— Один из скаутов больше не наш, — ответила я на вопросительные взгляды Чесслайдрил, Бинджесса и гремлинов. Ну да, я несколько минут стояла, как соляной столб, с выпученными глазами. Определенно, что-то было не так. — Причем ни второй скаут, ни я не понимаем, что с ним случилось. Сейчас он воспринимает нас, как врагов, и сожрал свою летучую мышь.
— То есть, его что-то убило, и подняло как нежить? — уточнила послушница. — Я не представляю, что еще могло с ним произойти, чтобы он начал вести себя таким образом. Ментальная атака действует иначе.
— Скорее всего, ты права. Я приказала второму скауту прекратить разведку, и двигаться в замок. Что бы там ни случилось, продолжать разведку слишком рискованно.
— У нас тоже кое-что произошло, — ответил мне Бинджесс. — Я засек разведывательную группу крысолюдов. С ними пара летучих мышек. Сейчас вся эта гоп-компания наблюдает за шахтой, полагая себя невидимыми, а летучие мыши нагло забрались прямо в шахту. Хорошо еще, что не прямо сюда, так что вполне можно поохотиться. Вы мышек на себя возьмёте, а крыс мы втроем с Зардой уничтожим.
— Да, вы справитесь. Идите. Все идите, я хочу побыть одна. Искра, если не сложно, пройдись здесь еще разок. Может, найдешь что-то полезное...
Медитация требует освобождения от мыслей. То, что нужно мне сейчас. Да уж, нежить — это редкостная мерзость. И такая гадкая смерть одного из подданных ударила по нервам сильнее всего, произошедшего в течении последних четырех суток. Риск — это нормально. Особенно, если это рассчитанный риск. И да, я не могу просто так умереть, даже сорвавшись. Конечно, есть методы и на Неумирающих, но убить и поднять как зомби меня... Можно, но это будет лишь моя мертвая тушка. А моя душа в новом теле окажется в точке воскрешения. И тем не менее, позднее столкнуться с самой собой в виде зомби... ФУУУУУ!!!!!
Минут десять медитации на камнях подсобного помещения шахты, тем не менее, помогли. Да, риск, да, угроза. Но неужели я в своей жизни уже не прошла через куда худшую ситуацию? Вот от этого и стоит танцевать. Пока я жива, на месте руки, ноги, а главное, голова — будем жить.
Крыс уже уничтожили, а мышек отловили. Когда Зарда и скауты атаковали крысолюдов, их летучие союзницы попытались затаиться... Наивные. И сейчас Бинджесс проводил небольшой ритуал над яростно верещащей летучей мышью, несколько более мелкой, чем висящая поблизости на ветке в компании моей драконочки пара. Второй скаут внимательно наблюдал за действиями своего командира — ему еще предстояло провести тот же ритуал над второй пленницей. А тем временем Зарда негромко сообщила мне и Чесслайдрил новую информацию.
— По словам Бинджесса, крысолюды шли с востока, а не с запада, где у них логово. Логично предположить, что двигались они от алхимической лаборатории. Сложно сказать, вчера они одновременно с атакой Рудного отметились или сегодня ночью подсуетились, но то, что там стоит большой отряд, ни Бинджесс, ни я не сомневаемся.
Скромненько для темной эльфийки — признавать выводы мужчины не самой почитаемой в нашем обществе профессии впереди собственных. Даже для лунных это заслуживает уважения.
— А это значит, что они сделали за нас основную работу, — довольно подытожила Чесслайдрил. — И очистить лабораторию будет несложно.
Мышь крысолюдов упорхнула в темноту. Бинджесс довольно улыбнулся.
— Ваша идея, Леди Сешат, прекрасно работает. Остается только надеяться, что у себя в логове эта мышь не будет ничем выделяться. Посмотрим...
Второй скаут тем временем проводил аналогичный ритуал над второй пленницей.
Летучие мыши есть и в замке дроу, и в замке крысолюдов. Они разные, и при встрече друг с другом начинают драться. Однако дело было не в этом, а в том, что для контроля летучих мышей лунные дроу проводят несложный магический ритуал, получая возможность по желанию видеть их глазами и слышать их ушами. Немного более сложный ритуал позволяет брать их поведение под контроль, но это было мне не нужно. При этом летучая мышь становилась моей союзницей, и врагом остальных разведчиков крысолюдов. Но что если поймать вражескую летучую мышь, и не подчинять, а просто привязаться к ее зрению и слуху, с помощью ритуала? Будет ли это работать, не знал даже Райлдриирн. Но — сработало! И вот, теперь я имела в гнезде противника пару невольных двойных агентов. С гарантированным увеличением их числа в перспективе, так как упускать подобную недокументированную возможность игры я не намерена.
— А ведь к лаборатории полетела, — отметил вдруг скаут, отпустивший вторую пленницу, ставшую двойным агентом. — Предупредит остальных. Плохо.
— Тогда не будем терять времени, — бросила Чесслайдрил, поправляя свой меч, чтобы тот не мешал бегу по лесу.
Впрочем, у нас, как оказалось, имелось дополнительное средство против летучих мышей противника. Искра, мысленно передав мне: "я ее задержу", скрылась в темноте. Что-то я недооцениваю свою питомицу, забывая про нее в подходящие моменты. Действительно, она раза в три крупнее летучей мыши, и при желании вполне могла ей полакомиться. Видит дракона в темноте ничуть не хуже, так что задача вполне ей по силам. Мышь может только спрятаться, но это нас вполне устроит. И Искра справилась. Когда мы еще только подходили к лаборатории, чуть слышно подлетевшая Искра передала, что летучая мышь затаилась, полагая, что спряталась от нее, и у нас есть сколько-то времени до ее появления и предупреждения засевших в лаборатории крыс.
Это была уже не мелкая охотничья компания, с которой я столкнулась на старте. Тут были даже не крысолюды-охотники, которых я наивно именовала крысобоссами. Это были самые натуральные люди с мордами крыс и немного сгорбленные. И пусть они были плоховато одеты и вооружены каким-то ржавым хламом, но их было десять. И это все не считая прочей серой мерзости — два десятка все тех же крыс-охотников. А сколько крыс пряталось по лесу, я и думать не хотела. В лаборатории, видимо, хозяйничали зомби, которые напали, только когда крысы попытались войти. Сейчас от нежити остались лишь куски гнилого мяса. Подав знак, я отвела свои силы от захваченного крысами объекта в лес — требовалось обсудить ситуацию.
— Идея такая. Крысы сами работать не любят. Скорее всего, группа, уничтоженная нами, шла сообщить об успехе, и была не одна. Крысы любят так страховаться. Потом они приведут сюда рабов. Предлагаю не атаковать крыс до этого момента. Пока же располагаемся, вычищаем их наблюдателей, если таковые есть, и ждем.
— Крысы не любят ночного леса, — возразила Чесслайдрил. — Эти так и будут тут ночевать, а если рабов и приведут, то как бы не в полдень или даже позднее. До этого момента эта шайка никуда не двинется. Нет, атаковать надо сейчас. Жаль, конечно, идея с освобождением рабов мне нравится. Справимся. Эти твари опасны в засадах, но как бойцы совершенно не котируются.
— Допустим. А дальше что делать? Нас маловато, чтобы оставлять тут даже мелкий гарнизон, а утром крысы наверняка вернутся. Правда, соглашусь — это будут уже новые крысы. Но и этих-то много, а хотелось бы вырезать всех без остатка.
— "А если я подожгу лабораторию?" — возник в моей голове голосок Искры.
— А ты сможешь сделать это незаметно? — удивленно воззрилась я на дракону, и пояснила остальным. — Она предлагает поджечь лабораторию.
— Это выгонит крыс в лес. А на полуразрушенное строение захватчиков найдется немного. Конечно, потом придется ее восстанавливать, но гремлины с этим легко справятся. Заодно, есть хороший шанс, что крысы не сообразят, что происходит, и не успеют разбежаться. Огонь будет слепить нас, но не сильно. Справимся, — подытожила свои размышления Чесслайдрил. — Но поджечь надо аккуратно. Так, чтобы крысы не слишком переполошились. Чем дольше они не знают, что мы тут, тем проще их всех вырезать, чтобы не было сбежавших.
— Чшш, — шикнул вдруг Бинджесс. — У этих тварей разведка тоже есть. Летучие мыши, пара.
— Уничтожить, — отдала я короткое распоряжение, и скауты тут же скрылись в ночном лесу. Сейчас нам не до ритуалов, хотя, конечно, немного жалко. И Искра занята, а она, как показала практика, с ловлей этих летучек справляется весьма неплохо.
Скауты отработали быстро и филигранно. Две цели — две стрелы. Конечно, скауты, это не эльфийские лучники, но ночью им, пожалуй, равных не было. Тем временем дракона змейкой прошмыгнула к углу лаборатории, и тихо там завозилась. Только когда едва ощутимо потянуло дымком, драконочка взлетела на крышу здания, а потом растворилась в темноте крон деревьев. Какое-то время ничего не происходило, хотя дымом тянуло все отчетливее, а угол строения осветился язычками пламени. Крысы, похоже, слишком доверились покойным летучим мышкам, и лишь случайно обнаружили поджог. Писка и визга тут же стало полный лес, и под эти звуки мои лучники и арбалетчицы начали аккуратно прореживать число охотников, выбирая оказавшихся чуть в стороне от остальных. Стоит отметить, что крысы успешно боролись с нашим пожаром, и потушили бы его, если бы в какой-то момент крысиный командующий не засек-таки уничтожение своего подчиненного стрелой из леса. Поскольку таиться дальше было незачем, я подала сигнал к общей атаке, ударив по командиру крыс недавно приобретенной "Звездочкой". Скауты тоже не дремали, добавив свои стрелы, а какая-то из бестий еще и арбалет разрядила. В общем, на этом бой был завершен, а началось избиение. Без командования, ночью, напуганное внезапной атакой и пожаром, крысиное воинство пустилось во все стороны, даже не разбираясь, кто же это на них напал. И нам осталось только одно — убивать. Двадцать три тушки, считая и летучих мышей. Но, по мнению скаутов, пара-тройка серых помоечниц смогла убежать.
Собрав не особо ценные, но все же трофеи, потушив лабораторию и найдя при помощи Искры тайничок с тремя мерами ртути и тысячью золота, мы отправились к Рудному, сообщить Ржавокрюку о прибавлении к ресурсным источникам, а кроме этого о потенциально опасном направлении. Сонный гремлин был ворчливее обычного, а услышав про очередную угрозу завернул такую тираду, что гремлины-охранники рядом с ним тихонько попятились, оглядываясь, куда бы спрятаться. Хотя информация про лабораторию его заметно обрадовала.
— Кладбище без нежити, да? Ну, Мозголом! Ну умник фигов! Ну, я тебе припомню твои "абсолютно точные выводы"! Кладбище, значит, есть, а нежити нет? И вообще ничего нафиг, кроме могил, нет? Да еще и без фиговой ограды! Вот ведь фигня заразная! Лады, Темная, спасибо за информацию, будем бдеть. Эх, фиговые времена настали, пусть и интересные. А к Лаборатории я своих утром отправлю. Ночь не наше время, чтобы по лесам без дороги бродить. Пропадем нафиг.
Ну, тропка-то уже была, но Ржавокрюк, по-своему, был прав. Гремлинам в ночном лесу не особо комфортно.
— А что вы нашли на этом кладбище? — уточнила я.
— Да фигню всякую! Из чего-то нефигового только Портал, и все, но его-то не утащишь. И был он не активный, так этот умник фигов Мозголом сказал, который там все и облазил. А появилась эта фигня дней десять назад.
Я прикинула. Это было примерно в то самое время, когда я создала Сешат. Определенно, это была закладка лично для меня и моего замка. Что же там такое?
— А вы там никаких символов или гербов не находили, — на всякий случай уточнила я. — Может, и сможем что-то узнать по ним.
— Да, была там какая-то фигня, Мозголом ее зарисовал на всякий фиговый случай. Сейчас приволокут, покажу. Саму фиговину мы давно уже в переработку пустили, там же золото, серебро и малахит, а магии ни фига не было. Просто фиговая безделушка. Но картинку сохранили.
Да, рисовать гремлины умели неплохо. Круглая золотая заколка с изображением белого щита, серебряного длинного меча и побега какого-то растения, обвивающего меч. Похоже на отпечаток на останках дверей в часовню.
— Растение мне неизвестно, надо будет Радинэль спросить, она наверняка знает, — заметил Бинджесс.
— На беладонну смахивает, — буркнул Ржавокрюк. — Но фиг знает, так ли это, у меня тут травники все самоучки фиговые, хрен от лопуха не всегда отличат.
Щит, меч и побег беладонны. Что бы это могло значить? Выйду из игры — озадачу Ирину. Опыта до уровня у меня пока еще не было, но оставалось совсем немного. После полудня наберу. А пока пора нам домой и спать. Три боя за ночь — это достаточно много.
Четвертый день. Видения.
В гугле должно находиться все. На форумах — тоже. Однако наутро (это для кого-то ближе к полудню, а для ночных жителей утро начинается в обед) отчет Ирины лишь прибавил тревог своей недоговоренностью.И настроение, с которым я следила за ритуалом Азалайтен, было очень далеким от радужного.
Светлая Богиня в Землях не имеет собственного имени. Почему разработчики, спокойно взяв имена Ллос и ее детей и ритуалы, аналогичные эльфийскому пантеону Фаэруна, не стали использовать имя Ангаррадха, стоит спросит у них самих. Ритуалы-то те же. Вот и сейчас Азалайтен спрашивает свою богиню, используя классическое поклонение Ханали Селанил, фаэрунской эльфийской богине любви и красоты. Когда я это сообразила, а также заметила откровенную робость послушницы, то с трудом сдержалась, не захихикала. Это все равно, что спрашивать цветочную фею о тонкостях создания зомби. Не тот адресат, не должна Ханали отвечать на вопросы жизни и смерти. Вопрос стоило бы задать в полночь, Сеханин Лунный Лук, богине смерти и мечты. Впрочем, дальше все объяснилось.Если Светлая Богиня аналогична Ангаррадхе, но истинно едина, а не собрана в трех лицах, то и спрашивать ее можно в любое время. Полдень для такого подходит даже лучше. Вот и Азалайтен, которая все утро прихорашивалась, а сейчас блистала непередаваемой красотой и очарованием, как и подобает поклоняющейся Ханали Селанил, установив на походный алтарь 'выплавленную' из живого дерева статуэтку застывшей в танцевальном па эльфийки — то есть, начав с поклонения красоте — далее села в медитативную позу, переключившись на совсем другой аспект фаэрунского трио. Единое поклонение двум сущностям Ангаррадхи: красота и мистика. Разумно. Да и третий аспект — природа — тоже не был обойден вниманием, если учесть, что эту статуэтку Азалайтен лично творила с прошлого полудня.
Я, Дива, безымянная послушница, а также Сайфелаэ и горная эльфийка, у которой определилось имя Ванэрингэ дочь Карнэсарда, сидели по углам пентаграммы, в центре которой находился алтарь. Садовницу с большим трудом удалось уговорить присутствовать на ритуале, она долго ссылалась на занятость, отлично понимая к чему идет дело. До тех пор, пока Азалайтен прямым текстом не заявила, что на самом деле та просто не хочет лишний раз находиться рядом с темными эльфами, и напомнила про долг жизни. Последнее оказалось серьезным аргументом, так что Сайфелаэ, сейчас бросала на меня полные горечи взгляды, и безуспешно старалась впасть в медитативное состояние. Хорошо еще, что не ненавидит, хотя бы этого нет. Горная эльфийка пока еще слишком слаба, и ее участие в ритуале, скорее, целебная процедура, чем что-то иное, так что она быстро впала в какую-то полудрему, начисто выпав из реальности. Мы же три здесь, определенно, для уважительной массовки. Послушница расслабилась, и впала в медитативный транс, а Дива все это время просто сидела с закрытыми глазами, но слишком напряженно, чтобы быть похожей на медитирующую.
