Ваншот: За Пределом

Мы с ним решительно не понимали друг друга. Мне было легче договориться с барной стойкой. И все же я попробовал:

— Философ, я не шучу. Назови свою цену. Остров? Лефты? Артефакты? Задание? Точки Ваншота? Секреты Боссов? Что?

— Твоя жизнь. Ну, и Остров тоже, я ведь стану твоим наследником. Ладно, до встречи, — Философ неожиданно встал, собираясь уходить.

Без меня.

— А?! — я подобрал отвисшую челюсть.

— Мы с тобой еще встретимся, — пообещал геймер. — Наверное, ты отличный боец, раз сумел положить Отшельника при вашей-то разнице в уровнях, — Философу очень хотелось так думать. Мысль, что товарища уделал нуб и клоун, сводила его с ума. А если Отшельник проиграл в бою с достойным противником, горечь от потери становилась чуть меньше.

М-да, у этого типа те еще тараканы в голове. Просто-таки слоны, а не тараканы. И ходят огромными стаями. Наверное, не будь игры, Философ в реале стал бы маньяком-убийцей. Могу на что угодно забиться. А может, игры ему мало, и он, в самом деле, в настоящей жизни маньячит потихоньку.

— Как только подрастешь хотя бы до двадцатого уровня, я найду тебя. А сейчас мне неинтересно разбираться с тобой. Могу случайно зашибить, а быстро я не хочу. Это как таракана раздавить.

— Угу. С тараканом тебе не интересно. Ты предпочитаешь котятам лапки отрывать, — не удержался я. Даже если достигну двадцатки уже завтра, он со своим пятьдесят шестым все равно будет априори сильнее. Не на равных.

— Не котятам. Взрослые кошки забавнее, — меня от его слов аж передернуло. Очень надеюсь, что это он так неудачно пошутил. А Философ продолжал: — Расти быстрее. Я временно своего персонажа заморожу, чтобы тебя подождать. Пока другим буду играть. Я бы и сам тебя подтянул, помог прокачаться, но уж больно рожу твою мерзкую видеть не охота. Боюсь, не выдержу, пришибу раньше времени. Раздражаешь ты меня сильно, словами не передать. Так что качайся сам. И побыстрее!

Последнее прозвучало, как приказ.

Ага, щас! Вот уж не в моих интересах теперь торопиться с прокачкой.

Философ пошел к выходу, а я расслабленно растекся по стулу, приходя в себя после только что пережитого стресса, и вдруг увидел... Катюшу! Подручную Папы Карло! Она смотрела прямо на меня и явно намеревалась подойти.

Блин! Не улизнуть!

Да что такое сегодня творится в 'Бриззере'?! Слет под лозунгом 'Я ненавижу Рома Мела'?

— С каких это пор в Потрошители берут женщин? — Катюша не узнала меня, зато считала мою идентификационную полоску, а там и впрямь по-прежнему значилась принадлежность к банде.

— Для меня сделали исключение, — буркнул я, лихорадочно размышляя, станет ли подручная Папы Карло нападать или все же обойдется.

Вот ведь закон подлости! Будь я иррийцем своего одиннадцатого уровня, мы бы с ней сейчас поговорили на равных. А так... Да я еще слабее, чем был в начале игры. Долбанная-долбанная-долбанная 'Темная лошадка'!

— Мальчикам стало некого пялить? Решили завести себе шлюшку? Ну, и как оно, по рукам ходить? — Катюше безумно нравилось опускать людей. Она просто тащилась от этого. Может, познакомить ее с Философом? Вот уж точно два сапога пара.

— Тебе виднее, — парировал я. — В банде Карло бойцов-то побольше будет. Всех успеваешь обслужить?

Слова сорвались с языка сами собой. Глаза Катюши недобро сузились. Я спохватился. Эх, надо было промолчать. Не стоит сейчас дразнить ее.

Катюше очень хотелось размазать меня по стенке — такое желание отчетливо читалось в ее глазах. Но она сдержалась.

— Ладно, сучка, мы с тобой позже поговорим. А сейчас скажи, Мел здесь, в клубе?

— Из Потрошителей кроме меня тут никого нет, — и ведь не соврал.

— Не гони. Наши шпионы видели, как он сюда входил.

Вот, значит, как. За мной следят, а я и не заметил.

— Видели, как какую-то девку снял и с ней наверх пошел, — продолжала Катюша. — Я же все кабинеты обыщу, но найду его. Но ты можешь сэкономить мне время. Дело и впрямь очень срочное.

— Его здесь нет. Говорю же. Он уже ушел. Лохи у вас шпионы. Может, Мелу передать что?

— Не надо. И вообще, отвали, не до тебя сейчас.

Грубиянка!

Я заметил, что мужики в клубе на нее глазели с интересом, но не подходили. Знали ее скверную репутацию и боялись.

Катюша потеряла ко мне интерес, присела за соседний столик и зависла. Кому-то сообщение набирает, не иначе.

Оказалось, мне. В смысле Рому Мелу.

Пришлось быстро отшить некстати подсевшего за мой столик бетианца четвертого уровня и открыть окно диалогов.

'Мел, привет. Надо срочно поговорить. Я в клубе. Скажи, в каком ты кабинете, я поднимусь'.

'Я не в "Бриззере". Чего надо? Говори так'.

'Центральные готовятся атаковать ваш таксопарк. Вместе с Технарями'.

О, как!

'С Технарями? А им-то что от нас надо?'

'Их Карло подписал. За солидный куш. Не поскупился. Кстати, он полностью уверен, что и ты вместе с остальными в таксопарке. Хочет уничтожить разом всех Потрошителей до последнего бойца'.

'Да? А что же ваши шпионы? Не сообщили ему?'

'Они отчитываются передо мной, а уже я передаю инфу Карло. Или не передаю'.

Что это? Ловушка? Желание выяснить мое местонахождение? Или Катюша и впрямь предает своих?..

Впрочем, кажется, Катюша не врет — на Потрошителей и впрямь готовится атака. Доказательство — мой нынешний облик. Программа не зря сделала меня бетианкой-торговцем первого уровня. Данные о приближающемся бое уже, вероятно, учтены алгоритмом игры, поэтому мне назначили самый неподходящий для военных действий облик.

'Скажи, Карло, что меня там нет. Пусть отложит атаку. Подождет, пока я не вернусь в таксопарк'.

'Он не будет ждать. Просто отправит за тобой еще одну группу', — возразила Катюша.

Плохо дело. Наверное, Папа Карло испугался меня всерьез, раз решил действовать столь радикально. Да еще привлек дополнительно одну из сильнейших банд Бродвея. Видно, мой резкий взлет заставил его запаниковать. А может, до главаря Центральных дошли слухи, что Морфий фактически подарил его мне?

Как бы там ни было, ситуация для Потрошителей угрожающая. Даже если Спок еще не вышел из игры, наших в таксопарке всего трое. А противники — две очень сильные банды: Центральные во главе с Папой Карло, и Технари под предводительством тынянина Лоташа. Причем, если Центральные опасны количеством бойцов, то у Технарей уровни повыше, плюс половина из них — техники разного уровня развития.

В сумме противников будет бойцов тридцать-сорок от третьего до восемнадцатого уровня. Не хило. У нас, правда, есть два крашера и ракетомет. Но и у врагов наверняка имеется в наличии тяжелое вооружение. Не зря же банду прозвали Технарями. Хотя они скорее не бандиты, а пираты — нападают на пролетающие в нашем секторе Галактики торговые корабли.

'Как скоро начнется штурм?' — спросил у Катюши.

'Вот-вот. Карло с Лоташем сейчас согласовывают заключительные детали, а потом сразу и начнут'.

Я уточнил у нее еще несколько моментов, касающихся численности и вооружения, но спрашивать, почему она решила предать своих, не стал, хотя Катюша явно ждала такого вопроса.

Но я ограничился простым 'спасибо', и поспешил свернуть разговор.

Судя по лицу, девушка была разочарована таким окончанием, но диалог продолжать не стала. Вот и ладненько. Сейчас не до нее, позже по душам поговорим.

Я быстро набрал сообщение Швецу:

'Немедленно уходите из таксопарка вместе с Динком и Споком. Бегите оттуда со всех ног, встретимся в "Бриззере"'.

'Если ты о Карло и Технарях, то поздно уже, — откликнулся Ник. — Они как раз сейчас окружают нас. Я собирался тебя вызывать, но ты меня опередил'.

Блин! Блин! Блин!

'Спок с вами?'

'Да. Но у него закончился кит на крашеров'.

Да что ж за гадство такое!

'Ник, держитесь. Я организую подмогу'.

Вооружения в таксопарке и без крашеров хватает, так что какое-то время они смогут эффективно обороняться.

Я открыл окно диалога с Кошмаром.

'Спок, не выходи пока из игры, ладно?'

'Да мне вроде как пора уже. Завтра на работу'.

'Подожди! Ты нужен нам. Сейчас скину тебе изображение одного предмета. Постарайся побыстрее продать его через чат. — Я отправил трехмерное изображение лефта с автографом Морфия. — Как думаешь, купят?'

'Ого! С руками оторвут. Морфий — один из самых знаменитых Боссов в игре. А сам чего не продашь?'

'Лучше ты. Только не за лефты, а за эрды'.

Лефт — игровая валюта 'Ваншота', а эрд — денежная единица Земли. Реальной Земли будущего. Одна из трех основных валют Звездного Содружества.

'Спок, продай как можно дороже и быстрее, а на вырученные деньги купи новый кит. Но прежде чем покупать, сбросишь мне весь список доступных китов, я скажу, какой выбрать'.

'Понял'.

'Тогда до связи. И поторопись'.

'Ладно'.

Поразмышляв, я постучался к Лоташу, попробую его перекупить. Но в ответ получил лишь одно слово: 'Заблокировано'.

Следующим я вызвал Бориса Петровского — моего нового подчиненного из охраны Острова.

'Сколько бойцов сможешь привести ко мне в течение ближайших сорока минут?' — я учел полчаса на дорогу.

Он не отвечал с минуту, видно уточнял информацию. Наконец, последовал ответ:

'Четырнадцать. В полном боевом снаряжении'.

'Да ты шутишь! Почему так мало?'

'Было больше, но остальных вы положили'.

'И все равно. Четырнадцать? И это из сорока персов, которые ошиваются на Острове. А остальным дармоедам я тогда с какого перепуга платить должен?'

'Одна четверть — обслуга, не бойцы. Еще семерых нужно оставить для обороны Острова. Вы же не хотите его потерять? А еще шестеро бойцов без брони'.

'Имеешь в виду, силовую броню?' — я вспомнил невозможно крутую шкурку островитян.

'Вообще броню. Силовой у нас осталось только пять комплектов. А еще девять — защита класса три плюс'.

Тоже не слабо, хотя с силовой не сравнить. Но у Потрошителей и такой нет. Вернее, у Динка есть довольно хорошая бронька, а вот Ник и я без защиты. Так что и островитяне без нее повоюют. Тем более бездумно я их в атаку бросать не собираюсь, а огневую поддержку оказать можно и без брони.

'С вооружением как?'

'Вот с ним недостатка нет', — обрадовал Петровский.

'Значит, жду тебя с отрядом в двадцать бойцов, — я сообщил место встречи. — Ты старший'.

'А контракт?' — вякнул было он.

'Изменим. Пропишем твое повышение, но позже', — отрезал я.

Подчиненный должен хоть иногда верить своему работодателю на слово. А если нет, то выгоню его с Острова нахрен.

'Понял. Подтверждаю место встречи', — откликнулся Борис.

'У тебя сорок минут. Если успеешь раньше, за каждые пять минут — премия. За опоздание — штраф'.

Тут замигал вызов от Спока, и я поспешил прервать разговор с Петровским.

'Искал тебя в чате и не нашел. Что за дела, Мел? — выдвинул претензию Кошмар. — Ты под каким ником играешь?'

'Ты знаешь. Но в чате меня нет, не ищи'.

'Почему?'

'Долго объяснять. Как только отобьем атаку, мы с тобой поговорим. Доверю тебе еще одну тайну'.

'Круто! Ты админ, да?! Или проверяющий? Тайный игрок! Я слышал про таких!'

Пришлось остудить его пыл:

'Не сейчас, Спок. После боя поговорим. Что с аукционом?'

'Интерес есть, деньги можно выручить зашибенные. Но аукционный сервис требует подтверждения, что заявленный предмет в наличии'.

'И что для этого надо?'

'Чтобы лефт был у меня в инвентаре'.

'Значит, тебе придется выйти из таксопарка'.

'Уровень потеряю', — в каждом слове Спока легко читалась досада. Оно и понятно. Выйти он может, только погибнув.

'Сегодня потеряешь, завтра вернешь, обещаю. Точка респауна далеко, не знаешь?'

'В промзоне вроде'.

Что ж, это мудро. Подальше от посторонних глаз. Один минус — далековато отсюда. Минут десять-пятнадцать езды.

'Давай, Спок, поторапливайся. Скажи Швецу, пусть пристрелит тебя. Встречаемся на точке респауна'.

'Мел, а по-другому нельзя? — заныл Спок. — Давай ты сам лефт продашь и кит купишь, а то уровня жуть как жалко!'

Пришлось надавить:

'Я же говорю, завтра его вернешь. Кого-нибудь из Центральных в плен возьмем, ты на нем ваншотный удар попробуешь'.

'О, круто! Буду, как ты "Мастером Ваншота"!'

'Будешь, будешь. Все, Спок. Времени нет. Встречаемся на точке'.

Я решительно встал из-за стола. Уровень — фигня. Его можно и потерять. А вот за жизнь — Динка и Ника — определенно стоит побороться...