4. Капитан - неизбежность

— Чем Дерхаи и пользуется, сохраняя имидж глупой особы, все действия которой больше похожи на порывы мятущейся души, чем на идеально просчитанный план, — добавил Слай, посчитав, что я нечетко расставила акценты. Что ж... ему было виднее. — И ведь как ловко.... Прыгает из постели в постель, редко в какой задерживаясь надолго, но предпочитает не капитанов ардонов, за которыми жесткий контроль, а тех, кто стоит на мостике доргов. А то, что среди них присутствуют и капитаны из оор Харитэ или Сдильмы, так дело молодое.... — Он сделал паузу, подмигнув Карину, развернувшему ложемент боком. Шли мы в сверхдальнем, возвращаясь так же, по окраине Изумрудной. Чтобы разобраться с навигацией, которую слили с дорга, требовалось время. — А она еще и весьма привлекательна....

— Привлекательна, говоришь? — хмыкнул Антон, но тут же поднял руки, когда тарс сделал вид, что собирается направиться к его креслу.

— И ведь выбирает самых перспективных, — усмехнулся Слайдер... осуждающе.

— Короче, — вернула я себе лидерство в разговоре, — ни у кого даже мысли не возникло, что эта девочка занималась сбором информации, которую сбагривала сначала Сдильме в обмен на обещание заступничества, а потом и Харитэ, как доказательство своей преданности.

— Но ведь.... — вскинулся недоуменно Антон.

— Рано или поздно, это должно было закончиться, — кивнула я. — И как только припекло, Дерхаи решила их стравить.

— А это уже по-нашему! — воодушевился Антон. Похоже, на него эта история подействовала значительно лучше, чем препараты Стаса. И румянец на щеках, и азарт в глазах....

Он даже про раненую руку забыл, размахивая ею с той же экспрессией, что и здоровой.

— И все шло просто великолепно, — отреагировав на мой приглашающий жест, продолжил Слайдер, — пока она не схлестнулась с Торреком.

Хмыкнув — не появись тарс, разговор с Антоном ушел бы в другую сторону, но так оказалось даже лучше, откинулась на спинку кресла, расслабившись.

— А что не так с этим Торреком? — тут же уточнил Сумароков, правильно предположив, что продолжение зависит только от его реплики.

— Он, как у вас говорят, зверь. С чутьем, — с явной симпатией к домону произнес Слайдер. — Жизнь достаточно побила, так что поползновения Дерхаи он если и не просчитал, то ощутил точно.

Что ж... с первым было практически понятно, оставалось лишь второе.

— Но все-таки опоздал, — давая тарсу передышку, перехватила я разговор, вроде как огорченно качнув головой. — Дублера Торреку Дерхаи уже подготовила и даже 'похвалилась' Харитэ новым любовником из ооры Сдильмы, настолько сраженным ее красотой, что готов был обменять некоторые секреты на ее ласки.

— Как грубо, капитан, — иронично усмехнулся Карин.— Она все-таки женщина....

— Ах, да.... — язвительно протянула я. — К тому же, прелестная женщина....

— Не мне судить, — тон в тон отозвался Карин. Потом многозначительно посмотрел на Антона. — Меня с вами в прошлый раз не было....

— Йорг! — опять приподнялся Сумароков. — Ты нарываешься....

— И тогда Торрек пришел к тебе, — опять вклинилась я. — Единственному, на чью помощь мог рассчитывать. — Он чуть отстранился, когда я начала подниматься. Отступил на шаг, дожидаясь, когда встану, замер, глядя на меня с... горечью. — Не так ли, Слай?!

Угрозу в моем голосе тарс словно и не заметил... пусть и не уйдя в себя и полностью, но точно потеряв интерес к этому миру.

Больше, чем намек....

В другой ситуации я бы предпочла его остановить, но когда-то он должен был произнести то, что наболело. Этот случай был ничем не хуже других.

— Не рассчитывать... — практически равнодушно пожал он плечами. — Торрек действительно был одним из немногих, кому Сдильма доверяла безоговорочно, но две операции подряд, закончившиеся провалом, не могли не вызвать ее неудовольствия. А потом были слухи, что его дорг засветился совершенно не в том секторе, в котором должен был находиться. Вот как раз после них ашкер и отлучила его от своей постели. Не помогли ни записи журналов, ни свидетельства экипажа....

— А ты? — Это был уже Антон....

— Я — тоже, появились вы со своей делегацией, внеся в происходящее еще больший сумбур. А потом на ардоне Сдильмы оказалась спасшаяся на 'Легенде' капитан Таши* и стало совсем весело, — посмотрел он на Сумарокова. — Так что на технико-заправочную базу Дерхаи, где как раз и происходила передача приказов, я вышел, но поделиться результатами с Торреком не успел.

— С этим-то как раз все понятно, — кивнула я, добавляя интонациям твердости. — И почему мы отправились именно на эту базу, тоже вопросов не вызывает. Остается только наш капитан Леннер, которого ты явно предпочел бы видеть мертвым, а не живым.

Я не угадала — знала. Видела, насколько жестко держал Слайдер себя, когда стоял в оцеплении на площадке с пленными домонами; помнила, как просил Шураи поставить его на захват дорга; не пропустила, как переглядывался с Тарасом, получив в ответ жест, которым мы подбадривали друг друга.... Держись!

— Он был среди тех, кто.... — начала я за него. Не облегчая его боль, разделяя на нас всех.

— Да, капитан, — хрипло выдавил он из себя, глядя на меня, словно в бездну. — Он был среди тех, кто убил моих жену и ребенка.... — Вздохнул протяжно и... не скинул груз с плеч, просто перехватил удобнее.... — Редкий случай... три ашкера вместе.... Леннер сопровождал Дерхаи.

Случайность?

Нет, случайностью это не было! Закономерностью. И с врагами. И... с возможными союзниками.

* 'На круги своя'

* * *

— Капитан, — вызвал меня по командному Дарил, — тебя тут хотят....

А голос аж захлестывало иронией, не просто наводя на предположения, выдавая их открытым текстом.

— Передай Дерхаи, что я отдыхаю, — отмахнулась я от него.

И ведь не покривила душой — отдыхала, растекшись на теплом камне у озера.

С момента нападения на технико-заправочную станцию прошло почти две декады. За это время мы раздолбили еще один дорг и порезвились на архе — опять Сдильмы, столкнулись с которыми совершенно случайно. Произошло это в уже знакомом нам секторе — именно там находилась система, на одной из планет которой родился Шураи, и с подачи Антона. Тому неожиданно захотелось 'пройтись' по местам боевой славы, вспомнив наши приключения десятимесячной давности.

Остальные, включая Дальнира и Лиазе, инициативу поддержали, оставив меня в абсолютном меньшинстве.

Лучше бы я вспомнила, кто капитан на корабле.... Не вспомнила.... Одно успокаивало — по словам Слайдера на кораблях, которые уходили на чистку планет, занимаемых тарсами, штурмовых бригад не было. У ашкеров хватало понимания, что лояльность, тем более вынужденная, тоже имеет свои пределы.

Шли мы под защитой, когда те появились на дальних, могли и разойтись мирно, оставив в неведении о нашем появлении, но тут уже взыграло у меня.... Картинки с Эринии были еще достаточно свежи в памяти, чтобы представить, какие следы оставят эти твари после себя.

Дорг уничтожили сдвоенным залпом, так и не выйдя из-под прикрытия, капитану арха предложили сдаться. Не знаю, о чем думал он, когда с двух экранов на него смотрели мы с Дарилом в образах леоров, но предпочел смерть нашей милости.

С первым у него не получилось — терять такую возможность вновь заявить о своем присутствии, было глупо, со вторым... все выглядело не столь однозначно. ИР арха мы 'уложили', подойдя на минимальное удаление и вклинившись в управляющий сигнал телепортатора, все дальнейшее стало уже делом техники. Отсеки заблокировали еще до того, как оказались на борту, через систему воздуховодов обработали дурью, которую использовали на ТЗаре.

Когда Лами покидала борт, капитан арха шептал, как молитву: 'Торрек....' Матка леоров обещала новое наслаждение, как только получит нужного ей домона.

С тех пор прошла декада. Декада с начала которой в Белой не произошло ни одного серьезного нападения вольных. Совпадение или нет, нам еще только предстояло узнать.

— Капитан, это не Дерхаи, а Харитэ. И настроена она решительно.

— И в чем эта решительность проявляется? — поднимаясь, недовольно поинтересовалась я. — Она собирается уничтожить спутник, на который мы сбросили буй связи? Или ее ардоны уже вышли на дальнюю орбиту Леории, перестраиваясь в боевой порядок?

— Да нет, — как-то даже обиженно отозвался Дарил. — Она просто жаждет пообщаться с маткой кочевников.

— Передай ей, что единственный, с кем я буду разговаривать — капитан Торрек.

— Так она и не против, — хмыкнул демон довольно. — Капитан Торрек на борту ее корабля.

А то я об этом не догадывалась.... Чтобы Дарил проявил такую настойчивость, нужны были веские основания. Само появление Харитэ тянуло на сюрприз — первый контакт я предполагала все-таки с Дерхаи, а вот все остальное уже предсказуемо.

— Ну, что ж.... — протянула я, оглядываясь на Рэю, которая только приподнялась на локте, глядя не на меня, а на борк, висевший над плато, — крыть нечем. — Вздохнула, заставляя себя собраться. — Готовность!

— Принято! — отозвался Дарил, не отключившись, но уйдя в 'тень'.

— А ты чего ждешь? — вроде как возмутившись уточнила я у самаринянки, которая вела себя так, словно ее происходящее не касалось.

— А я тебе там зачем? — 'удивилась' Рэя. — Иллюзия на браслете, активируешь сама. Если что — братец поможет.

— Разбаловала я вас, — подмигнула я ей.

Получив в ответ улыбку, махнула рукой, мол, отдыхай. Вопреки ожиданиям, она именно это и сделала, вновь распластавшись на камне. Еще не полдень, но уже парило, заставляя мечтать о покое. Терморегуляторы костюмов не то, что не спасали, создавали обманчивое впечатление, когда глаза видели одно, а кожа ощущала другое.

— Пацана с собой возьми! — буркнула она мне в спину, стоило мне только отвернуться.

— А его-то зачем? — не поняла я.

Парнишка, которого мы прихватили с ТЗары, без труда вписался в нашу действительность, легко приняв, что наши образы — лишь игра. Подружился с Юлом, тут же посчитавшим, что должен взять новичка под свою опеку. Привязался к Слайдеру, посматривая на него с искренней преданностью. Увивался за Рэем, взявшимся разбираться с его даром.

И все было бы просто великолепно, если бы не одно 'но'. Большое и неприятное лично для меня.

О его страхах я вспомнила не зря....

— А он так правдиво боится в твоем присутствии.... — протянула она насмешливо и... закрыла глаза, давая понять, что дальнейший разговор со мной считает бессмысленным.

Милан (так звали мальчишку) действительно меня боялся. До дрожи, до застывшего ужаса в глазах....

— Дарил, слышал? — уточнила я, принимая, что Рэя была права. Милан мог стать еще одним доказательством нашей опасности. И не только для домонов.

— Слышал, капитан. Слайдер прихватит парня.

— Рэй, — вызвала я самаринянина, уже направляясь к 'Дальниру', который лежал на собственных антигравах за Храмом, — отрабатываем в командном.

— Как скажешь, капитан, — со смешком отозвался тот.

Еще один... раскрепощенный, на мою голову. Что там произошло между ним и сестрой, мне известно не было, но Рэй словно почувствовал свою силу, все чаще напоминая мне ангела. И похожи, и характеры у обоих... сволочные. Со мной акрекатор не связывался, но над ребятами время от времени подшучивал. То подменит костюм на иллюзию, которая кинется сбегать, как только к ней прикоснешься, то заставит отражение в зеркале подмигивать или протягивать к своему оригиналу шаловливые ручки.

Попытка решить проблемы привычным методом — мордобоем, результата не дал. В рукопашке Рэй не уступал ни Тарасу, ни Дарилу, ни тарсам.

— А почему не в Храме? — 'невинно' поинтересовался ангел. Намек на провинившихся, которым предстоит отправиться со мной в Храм, получила свое продолжение. Кроме меня, Рэи и Рэя внутри еще никто не был.

И мера предосторожности — воспоминания до сих пор отзывались зябким ознобом, и тренировка выдержки.

— Потому что еще не пришло время, — рассеянно произнесла я, мысленно уже готовясь к будущему разговору.

Появление Харитэ вместо Дерхаи значило одно из двух: либо юная аллера была не столь уверена в своих силах, как нам представлялось, тут же кинувшись к старшей наставнице, только запахло реальными проблемами, либо... Харитэ оказалась умнее, чему тоже не стоило удивляться. В ее двуличность я поверила, лишь получив на Эринии страшные доказательства этого.

Комментировать мое высказывание никто не стал. Насколько все стало серьезно, было понятно и без слов. Именно эта встреча должна была дать ответ, удастся нам или нет стравить между собой трех ашкеров.

В командный я вошла последней — освежающий душ лишним не был, окинула собравшихся цепким взглядом. Джастин, Антон, Тарас, Рэй, Слайдер, Юл, которому я обещала позволить участие в развлечении, Милан, явственно вздрогнувший, стоило мне только появиться. Все, кроме паренька-тарса, под иллюзией. Вместо улыбок — оскалы, в глазах — холодное высокомерие и... жажда.

Я на их фоне смотрелась хрупкой и ранимой, но, видимо, было что-то в образе Лами, заставляющее Милана испытывать страх глядя именно на нее.

— Дарил, — вызывала я демона, проигнорировав замерших ребят, 'поедающих' меня взглядами — а то они полураздетых барышень раньше не видели, и, не пропустив, как укоризненно качнул головой Слайдер, явно считавший, что это зрелище не для юного тарса, — канал связи через 'Тсерру'. Как закончим, буи-ретрансляторы уничтожить.

— Принято, лидер-капитан, — отозвался тот, играя в показуху. Про учебную тренировку в случае моего недовольства их дисциплиной я намекнула. После рассказа стареньких, как именно это происходило на 'Легенде', возможностью серьезных для себя проблем прониклись все.

Оставалось узнать, надолго ли.

— Тогда, — выдохнула я, на миг закрыв глаза, — начали!

На этот раз не было ни беспросветной пустоты, ни ослепляющий белизны. Командный 'Дальнира' просто стек каплями дождя по стеклу, оставив после себя уже знакомый зал рубки корабля леоров.

Действовали быстро и слаженно... каждый уже не раз прокрутил в голове сценарий встречи.

— Готовность к синхронному переводу....

— До открытия канала связи... четыре... три... два... один....

Не выдох — его иллюзия, но словно груз сбросили....

— Чистых дорог тебе, элли Лами, — произнесла с той стороны экрана домоница, глядя только на меня. Ни одного взгляда по сторонам она себе не позволила.

Хорошая выдержка, но... это было только начало.

— Не стоит вспоминать слова древних, ашкер Харитэ, — надменно усмехнулась я. — Для них — прошлое, для нас — настоящее.

— О вас успели забыть, — безразлично заметила она. — И вычеркнуть из списка рас этой Вселенной.

— Поторопившись, кто-то поступил опрометчиво, — с едва заметной насмешкой парировала я. — История таких ошибок не прощает.

— Один борк против трех оор....

— Будет он единственным или первым, зависит только от меня, — на этот раз с трудом выдохнула я, чувствуя, как во мне разгорается не ярость — неукротимое желание ощутить свои пальцы на ее висках, впитывая то, что составляло ее сущность.