Прежде чем войти в их комнату он постучал. Ну, и что с того, что ответа он не дождался, да и вообще сделал это уже открывая дверь? Формальности соблюл, и пусть только попробует прикопаться.
Но тем, кто был в комнате на это было наплевать: они читали. Тоже. Одна, рыжая, сидя за столом перед окном, переписывала что-то из книжки на листок, вторая, русая, на кровати читала мануал, купленный у встреченных высокоуровневых персов, а вот третьей, блондинки, вообще не было видно. Нуб испытал лёгкое разочарование подобной встречей.
— Ну, и как у тебя дела? — спросил он у мечницы, сев на соседнюю кровать на против неё.
— Норм, — коротко ответила Тафа.
— И долго это продлится?
— Только сегодня.
Нуб выжидательно уставился на неё. Вопросы задана — ответы получены, но всё-таки маловато.
— Как ты вообще об этом забыла!? — хлопнул он себя по лбу. — Опозорились перед всем честным народом! Это же твоя природа, вроде как в туалет сходить? Стыдоба!
— Ты чё сравниваешь!? На драку нарываешься!? — Тафа отвлеклась от чтения и огрызнулась в ответ. — Сам в первый день про туалет не сразу вспомнил, только когда приспичило! Так что нече на меня наезжать! И вообще какого кря они ввели это в игру, а?
— Значит завтра будешь готова... — покивал головой маг, довольный реакцией. — А у подруг такое не повторится?
— Мы приняли меры, — повернула к нему голову Веда. — Не переживай.
Нуб подошёл к столу и посмотрел, чем таким занималась лекарша. На открытой странице не наблюдалось иероглифов, из которых складывались большинство надписей в игре, зато было много звуковых символов, записанных безотрывным рукописным шрифтом. Значит это книга заклинаний. Рядом лежали небольшие прямоугольники бумаги, которые девушка заполнила этими закорючками и подписала: 'Струя огня', 'Поджигание', 'Заморозка', 'Зелёная хватка' и другие — каждое по несколько копий.
— И зачем тебе столько? — спросил он Веду.
— Так ведь сгорят после прочтения, — как дурачку пояснила она.
— Не, про это я в курсе. Но на нас же это не действует.
— На нас — да, а на бумажки действует. На охоте я поняла, что лечащими заклинаниями особо не повоюешь, а сама я не могу всё точно запомнить... — лекарша вдруг задумалась и внимательно посмотрела на соратника. Нубу вздрогнул, увидев, что в её глаза на месте зрачков появились чёрные плюсики. — Интересно, а если содрать кожу с игрока и на ней написать заклинания, они будут сгорать? Слушай, у нас ведь быстрая регенерация, может поделишься краешком плоти?
— Да ну тебя... — парень прикрыл уязвимое место и быстро отошёл от неё на пару шагов. — А где блондинка? Ты её уже пустила на ингредиенты, да?
Веда проморгалась и её взгляд, вернувшись к человеческому облику, утратил зловещий блеск. Она вернулась к прерванному переписыванию символов и пробормотала:
— Дженнифер ушла в город. Я её встретила у КПП. Кажется, у неё свиданка с одним из местных неписей.
А Тафа, растянув губы в ухмылке, добавила:
— Видать она так социальные квесты понимает.
Нуб от этих слов оживился, хлопнул в ладоши и предвкушающе их потёр:
— А ведь это мысль! Нужно тоже пройтись. Девушки не хотите со мной?
Нет, ответ ему был известен ещё до того, как был задал вопрос, но к столь бурной реакции он всё-таки готов не был. Зачем так презрительно смотреть? И зачем так ругаться?
— Хоть книжку-то пожалей! За неё уплачено! — успел закрыть за собой дверь парень, прежде чем в неё стукнулся мануал 'Не раздражайте неписей'. Убедившись, что с той стороны лишь подобрали книжки, но не стали ломиться наружу, Нуб оторвался от двери и с довольной улыбкой побрёл прочь.
* * *
— Ложись!
Группа воинов нырнула в ближайшую ложбину, и едва успела залечь, как над ними на низкой высоте пролетели гарпии. Соседнему отряду, оставшемуся на открытой местности, повезло меньше, а точнее не повезло совсем.
После смертельно опасной пробежки они попали во вторую ложбину. Омерзительный запах показ, что она стоило жизням не одному отряду, прошедшего по этому пути.
Рядом взорвался каменный гроб — мощное площадное заклинание, не оставляющее ничего живого в радиусе поражения. Вони определённо прибавилось, но и только. Вражеский артилерист промахнулся, так что солдат лишь забросала огромными комьями земли, да обдало волной ужаса.
В какой-то сотне метров от бойцов из земли вырос холм, и командир определился с целью. Если занять эту высоту, то получится перекрыть любые манёвры вражеских войск через ближайшую местность.
— Встать, кукушкины дети! Вперёд! — скомандовал он.
Отряд выбрался из укрытия и по открытой местности, напрягая все свои силы побежал к холму.
Но противник тоже прекрасно понял ценность местности, и ближайшая, всего какая-то сотня метров, вражеская пехота устремилась к высоте.
Однако первый отряд был ближе. И стоит им забраться на холм, как спихнуть их оттуда уже не получится даже кавалерией. Но пока нужно бежать, бежать — -
— Индюшка, нет! — выругался командир.
Ровная до этого поверхность луга просела, заполнилась водой и превратилась в грёбанное болото! Проклятый маг изменил поверхность, чтобы уменьшить их скорость! Но пехота так просто не сдаётся, и вырывая провалившиеся по колено в мягкую грязь ноги, солдаты продолжили бросок.
Хан поёрзал на своём коне: противник почти центр поля боя. Очень не хорошее развитие событий, но ещё не всё было потеряно. Он сделал знак рукой:
— Конница вперёд! — пусть это и ослабит защиту ставки, но непосредственной угрозы нет. Когда же она появится, отряды успеют вернуться на защиту своего властелина.
— Шах и мат! — посох волшебника недвусмысленно уставился ему в грудь.
Хан свалился с лошади. Лошадь последовала за ним.
— Как ты попал сюда?
— Зашёл с левого фланга, — волшебник указал на небольшой лесок.
— Чё ты мне врёшь?! У меня все ходы записаны....
* * *
Чёрный парень с узким разрезом глаз, одетый в куяк[3], кожаную куртку, к которой с внутренней стороны крепились металические пластины, что было понятно по виднеющимся снаружи сплющенным головок заклёпок, и с набором лучника из сайдака[4] и колчана тряс перед своим оппонентом, банальным монголоидом, в типичном латном доспехе и двуручнике за спиной бумажный листок:
— ...у меня все ходы записаны и твой ферзь не мог там пройти! Он стоял на клетку ниже!
Нуб заинтересовался загорающейся дракой и подошёл поближе. Между спорщиками на лавке стоял ящичек с низкими бортиками, в котором кубики с разрисованными гранями были сложены в поле десять на десять. На некоторых из них лежали плоские кругляши деревянных фишек с иероглифическими надписями. Но когда усатый парень встал, кубики от резкого толчка скосились, а часть фигур, среди которых была с надписью 'король', упала между ними.
— Да ладно, чего ты так переживаешь? — успокаивающе поднял руки, на которых не было латных рукавиц, второй игрок. В нём Нуб узнал Кира, члена команды, которая в первые дни под пивко поведала им некоторые особенности быта. — Значит я диагональ попутал. Бывает.
— Ну, естественно, — с сарказмом произнёс первый, но снова сел на лавку и принялся вытаскивать фишки из щелей между кубиками. С ними лично Нуб не был знаком, но в лицо частенько видел и знал, что тот тоже из числа игроков.
Активировав 'описание', он мысленно присвистнул.
Попаданец. Уровень 29. Дней 164. Убийств 57.
Уровень показывал не прокачку персонажа вообще, а всего лишь его текущий запас пневмы. Полностью показатель так и назывался: 'Уровень жизненной энергии'. Нуб стал видеть его после того, как заплатил и повысил навык 'Описание' до второго уровня.
Похоже этот парень был одним из старейших игроков города. Учитывая, что шкала пневмы игроков была заполнена лишь на середину, то его двадцать девятый уровень следовало умножить на два. Это означало, что максимально лучник имел около пяти тысяч восьмисот куриных сил, что было раза в полтора больше, чем у самого Нуба. А по убийствам мобов он опережал почти в восемь раз, и это доказывало, что прямой зависимости между этими двумя параметрами не было.
Над воином в латах были более скромные цифры:
Попаданец. Уровень 20. Дней 61. Убийств 24.
После тех же операций его запас здоровья-маны-выносливости выходил в четыре тысячи куриных сил.
Помимо уровня прокаченный навык магического зрения позволял видеть магические предметы. На этих ребятах несколько светящихся точек тоже имелись: на груди амулет 'Переговорщик. Ур. 1', в кармане 'Маяк. Ур. 1', в колчане стрела с 'неизвестные чары огня. Ур.5' и меч с 'Чары остроты. Ур 1'.
Точность определения запаса была прокачена только до сотен куриных сил, так что 'Ур. 1' мог означать и 100 кс, и 1 кс, и 50 кс. Полагаться на это умение в деле точных измерений было нельзя.
— Здоров, Кир, — маг поздоровался с латником и, протянув руку слону... или деду? И что это вообще за звери? В голову опять заползли смутные отголоски каких-то мыслей. Он отбросил их и представился второму. — Нуб.
— Серьёзно? — парень в куяке с сомнением выгнул бровь и пожал протянутую руку. — Кеннеди.
— Ну да — подтвердил маг.
— Ну, как скажешь, — сказал лучник с иронией, ни на грамм не поверив его словам. Может быть он вообще не знает другой интонации?
Но Кеннеди действительно не поверил Киру, и стоило ему начать помогать в восстановлении положения фишек, так он получил шлепок по руке. Лучник сам принялся расставлять круглые фигуры, постоянно сверяясь с записями ходов.
— Чем хоть занимаетесь? — спросил Нуб у воина.
— Так, пока силы восстанавливаются, в любо[5] играем, — кивнул Кир на кубики. — Не знаешь, что ли? Хотя да, первые дни довольно напряжённые. Рассказать правила?
Парню всё равно нечем было заняться, а настольная игра тоже была не плохим способом дождаться, пока восстановится пневма, поэтому он кивнул.
— Вообще это упрощённая версия пошаговых стратегий, — начал объяснения опытный игрок. — Поле десять на десять. Как видишь, сложено из кубиков, а не нарисовано на плоской доске. Кен, мы кубик возьмём?
— Я запомнил, что на нём была вода, — предупредил ветеран, проводив деталь взглядом.
— Смотри видишь на кубике рисунки? Это обозначение типа поверхности. С рисунками и так понятно: холм, лес, овраг. Цветные надо запомнить: красная — лава, зелёная — равнина, а синяя — вода. С водой ещё такая фишка, если образует с другими кубиками непрерывную линию до края поля, то означает реку, а если не образует, то — болото. От них зависит перемещение фигур. По лаве пройти нельзя, а если на ней находишься в момент появления, то получаешь четыре урона.
— Урон? — не понял Нуб. — А разве не просто рубится?
— Я же сказал, что упрощение пошаговой видеоигры. А там у каждой фигуры есть очки жизни... Так, это не важно! Есть разные вариации правил, но мы играем по-простому. — Кир сделал жест рукой, словно отмахиваясь от невидимой мухи и взял маленький деревянный кубик с красными точками на гранях. — Бросаем кости и смотрим у кого больше. Если у рубящего, то фигура рубится, а если у фигуры под атакой, то рубящий остаётся стоять на месте. А поверхность даёт бонусы: холм — плюс один, овраг — минус один, лава — минус четыре, вода — минус один. Со скоростью тоже самое. Э-э-э.... Тут как ходят? Касаешься фигуры и обозначаешь направление, а потом бросаешь кубик. Сколько выпало — на столько клеток можешь пройти, но эффект поверхности смотришь: болото — минус две клетки, река — минус одна, лес, холм и овраг — тоже минус одна, а лаву нельзя перейти. У нас тут шахматные фигуры, так что как ходят фигуры всем известно. Только тут четыре коня. Собственно, кони, могут перепрыгнуть только через одну фигуру за ход, и при этом должны обязательно один раз повернуть. А вот птицы прыгают через всё и эффект поверхности для скорости игнорируют, а для атаки только овраг и лес дают минус один. Вроде бы всё... Цель игры срубить короля противника.
— Ты забыл рассказать про ферзя, — Кеннеди закончил расставлять фигуры и теперь ожидал, когда партнёр закончит разговаривать.
— А-а, ферзь. Это просто. Он может рубить, не покидая своей клетки, но только если кубиком дотягивается, а также менять поверхность на произвольную. Ты понял?
Если, честно, то Нуб мало, что понял из его объяснений, но кое-что до него всё-таки дошло: любо была интелектуальной игрой, а значит не для его ума.
'Не для моего ума?' — подумал он и неожиданно для себя разозлился. — 'Да какого чёрта!? Совсем мозги мне промыли этой статистикой. Щас сыграю и покажу, что не дурак!'
Текстуры неба отыгрывали жаркий летний денёк: солнце висело чуть пониже зенита, а по пронзительно голубому фону бежало одинокое облако, меняя форму с башенки на лошадку. На желобах водостока сидели крылатые существа в перьях и исполняли фонограмму птичьей трели: 'Кар! Кар!'. А Нуб сидел за игровой доской и чувствовал, как закипают мозги.
Кир уступил ему своё место, но далеко не ушёл и стал из-за спины подсказывать и шипеть на неправильные, как ему казалось, ходы Нуба. Сам маг пока не мог сказать, насколько удачно он передвигает кругляши, но вот с броском костей ему явно фартило: за первые ходы выпадали сплошь пятёрки и шестёрки.
После четвёртого броска лучник не выдержал и поднял с земли свой полусферический тёмно-матовый шлем, можно сказать каску. И приказал бросать кубик, поболтав в ней. Это не помогло: после броска кость опять смотрела вверх шестью точками.
— Как ты это делаешь? Телекинез? — подозрительно следя за трясущейся каской, в которой бренчал игральный кубик, спросил Кеннеди. -Нет, ты ж не светился. Какой-то трюк? Или может ты молился недавно? Да, наверняка, это было жертвоприношение. Сколько ты заплатил и какому богу?
— Да ладно, Кен, — успокаивал его Кир. — Новичкам везёт.
— Везёт ещё кое-кому, но... — лучник коснулся чёрного слона, пальцем провёл показал диагонали движения и бросил кубик — хватило, чтобы встать на позицию, угрожающую вражескому королю. — ...надо дождаться конца партии.
Маг действительно играл так себе. Мало того, что не жалел свои фигуры, если мог их разменять, так и постоянно путал способ передвижения "слона" и "ладьи". Ну и, злоупотреблял способностями ферзя, "подняв на холмы" все фигуры, до которых дотянулся.
— Туууууу! Тууууу! Туууууу!
Протяжно и тревожно протрубил рожок и Нуб завертел головой.
— Не отвлекайся, — Кеннеди поднял белую фишку Нуба, перевернул кубик с 'холма' на 'яму', и вернул фигуру на место. — Медальон не вибрирует — значит не наше дело. Твой ход.
Маг бросил кубик и вернул ландшафт поля в прежнее положение.
Через полминуты на плацу в три шеренги выстроились бравые легионеры княжества. Шлем закрывает всё, кроме 'Y-образного' отверстия на лице, сегментная броня из широки полос закрыта преимущественно чёрными накидками, поверх тёмных же штанов и сапог поножи, закрывающие голень и верх стопы. В одной руке находится щит, другая держит трёхметровое копьё, упёртое в землю противовесом, за спиной ещё по три коротких метательных копья, со светящимися рунами на древке. Во всём определялись зачарованные или волшебные предметы. Лейтенант в красной тунике принялся слушать доклады о готовности.
