Путник. Воин Тропы. Полный вариант.

Процессор занял своё место в аппарате. Снова побежали цифры накачки аккумулятора. Генератор засиял уже знакомой зеленью, набрал минимум мощности. 'Огонь'!

Земля содрогнулась, широкий зелёный луч ударил в скалу, и на её месте осталась только впечатляющая здоровенная яма.

Колдуны замерли с открытыми ртами, Брага подошёл и пожал руку командира, Дрон улыбался — Болт впервые увидел настоящую улыбку на лице этого всегда хмурого человека.

— Брага, не расслабляйся, где ж ты будешь брать коньяк в Пролге, ума не приложу.

Брага хлопнул Болта по плечу.

— Молодца, командир! Ради такого случая за коньяком и на Землю не в падлу сгонять!

— Путник, — подал голос всё ещё растерянный Бритон, — для такого расстояния удар получился страшный. Никакой маг так не сможет, разве что из круга силы.

— Колдун, зато это был самый слабый удар, который может нанести СГМ. Что он будет делать на максимуме, даже подумать страшно. Мужики, сегодня пьём и чтоб я ни одного трезвого не видел!

Глава 26.

Приказ командира насчёт выпивки был выполнен путниками со всей строгостью — к вечеру команда была, мягко выражаясь, не в себе. Колдуны пытались было увильнуть, но Болт лично проследил за выполнением приказа в отношении главных помощников по изготовлению СГМ. В помещение, где происходило возлияние заглянул воевода, однако позорно бежал, когда понял, что трезвым оттуда не выйти.

* * *

— Ты кто? — Болт видел расплывчатую страшную рожу, которая приближалась к его лицу с явно недобрыми намерениями и уже хотел двинуть дерзкого монстра кулаком в челюсть, когда вдруг резкость в глазах наладилась, а страшная морда оказалась лицом Крига.

Громила уже минут двадцать пытался разбудить командира, тот лежал на кровати труп трупом и никак не желал просыпаться, когда же, наконец, пришёл в себя, сразу проявил свой 'добрый' нрав, едва не дав по зубам старому приятелю.

— Криг, — Болт протрезвел мгновенно, — что с тобой? Ты заболел?

Криг и правда выглядел не совсем здоровым — щёки запали, живот втянулся, выражение лица, обычно безмятежное, сменилось на озабоченно-просящее.

— Командир, пожрать есть? — Болт сразу понял, что если громилу сейчас не накормить, он прям здесь же на месте и помрёт.

— Окрид! Окрид, раскрести тебя через квадрат! Где ты есть?

В дверь заглянул перепуганный слуга.

— Тащи еду. Много, много. Всё, что найдёшь. Не справишься за пять минут... нет, за три, — убью. Понял?

Слугу как ветром сдуло.

Криг лопал самозабвенно, он успевал запихивать в себя столько же, сколько приносил уже в который раз измотанный беготнёй на кухню Окрид, и всё же, наконец, обессилено откинулся на спинку стула, набив свой необъятный желудок. В глазах громилы Болт увидел благодарность настолько большую, что стало даже как то неловко, хотя, собственно, почему? Ведь спас человека от голодной смерти, натурально спас.

— Друг, ничего не рассказывай, я знаю кто виновник твоих мучений. Ну, Светка, держись! Я тебе не беззащитный Криг, уж ты получишь, вредная девка! Совсем мужика голодом заморила. А куда Элана смотрела?

— Она того... меня незаметно подкармливала. Хорошая она у тебя... добрая.

— Криг, они все добрые, когда спят. Твоя 'добрая' Элана обещала меня прибить, если я её разлюблю. А прибить она сумеет, сам знаешь её способности.

— Э, нет! Элана не моя, командир, она твоя! А моя — это Светочка, правда, она не любит, когда я много ем, но зато какая хорошая! И драться не умеет...

Болт осуждающе глянул на громилу.

— И ты, Брут!

Но сытый Криг мог стерпеть любые слова и прозвища от Болта, хотя 'Брут' звучало ну очень обидно.

— Командир, я привёл с собой двоих чернокожих магов из Рогуса, что оставались в столице и Витализа.

— Н-да... и чего это старому Витализу не сидится в Хаттане. Ведь как боевой маг он бесполезен, не та заточка.

— Бает, есть важные новости для тебя. Представь, к нему в гости являлся сам Серый Привратник.

— О-о! Тогда вести должны быть, как говаривал наш незабвенный В. Л. (ты его не знаешь, Криг) архиважные! Кстати, где сейчас Витализ?

— У воеводы, тот поместил его в своих комнатах.

* * *

— Привет, Витализ! Давненько не виделись.

— Тебе тоже привет, путник. У меня важные новости от Серого Привратника, но лучше пусть он сам тебе всё расскажет.

Колдун достал из кармана хламиды странный предмет. Больше всего это было похоже на маленький сгусток серого плотного тумана, но при этом вполне вещественного и осязаемого, коль его можно держать в руках.

— Этот туман — часть самого Привратника и, хотя сия часть сейчас существует отдельно от него, тем не менее, можно считать, что демон сейчас находится здесь и может общаться с нами.

— Что-то я плохо представляю, как можно говорить с этим... э-э-э...

— Привет тебе, путник! — заговорил сгусток.

— О-ба! Так бы и сказал, что это — демонская рация. Ну, привет, старый демон. Что нового в подземелье?

— В подземелье как раз ничего, а вот на поверхности мира много чего. Особенно много новостей из Самутрея. Мы — духи подземелья, имеем свои пути проникновения на дальние территории, ведь наш мир не менее обширен, чем ваш, на поверхности. Но это всего лишь предисловие. Главное — Берговул знает о твоём новом оружии.

— О разрывных снарядах, что ли?

— Нет. О машине, метающей магию.

— Но откуда? Я только вчера провёл первое испытание.

— Путник, сразу видно, что ты новичок в магических науках, хотя и смог создать настолько мощный прибор. Берговул знал уже о создании тобой невероятно сильного магира и потом тщательно следил за тобой. Создание любого достаточно сильного магического артефакта или прибора вызывает всплеск энергетической субстанции. Опытный маг может много чего почерпнуть из характера сего всплеска. Вчерашнее испытание оружия почуял даже я в подземелье, хотя эта энергия чужда мне. Берговул наверняка определил даже характеристики созданных тобой машин. Так что не надейся на внезапность применения их против клана. В то же время будь крайне осторожен, у Гул-Магота есть очень похожие машины...

— Тогры, ты хочешь сказать?

— Да. И Гул-Магот имеет большой опыт применения сего страшного оружия. А опыт здесь очень важен. Достаточно сказать, что при использовании тогров гибнут десятки магов, управляющих аппаратом. Малейшая ошибка в расчёте требуемой энергии и излишки магии убивают всех, кто оказывается рядом с аппаратом.

— Я это знаю, Привратник. Но мой аппарат гораздо совершеннее. Нужное количество энергии для выстрела в моём СГМ подсчитывает микропроцессор с точностью намного превосходящей необходимую.

— Как ты назвал это... микро... цессор?

— Считай это крошечной математической машиной, умеющей производить расчёты с огромной скоростью и точностью. Так вот, благодаря микропроцессору, оружие выдаёт ровно столько энергии, сколько нужно. И даже, если энергии окажется больше, в оружии есть устройство для её поглощения и рассеивания.

— Мне это трудно понять, да и не нужно. Главное, чтобы это действительно было так. Но я здесь для другого. Думаю, следующей целью воеводы Хаттана будет южный форт?

— Ну, об этом догадаться нетрудно.

— Вы не сможете взять сие укрепление, поскольку Гул-Магот успел создать рядом место силы. На стенах форта установлено два тогра, имей это в виду.

— Хм... но Бритон с Гортом уверяли меня, что тогр работает лишь в условиях Тропы.

— Раньше так и было. Но Гул-Магот тогда не умел как следует обустраивать места силы. Недавно они научились полностью воспроизводить условия Тропы. Какие-то ячейки с надстройками, в которые дозировано засыпается земля Тропы.

— Точно! Видел я такую штуку. Так вот, оказывается, что они строили. Но у моего оружия есть преимущество — большая дальнобойность.

— На это тоже не слишком надейся. В южном форте сейчас находятся два мага третьего круга посвящения. Они сумеют создать щит, который твоё оружие не пробьёт.

— Я, всё же, попробую.

— Только бей с самого дальнего расстояния, чтобы ответный удар тогров не смог тебя достать. Кроме того, следует учитывать ещё то, что использование огромного количества энергии истощает находящиеся рядом узлы магии и для новых ударов понадобится время, пока узлы не восстановятся.

— Это что-то новенькое. И сколько раз можно пальнуть? Впрочем, откуда тебе знать.

— Я могу помочь в другом. Неподалёку отсюда есть место, называемое глухой лог. Местный народ его побаивается, считается, что там водятся злые духи. Правильно считается, потому, что там как раз и обретается мой племянник Фугвалл с семьёй. К добрым духам моё семейство, как понимаешь, отнести никак нельзя. Так вот, в глухом логу есть вход в пещеры, по которым можно подобраться прямо к подземной части южного форта. Прохода в подвалы, правда, не существует, но перегородка очень тонка. Если хочешь попасть в форт этим путём, я помогу.

— Интересное предложение, — после короткого обдумывания сказал Болт. — Но сперва я, всё-таки попробую ударить в лоб.

* * *

Гирон подтянул войска к южному форту, расположив их, однако на достаточном расстоянии, помня об угрозе применения тогров. Для СГМ изготовили довольно высокое деревянное сооружение на колёсах, чтобы увеличить обзорность и дальность выстрелов. Малый СГМ был препоручен Кригу, поскольку вес аппарата, мягко говоря, был неподъёмен и кроме громилы его вряд ли кто ещё смог бы таскать на себе. Оба аппарата Болт снабдил оптическими прицелами и лазерными целеуказателями. Сейчас именно через оптический прицел путник рассматривал мощные каменные стены форта.

— Гирон, а не жалко рушить столь добротное укрепление? — крикнул он вниз, стоящему недалеко воеводе.

— А как по-другому, путник? Что-то ломать всё равно придётся, крепость иначе не взять.

— Это, смотря как ломать. Хорошо, я попробую аккуратно. Стоп... интересные показания, однако.

Болта заинтересовали странные колебания энергии на панорамном индикаторе. Путник повёл раструбом аппарата вдоль стен форта и указатель энергии тут же ожил. В какой-то момент он указал максимум и снова опустился. Болт вернул раструб в положение, когда панорамник вновь показал максимум.

Рядом стояли Горт с Бритоном и с большим интересом наблюдали за манипуляциями путника. Болт указал им на показания панорамника.

— Как вам?

— Здесь всё понятно, путник. Ты целишь прямиком в очень сильного мага. Прибор чует скопление силы.

— Не думаю, колдун. Похоже, я целю прямёхонько в один из тогров. Рядом, возможно стоит и маг третьего круга. Внимание!

Болт выставил регулятор на среднюю мощность, выждал, пока индикаторы успокоились, и нажал на 'пуск'.

Зелёный столб огня вырвался из раструба и ударил в форт. Присутствующим показалось, что содрогнулось небо, солнце на миг померкло, заложило уши, всех покинули силы, словно выпитые неведомым демоном. На месте форта расцвёл громадный, сияющий зелёным цветок. Но когда сей цветок рассеялся, выяснилось, что форт стоит на месте, целый и невредимый, только земля вокруг крепости обожжена страшной энергией магического удара.

Индикатор накопления энергии стал показывать набор, но значительно медленнее, чем в первый раз.

На стене форта загорелась яркая зелёная точка, стала быстро расти и вдруг полыхнула ярким сполохом. Километрах в двух перед войсками Хаттана взметнулось облако огня, в котором кружились песок, камни, горящие обломки деревьев. Тугой порыв ветра хлестнул по лицам, мелкий песок запорошил глаза, забился в ноздри, не давая дышать. Когда вихрь сошёл на нет, стало видно страшную обугленную воронку, оставленную ударом тогра.

— Сильны, мерзавцы! — Болт оглянулся на колдунов. — А энергия и правда совсем медленно набирается. Выходит, и СГМ, и тогр берут её из одного источника. Ладно. Эй, Криг! Ты видел, в какую точку я бил?

— Видел, командир. Я эту точку забил в память прицела.

— Лупи в неё как можно чаще. У меня появилась идея.

Кригу не требовались объяснения. Командир сказал — значит надо исполнять. Он и начал методично бить в нужную точку. Малому СГМ не требовалось долгое накопление энергии, поэтому выстрелы раздавались каждые несколько секунд. На большом же СГМ набор энергии почти остановился, её элементарно не хватало. Когда индикатор с трудом дополз до минимальной отметки, Болт выстрелил. Эффект оказался намного менее впечатляющим, чем от выстрела средней мощностью, но на месте южного форта, всё же расцвёл зелёный цветок, хотя заметно меньших размеров, чем в первый раз. Частота выстрелов из СГМ Крига резко упала — сказывался недостаток энергии. На большом аппарате накопитель вообще остановился на отметке, чуть превышающей 'нуль' и упорно не желал подниматься.

— То, что нужно! — Болт удовлетворённо потёр руки.

— И что здесь хорошего? — удивлённо спросил Бритон.

— А то, что тогры из форта тоже не смогут стрелять. Энергии нет, а та, что появляется, сразу используется малым СГМ. Криг, ни в коем случае не останавливайся, а лучше всего поставь аппарат на автоматический огонь, по мере набора нужной мощности. Ты знаешь как — я показывал.

Громила сноровисто пристроил СГМ на турель и сделал нужные переключения. Теперь малый СГМ автоматически долбил в одну и ту же точку форта, не давая вражеским магам расслабиться и выпивая энергию источников, мешая зарядиться как большому СГМ, так и тограм Гул-Магота.

Болт спрыгнул вниз, игнорируя деревянную лестницу, и подошёл к воеводе. Гирон спросил:

— И что теперь? Войска я вперёд всё равно не поведу, после того, что здесь видел. А вдруг твой аппарат сломается? Колдуны заведут свой тогр и спалят нас всех к демонам.

— Я и не требую таких жертв. Главное, отслеживай ситуацию, очень возможен вариант, что маги на стене форта не выдержат постоянной долбёжки малого СГМ и тогда каждый удар этой машинки начнёт рушить крепость. Тогда обстрел лучше прекратить. Не забывай слушать рацию. А я со своими мужиками попробую воспользоваться помощью Серого Привратника.

— Путник, не те силы тебе помогают, ох, не те!

— Дык где их взять — те? И вообще, скажу тебе, Серый Привратник — мировой мужик!

— Это не мужик, а демон.

— Мировой демон, что ещё лучше. — Болт направился к Кригу, сделав вид, что не заметил, как сплюнул воевода.

— Криг, аппараты оставляем на попечение магов, зови наших, есть дело.

Когда группа собралась, командир обрисовал задачу проникновения в форт через подземные пещеры. В команду по старой памяти решили приобщить Витализа, как специалиста по подземельям.

* * *

— Вот он, глухой лог, — послышалось из кармана Витализа.

— Может лучше тебя всё же извлечь для виду — вдруг твои родственнички не поймут, кто к ним пожаловал, и возжелают нами отобедать? — спросил командир.

— Они уже знают, зачем вы здесь, потому препятствий чинить не станут. Хотя попробуй, учини тебе препятствие, научены уже... — пробормотал демон с некоторой обидой.

— Так я того... не люблю препятствия, — с некоторым раскаянием ответил Болт, — они меня раздражают, я становлюсь злым и тогда плохо всем, в том числе и демонам. Но твои родственники не пострадают, обещаю. Пусть только не мешаются, и всё будет пучком.