4 - Обычная жизнь

Мир расцветает всеми оттенками жёлтого и золотого.

Мне кажется, что с правой руки Евы срывается огромный поток солнечного света, впечатывающий Серебряного Ангела в склон холма. Будто муха, увязшая в мёде, разрываю предательски густеющий воздух и рвусь ко второму противнику. Отталкиваюсь левой ногой и в прыжке обрушиваю сильный рубящий удар меча, но Израфиил-2, словно вышедший из боевой спячки голем, молниеносно блокирует клинок скрещенными руками-лезвиями. Правая сабля отводит мой меч в сторону, а левая коротко бьёт в приоткрывшийся бок Ноль-первого.

Крутанулся на месте, высвобождая полуторник и прикрываясь клинками на левой руке. Удар Ангела выходит не колющим, а скользяще-режущим. От парных разогретых клинков в месте столкновения летят тускло-жёлтые искры.

Прямой тычок мечом в грудь врага — Израфиил-2 небрежно отмахивается и неожиданно разрывает дистанцию.

Усилившаяся до бритвенной остроты боевая интуиция заставляет отпрыгнуть в сторону, кое-как вырывая тяжёлые бронеботинки из вязкого песка.

Морская вода бьёт вверх фонтаном кипятка и пара, а на мелководье остаётся примерно десятиметрового диаметра кратер. Ещё прыжок — рядом поднимается второй водяной фонтан.

Серебряный успешно отлепился от холма, в который я его впечатал и изготовился для стрельбы — падла. А Золотой в этом его всецело поддержал — урод.

Ноги всё сильнее вязнут в земле — я отошёл слишком далеко от берега. Отойду ещё немного и тогда почти полностью потеряю мобильность, после чего меня или тупо расстреляют, или нарубят на сотню маленьких Евангелионов... Значит, с Золотым махаться смысла больше нет...

Ближайшему Израфиилу прилетает ещё одна невидимая оплеуха, но на этот раз времени на создания полноценного телекинетического удара у меня не было, поэтому Ангел лишь немного пошатнулся и растерялся. А сигналом, что я вообще хоть что-то сделал, стала поверхность воды, пошедшая волнами в десятке метров от монстра — как будто бы в месте столкновения двух сильных потоков воздуха.

Бегом к Серебряному. Вспышка! Уклонение — луч смертоносной энергии проходит чуть левее. Быстрее... Быстрее... Враг совсем рядом — бью мечом снизу вверх, целясь в ядро. Лязг, сноп искр — полуторник отбит ангельской саблей. Прямой тычок в живот — парные клинки отводят лезвие в сторону.

Быстрый разрыв дистанции, сшибка, обмен ударами, и всё по новой. Ангел великолепно владеет обоими клинками, а вот я так не могу. Зато парные клинки на левом предплечье позволяют хорошо блокировать большую часть ударов, которые я пропускаю...

Принять на меч обе сабли Серебряного и попытаться с кинжальной дистанции всадить ему в ядро парные лезвия? Рискованно, но...

Прыжок назад. Клинки Ангела лишь рассекают воздух в том месте, где я только что стоял... И перерубают мелькнувший в воздухе питающий кабель. Прощай, старина — ты и так продержался очень долго...

С плеч Ноль-первого тянутся к Ангелу дымные трассы, и Серебрянный окутывается облаками разрывов 122-миллиметровых неуправляемых ракет. Рывок вперёд, лезвие меча горизонтально передо мной, чтобы в случае чего послужить щитом. Левая рука на отлёте, разогретые лезвия, неслышно визжащие ультразвуком, готовы врубиться в серебристую броню...

Краем глаза замечаю какое-то движение слева и лишь в последний момент успеваю сменить свою траекторию.

Взрыв! И почти сразу же воздух рядом со мной вспарывают два острых золотистых лезвия — это наконец-то подошёл Израфиил-2. Разорвать дистанцию... Нет, этого они как раз и ждут! Сближение!..

Лезвия, закреплённые на моей левой руке, вспарывают броню на груди Золотого, но почти сразу же мне приходится отпрыгивать назад... И это получается у меня недостаточно быстро, потому как золотистое лезвие оставляет глубокую прорезь на броне, прикрывающей живот Ноль-первого.

Удар сверху! Ангел отводит в сторону меч левой саблей, и толкает правую вперёд. Дополнительная нагрудная пластина Евы опасно трещит и сминается, но всё-таки выдерживает. Я слегка отклоняюсь, и ангельский клинок соскальзывает с брони.

Назад... Назад... Наз...

Откуда-то сверху падает Серебряный, обрушивая на меня удар обеих сабель. Припадаю на колено, подпираю лезвие меча левой рукой, но сила Ангела всё равно такова, что полуторник едва не выворачивает у меня из рук. Суставы простреливает короткой вспышкой боли, но я всё-таки проворачиваю тяжёлое тело биомеханоида на правом колене. Бронированный наколенник ввинчивается в грунт, разбрасывая в стороны десятки тонн песка. Инерция тела позволяет отшвырнуть клинки противника прочь, а левая нога подсекает Серебряного.

Ангел валится на землю, но почти сразу же начинает неторопливо, но неумолимо подниматься...

Рывок назад, несколько ракет вновь опрокидывают Серебряного, натолкнувшись на его АТ-поле. Слева наступает Золотой — правую руку в его сторону.

Шестиствольным роторным пушкам потребовалось несколько секунд на раскрутку стволов, а затем "вулканы" пронзительно заревели, выпустив сотни снарядов за раз в надвигающегося врага. АТ-поле Ангела заискрилось от множества попаданий, и он слегка пошатнулся...

Тем временем Серебряный успел подняться, и в его единственном глазу-орудии уже начали собираться искры...

Чёрт, отвлёкся!..

Израфиил-1 неожиданно слегка качнулся, будто бы его что-то толкнуло в спину, и энергетический поток прошёл чуть в стороне от Ноль-первого, обдав мою Еву песочным дождём, поднятым взрывом.

— Икаааариии!..

Евангелион-02 нёсся огромными скачками по берегу моря, на ходу стреляя из винтовки, чьи снаряды били по защитному полю Серебряного.

— Займись другим! — коротко рявкнул я.

Где-то на краю мозга неумолимо тикал алый счётчик оставшегося времени работы, но пока что его ещё хватало. Поэтому я сцепился с Израфиилом-1 в схватке, вылившуюся в стремительный обмен колющими и рубящими ударами... Уже несколько раз наши клинки достигали цели, но пока что и меня, и Ангела хранила прочная броня...

Аска стреляла и стреляла прямо на ходу, но снаряды её винтовки лишь бессильно отскакивали от силовой защиты неторопливо поворачивающегося к новом противнику Ангела.

Золотой слегка присел и неожиданно взвился в воздух, покрывая разделяющее его и Еву-02 расстояние одним громадным прыжком. Лэнгли вскинула винтовку горизонтально, защищаясь от летящих клинков.

Столкновение!..

Золотистые лезвия глубоко вонзились в металло-пластиковый корпус "гросс гевер", Ева-02 невольно сделала несколько шагов назад — настолько велика оказалась сила удара. Винтовка начала предательски скрежетать и гнуться, и Аска отшвырнула её, отпрыгивая назад, и доставая с пояса меч...

Всё было весьма печально.

Неудобное место для битвы, непростые противники и всё уменьшающееся время работы наших Ев... Нормально нейтрализовать вражеское АТ-поле у меня не получалось из-за отсутствия времени и элементарной невозможности сосредоточиться. Аска, похоже, вообще об этом даже и не думала, увлекшись отчаянно схваткой с Ангелом. Фехтовала рыжая действительно неплохо — находясь в Еве, она успешно компенсировала недостаток силы, зато теперь на первый план выходила её скорость и техника...

...Сколько мы бились? Секунду? Год? Век? Ах, всего пять минут...

Цифры ведут безжалостный обратный отсчёт, но ни мы, ни Ангелы не можем победить. У нас с Аской несколько лёгких пробитий доспехов, близнецы-Израфиилы изранены куда серьёзней, но, кажется, не испытывают от этого особых неудобств.

— Аска, Синдзи, отходите к ущелью! — сквозь суматоху боя прорывается голос Мисато. — У вас энергия скоро кончится! Мы задержим их на пару минут!

— Только... размялась... и уже... уходить... — бормочет Лэнгли, но я вижу, что это — всего лишь бравада. Она так и не смогла серьёзно зацепить Золотого, несмотря на все усилия...

— Отходите! Это при...

Связь со штабом обрывается. Нехорошая традиция, мать его так...

— Аска!

Отбрасываю Серебряного назад очередным толчком АТ-поля и добавляю вслед короткую очередь 20-миллиметровых снарядов из "вулканов".

— Да слышу я!

Ева-02 отскакивает назад, но Ангел рвётся за ней. Коротко рявкают закреплённые на плечах роторные пушки — при выборе оружия перед боем Лэнгли предпочла их, вместо ракетных блоков.

Аска молниеносно рванула в сторону, обходя обоих противников, и невольно повторила фокус одного из близнецов в начале боя — пробежалась по крутому склону холма. Пронеслась мимо меня, мимоходом рубанула по спине Серебряного и, распластавшись в воздухе длинным прыжком, приземлилась позади Ноль-первого.

— Отходим! — рявкнул я, посылая вперёд ещё один — более мощный, ударный импульс и начиная пятиться назад.

Неожиданно близнецы синхронно рванули вперёд, а последние несколько сотен метров покрыли огромными прыжками, так что длинная и малоприцельная очередь Аски ушла в никуда.

Лэнгли предпочла отбежать назад, а вот я слегка присел и вскинул лезвие меча горизонтально перед собой, подперев второй рукой...

Удар всё равно оказался настолько силён, что кости едва не повыворачивало из суставов, а меня протащило по песку, в котором осталась широкая и глубокая борозда. Стянутое передо мной АТ-поле широкой волной отбросило противника от меня и дало время подняться и начать медленно отступать.

Глупость? Возможно. Но что-то заставило меня поступить именно так...

И в это время по ушам ударил крик Аски.

По позвоночнику пронеслась обжигающая волна холода. Зрение приобрело нереальную чёткость, а время послушно замедлило свой ход.

Я заторможено повернул голову и, словно в замедленной съёмке, увидел, как в паре сотен метров от меня Ноль-второй с дымящейся и оплавленной грудью валится на спину. А Золотой, будто изготовившийся к старту бегун-спринтер, подаётся вперёд для стремительного рывка...

Сердце послушно гонит по кровеносным сосудам сначала жидкий огонь, потом — концентрированный холод... И Ева-01 срывается с места.

Ноль-вторая всё падает и падает, пока я разрываю собственным телом (или телом биомеха?) ставший неожиданно плотным, будто жидкость, воздух.

Немного... Ещё немного... И...

Меч отшибает в сторону несущиеся к лежащей в полосе прибоя Еве-02 два золотистых клинка, а левая рука с силой впечатывает спаренные лезвия прямо в "голову" твари.

Квантовые клинки трещат, но не ломаются. Зато намертво увязают в толстой броне Ангела, и я, ни секунды не колеблясь, отдаю команду на аварийный сброс оружейного модуля. Негромко хлопают пиропатроны, я делаю шаг назад, а коробка с лезвиями остаётся торчать в невольно пятящемся Израфииле.

Сближаюсь, чувствуя, что режим замедления вот-вот закончится, и со всей силы впечатываю кулак левой руки в короб с парными клинками. Бронированный модуль тут же разлетается на куски, а усиленные бронёй костяшки пальцев вколачивают обломки лезвий глубже в тело Золотого. Это я сделал, памятуя о бое с Гагиилом...

Поворот на месте, и на Ангела обрушивает уже мощнейший удар меча, который должен был развалить тварь на две части...

Должен был, но не обязан.

Лезвие полуторника глубоко врезалось в верхнюю часть туловища Израфиила-2, но затем просто переломилось у основания, не выдержав столь длительного и яростного боя.

Отшвырнув ставшую бесполезной рукоять, я развернулся, схватил Еву-02 поперёк живота и со всех ног устремился к виднеющемуся совсем уже невдалеке входу в ущелье...

...Привычный поток времени обрушивается на меня с грохотом Ниагарского водопада и с такой же силой.

Неожиданно оказалось, что Ева-02 хоть и более изящна и легковесна, чем моя, но тащить её, в принципе, невозможно. И как я преодолел эти пару километров с такой тяжестью в руках — загадка...

Кстати, руки и поясница болят просто зверски...

А вместе с нормальным восприятием реальности пришло и осознание того, что эфир густо заполнен разными голосами.

— Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру...

— Вот урод, нет, вот же урод...

— Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру...

— Синдзи, ты меня слышишь?

— Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру...

— Синдзи, ответь!

— Здесь Ноль-первый, — мысленно выдохнул я, останавливаясь на месте и осторожно укладываю Ноль-вторую на землю. — У меня — порядок. Принял ре...

— Молодец, молодец! — перебила меня Мисато. — А теперь слушай сюда. У Аски пошла рассинхронизация от болевого шока, но она уже приходит в норму — повреждения некритичны. Отходите вглубь ущелья — там есть схроны с оружием и энергией. Рей вас заодно прикроет. Рей?..

— Я поняла, — отозвалась Аянами.

— Хорошо, — продолжила Кацураги. — Синдзи... Понимаю, что противников двое и это непросто, но...

— Сделаем, — оборвал я командира. — Здесь местность для битвы получше будет — есть где разгуляться.

— Хорошо, действуйте. Конец связи.

— Аска, ты как?

Поток невнятного бормотания, который был фоном в нашем с Мисато разговоре, стал более осмысленен.

— Урод, вот же урод... — яростно шептала Лэнгли. — Я убью его. Я убью их! Убью! Убью!

— Убьёшь, — пообещал я. — Аска, ты мне ответишь или нет?

— Как же мне фигово...

— Сильно ранена? Управлять Евой можешь?

Вместо ответа Ноль-вторая, спустя пару секунд, начала медленно подниматься с земли и встала рядом со мной.

С юга неторопливо и неумолимо приближалась пара Ангелов. Или один, но в двух лицах?..

— Вот твари...

Наверное, если бы Евангелионы могли бы плеваться, подчиняясь командам пилотов, то Ноль-второй сейчас смачно плюнул на землю.

Бросил взгляд на пляшущие на обзорном экране алые цифры обратного отсчёта — меньше двух минут.

— За мной, Аска. Нам нужны энергия и оружие.

— Много оружия, — согласилась Лэнгли. — Синдзи, сможешь ещё раз провернуть такой фокус?

Два огромных биомеханоида широкими шагами мерили расстояние до виднеющегося невдалеке склада с оружием и лежащими на огромных трейлерах "штепселями", как я их иногда обзывал.

— Вытащить тебя из-под носа Ангела?

— Очень смешно, — фыркнула немка. — Нет, так шустро носиться в Еве. Научишь?

— Мне бы самому научиться...

И назову я эту технику Быстрые Шаги или там Молниеносная Поступь. Главное, чтобы все буквы в названии Были Заглавными.

— Контакт, — мягко шелестит в голове голос Рей.

Мы с Аской синхронно оборачиваемся назад — в полукилометре от нас, в ущелье входят Ангелы-близнецы. Не сговариваясь, тут же несёмся вперёд со всех ног...

А в нескольких километрах впереди на господствующей высоте во весь рост поднимается Ева-00. На плечах — по двенадцатизарядной пусковой установке 300-миллиметровых неуправляемых ракет "Смерч".

— Прикрываю.

Прототип окутывается клубами дыма и огня. Над нами начинают чертить небо чёрными дымными следами ракеты, а на входе в ущелье воцаряется форменный Ад.

Приказов от центра вновь нет, значит — берём командование на себя...

— Аска! Берём только мечи и пистолеты — от винтовок толка не будет.

— А гранаты? Давай хоть по одной?