Возвращение Героя

Моё внимание привлекла кашлянувшая Хлоя. Она почесала кончик уха и неуверенно произнесла:

— Эм, так ты точно не злишься, Ной?

— Нет, не злюсь.

— Тогда... ты выйдешь за меня?

— ... — я подавился дымом и постучал себя по груди, недоверчиво взглянув в серьёзные глаза Хлои. — Мне послышалось?

— Нет, Ной, я серьёзно. Я хочу, чтобы ты был со мной, и хватит заставлять меня говорить подобное — это жутко смущает!

— Эм, подожди, это слишком неожиданно! — я совершенно не ожидал подобного, думал, мы как-то мягче всё обговорим, но не нужно же сразу с воды, да в пламя! — Нельзя же так резко... ну ты поняла?

— Ной, хватит строить дурачка, я знаю, что ты всё прекрасно понимаешь, поэтому просто ответить "да" или "нет", иначе я добьюсь тебя по традициям нашей расы!

Я помассировал переносицу, начиная обдумывать столь резкое и крайне неожиданное предложение.

Не скажу, что оно меня отпугивало, наоборот, оно было даже очень заманчивым... Если посмотреть правде в глаза, то я просто не позволил бы кому-то другому быть рядом с Хлоей. Даже от одной мысли у меня вспыхивает столь глупое чувство, как ревность.

Да, за последнее время я несколько раз обдумывал свои кроличьи чувства, так как обманывать самого себя — верх глупости. Я слишком привязался к этой волчице, слишком многое ради неё сделал и через многое вместе с ней прошел, так что оставлять её после всего было бы... не желательным. Ну и в конце концов она мне нравится.

Я покосился на Эль, с интересом переводящую взгляд с меня на Хлою и обратно.

Проблема в том, что и Эль мне нравится. За полгода я провёл с ней слишком много времени, мы буквально живём в одном доме, да и она всё время крутилась рядом со мной, разя искренним счастьем, а это подкупает. Ну или мои кроличьи инстинкты так реагируют на львицу?

— А, вспомнила! Вождь рассказывала об этом ритуале, он популярен в вашем мире, так? — напряжённую тишину прервал весёлый голос Эль, умно кивнувшей и весело взмахивающей своим пушистым хвостом. — Тогда, Фауст, ты выйдешь за меня?

Это катастрофа. Одна из тех мифических ситуаций, когда если ты выберешь одну, то потеряешь другую. А если не выберешь никого, то потеряешь обеих... и что мне делать? Конечно, есть третий вариант, но меня пошлют, мы же не в фильме или книге?

Но разве у меня есть выбор?.. Нет.

— Да, — я легкомысленно улыбнулся и нервно дёрнул левое ушко рукой, прикрывая глаза в ожидании наихудшего. — Мой ответ — да.

— На что? — тихо спросила Хлоя.

— На ваши вопросы.

Пусть судьба решает, что будет дальше. Всё же я не собираюсь оставлять ни одну, ни вторую. Эль, скорее всего, не покинет меня сейчас, а вот Хлою я оставлять не собираюсь. Потом побеседую с ней, когда она успокоится.

Я жуткий собственник. Герой как-никак, а это синонимы.

Около минуты висела напряжённая тишина. Я буквально ощущал, как звенят струны реальности, после чего мои руки сжали с двух сторон.

— Хорошо, — серьёзно произнесла Хлоя, уткнувшись в моё плечо перебинтованным носом. — Если это Эль, то я не против. Чего так смотришь? Удивлён? Я долго пыталась убедить её снять с тебя метку, но она отказывалась. Я по глазам видела, что она не отступит. Эль пришла спасать твою и наши жизни, так что против неё у меня ничего нет и не может быть. Ну и мы подруги. Да и я тоже не слепая — вижу твой взгляд.

— А... — я улыбнулся и ещё раз дёрнул своё ушко. — Разве в твоём мире была разрешена полигамия?

— А у тебя что, нет?

— Мы теперь вместе? — нас отвлекла львица, улыбнувшись и поднявшись с места. Она бесцеремонно уселась между нами и аккуратно приобняла нас. — Классно! Я вас не оставлю, клянусь!

А я пыхнул трубкой и продолжил смотреть вперёд, повесив на лицо теплую улыбку.

Потому что я был счастлив...

Ну и немножко обалдевшим, но об этом мы тактично умолчим, хорошо?

-= Некоторое время спустя. Лес Тысячи Троп. =-

— Беги, герой, беги-и-и, ха-ха-ха! — весело крикнула Йен, подгоняя мой и без того спешный бег.

За мной гналась стайка из шести монстров второго ранга, на самом первом восседала Йен. Девочка кровожадно ухмылялась и буквально управляла монстрами, натравливая их на меня.

Почему нашего "великого дракона" не пытаются слопать монстры? Хрен его знает, он как-то ими управляет! Приручил или ещё что? В общем, она их сначала всех побила хорошенько, после чего монстры магическим образом стали её слушаться, словно девочка — их альфа, а не зверолюдка!

Я уже говорил, что она меня пугает?

— Сейчас! — выкрикнул я, резко разворачиваясь и переходя на "ту сторону", игнорируя дрогнувшее пространство, медленно преобразовывающееся во что-то новое.

Грань между нашим миром и планом Хаоса выглядела, как... как хаос. Этот мир включал в себя всю палитру цветов и расцветок. Земли, как таковой, здесь не было, зато были летающие в пространстве островки, карточные домики, размером с хорошенький замок или небоскрёб, огромные белые чашки, скелеты неизвестных мне существ, летающие мухоморы, заменяющие луну и солнце этого мирка, и многое-многое другое. Мир хаоса постоянно изменялся, с каждым моим путешествием сюда он был другим. Не таким, как прежде, поэтому нужно было ориентироваться сразу же на месте.

Мне навстречу двигались очертания шести полупрозрачных многоножек — монстры, которые гнались за мной в материальном мире. Для них я стал призраком, расплывшимся в пространстве, а для меня — они.

В моих руках уже покоилось древко косы, её лезвие окуталось разноцветными всполохами хаоса, и я быстро побежал вперёд, прыгая вверх по витающим в воздухе камням.

Волевым усилием отключаю свою способность и появляюсь прямо около головы самой первой алой многоножки, моё оружие уже опускается на зазор между двумя сегментами её багрового, словно кровь, хитина, отделяющего тело от шипящей морды.

Один резкий удар, и первый монстр летит дальше, вот только без своей зауженной морды. Его тело извивается в воздухе от предсмертной агонии, окропляя землю синей дымящейся кровью. Йен спрыгнула с его тела на землю и весело засмеялась, воскликнув что-то воодушевляющее.

Я в воздухе крутанул древко косы, наставляя тупой конец на следующего монстра, влетевшего прямо в него своей мордой. Чудище насадило свой сияющий алым глаз на моё оружие, отталкивая меня назад.

— Шра-ра-а-а! — тонко закричал монстр от чудовищной боли — моё древко было способно проводить энергию чистого хаоса, так что его внутренности сейчас неплохо прожарились или вскипятились.

На меня слева и со спины зашли ещё две твари, но моя основная способность "перехода" успела, грубо говоря, восстановиться, чтобы я мог использовать её без дополнительных трат жизненной энергии и выносливости. Я просто не мог применять её слишком часто, иначе скопычусь.

В этом мире всё имеет свою цену, особенно духовная магия.

Мир снова изменился. Теперь я стоял на огромном рогатом скелете. Скалящийся в ухмылке чёрный череп напоминал человеческий, вот только у него было по два ряда зубов, а ещё ветвистые рога, загнутые назад и немного вбок.

Но я быстро отвёл от него взгляд — пришлось научиться игнорировать странности этого мира. Два прыжка по чёрному ребру, и я появляюсь над очередным чудовищем, резко опуская свою косу на хребет монстра.

Было бы намного легче, если бы я мог просто появиться с косой в теле врага. Вот именно, что "было бы". Я просто не могу перейти в материальный мир, если любая из моих частей тела или оружие, даже если оно не духовное, торчит в теле живого или неживого существа, или, к примеру, дерева. Такой себе "предохранитель", защищающий одного чёрного кролика и, одновременно с этим, не дающий ему с лёгкостью побеждать всех своих врагов. А жаль.

Многоножка взревела, несильно оглушив меня, и решила поиграть со мной в родео, вот только я был против. Из меня вырвался несильный рык и, до сих пор держа засиявшее всеми цветами радуги оружие в теле монстра, я с рывком прыгнул на следующего монстра, только-только развернувшегося в сторону своего побратима, практически разрезанного пополам.

— Я ощущаю ваш страх, — уголки моих губ поползли вверх, а глаза приобрели белый окрас, когда я начал волей втягивать норовившие уйти за грань души монстров, буквально вырывая их из ядер и резко втягивая в свои глаза, придавая мне волну столь нужной энергии, вперемешку с эйфорией. — Ха-ха-ха!

Я ещё не научился игнорировать эйфорию, поэтому всегда говорю много пафосных глупостей, когда поглощаю чью-то душу. Я просто не мог молчать, так как ощущения... они несравнимы. Наркотик, от которого труднее всего отказаться. Очень дурное и неправильное чувство. Хорошо, что закалённый разум позволяет кое-как контролировать себя и не превращаться в озверевшего от крови демона.

Я уже не переходил на ту сторону, так как очень часто это делать опасно — тело просто не выдержит, да и не нужно было, поэтому просто перехватил следующего монстра, прыгнувшего на меня со спины, лезвием косы, со смехом перенаправив увесистую тушу на её побратима, после чего вдогонку швырнул небольшой шарик хаоса, который, конечно, не убьёт монстра, но хитин точно проплавит.

Мои чёрные ушки, побелевшие на концах, дёрнулись и я отвёл тело в сторону, пропуская мимо себе очередную многоножку, выскочившую из-под земли. Мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы ударить её косой, так как на слишком близких дистанциях это оружие становилось полностью бесполезным, и я мог разве что отталкивать врагов или защищаться древком.

Свой прыжок я дополнил круговым взмахом полыхнувшего светом лезвия, буквально вырвавшего от завершающей свой "прыжок" многоножки шмат синих внутренностей и хитина.

— Ша-а-а-а!

— Заканчивай с ними, кролик! — донеслось от Йен. — Время!

Я сам себе кивнул и резко, заставив землю потрескаться, сблизился с четвёртой тварью, зашедшей спереди. Её товарищи перестали шипеть друг на друга и корчиться от пламени шара хаоса, по-змеиному выпрямляя свои сегментные тела на слишком прыткого врага.

Молниеносное сближение с монстром я закончил ударом косы, встречая его атаку своей. Вот только моя коса, объятая духовной энергией, буквально спилила половину оскаленной морды монстра, прерывая его жизнь.

Вот теперь я и перешел в мир хаоса, заходя двум многоножкам за спину.

Мне пришлось полностью поменять свой стиль битвы со времён бытия Чемпионом Равновесия. Тогда я был хорошо сбалансирован: и силён, и быстр, и довольно живуч, да и в магическом плане не плох, а сейчас мне нужна была скорость. Очень много скорости, духовной силы, которую ой как тяжело увеличивать постоянными медитациями, и много выносливости, чтобы выдерживать пагубное влияние Хаоса. К сожалению, приходится медитировать для усиления духовных способностей, так как другого способа нам так и не рассказали, но я и не против. Я только "за" — медитация успокаивает.

Я материализовался за спиной монстров, уже оканчивая последнюю атаку, нацеленную на их ядра — я ощущал, где они находятся, так как чувствовал местоположение их душ, теплящихся в кристаллах. Резкий горизонтальный взмах по спинам тварей, и кристаллы с хрустом лопаются, не сумев выдержать остроты косы, объятой энергией хаоса.

Всё было кончено. Моё тельце дымилось от неплохой "прожарки" энергией другого мира, дыхание спертое, но я не обращал на это внимания, продолжая весело ухмыляться. Всё же побил свой рекорд и сдал "экзамен" Йен. Теперь можно будет идти на монстров третьего ранга в одиночку!

— Молодец, герой! — девочка появилась около меня и похлопала по плечу, стряхнув с руки разноцветную искру хаоса. — До сих пор дымишься? Ха-ха, будь поосторожней!

— Да... — я прикрыл глаза и потянул к себе искры душ монстров, поглощая их и приподымая лицо вверх от чудовищного наслаждения. — О-о... демоны знают толк в лакомствах, ха-ха-ха! Что же случится, если поглотить душу человека? Интересно, потеряю ли я себя?! Ха-ха-ха! Ауч!

Меня треснули по затылку, чем и вернули в реальность.

— Прекращай! Ты герой, а не злодей, — напомнила мне Йен, скрестив руки перед грудью и весело кивнув. — Теперь можешь в одиночку охотиться на третьих — тебе хватает и скорости, и силы, ученик! Я горжусь тобой!

— Спасибо, мастер, — серьёзно ответил ей я, поклонившись.

Да, у нас с ней всё серьёзно. Йен согласилась тренировать меня своим "тайным техникам", если я принесу ей клятву ученичества, испив её крови. Ну я и согласился, так как не видел в этом ничего плохого или смешного. Сколько мне лет, а сколько ей?

Ну и она взаправду помогла мне стать сильнее, её техники — это просто нечто! Конечно, пришлось снова превозмогать через боль и ругань, три раза ломать руки с ногами, но я стал сильнее. Намно-о-ого сильнее, что можно увидеть по моим успехам на почве уничтожения монстров. А ещё очень выносливым, так как я уже успел отдышаться.

На уровень Йен я не вышел, но она чудовище среди монстров, тренирующаяся по своей особой "смертельной технике". Я по ней не тренируюсь только из-за того, что у меня не "драконий разум", как у девочки. Ну и Йен поведала мне, что я потеряю себя, если попытаюсь повторить её метод тренировок, но я не расстраиваюсь — она же лучше знает, что мне полезней, не так ли?

— Так, а теперь идём бухать! У нас ещё есть время перед ритуалом духовного объединения!

— Не-не-не, Йен, ты снова заснёшь и проспишь весь день, — я ухватил её за руку и повёл к ближайшей тропинке, поправляя спавшую на глаза чёлку. Края волос побелели, а рука стала смуглой от энергии хаоса, но я был не против. Наоборот, это придавало моему кроличьему телу некий... шарм, хе-хе. — Ритуал важен для каждого из нас! Сам знаешь, что на следующей неделе турнир.

— Ну да, ну да, — нехотя отозвалась девочка, почесав свой длинный хвост. — Так, хрен с ним, идём побыстрее закончим с ритуалом, а потом выпьешь со своим учителем, ха-ха-ха! Нажрёмся, как мужики!

— Конечно, — я тихо засмеялся и закатил глаза от вечно жизнерадостного лица Мастера.

Вообще, Йен не дурочка, коей себя строит. Ей несколько миллениумов, как и сказала однажды Гнилой Лес. А ведь Йен когда-то говорила, что она не старше Гремори, видимо, не хотела нас отпугивать. Но это она мне как-то призналась, попросив, чтобы я не смеялся. Ведь "мужик не может быть стариком".

Всё намного проще: наш дракон — пофигист, который любит вести себя именно подобным образом. У него несколько личностей, которые он меняет играючи, а эта — основная. В общем, он странное существо. Точнее, его разум очень странный.

Я вынул из штанов трубку и затянулся дымом, мысленно оглядывая тот путь и события, что пролетели за полгода.

Большую часть времени я тренировался. То с Гни, то с Йен и остальными, веселился со своими друзьями и многое другое. Ну и, хе-хе, жёнушек своих получше узнавал. Не в "том" смысле, а в смысле личности, характера и так далее. Всё же наши тела ещё не полностью сформированы, так что я отказываюсь от "горизонтального вальса", беря пример с Ревана и его пассии.

Годик-два и, конечно, можно будет, но в отношениях главное не это, не так ли?