— Ну что ж, — вздохнула девушка, — значит, будем держаться от них подальше. Тихо заниматься своими делами, а лично мне не стоит поворачиваться к ним спиной.
Вырвавшись вперед, дав полную волю коню, Тая так и не поняла, услышала она или ей показались тихие слова:
"Не доверяй никому, Тая, не поворачивайся спиной ни к кому, даже — к нам".
Глава 23. Игрушечный дворец
Княжество оборотней встретило Дара и Таю закрытыми границами. На блокпосту, который они хотели миновать, перед ними демонстративно уронили обычный деревянный шлагбаум и сообщили, что все границы закрыты, согласно приказу князя, не далее как три дня назад оглашенного. Пересечь их может только оборотень с соответствующими документами. Точка.
Тая не разозлилась, чего побаивался немного Дар, равнодушно пожала плечами. Кивнула, отвернулась и с независимым видом двинулась по дороге обратно, ведя коня в поводу.
Дар, оглянувшись на невозмутимого стража, отправился вслед за подругой, недоумевая, что еще она придумала.
Далеко не ушел — девушка, недолго думая, затянула его в ближайшие густые кусты.
— Тая! — укоризненно покачал Дар головой, видя скачущие в глазах девушки чертики. — Ну, нет, только не очередная авантюра.
— А, по-другому, мы туда и не попадем, — разбойничьи ухмыльнулась девушка. — Я же не предлагаю тебе мирный люд грабить, или там еще чем-то нехорошим заниматься. Мы с тобой будем искать клад.
— Клад? — скептически уточнил эльф.
— Ну, ладно, ладно. Труп. Два трупа. Мужчины и женщины, нам нужны документы.
— Тая!
— Ты же маг, — сделала девушка вид, что не понимает, в чем проблема. — К тому же, ты сам говорил, что оборотни могут превратиться только в полнолуние. И точка. До полнолуния еще далеко, проверить не смогут.
— У них есть на такой случай амулеты.
— Дар, не рассказывай, пожалуйста, мне сказки! Ты один из самых сильных магов среди светлых эльфов. А оборотни никогда сильной магией не отличались.
— Тая, откуда ты на мою голову свалилась?
— С Земли. Мой родной мир так называется, Земля.
Неожиданное проявление доверия заставило Дара растеряться и потерять дар речи. Тая же, присев на корточки около понравившегося ей куста с дикой земляникой, пояснила, не поворачиваясь.
— Когда-то наш мир был прекрасен. Зеленые луга, золотые поля пшеницы, голубое чистое небо, на котором облака проплывали только во время дождя. Но люди, как вы уже подмечали не раз — странная раса, губящая все, до чего только сможет дотянуться. Мы погубили родной мир. Численность населения земли после ... некоторых событий уменьшилась в пятнадцать раз. От пятнадцати миллиардов — до одного. Но было слишком поздно. Растения, вот такую живую красоту, — провела девушка рукой, — я впервые не просто увидела, ощутила — только попав на Кириан. У нас синтезированная вода и еда, они почти не имеют вкуса. Натуральные — дороги настолько, что себе их могут позволить единицы. Я... не люблю мир, в котором родилась, но если бы с ним что-то случилось — дралась бы до конца. Но большей части людей на него наплевать, они не делают даже того, что в их силах. И порой это угнетает. И... я не хочу подобной судьбы для Кириана, думаю, и ты — тоже.
Растерявшись, Дар кивнул, ну а Тае только того и надо было.
— Вот! Видишь, — обрадовалась она. — Ты тоже так думаешь. Ну что по сравнению с целым миром, просто притвориться другим челове... оборотнем в смысле?
— Тая!!!
Дар, гневно грозя кулаком, кинулся вслед за убегающей, задорно смеющейся паршивкой. В воздухе запахло сиренью, перед глазами мелькнули искры, и в следующий момент Тая, обернувшись посмотреть, где светлый, полетела на корне спиной вперед, эльф — следом за ней.
Нос к носу, расстояние всего в несколько миллиметров. В голове стало как-то пусто. Девушка облизнула губы и смущенно улыбнулась.
— Девочка, — Дар тяжело вздохнул. — Ну, кто так делает?
— Я нечаянно, — пробормотала она в ответ.
Выдержки эльфу промолчать хватило. Косо посмотрев на Таисию, он поднялся с земли и протянул руку.
— Вставай.
— Не могу, я ногу на чем-то подвернула.
Светлый кивнул, медленно опустился к земле, разглядывая белый окатыш под ногами Тайфун.
— Знаешь, ты... то ли чертовски везучая, то ли когда-то убила двух оборотней и здесь их прикопала, то ли мир начал выполнять все твои желания.
Нервно потерев кончик носа, девушка уточнила:
— Два трупа?
— Да, довольно давних, но документы при них под оболочкой сохранности, — взглянув на содержимое кристаллов, Дар только поморщился. — Будешь у нас кошкой.
— А ты?
Светлый промолчал.
— Мышкой? — предположила со смехом Тая, и по тому, как дернулась бровь мужчины, поняла что угадала. Смех как оборвало. — Правда что ли?!
— Увы.
— Ну, — смерила его девушка хищным взглядом, — сыграть кошку, которая заполучила потрясающую мышку в твоем лице, я сумею.
— Тая, перебарщиваешь.
— А так?
Во взгляде Таисии отразился такой коктейль чувств, что Дара, сунувшегося к ней с проверкой на соответствие изображаемых чувств и испытываемых, чуть не накрыло цунами чужих эмоций.
Когда же он открыл глаза, над головой было все то же небо, под головой — коленки девушки. Прислонившись спиной к дереву, она спала. В стороне лежали два рюкзака и приготовленные документы. Паслись стреноженные кони.
Протянув ладонь, эльф кончиками пальцев скользнул по нежной щеке, огладил скулы и едва уловимо скользнул по губам. Вернувшись снова вверх, убрал со лба влажные завитки и позвал:
— Тая.
Ресницы дрогнули, девушка несколько мгновений смотрела на Дара, потом расплылась в улыбке:
— Все время боюсь, что когда проснусь в следующий раз — то окажусь в кресле, опутанная нейроприводами. И все что со мной было, останется лишь сном, сладкой сказкой.
— Ты не хочешь?
— Я бы хотела всегда быть на Кириане. Родиться здесь, вырасти, влюбиться, выйти замуж, родить детей. Всегда быть здесь, защищать этот мир... Но не сложилось. Возможно, то, что я вообще сюда попала — награда или наоборот, наказание за что-то. В любом случае, хватит об этом. Нас ждет граница, а потом дворец! Обычный и игрушечный тоже. Интересно же посмотреть, какие такие феи!
...Феи впечатление на Тайфун не произвели, зато она на оборотней, на территории которых располагался игрушечный дворец — впечатление произвела разрушительное, как и ее имя.
Оборотни были виноваты сами и начали, в общем-то, первые.
Через границу Дар и Тая прошли без проблем. Пограничник смениться не успел, поэтому долго обнюхивал "вернувшихся" сородичей, пытаясь понять, в чем подвох. Но все же перебить магию Дара не смог ни амулет, ни чуткий нос пограничника. Гостей в город пропустили.
До дворца они тоже добрались без проблем. Останавливаться в гостинице не стали — не планировали ночевать.
А вот у дворцового парка начались проблемы. На охраняемую территорию пускать незваных гостей отказались. Естественно, это было согласно внутреннему кодексу стражей дворца. И совершенно очевидно, что ни ради денег, ни ради славы — стражники нарушить кодекс не согласились. Магия не помогла, а при попытке проникнуть тайно, Тая попалась.
Мрачный Дар к этому моменту сидел на крыше соседнего здания, уже даже перестав отслеживать, что именно взбредет в голову девушке.
Ей взбрело попасться. Нарушительницу отправили в тюрьму при дворцовых казармах. Через двадцать две минуты, светлый эльф засек, тюрьма стояла на ушах. И за многочисленные нарушения внутреннего распорядка — девушка была препровождена к князю оборотней.
Не собираясь ни о чем ее слушать, князь повелел "казнить", Тая попыталась намекнуть, что просто пыталась попасть на аудиенцию. На что, князь оборотней, взглянув на нее свысока, сообщил, что оборванки его не интересуют. Ни как возможный рекрут на должность служанки, ни в качестве источника информации, ни тем более в качестве временных постельных игрушек.
"Оборванка" заставила девушку упрямо закусить губу, но с места она не двинулась. Служанку Тая перенесла, хотя и поморщилась. Источник информации она пропустила мимо ушей, а вот на "постельной игрушке" сорвалась.
В самом прямом смысле слова. Цепи, которыми ее предусмотрительно заковали, рассыпались в прах. Вместо маленькой пигалицы с кошачьими томными движениями появилась высокая девушка в доспехах. Злая девушка. Стражники от нее разлетелись в разные стороны как кегли.
— Девушка, а можно с вами познакомиться? — обрадовался князь, спрыгивая со своего трона и извлекая из ножен тонкую шпагу. — Познакомимся сразу и насмерть!
— Можете рискнуть, — согласилась Тайфун, — и может быть, у вас это даже получится.
— А ты вообще кто?
— Вы же не представились, почему это должна делать я?
— Логично, — кивнул оборотень, двигаясь мягкими кошачьими движениями к Тае.
Девушка наблюдала за ним прищуренными глазами. Оборотнических сил не было. Вообще. И если вспомнить, где именно она находилась — ничего странного в этом не было. На Кириане, судя по всему, оборотни своими возможностями пользоваться не могли в человеческой форме.
Скатав в комок кусочек силы, Тая, возжелавшая экспериментов, кинула им в оборотня. Тот остановился, вместе с девушкой с интересом наблюдая, как его рука покрывается мехом.
— Угу, угу, — кивнула девушка, — примерно так. Расцветка-то какая интересная! Леопард что ли?
Князь кивнул, оскалился и прыгнул.
— Мимо! — посетовала Тая, поймав его за передние лапы и перекинув через себя. Одна из колонн церемониального зала разлетелась на куски, вызвав этим на лице девушки довольную ухмылку. Аляповатые столбы ей не нравились ни в каком виде и нигде.
С двумя воинами, бросившимися на нее от дверей, церемониться она не стала. Один вылетел в окно в стеклянных брызгах. Второй закончил свое скольжение по полу головой в двери.
— Не вмешивайтесь, — велел князь, поднимаясь с места. В желтых звериных глазах светилась ярость.
Тая кивнула:
— Да, очень хорошо.
Меч из ее рук исчез, в конце концов, убивать князя она не хотела. Во-первых, раз оборотни — воинственные звери, значит, быстрее поймут язык силы, а не дипломатии. Во-вторых, князь ее оскорбил, и душа Таисии жаждала расплаты. А, в-третьих, хорошая драка помогала сбросить стресс. А его в теле девушки было слишком много.
На этот раз оборотень напал гораздо расчетливее, махнул когтями, но не попал. Тая отклонила голову, с интересом наблюдая за пролетевшими мимо взгляда когтями.
Ответный удар девушки пропал втуне, рефлексы мощного мужчины хоть немного и заржавели — видимо, давно не тренировался, но все же не настолько, чтобы получить удар от какой-то пигалицы.
Смерив взглядом собственные когти, оборотень успокоился. Когти превратились обратно в ухоженные ногти, достойные князя.
— Ты кто? — спросил оборотень негромко.
— Тая, Тайфун.
— Та самая?
— Да.
— Хорошо, я Вацлав, — представился мужчина, чуть склонив голову, а в следующий миг от его удара полетела уже Тая...
— Ух ты! — присвистнула она, опуская руки, мгновенно занывшие от принятого удара. — А говорили, что оборотни не умеют пользоваться своей силой в человеческой ипостаси.
Вацлав оскалился и прыгнул с места, вытягивая шпагу в атакующем уколе.
— Не так быстро, пожалуйста, — тихий голос раздался в зале, и между Таей и князем оборотней появился Дар.
— Ты? — удивился Вацлав, останавливаясь.
— Я, — согласился светлый, повернувшись и разглядывая Таю. — Что это ты устроила?
— Не вмешивайся, — отмахнулась от него девушка.
Светлый вздохнул, и на голову Тайфуну вылилось ведро ледяной воды. А когда отфыркавшись и злобно шипя, на эльфа ринулась уже хрупкая Тая, Дар поймал девушку за шиворот. Хорошенько встряхнул, удерживая на одной руке, как котенка, и взглянул на Вацлава.
— Фей покажи.
— Ты только за этим пришел?
— Других поводов почти нет.
— Почти?
— Еще мне нужна принцесса светлых эльфов.
— Много хочешь, — усмехнулся Вацлав. — Но я подумаю, что можно с этим сделать. Высуши свою напарницу, что ли. И я вас проведу в комнаты дочери. Она сейчас с матерью в загородном домике, так что никто не помешает. Надо же, через столько лет...
— Столько лет? — поинтересовалась Тая, сдвигая с лица мокрые пряди и раздумывая над своим собственным поведением. Это было не в ее стиле, это было не в ее правилах. Она никогда не теряла над собой контроль до такой степени, чтобы это стало опасно для окружающих.
Ведь Вацлав мог ее ранить, и что бы последовало? Взрыв? Большой, красивый ба-бах?
Мысль, мелькнувшая в голове, была своя и вместе с тем — чужая, словно кто-то заботливо вложил ее, как часовую бомбу.
"Амулет".
"Амулет?" — повторила про себя Тая. С амулетом-то вроде бы было все в порядке. На одной половине шесть черных капель, на другой пять белых. Не надо было быть математиком, не нужно было применять любимые Таей технологии из высшей математики, разница. Разница в количестве капель, которая только недавно начала сокращаться, влияла на носительницу артефакта.
Если бы было больше белых капель, Тая бы любила весь мир. А при перевесе в одну черную каплю — просто повысилась ее агрессивность.
Взглянув на Вацлава, девушка улыбнулась:
— Извините. Не собиралась доводить дело до драки.
— Ничего-ничего, я тоже обычно красивых незнакомых девушек не оскорбляю.
— Голос посторонний?
— Откуда вы... Да что вы, — оборотень растянул губы в фальшивой усмешке. — Ничего подобного.
Тая кивнула и задумалась.
Значит, этот некий голос сопровождает ее до сих пор. Предпринимает попытки, правда, какие-то маловразумительные, ее убить. Чего-то ждет? Не очень на это похоже.
— Он не знает, что с тобой делать.
— Ой! — Тая, выпущенная из руки Дара, от неожиданности шлепнулась на пол, испуганно тараща глаза на старуху, закутанную в лохмотья.
Вацлав шагнул было к ней, но достаточно было одного взгляда алых глаз в его сторону, и князь оборотней сделал вид, что он вообще здесь ни при чем.
— Он?
— Да, это он, мужчина, потерявший свою любовь, а вместе с ней смысл жизни. Он — тот, кто не хотел, чтобы пришла настоящая Тайфун, он тот, кто ответственен за то, что погибли все девочки ранее. Он мечтал о конце света, он хотел, чтобы Кириан прекратил свое существование. Но пришла ты — и что делать с тобой он не знает.
— Почему? — хрипло спросила Тая.
— Магия. Ты можешь погубить Кириан, но с каждым днем, что ты проводишь здесь, в нем — мир оживает. Ты умираешь сама, но каждая секунда непрожитой тобой жизни — наполняет магией этот мир.
Глаза Таи расширились.
Словно в полусне она снова услышала обратный отсчет. Бесстрастный голос отсчитывал цифры:
— Две тысячи двадцать шесть... Две тысячи двадцать пять...
Это что же получается? Ее жизнь? Глашатай отсчитывает ее жизнь?
— Да, у тебя все меньше и меньше времени. Но спешить не надо, ты все сможешь сделать в нужный срок. Ты — дитя, которое так долго ждала эта исстрадавшаяся земля. Ты — истинная, единственная, но только тебе решать, как поступить с этим миром.
