Но потом Ринвар всё равно наверстал упущенное. Лэри Аннэтт ещё несколько раз просила его составить ей компанию в таких прогулках, что у юноши никак не хватало смелости отказать в таком милом пустяке.
Но не забывал он и свою прелестную Камиллу. Их отношения становились всё более и более тесными и откровенными, но всё же не успели перейти определённой черты, как отец вполне ожидаемо отправил его в эту поездку. Но теперь уже никогда Ринвар не забудет салон герцогини Хварской и такой долгожданный отдых после смертельно опасного путешествия.
А его отец, в свою очередь, отправился в своё графство и фамильный замок в Северо-Западной провинции, подальше от столичных интриг и всяких соблазнов и опасностей. Как Ринвар хотел бы обнять мать и своих таких милых и непоседливых сестёр. Ведь он тоже так давно не был дома.
* * *
Глава 15.
Нежданные знакомства...
Столица княжества Восточная Вереста Верестянка оказалась ничем не лучше Беруссы. Такие же грязные улицы, даром, что столица. Серые дома из темноватого камня, так как в соседних каменоломнях было полно именно этого материала. Невысокие дома, больше деревянные, чем каменные. Но опять же в центр города нас просто не пустили. Оказывается, там к чему-то готовятся. Салаир жутко расстроился. Срывалась его экскурсия для милорда, то есть для меня. Как мы узнали, уже началась подготовка к торжествам в честь Всевышнего Алгура, так как осталось всего несколько дней или, согласно местному календарю, заходов светила до начала второй половины, или идины, месяца или каледы его имени, которая традиционно являлась временем празднеств. Как правило, княжеский дворец и центр города в момент праздников оказывались просто недоступными для простолюдинов и мелких дворян. Ну а различные путешественники, бывало, и вообще в город не допускались. Так как купцы, даже самые богатые, если не имели дворянского звания, считались ниже по своему положению самого последнего дворянина. Это, конечно, не совсем так, всего лишь требование этикета на различных светских мероприятиях с участием дворян и жрецов, и магов, имевших такие права. А пока шла подготовка, то не пускали всех, и дворян в том числе, особенно магов, в целях безопасности. А вдруг кто-нибудь из них задумает устроить террористический акт? Это, конечно, шутка и чисто мои измышления, но, как говорят здесь, чем Шиктан проклятый не шутит? Ведь с применением магии это будет выглядеть даже посильнее любой бомбы. Магия — это серьёзно!
В первую очередь, что я сделал, это написал небольшое письмецо девушкам в Амхару. Так и есть, мол, что мы с Салаиром дошли до Верестянки, живы и здоровы, и пока отдыхаем и развлекаемся. Пусть они, мол, не переживают, так как я скоро вернусь. Пусть не скучают, потом не забывают моих наказов и занимаются домашними делами и, главное, учёбой. Мол, ученье на самом деле свет, а неученье — тьма. В общем, накатал всего понемногу — немного новостей, обещаний, нравоучений и тёплых слов. Можно сказать, постарался выступить новоявленным родителем.
Пусть девушки знают, что они не одиноки, есть кому о них беспокоиться и заботиться.
Отправил местной почтой. Когда-нибудь, скорее всего, и через недельку должно и дойти.
Ну а пока нам, грешным, хватило развлечений и на окраине. В столицу съехались многочисленные акробаты, в том числе и канатоходцы, которых давненько мне хотелось увидеть живьём, а также скоморохи и иллюзионисты, и, как ни странно, те же маги, желающие подзаработать. Различных представлений было не в пример больше, чем во всякие дни города на далёкой моей Родине. Наслаждайся, да и только! Вот мы с Салаиром и наслаждались.
На небольшой сцене, сооружённой прямо на короткой и широкой городской улице, в отличие от большинства, узких и извилистых, шло сражение. Стенка шла на стенку, и воины махались мечами, прикрывая друг друга щитами. Вот одна сторона начала проигрывать, и тут на помощь вышел главный герой, как я понял, из глубокой древности этого мира.
— Легендарный воин Мартинус! — с придыханием произнес Салаир.
— Как, сам Мартинус, в честь которого названа каледа?
— Нет, что Вы, милорд, это просто образ такой. Великий Мартинус прославился очень давно, ещё во времена Первой Общей Империи.
Да, теперь уже и я сам прикинул, что с тех времён прошло тысяча и больше лет. Конечно же, это актёр, и видать, неплохой, раз даже юный баронет увлечён простой уличной сценкой.
Воин, на голову выше всех остальных и раза полтора шире, с разгона врубился в ряды мечников противника и начал их крушить. Те, получив удар мечом, попадали, как скошенная трава. Ещё бы, не падать. Удар этого великана в полную силу любого бы вогнал в землю. Наверное, всякие Ваны и Дамы, и даже Чаны не устояли бы против удара звероподобного монгола, если бы это не было в кино, а тем более, того воина, хотя, никак не монгола, вполне светлого, что сейчас сражался со злом на сцене напротив нас. И легендарному воину прошлого Митхуну осталось бы только завидовать такому мастеру. Даже он одним ударом кулака не сбивал столько врагов. Правда, здесь главный герой орудовал большим мечом. Но лично мне одного удара хватило бы, чтобы перед моими глазами звёзды засверкали во всей своей красе. Да и не владел я мечом.
Сражению вступило в завершающую стадию. Ещё немного, и наступит полный разгром врага. Но не тут то и было. На сцену вылетела фигура, полностью укутанная в чёрную накидку. Неужели это чёрный маг? Ну да! Сказал же мастер Гипниус, что в древности существовали и такие. Один взмах руки, и всю сцену затопила чёрная мгла. Конечно, иллюзия, но слишком уж натуральная. Даже мне сразу стало неуютно. Станешь тут радоваться, когда в тебя станут запускать такое, не то что просто что-то фиолетовое. И не скажешь, что мне всё глубоко фиолетово.
— Милорд, милорд! Смотрите, там людей похищают!
Две фигуры, по всей видимости, женские, у дома рядом с небольшим переулочком, отчаянно сопротивлялись нескольким мужикам явно разбойного вида. Те заламывали им руки, а один пытался накрыть одну из женщин накидкой. Народ, весь увлечённый бесплатным и таким захватывающим действием, совсем не обращал внимания на то, что происходит в задних рядах. Да, ненавижу такое, особенно покушение на честь женщин.
Совсем не раздумывая, сходу, прямо как в кино, я запустил уже достаточно освоенное мною 'Воздушное Облако', только не такое сильное, как в первый раз, в группу этих мужиков. Я не волшебник, я пока только учусь! Но и у меня получилось. Группу в прямом смысле слова сдуло ветром. И главное, никто не заметил этого реального, в отличие от сцены, действия. Женщины, слегка задетые моим магическим ударом, тоже неловко, словно мешки с чем-то, упали на землю. Надеюсь, что они всё же не пострадали.
Салаира тоже как ветром сдуло. Только что стоял рядом со мной, а уже пытается поднять одну из женщин, распластанных на земле. Вот ведь не очень разумный мальчик! Горяч, горяч парень, но совсем не осторожен. Хотя у него с собою вполне приличный доспех и лёгкий меч, подаренные мною. Вот и стукнул бы ещё не опомнившегося бандита раньше, прежде чем тот достал что-то типа кистеня. Вот зараза, жаль, что поздно! Ударить его воздухом у меня уже не получается. Бандит умело прикрылся фигурой мальчика. Пришлось метнуть один из моих кинжалов, запрятанных в одежде так, чтобы можно было легко достать. И, ведь, попал, хотя моей целью было просто отвлечь врага. Похоже, неплохо натренировался я в этих степях, а потом уже вместе с Сулимом, в пусть и редких тренировках. Жить то хочется! А без умения применять оружие тут никуда. Только в могилу.
А когда я, достав меч, приблизился к месту похищения, разбойники, как могли, покидали место преступления. Пара из них всё ещё лежала на земле. Но добивать кого-либо у меня уже желание пропало. И так уж неизвестно, во что вляпались!
Тем временем действие на сцене приближалось к логическому концу. Все воины, участвовавшие в битве, уже лежали на полу в самых разнообразных позах. Главный герой один, выдержав действие смертельного удара, приблизился к врагу и поразил его ударом в сердце. А потом, решив, что этого недостаточно, срубил магу голову. Чёрная дымка, успевшая рассеяться, снова заполнила сцену. Когда её не стало, то на сцене остался один единственный человек — главный герой с поднятым в победном жесте мечом. Толпа взревела как израненный бык на смертельной схватке. Я, ошарашенный нечеловеческим криком толпы, ненадолго оглянулся. Правда, успев отметить, что чёрная магия почему-то пощадила главного героя. Этого хватило, чтобы два мутных типа незаметно отделились от кучки зрителей и с ходу шарахнули, уже меня, кистенями. Слава богу, что в последнее время я всё же не расставался с доспехами, спрятанными под дорожную одежду, и даже сжился с ними. Они стали как бы моей второй кожей. А как же, во всей сказочной литературе, что я читал дома, рекомендовали это. Я что, дурак что ли, не последовать хорошему совету умных людей?
Кистени чиркнули по моей фигуре, порвав одежду, заставив отозваться болью мои несчастные ребра. Тут уж я не выдержал, со злости запустив в бандитов более сильным 'Воздушным Облаком'. Пусть получат своё, заслуженное! Нечего нападать на женщин и обижать обычных путешественников! Я не стал смотреть, что с ними стало. Не важно. Подскочив к Салаиру, одним рывком поднял его на ноги. И хотел уже делать ноги куда-нибудь подальше от этого места, как одна из женщин, потихонечку поднимающаяся на ноги, издала свой голос:
— Сударь, а Вы что, уже покидаете нас? Так же нехорошо! Не могли бы Вы помочь моей Госпоже?
Пришлось без слов подойти к другой женщине, пытавшейся подняться на ноги, схватить её за тонкую руку, и аккуратно приподнять. М-да, молодая и на лицо вполне симпатичная. Хотя, бандиты на иных и не нападают. Салаир тем временем помог первой, смелой и разговорчивой девушке, и, несомненно, тоже красавице.
— Сударь, давайте немного отойдём отсюда, а то сообщники бандитов могут накинуться на нас? Они опасны, и их тут может быть много!
Я одной рукой схватился за женщину, поднятую мною на ноги. С другой стороны пристроилась вторая. Салаир прикрывал нас сзади. Не успели мы по переулку пройти и десяток шагов, как позади послышался топот ног. Пришлось мне обернуться.
— Сударь, это мой брат. Не трогайте его, пожалуйста.
На удивление, на нас надвигался главный герой со сцены, но уже с чем-то подобным дубине.
— Стойте! Отпустите мою сестру и Госпожу, иначе я убью вас!
— Ратимир! Стой! Отпусти дубину! Это не враги!
— Кто вы? И что вы тут делаете рядом с госпожой Мирэн?
— Ратимир, давай сначала уйдём отсюда. Они наши спасители!
— Хорошо, Мирта! Я послушаюсь тебя!
И он, недолго думая, схватил женщину, которая госпожа, и одним рывком поднял её на руки. Ещё бы, с его-то комплекцией.
— Милорд, пойдём! — неугомонный Салаир схватился за мою руку. Я ещё подумывал удрать быстрее куда-то, оставив к чёрту эту компанию. Мне важен здесь только мальчик, а остальные пусть катятся своей дорогой. Как говорится, катись колбаской по Малой Спасской! Но долго размышлять не получилось, ибо сзади кто-то, наверное, недавний зритель бесплатного представления, теперь уже свидетель моего волшебного действия, так возбужденно своею рукою указывал прямо на нас. Рядом с ним стояли несколько неплохо вооружённых стражников. Если вдруг в погоню ринется целая толпа, то точно, спаси нас боженька! И я последовал за непонятной пока компанией. К счастью, путь наш был короток. Мы быстренько свернули за очередной дом буквально в метрах пятидесяти от улицы со сценой и юркнули в небольшую дверь. Шустрая Мирта немедленно резво захлопнула её и так же подперла чем-то. Ух, слава богу, пронесло!
Полутемная лестница вела наверх на второй этаж.
— Сударь, прошу Вас наверх. Вы в нашем доме. Можете не беспокоиться. Это чёрный выход. Мы пройдём сейчас в комнату Госпожи.
Мы, пройдя ещё одну дверь уже на втором этаже, вышли в широкий роскошный коридор с несколькими дверями по обе стороны. Оставив парочку дверей сзади, зашли в большую шикарную комнату. Несколько странных светильников освещали помещение. Судя по нескольким дверям по сторонам, наверняка прихожая. Вот только здесь легендарный герой поставил уже пришедшую в себя ношу на пол.
Теперь пришлось предъявлять свои требования уже мне.
— Сударыня, объясните, пожалуйста, зачем вы привели нас в этот дом?
— Спасибо, Ратимир! Господа, примите нашу искреннюю благодарность. Вы спасли нас от похищения. Сударь, позвольте представиться! Баронесса Мирэн ин Верестинор. Это моя подруга Мирта. Её брат Ратимир. Он, знаете ли, лицедей, и выступает на сцене под видом легендарного Мартинуса.
— Господин Коста из Амхары. Сопровождаю баронета Салаира Сакена, сына барона Альвано Сакена из княжества Вараннесса, в его поездке!
— А мне послышалось, что господин баронет назвал Вас милордом!
— Извините, лэри, но это, к сожалению, не имеет никакого отношения к делу. У нас и так полно неприятностей, и мне просто хочется знать, ещё в какую мы вляпались?
— Хорошо, сударь, ничего скрывать не буду. Мы решили с Миртой немного развеяться, и пошли смотреть на представление её брата. Тут на нас напали люди двоюродного брата моего покойного мужа. Они хотели нас похитить, чтобы заставить подписать кое-какие бумаги.
Тьфу ты! Стандартная ситуация! Наверняка дележ имущества. Никогда с такими вещами дело не имел. Даже из дома я ушёл с одним чемоданом. Личные документы и вещи, и всё. А что мне надо? Да много чего! Но как в анекдоте с лисой, зайцем и медведем, всё унести невозможно! Даже самое ценное! Можно забрать только то, что под силу. Но пока есть силы, здоровье и желание, можно снова скопить то, что нужно.
— Спасибо за откровенность! Нам достаточно этого объяснения. Если можно, как нам выйти на улицу, чтобы пойти по своим делам?
— Хорошо, давайте сначала посмотрим через окно!
Оказывается, из углового окна неплохо просматривалась улица с частью сцены. Там уже были видны множественные фигурки стражников. Большая часть толпы разошлась, но особо любопытные остались. Ещё в глаза бросались неподвижные фигурки тех разбойников, которые огрели меня кистенями, лежавшие на земле. Возле них стояли несколько человек представительного вида. А ещё парочка разбойников сидела на телеге рядом с лежачим телом того, что замахивался на Салаира, под охраной стражников.
— Скажите, сударь, от чего они пострадали так, что, похоже, их души покинули нас и отправились к Всевышнему?
— А ничего, сударыня! Просто Всевышний, наверно, с чей-то помощью, решил отправить их грешные души к Шиктану проклятому, раз они так подло посмели нападать на женщин и совершенно посторонних людей.
— Госпожа, а господин, кажется, ранен. Вон у него разорвана одежда.
— Да, господин Коста, Вас надо представить лекарю.
— Лэри, предоставьте нам небольшой угол и мы с баронетом приведём себя в порядок. Этого вполне достаточно.
Только сейчас я почувствовал, как у меня болят бока. Ну, сколько раз я оказываюсь рядом со смертью! Сколько можно? На одну магию надеяться нечего. Или нужно научиться пользоваться холодным оружием, или нанять телохранителей. Иначе никак. Пока деньги есть, надо предохраняться.
