы, тем самым резко ослабить, практически "убить" — в голове у Руса не укладывалось.
"Фиг с ним, со жрецом. "Сумасшедший, что возьмешь!" — в точку. Спасибо Высоцкому. Но как люди, пусть и маги, до такого додумались? Откуда узнали? В моих записях об этом не было ни слова... пройдохи люди, прав Эскулап... стыдно, черт побери, за собственное племя... а, собственно, перед кем?", — с такой вот ноткой неуместной гордости, Рус и закончил долгие размышления.
"Рождение" Бога Рус застал в Эолгуле, по пути в "Закатный ветерок". Ехал на Воронке, всеми фибрами души ощущая — вот-вот...
Сила пятен прибыла как-то разом. При этом не создала бурю, а заняла свою нишу, словно давно хранимую специально для неё. В ней чувствовался Разум и Воля — появился еще один геянский Бог.
Рус вздохнул с облегчением... а буквально через полстатера вздохнул еще раз — чувство опасности над душой Гелинии бесследно пропало.
"Слава богу!" — облегченно подумал он, не обратив внимания на двоякость обычного земного выражения в данном контексте. Послал Воронка галопом. Надо домой, необходимо встретиться с Эледриасом. Не понимал, как именно это случится, но четко слышал его "зов". О Дохлом, кстати, тоже не забывал, но эта проблема так себе, яйца выеденного не стоит. Благодаря памяти Кагана, он слишком хорошо его знал.
Войдя в кабинет, Рус почти не удивился, увидев сидящего в единственном удобном кресле эльфа. Нет, скорее помесь эльфа с человеком, а не альгана или кагана. Цвет его кожи был смуглым, как у коренных месхитинцев, а черты лица -альганско-каганско-человеческие. Один глаз зеленый, второй желтый, нос эльфийский. А вот овал лица уже человеческий, а не красиво удлиненный. Вокруг широких, совсем не альганских губ — ни намека на щетину. Длинные русые волосы были собраны в хвост, открывая типично эльфийские удлиненные уши. Рост в сидячем положении определялся трудно, но Русу Бог показался все же ниже каганов и телосложение имел более массивное, хотя и не до конца человеческое: руки сохраняли обманчивую эльфийскую хрупкость. О красоте судить не брался, но отметил совсем как Шарапов: "Бабам такие нравятся". И еще обратил внимание на длинный зеленый плащ, который свободно возлежал на теле без единой складочки и шевелился, словно живая трава... возможно, это она и была.
— Здравствуй, Рус, — поприветствовал его Эледриас звонким мелодичным голосом, в котором слышались эльфийские "колокольчики". Заговорил, кстати, по-русски.
— И тебе не хворать, — нагло ответил "пасынок", невольно усмехаясь: "Второй бог за сутки! Причем как бы у меня в гостях. Перебор получается, не к добру это...".
— Хамишь? — сказал "Защитник и Освободитель", лучезарно улыбаясь, — а так ждал, так ждал! Ты садись... брат, — это слово прозвучало очень даже иронично.
К Русу поехал стул и он, не выпендриваясь, сел. Заметил совсем бледненькое Слово, подогнавшее сей предмет мебели. Можно сказать "словечко".
— А ты выглядишь не совсем младенцем, — пошутил бывший "псевдобог".
— А ты спешил перерезать мне пуповину? — поддержал шутку бог настоящий и сбросил улыбку, — я, как ты понимаешь, не на обмен остротами пришел.
— Взаимно, — посерьезнел и его визави, — а зачем?
— Затем, что ты хотел меня видеть, — серьезно ответил Эледриас.
— И всё? — хитро переспросил Рус, почувствовав некую недосказанность, — И прямо первый визит ко мне. Да, спасибо за Гелинию.
— Не стоит, должность обязывает. Сразу поясняю: та демонская сущность ушла в планы небытия, артефактов больше можно не опасаться. А с чего ты взял, что ты — первый?
— Так времени прошло... — по ходу речи замедлялся, соображая, что для богов это понятие пустячное.
Эледриас закатился от души, звеня колокольными переливами. Ненадолго, всего на несколько мгновений. Отсмеявшись, ответил снисходительно:
— Ты же сам был Богом и прекрасно знаешь, что значит для нас время. Зря ты не слушаешь Гею, она глупость не посоветует.
— Да ну! — заупрямился Рус, — Я играл бога — это две больших разницы, а потом я не уверен в механизме, а если я...
— То есть она, по-твоему — дура? — перебил Эледриас и его бывшего "коллегу" физически вдавило в стул одним только божественным раздражением; без всякого Слова, без колебания Силы. — Да будет тебе известно, мой юный друг. Да, юный. Я не родился, как любят выражаться у вас на Земле "с нуля", я пришел из схожих миров...
— Но Гея... — прохрипел Рус через непонятное давление, понимая, что может от него избавиться, но не делая этого. Скромничал.
— Местные Боги, не все, "родились" здесь. Но те же Гидрос и Гелион уже имеют не по одному миру, а моя Сила, согласись, подревней самой Геи будет. Как и Силы Эребуса, Эоса... Всех перечислять не стану, мы не на лекции. Время, брат мой, — Бог, акцентировав ироничное обращение "брат", "успокоился" и давление пропало, — понятие относительное. То, что ты в школе проходил, можешь засунуть куда подальше, а в случае с твоей "вселенной" все так просто, что проще не бывает. Вспомни... — и посмотрел Русу в глаза.
"Да я же всегда это знал! — подосадовал он в ответ на мгновенно всплывшие знания, — просто не хотел вспомнить..."
"Дурак, ты был настоящим Богом, — услышал он в голове язвительное замечание Эледриаса, — ты сам ограничивал себя, спрятался за игру. Тебя признал целый мир. Пусть только одной своей вырванной частью. Она жаждала Хозяев, которые бросили её, и нашла тебя. А ты! Я и пришел к тебе за тем, чтобы понять...", — и в это время Рус отвел взгляд. Голос в голове затих.
— Знаешь, — его "брат" продолжил как ни в чем не бывало, подкидывая рукой невесть откуда взявшееся яблоко. Говорил уже вслух и по-прежнему по-русски, — я в это же время нахожусь во всех пятнах, встречаюсь с верящими в меня. Раздаю им свитки "Законов". Кроме самого Кальвариона, — сказал и с хрустом откусил сочный плод. Густой сок вяло потек по подбородку. Бог, с наслаждением жуя, вытер его травяным рукавом, который впитал его вроде как тоже с наслаждением.
— Почему? — автоматически спросил Рус, наблюдая за яблоком, соком, травой и обдумывая поразившие его слова. Одно дело — "псевдо", над чем всегда иронизировал, совсем другое — "настоящий"... Эледриас сказал правду, он это прекрасно понял.
— В том городе из моих верующих только одна Грация, она же единственная посвященная. Ты не переживай, — Бог продолжал вкусно есть яблоко. Ел так смачно, что Рус невольно сглотнул слюну. На "не переживай" — не обратил внимания, — явлюсь, когда придет время.
— У меня пять миров, кроме этого, — продолжил, "испарив" огрызок и тщательно вытерев рот, — в них семь Разумных рас почитают меня, но с людьми так плотно столкнулся впервые. Хотя они есть везде, где позволяют подходящие условия, но я как-то обходился без их веры.
— А интересное вы племя! — лукаво воскликнул Бог, — Есть в вашей душе что-то настоящее. Настолько противоречивое, что... взять хотя бы тебя. Нет, ты — не показатель.
— Это почему же? — возмутился Рус и заткнулся, сам поняв сказанную глупость. Эледриас неожиданно деликатно не обратил внимания на его реплику.
— Грация. Такая буря чувств! Рвется, мечется туда-сюда и... счастлива! Совсем не глупым счастьем, хоть и выглядит глупышкой. Она по-своему мудра. Знаешь, что она тебя до сих пор любит?
— Догадываюсь, — пробурчал Рус, — но и Андрея тоже! Его гораздо больше. И я рад за неё, черт побери! — закончил фразу уже уверенным тоном.
Огорошил его бог поначалу. Но обдумав и разложив всё по полчкам, пришел к выводу в собственном стиле: "Да пошло оно всё! Правильно я поступал, хорошо, что в пятно не шел — скрутило бы. Спасибо, "брат", — мысленно передразнил Эледриаса, — успокоил. А то я, можно подумать, сомневался...".
— А разве у тех же эльфов такого не бывает?
— Не бывает, — заверил его Бог, — есть у меня один клан "снежных". Эльфы самая древняя раса и разделились на множество... подвидов, — подыскал в русском подходящее определение, далеко не точное, — так у них страсть — так страсть, на всю длинную жизнь. Злодей — значит злодей, праведник — так праведник. Они не мечутся. Выбрали жизненный путь и идут по нему методично и неторопливо. Их Воля сильнее людской... но только потому, что не распыляется.
— Потому они и угасают, уступают свое место другим, — закончил за него Рус.
— Возможно, — согласился собеседник, — а люди везде; где медленно, где быстрее, но вытесняют остальных. Если между собой договариваются. В общем, я совсем не против, что мне достались тысячи почитателей — людей.
— Сколько? — заинтересовался бывший раб.
— Около сотни тысяч во всех шести пятнах. Назвать по именам? — усмехнулся Бог, видя изумление на лице Руса, — Много рабов в ойкумене, и многих ты отправил в пятна, — благодарностью, разумеется, и не пахло.
— Ух ты! Это гораздо больше, чем я ожидал! — обрадовался "борец за свободу" и продолжил на волне этой радости, — Вот ты всё понять не можешь, почему я отказался от божественности? Ты говоришь слова о счастье, о любви, о душевных метаниях, но сам этого не понимаешь! Так ведь?
Эледриас слушал с абсолютно невозмутимым видом.
— Я знаю, я был Богом. Нет, понимать-то понимаешь, но... прочувствовать не можешь, не дано. Забавно, правда? Можешь находиться одновременно в тысячах реальностях, думать о миллионах вещей разом, принимать любые облики, повелевать Силой, чувствовать её мельчайшие отголоски. Да что говорить — твои возможности практически безграничны! — Что далеко не так. Рус это знал, но как там у классиков: "Остапа понесло". — А с человеческой душой разобраться не можешь! Так вот, объясняю: я не хотел отказываться от любви и мгновений счастья, которое она дарит. Любви в широком смысле. Раньше я бы сказал в "божественном", но когда побывал в вашей шкуре, то понял — в человеческом. Здесь, "внизу" её как бы не замечаешь, но я почувствовал разницу и мне еще больше опротивело ваше состояние. Гелиния, конечно, сильно повлияла и не только она! Счастье находится везде и оно бывает мимолетным и лишь потом понимаешь, что это было оно... а бывает долгим... — тут вдохновение кончилось и Рус запутался в точных формулировках того, что сам понимал только интуитивно, — людская душа, короче, потемки. Хоть ты и видишь её насквозь, но не понимаешь. Где-то так, — у него пересохло в горле, и невозмутимый Эледриас любезно подал ему бокал легкого вина.
