— Было забавно, — расхохотался Рэм, кинув на меня нахальный взгляд.
— А Лион сказал, что нам так только на практикумы ходить — вся нежить сама собой от смеха лапки откинет, — вставил Лис, избавившись от платка и сарафана и одергивая рубашку.
— Мирные граждане, случайно наткнувшиеся на вас, — тоже, — хмыкнула я. Эльф согласно угукнул, критически осматривая немного помявшуюся куртку, словно решая — надевать или выбросить.
— Ардэниодирниэль, — прервала его раздумья Лантэлия, робко протягивая небольшой сверток. — Возьми. Это тебе...
Лис с улыбкой принял подарок, развернул ярко-розовую бумагу и слегка изменился в лице. Я, догадавшаяся о содержимом свертка, закусила губу и величайшим усилием воли подавила смешок — не смирившись с потерей шарфа, Ланка самоотверженно связала эльфу... свитер! Теплый, длинный, в ярких осенних тонах и самую малость кривоватый... Подруга смотрела с такой мольбой, что Лису ничего не оставалось, как поблагодарить девушку и примерить обновку. С размером Ланка угадала... почти.
— Рукава подвернуть можно, — с трудом сохраняя серьезное выражение лица, посоветовала я.
— И поясом в талии подхватить, чтоб в подоле не путаться, — встрял нетактичный Вайшен.
Глаза Ланки стали стремительно наполняться слезами, и умница Лис, наградив Вайшена испепеляющим взглядом, принялся убеждать ее, что лучшего подарка он в жизни не получал. Рэм благоразумно помалкивал, сосредоточенно складывая сарафаны и платочки, и кусал губы, чтобы не рассмеяться.
— Лана! — прервав утешения, решительно заявила я. — Дело не в размере, а в том, что ты вязала с любовью...
— Любовь в холод не наденешь, — ввернул подозрительно вредный Вайшен. У него что, шок от выступления?
— А кто-то! — повысила я голос, видя, что подруга вновь готова зареветь. — Банально завидует! Ему-то никто никогда ничего не вязал!
— И слава богам, — едва слышно пробормотал парень, и, положа руку на сердце, я готова была с ним согласиться.
— Шен, — шепнула я, пока Ланка окончательно успокаивалась в объятиях Лиса, — придуши меня, если я когда-нибудь захочу связать для кого-то подобное!
— Обещаю, — серьезно кивнул приятель, и мы скрепили наш договор рукопожатием.
Концерт шел полным ходом. На сцене танцевали девушки, Рэм и Вайшен увлеченно хлопали в такт музыке, рядышком стояли счастливая Ланка и смущенный Лис в свитере и со смятением во взоре. Вот ведь выдержка у эльфа! И какие еще подружке доказательства нужны? Психически здоровый на такое геройство никогда в жизни не согласится, а вот по уши влюбленный — запросто... Я скромненько подпирала стенку и с интересом осматривала зал, и мое любопытство в конце концов было вознаграждено — не так далеко от себя я увидела Лиона и Яра. Наставник был мрачен и недоволен, дядюшка что-то с жаром ему говорил, и, приглядевшись, я чудом смогла прочитать по его губам одно-единственное слово: "прости". Потом между нами вклинилась стайка студентов, потянувшаяся на выход, и я завертелась, пытаясь не выпустить из поля зрения обоих мужчин.
— Ты чего вертишься, словно укусил кто? — дернул меня за рукав Рэм.
— Д-да так, — нервно облизнула губы я. Что у них за секреты? И за что Яр просил прощения?! И... нет, беса с два он расскажет, об этом и мечтать не стоит...
Тем временем Ива объявила о выступлении новенькой, присланной к нам по обмену... из Дубрав. О, а вот и гипотетическая Ланкина соперница! Смелая, однако... Я бы не решилась, едва появившись в Школе, привлекать к себе всеобщее внимание.
На сцену вышла облаченная в нежно-сиреневое платье девушка с золотисто-каштановыми волосами, заплетенными в сложную косу, и огромными фиолетовыми глазищами на нежном бледном личике. Ланка с шумом втянула в себя воздух и судорожно вцепилась в Лиса. Эльф лишь обреченно вздохнул, поправляя сползший вбок ворот свитера. Рэм и Вайшен заметно оживились, с интересом разглядывая новенькую, которая обвела зрителей задумчивым взором и, ослепительно улыбнувшись, запела. Ей не нужна была музыка — музыкой был ее голос, чистый, высокий, совершенный. И песню она выбрала красивую, так что присутствующие, позабыв обо всем на свете и затаив дыхание, внимали этому остроухому чуду.
Как только отгремели заслуженные девушкой аплодисменты, Рэм и Вайшен куда-то исчезли, и я даже догадывалась, куда.
— Предатели, — буркнула я, с тоской подумав, что появление в Школе эльфиечки, имени которой не запомнила по причине его крайней заковыристости, без последствий не обойдется.
А на сцену снова вышла Ива, готовясь торжественно объявить об окончании концерта, а заодно — о начале бал-маскарада. Как рядом с ней оказался Яр, я не заметила, а потому очень удивилась, когда дриада, улыбаясь, громко оповестила нас о заключительном номере и исчезла за кулисами. Дядюшка же, присев на невысокую сцену, звонко хлопнул в ладоши — и в следующее мгновение бережно поглаживал появившуюся из ниоткуда гитару.
Я восторженно ахнула — видно, не шутил он, обещая вспомнить "молодость"!
У Славояра был глубокий, завораживающий голос; раньше, стоило ему взять в руки гитару, время для меня словно останавливалось... И не только для меня. Даже батюшка заслушивался, когда длинными зимними вечерами в уютной комнате перед жарким камином собиралась вся наша семья, а Славояр был в настроении побаловать нас очередной балладой, причем нередко — собственного сочинения. Если бы Яр не выбрал магию, целиком и полностью посвятив ей свою жизнь, он мог бы стать отличным менестрелем, чьи песни, минуя преграды, попадают прямо в сердце...
Яр задумчиво улыбнулся, прикрыл глаза и осторожно коснулся струн. А они, казалось, только того и ждали — тягуче застонали, серебристо зазвенели, охотно отзываясь на ласку чутких пальцев, сплетаясь в мелодию — нежную и слегка печальную... Голос Яра гармонично влился в нее, став ее продолжением, единым и неделимым:
— Он жил, огня не зная, душа была пустая, как снежная равнина — им смерть была любима.
Что-то словно толкнуло меня, побуждая обернуться. Взгляд выхватил Лиона, бледного, с упрямо сжатыми губами и такими глазами, что даже мне стало не по себе, хотя смотрел наставник на Славояра. Который, как ни в чем не бывало, продолжал петь:
— Он дом родной покинул и клятвы все отринул, терял, не обретая, не видя Бездны края... Он не прощал ошибок, его мир слишком зыбок — по самой тонкой грани ходил он, душу раня.
Ой. Судя по тому, как изменился взгляд Лиона, я рискую лишиться любимого дядюшки... Прямо здесь и сейчас! Что Яр творит?! Ведь видит же... не может не видеть, как его песня действует на человека!.. Хотела бы я знать, что в ней такого...
— В любовь, увы, не верил, но рок ему отмерил совсем иную долю, лишив навеки воли. Ее случайно встретил. Прекрасней в целом свете не видел он девицы. Пришлось в нее влюбиться.
Лион вдруг расслабился и странно усмехнулся, по-прежнему не сводя с Яра глаз. Но в его взгляде уже не читалось желание немедленно придушить певуна, что меня немало порадовало. Понятия не имею, какие у них счеты, но слава богам, у Яра хватило ума свернуть со скользкой дорожки.
— Был он неромантичным и к ласке непривычным, но чтоб ее добиться, решил он измениться. Ах, многие таланты скрывают некроманты! — тем временем задушевно пропел Яр, и отчетливо послышались едкие нотки, а на душе стало так нехорошо-нехорошо... Кажется, я догадалась, к чему ведет неугомонный дядюшка, чтоб у него струны полопались!
— Дарил цветы сухие и бусы костяные, и при луне скелеты слагали ей сонеты, а призраки ночами тихонечко цепями звенели, подвывая... Как вурдалаков стая, — с готовностью оправдал мои худшие ожидания Яр, легко и просто превратив трагическую песню в юмористическую зарисовку из жизни... опоенного приворотным зельем некроманта. Я с ужасом покосилась на Лиона — и едва не рассмеялась от облегчения, потому как он... улыбался! Ну да, кривовато и не особо ласково, но со столь снисходительным выражением лица, с каким наблюдают за очередной выходкой шаловливого дитяти, которому и надо бы дать ремня, да рука не поднимается.
— Он своего добился — и все-таки женился, на кладбище... да, ночью. Невеста, между прочим, была — увы! — на диво печальна и красива, бледна и хладнокровна, держалась тихо, ровно — его покорна власти и не жива отчасти, — окончательно разошелся Славояр, используя все возможности своего богатого голоса. — От радости у девы не выдержали нервы — в истерике не билась, а просто утопилась.
Последовал сложный и красивый проигрыш, от которого даже у меня сердце захолонуло, а потом, в резко наступившей тишине, глухой и зловещий голос Яра почти прошептал:
— Не знала всех талантов влюбленных некромантов...
Несколько похоронных аккордов — и вновь повисла тишина, которую через мгновение разбил уверенный, насмешливый голос:
— Да, девочка сглупила и сильно упростила задачу некроманту — хвала его таланту!
Яр поднял руки в шутливом признании поражения, зал взорвался аплодисментами, а я... открыв рот смотрела на Лиона, в котором сейчас не было ни капли агрессии, зато было что-то такое... от чего хотелось горько заплакать... или отвесить Яру оплеуху. Несомненно, он ее заслужил!
— Ничего себе таланты, — шепнул Рэм.
— Угу, — рассеянно кивнула я, гадая, когда наставник и дядя успели так спеться... в прямом смысле слова.
Я стояла в пустой аудитории и критически оглядывала себя в небольшом зеркальце, прикрепленном рядом с дверью. Что ж... На фоне разномастных прекрасных принцесс, обольстительных ведьм и сказочных фей я и в самом деле буду смотреться... оригинально. Складки белоснежного, слегка мерцающего плаща красиво ниспадали на пол, широкие рукава, похожие на крылья гигантской летучей мыши, скрывали руки до кончиков пальцев и крепились к запястьям хитрыми завязками, а глубокий капюшон не позволял разглядеть лицо. Немного чар — и под ним заклубился белесый туман, создавая впечатление, что лица и вовсе нет. Зато есть два горящих алыми отблесками глаза без белка и зрачков, словно провалы в огненную бездну. Именно такими рисуют призраков в книжках, и плевать, что образ этот далек от реальности. Подняв руки, я с интересом проследила, как эффектно взметнулись рукава-крылья, и осталась довольна. Пора было возвращаться в актовый зал, где резвились принцессы, пираты, рыцари, феи и прочие прекрасные и не очень персонажи сказок и легенд.
Но тихо-мирно дойти до зала мне было не суждено — за поворотом я налетела на одноглазого пирата, лохматого и усатого, в залихватски заломленной шляпе и с путающейся в ногах кривой саблей.
— Бесья мать! — возопил он, отпрыгнув от меня на добрых два шага. Спиной вперед... О, знакомые все лица!
— Ал, ты чего?! — рявкнула я, видя, что приятель не прочь спалить меня ко всем бесам — даже огнешар на ладони уже заалел. — Это я, Вики!
— В-виорика?! — вытаращился Алтэк, сдвигая украшенную слегка пожеванным пером шляпу на затылок. — Твою ж некромантию, подруга, ты совсем рехнулась!
— А что такого? — обиделась я, поправив капюшон. — По-моему, хорошее привиденьице вышло.
— Привиденьице?! — нервно рассмеялся Ал. — Да ты сейчас явно не на привиденьице тянешь! — Лицо приятеля озарила широкая пакостная улыбка, и он, сцапав меня за руку, заявил: — Идем-ка!
— Куда? — поинтересовалась я, еле поспевая за целеустремленно шагающим Алом.
— Создавать новый образ, — туманно ответил он и затормозил у кладовки. Ловко взломав замок, парень нырнул в недра хранилища всякой несомненно нужной и очень полезной всячины и вынырнул через пару минут, причем не с пустыми руками.
— А это не перебор? — осторожно спросила я, не торопясь брать предложенное.
— Ничуть! — от уха до уха ухмыльнулся Ал. — Спорить готов, что твой костюм признают лучшим!
— Лишь бы не посмертно, — хмуро пробормотала я, представив реакцию Лиона, а приятель весело хохотнул, по-своему оценив шутку.
— Ты, главное, со спины ни к кому не подкрадывайся, а то даже Лион того бедолагу не откачает, — душевно посоветовал он, заботливо поправляя мой капюшон.
— Иди-ка ты отсюда, пират, — мрачно сказала я, многозначительно помахивая "подарочком", — ежели жить не надоело...
Ал состроил оскорбленную гримасу и, шутливо поклонившись, скрылся с глаз моих долой. Ну и бесы с ним... Я одернула полы плаща, покрутилась, зачем-то заглянула себе за спину, чуть не вывернув шею, и попыталась сдвинуть капюшон. Зря старалась! Как я ни дергала за острый кончик, он не поддавался. Я вспомнила хитрющие глаза Ала и его шаловливые ручки и поняла, что поспешила отпустить это лихо одноглазое, ох как поспешила! Поймаю — второй глаз подобью! Его же "подарочком"...
Сейчас мне, злой и вооруженной, море по колено казалось, и я решительно направилась в актовый зал, дабы сократить поголовье наглых пиратов. Ровно на одну пустую голову! Но и на сей раз дойти без приключений не получилось — за следующим поворотом меня ждал сюрприз в виде Лиона и Славояра. Попадаться на глаза ни одному, ни другому не хотелось категорически, и я шмыгнула обратно за угол, высунув из-за него лишь любопытный нос, надежно скрытый мороком. Что это они тут делают? Мужчины, оглядевшись с видом матерых заговорщиков, нырнули в аудиторию. Я, не теряя времени, скользнула к двери и приникла к ней ухом. Ох, видно, я действительно изменилась за это время, потому как сейчас даже не задумалась над тем, что подслушивать нехорошо... Однако, как я ни напрягала слух (применять магию рядом с двумя чародеями не рискнула), до меня доносились лишь непонятные обрывки фраз. Ну что сказать? Либо во дворце стены тоньше, либо наставник с дядюшкой разговаривали гораздо тише, чем батюшка и советник... То, что удалось услышать, только сильнее разожгло любопытство, а отнюдь не утолило его.
— Это не тебе решать! — Славояр, недовольно, но без угрозы.
— Ну еще бы! — Лион, с вызовом. И глазками, наверное, сверкает, как разозленный кот... — Не надо доказывать мне... у тебя больше прав... на... Докажи, что... решить возникшие проблемы!
— Ты сам предложил... Столько времени! — Снова Яр, начиная заводиться всерьез и надолго. Но после этой фразы наступила тишина, а потом Лион устало и очень отчетливо произнес:
— Сейчас у нас есть проблемы поважнее. Разберемся с ними, а затем решим, как быть дальше.
— Первая здравая мысль, дружище, — невесело хмыкнул Яр, и я сообразила, что чародеи разговаривают у самой двери! О да, только ею по лбу и не хватало получить! И, потирая свеженький синяк, объяснять Яру и Лиону, как докатилась до подслушивания...
Подхватив свободной рукой подол, я припустила по коридору к лестнице, надеясь, что успею раньше, чем меня заметят. И сама не заметила, как возле лестницы нарисовалась сладкая парочка — мастер Добрав под ручку с Бесьим Сверчком, наряженным в кокетливо-кружевное платье дикого лимонного оттенка. О-о-о... Не мой вечер, однозначно! Ибо не составляло труда предугадать, как именно отреагируют нервная тетка и боящийся нежити мастер на задрапированную в сияющий в полумраке плащ фигуру с туманом вместо лица и кровожадно горящими алыми глазами, размахивающую остро отточенной косой! В попытке остановиться конечно же, но кому какое дело до мелочей в подобных ситуациях?!
