Главное действующее лицо перелезло через стену и вскоре оказалось в комнате, заполненной статуями и картинами. На шаре продолжали демонстрироваться кадры из особняка Эльсанады. Граждане с замешательством смотрели на экран.

Когда Эльсанада поняла, что происходит, то моментально изменилась в лице.

— Прекрати это немедленно! — выкрикнула она, а затем попыталась покинуть сцену. Однако Илья схватил её за запястье. Он чувствовал, что такая реакция вызвана неспроста.

На видео открылась секретная дверь в подвал, и главное действующее лицо начало спускаться вниз.

— Стража! Схватить этого орка! Остановить его немедленно! — продолжала кричать мэр.

Однако видео продолжалось без малейшей запинки.

— …!

А затем была раскрыта страшная истина. Граждане с ужасом в глазах уставились на эльфов и людей в тесной комнатушке, и были просто потрясены, когда поняли, что это значит. Это была ужасная сцена, которую они себе и представить не могли.

Главное действующее лицо некоторое время смотрело на чучела людей. На экране виднелись лица эльфов, людей и даже улыбающегося ребенка. Вместе с его взглядом двигалась и картинка. На первый взгляд, вокруг него было около двадцати человек. И все они выглядели живыми и неподвижными, словно всё ещё дышали.

Некоторым гражданам стало не по себе. Правда была кошмарной. Этот демон, который оказался настоящим серийным убийцей, был правителем их города.

Взгляд человека, снимавшего видео, опустился вниз.

Он смотрел прямо себе под ноги. На экране виднелся один лишь пол. А затем до ушей граждан донесся его голос.

— Это трагедия…

Голос был спокойным.

На этом работа хрустального шара завершилась, и он разбился. Видео закончилось, но никто не сдвинулся с места.

Тишина. Люди, стоящие на площади, оцепенели. И посреди этой немой сцены двигался лишь орк.

Он повернулся и посмотрел на двух демонов, после чего произнес:

— Илья и Эльсанада.

Те не двигались.

— Учитывая доказательства, которые я только что представил, я обвиняю вас.

Ошеломленные стражи восстановили своё самообладание. Они посмотрели друг на друга, а затем пошли к Илье и Эльсанаде, которые являлись самыми что ни на есть ужасными преступниками.

— Смех да и только! Всё это сфабриковано! Возможно тебе и удалось попасть в Арнин, но ты не гражданин! Причем не просто не гражданин, а самый настоящий грязный орк, который осмеливается обвинять меня! Я этого не допущу! — воскликнула Эльсанада.

А затем она нанесла еще один удар.

— К вопросу об орке! Кого, черт возьми, вы слушаете? Стража, вы больше верите какому-то орку, чем своему мэру? Кому-то, кто даже не гражданин?

Тем не менее, это были бесполезные попытки Эльсанады отсрочить неминуемое. Даже Илья с отвращением на неё смотрел. Но Эльсанада была мэром. Услышав её крик, стража замерла и посмотрела на орка, который выдвинул ей обвинения.

Взгляды всех собравшихся вновь устремились к орку, который холодным взглядом смотрел на сцену.

— Слушай сюда, Эльсанада, — начал он.

Орк говорил четким и низким голосом.

— Я — тот, кто равен гражданам Арнина.

Его голос разнёсся над всей площадью.

— Все права, которыми пользуются граждане Арнина, одинаково применимы и ко мне. Это законное право, предоставленное мне по делу за вклад, который я внёс в Арнин. Мои права никто не может отрицать, если я не совершу преступления, которое подрывает суверенитет или спокойствие Арнина.

Затем он что-то вытащил. Под лучами солнца засверкала бумага-свидетельство.

Взгляды людей приковались к доказательству личности орка.

— Я — Крокта, и я получил почетное гражданство от Эньяниса, смотрителя равнин Арнина.

Глава 40 — Шахматный Лес (Часть 1).

— Что Вы намерены предпринять? — спросил Джереми, подчиненный Дерека.

Дерек поставил на Илью и падение Эльсанады, но дело приняло крайне неожиданный оборот. Крокта сумел выдвинуть обвинения и Эльсанаде, и Илье.

— Подожди минуту.

Дерек сидел за своим столом в своём собственном кабинете. Джереми ждал.

Некоторое время ростовщик что-то продолжал писать, после чего отложил перо в сторону.

— Как думаешь, что лучше: «Я желаю Вам удачи…», или: «Будем молиться, чтобы цветы Аширы расцвели как можно раньше»?

Джереми на секунду замешкался, уловив смешок в голосе своего начальника.

— Думаю, оба варианта неплохи.

— Если ты считаешь, что они не годятся, то можешь сказать об этом прямо.

Джереми кивнул и задал вопрос:

— Адресат — мужчина или женщина?

— Мужчина.

— Тогда первый вариант.

— Но он эльф.

— Тогда второй.

— Ты очень предвзято относишься к полу и расам, — рассмеялся Дерек и снова взялся за перо. Фраза о цветах была взята из одной эпической поэмы. Цветы Аширы были символом победного марша. Дерек должен был пожелать удачи своему адресату, но менее сухим способом.

— Ты знаешь, когда в последний раз мне приходилось писать такие письма, чтобы исправить неожиданно возникшую проблему?

— Никогда раньше такого не видел.

— Да. Это было так давно, что даже я не помню.

С этими словами Дерек положил письмо в конверт и запечатал его свечным воском, после чего вручил Джереми.

— Очень интересно.

— Всё произошло так, как Вы и ожидали?

— Джереми, победа стоит того, только если на пути встречается трудное и неожиданное препятствие, через которое ты смог перепрыгнуть.

Джереми было приказано доставить письмо. В качестве адресата значилось имя, которое он не знал.

— Кто это?

— Кто? Моя новая марионетка, — улыбнулся Дерек, — Наш бравый орк-воин принёс смуту в Арнин, так что теперь мне нужно, чтобы кто-то всё исправил.

— Значит…

— Плохие парни получили по заслугам. Однако мир устроен так, что рано или поздно всегда появляются новые злодеи.

Джереми кивнул. Вот почему он последовал за Дереком. Он никогда не видел у своего босса ни уязвимых мест, ни неуверенности в себе. Он ответил так, словно предполагал возможность развития ситуации в подобном ключе, и, несмотря на определенные заминки, всё должно было сложиться именно так, как хотел он.

Это касалось и текущего инцидента. Крокта сделал то, чего они совсем не ожидали. Илья, на которого была сделана ставка, стал преступником и оказался в темнице Арнина. Дерек сказал, что это было весьма неожиданно, но Джереми так не думал. Он знал, что у его босса всегда есть запасной план.

Так или иначе, но в этой большой игре пока что всё шло согласно его воле.

— Кроме того, передай Крокте следующую информацию.

— Но ведь он же нарушил контракт.

— В некотором роде я и сам был неправ.

Крокта поставил одно условие. Он не будет делать ничего, что может пойти против чести воина.

— Даже я не знал, что Илья и Эльсанада окажутся такими злодеями, поэтому, я полагаю, следовало ожидать от Крокты чего-то подобного.

— Я понимаю.

— Пожалуйста. Я надеюсь, что на этот раз ты всё-таки немного поможешь Крокте.

Джереми снова прочитал имя получателя письма и кивнул. В качестве адресата значился смотритель равнин Арнина, Эньянис.

Теперь, когда Илья и Эльсанада были свергнуты, Арнину требовался новый мэр. Не важно, кто будет участвовать в политической гонке. Тот, кто примет помощь Дерека, тот и станет новым мэром Арнина. И граждане будут в восторге от него, даже не подозревая об обмане. Это был мир таких, как Джереми.

* * *

Оба кандидата на должность мэра оказались преступниками. Город захлестнула волна возмущений. Люди хотели начать всё сначала. Поскольку Арнин лихорадило, в нём появились новые политики, которые обещали положить конец уродливому прошлому.

Имя почетного гражданина Крокты тоже было у всех на устах. Однако орк не хотел излишнего внимания и не появлялся перед людьми. Также то и дело говорили об Эньянисе, который назначил этого орка почетным гражданином.

Статуя почетного гражданина была возведена на площади Арнина. И это была статуя не человека и не эльфа, а орка.

В знак уважения к его воле, имя Крокты не стало наноситься на табличку, но каждый житель Арнина знал, кто был тем самым почетным гражданином.

Эта скульптура стала символом «почетного гражданина» который появился в тот момент, когда Арнин погряз в грехах и коррупции.

— Я устал.

В связи со своей возросшей популярностью, Крокта стоял с накинутым на голову капюшоном. Тем не менее, он не мог скрыть характерные оркам размеры, а потому воздерживался от выхода на улицу.

— Это потому, что ты единственный орк в Арнине, — сказал Эньянис, — Ты действительно решил уйти?

— Мне нужно кое-что сделать.

— Очень жаль. Было бы неплохо, если бы ты остался подольше.

Крокта и Эньянис стояли на равнинах Арнина, где когда-то впервые и встретились. Глядя на громадный кусок скалы, смотритель кивнул.

[Воин не нападает на безоружных].

То ощущение, которое он испытал в тот день, всё ещё горело яркими красками в его сознании.

— Здесь я впервые увидел тебя.

Он ещё никогда не встречал людей, подобных этому орку. Много кто любил говорить о справедливости, но Эньянис впервые видел, чтобы кто-то действовал в полном соответствии с тем, о чем говорил. Он с нетерпением ждал новых достижений орка.

Тем временем, неожиданно для Крокты, Дерек решил предоставить ему информацию о следующем пункте назначения. В ней значилось местонахождение второй базы Возрожденного Бохая. И назывался пункт назначения «Шахматный Лес».

На этот раз Дерек не выставил никаких условий. Посланник ростовщика сказал, что Крокта может делать то, что он хочет. Крокте трудно было угадать намерения Дерека, но он решил слишком сильно не заморачиваться. Раз ему предоставили такую возможность, он сделает всё, что нужно.

— Так куда ты идешь?

— Шахматный Лес.

— Шахматный Лес…

Это была земля людей.

И слово, которое наилучшим образом подходило для его описания, было «пандемониум». Проклятое место.

Правда, орку там, возможно, что-то и могло светить.

— Удачи. Надеюсь, что каждому твоему шагу будут сопутствовать цветы Аширы.

— Спасибо.

Крокта не знал, что это значило, но звучало это хорошо. Внезапно раздался вопль со стороны охотников за триттерами.

— Ува-а-ах! Помоги мне!

Человек бежал от разгневанного триттера, но Крокта и с места не сдвинулся. Внезапно в воздухе пронесся сразу десяток стрел, пронзив монстра. Это было козырное умение Юрин, которая после Крокты присоединилась к Спасательному Подразделению равнин Арнина. Заметив взгляд Крокты, девушка подмигнула, на что орк ей кивнул.

Помимо Юрин, здесь были и другие игроки, а также НПС, одетые в красноватые защитные доспехи, символизировавшие Спасательное Подразделение равнин Арнина. Новички и недостаточно способные люди теперь могли рассчитывать на кого-то из Спасательного Подразделения.

Атмосфера на равнинах Арнина стало по-настоящему теплой.

— Это твоё наследие.

Число людей, погибавших в процессе охоты на триттеров, изрядно уменьшилось. Также Крокта внес свой вклад в качестве почетного гражданина, смягчив требования по отношению к другим расам.

— Что ж, останемся живыми и когда-то снова увидимся.

Пришло время уходить. Крокта протянул кулак, исполняя приветствие в стиле орков. Эньянис тоже протянул вперед свою руку. Приветствие орков было странным, но он мог почувствовать в нём что-то необычное. Казалось, в нем что-то поднимается, когда его кулак столкнулся с грубой кожей орка.

Орк и человек стукнулись кулаками.

После этого Крокта развернулся и побрёл прочь. После того, как в Арнине побыл этот огромный орк, в нём многое изменилось.

— Уф.

Затем кто-то подошел к Эньянису, который, задумавшись, смотрел вперед. Это был Джереми, которого послал Дерек.

— Уф. Этот орк действительно пугающий.

Эньянис уставился на него. Они уже разговаривали друг с другом.

— Ну что ж, Вы решили?

— Вы точно сдержите своё обещание?

— Конечно. Мы поможем Вам.

— Я не знал, что у простого ростовщика будет столько денег.

— Следите за своим языком. Дерек — это нечто большее.

— Хорошо, — кивнул Эньянис.

— Тогда по рукам?

— Да, но имейте это в виду. Хоть я и получу от вас финансовые средства для ведения политической деятельности, я не буду делать ничего несправедливого.

— Поживём — увидим, — усмехнулся Джереми, — Что ж, остальные детали с Вами обсудят другие люди. Мне пора идти.

— Вы собираетесь следить за Кроктой?

— Ему ни к чему знать о моём присутствии.

Джереми посмотрел в ту сторону, куда ушёл Крокта. Дерек сказал, что всё будет в порядке, но Джереми был не уверен. Он должен был внимательно проследить за орком.

* * *

Ян отключился.

Посмотрев на часы, он увидел, что уже много времени не выходил из игры. Но что ещё удивительнее — у него не было ни головокружения, ни усталости. Его тело было свежо, словно он хорошо выспался.

Ян прокрутил в голове события последних дней. Он настолько погрузился в мир Старейшины, что полностью воспринимал себя Кроктой. То, что произошло в месте, называемом Арнином, действительно привело его в ярость.

Благодаря Арнину его достижения достигли огромных успехов. Несмотря на выставленное обвинение такому высокопоставленному НПС, как мэр, он, похоже, добился определенного влияния в мире Старейшины. По мере того, как повышались его очки достижений, увеличивался и его уровень.

Теперь было не так и много людей, играющих в Старейшину, которые могли бы проигнорировать его присутствие.

Ян вышел в гостиную и включил телевизор. По одному из телеканалов как раз шёл выпуск «Новости Старейшины» — телепередачи, в которой кратко рассказывалось о новостях в мире Старейшины. Естественно, было упомянуто и о смене мэра Арнина. Подробности не раскрывались, но ведущие отметили, что кандидат в мэры и сама мэр Арнина были арестованы после обвинения со стороны одного из горожан.

— Хм…

Он посмотрел на телефон и увидел, что кафе ещё работало. Ян оставил его на попечение Хан Йори. В голове Яна тут же всплыл образ помощницы, негодующе смотрящей в его сторону. Ему определенно стоило уделить девушке немного внимания.

Ян вышел из дома и поехал в кафе. Припарковав автомобиль и войдя в кафе, он сразу же услышал звонкий голос новой сотрудницы, Ю Сойон.

— Добро пожаловать в Разумное Кафе!

У неё был жизнерадостный голос, который тут же поднимал настроение любого посетителя. Ян кивнул. Хан Йори хорошо её обучила.

Хан Йори удостоверилась, что это был Ян и сказала: