Жестокие радости

— Да нет. Необычно немного, ну да ладно.

— По-моему у тебя страсть к эксгибиционизму.

— Хм. И это говоришь мне ты? Кое-кто вообще постоянно бегает по лесам в виде ню.

— Так то в лесу.

— Ну извини. Можешь попросить у вампиров ширмочку.

— Глупости, — рассмеялась я. — Полотенчиком прикрою.

Это окончательно добило мага, и он едва не сполз от смеха на пол. А смех — дело заразительное. Видимо, мы так ржали, что на весь дом слышно было. Первым заглянул Крис и поинтересовался:

— Кого-то уже пытают?

— Ага. Самой страшной пыткой — смехом, — хохотнул Андре.

— Интересное предложение, — осклабился верлеопард и стал походить на классического киношного злодея.

— Здесь вам не цирк, мама вам не клоун, — фыркнула я, расправляя на себе толстовку. Из-за еще не до конца зажившего ранения мне по прежнему были противопоказаны очень узкие, стягивающие наряды, так что вид оставался не шибко элегантным. Да пусть усохнут, в конце концов. Мы им нужны, не они нам. Предполагаемая встреча с королевой вампиров тоже не слишком впечатляла. Так, определенное любопытство.

— Вы уже собрались? — решил уточнить Крис.

— Я — да, — ответил маг, не без усилий закрывая сумку. Обычную такую, пухленькую, увесистую. А верлеопард тем временем перевел взгляд на меня.

— Всегда готова. Як советский пионэр.

— Ну-ну. Тогда пошли?

— Да. Иветта-то готова?

— Когда я поднимался к вам, она как раз пошла встречать машину.

Чую, без лимузина не обойдется!

Через четверть часа выяснилось, что я была права. Этот черный крокодил под управлением Андрея ждал нас прямо у дверей. Ладно, зато просторно ехать.

В Катакомбы вампиров мы спускались в каком-то напряженном молчании. Нас встретил Юлий, он же оказался и провожатым. Честно говоря, казалось, что кроме нас тут вообще никого нет. Во шороху нагнали!

Нас привели не в главный зал, а в большую гостиную похоже, рядом с личными покоями Магистра Города. Во всяком случае ее запаха здесь было больше, чем в других помещениях. Он же указывал на частоту и длительность посещений.

Когда мы вошли, вампиры уже были там, и немало. Ажно семеро. Троих я раньше вообще не видела, а одна... Хм. Лазель, но что-то с ней не так. Приглядевшись, я поняла, в чем дело: девочка стала мальчиком. Любопытно. Не знала, что они и это умеют. Такое изменение хотелось прощупать детально, но, разумеется, не здесь и не сейчас.

Те вампиры, которых я раньше не видела, держались особняком. А женщина еще и в плаще с капюшоном. Я не сдержалась и спросила:

— К чему такая таинственность?

— Просто не хотелось ваш шокировать.

Голос у женщины оказался очень приятным. Она откинула капюшон, и на миг в зале, кажется, стало светлее от ее золотых локонов. Интересно, почему все представляют королеву вампиров именно брюнеткой?

Любопытно, чем это таким Владычица Ночи собралась меня шокировать? Ну да, чудо, как хорошо. Мало кто сможет устоять перед такой красотой. Силу свою истинную скрывает и маскирует щитами, коих, грубо говоря, до хрена. Но... это удивляло, где-то восхищало, но не шокировало ни в каком смысле.

Тот, кто познал милости бога, сам был божеством, не ведется на один внешний вид и силу. Хотя... в королеве тоже играла божественная кровь. Немного, но достаточно, чтобы обладать второй сутью.

Пока все эти мысли пробегали в моей голове, королева улыбнулась, проговорив:

— Рада познакомиться с вами. Я очень много слышала о вас, Лео.

Остальных она просто поприветствовала, мне же протянула руку. Хм... явно не спроста. Но я приняла.

Едва наши ладони соприкоснулись, как перед глазами словно что-то вспыхнуло. И в этой вспышке я увидела королеву вампиров, но совсем в другом облике: в разгаре битвы, волосы развиваются и кажутся алыми, глаза горят так, что зрачков не видно, за спиной два черных крыла, в руках Коса Смерти. Вот он, истинный облик королевы вампиров. Молчаливая Гибель.

Мы разжали руки, одновременно вздохнув, потом взглянули друг на друга. Уверена, мои глаза уже засеребрились, да и в ее глазах осталось мало человеческого. Улыбнувшись, Владычица Ночи сказала:

— Похоже, мы друг друга стоим.

— Мне сложно судить, — сдается мне, она увидела Ашану.

— Не думала, что еще существуют подобные тебе.

— Какие же?

— С искрой божественного, — я лишь пожала плечами, а королева поинтересовалась: — Могу я кое-что спросить?

— Да, конечно.

— Откуда у тебя эльфийская защита?

Я было удивилась, но тут вспомнила о серьге — подарке Лаантеля. Видать, она не простая вещица, имеет и скрытые свойства. Поэтому я ответила:

— Это подарок одного старого друга.

— Хм, понятно, — казалось, Менестрес задумалась о чем-то.

— Наверное, лучше приступить к приготовлению зелья.

— Конечно, — благосклонно кивнула королева, а Алекса тут же подхватила:

— Я распорядилась подготовить комнату. Там есть действующий очаг. Думаю, она как нельзя лучше подойдет для наших целей.

— Тогда предлагаю пройти туда.

Мы так и пошли дружной толпой. Никто не остался. Королева шла едва ли не рука об руку с Алексой. Если бы не это, мы бы, определенно, ловили на себе изучающие взгляды.

Комната на самом деле оказалась небольшим залом без изысков. Из предметов обстановки вышеупомянутый очаг, стол у стены и два дивана, более похожие на резные лавки со спинками. Еще два шкафа у дальней стены, и одно кресло. Последнее было явно принесено сюда специально для королевы.

— Вам еще что-то потребуется? — поинтересовалась Алекса у Андре.

— Нет. Все необходимое я принес с собой.

С этими словами он поставил сумку на стол и принялся методично разгружать ее содержимое, коего было не мало. От количества всяческих емкостей зарябило в глазах, плюс к ним еще различные приспособления. Под конец даже появилось удивление, как он все это туда запихал.

Последним был извлечен стеклянный фиал с огоньком внутри. Андре раскрыл емкость, и огонь тотчас стал больше. Я догадалась, что это, поэтому спросила:

— Зачем ты взял огонь Прометея?

— Чтоб уж наверняка.

— А как он к этому отнесся?

Дело в том, что огонь Прометея обладал разумом, словно живое существо. Святогор долгое время держал его под замком.

— О, мы с ним договорились, — улыбнулся Андре, протянув руку прямо к пламени. Язычки огня преданным псом ласково лизнули пальцы. Иногда я забываю, что стихия Андре — огонь. Сейчас же мне осталось лишь кивнуть.

Поставив над огнем глубокую чашу на треножнике, Андре заполнил ее водой из бутылки матового стекла, и принялся раскладывать ингредиенты в том порядке, в каком они понадобятся. Закончив, он спросил у Алексы:

— Могу я получить волос музы?

— Да, конечно, — Магистр Города осторожно передала магу шкатулку с бесценным содержимым.

— Спасибо. Лео, не могла бы ты мне немного поассистировать?

— Не вопрос, — я встала с ним плечом к плечу.

— Я сейчас превращусь. Тебе понадобится Меч Ветров, чтобы отрезать часть рога.

— Но в клинке нет серебра.

— Не важно, он колдовской, а значит, справится лучше простого серебряного.

— Ладно. Сколько резать?

— Немного. Куска в три пальца хватит с избытком.

— Поняла.

Кивнув, я чуть отступила и призвала Меч Ветров. Клинок с радостью откликнулся на зов. Вспышка света, и вот он уже в моей руке. Теплый, чуть подрагивающий от нетерпения.

За это время Андре, ничуть не смущаясь зрителей, быстро скинул всю одежду и приступил непосредственно к превращению.

Честно говоря, зрелища не получилось, так как изменение у мага такое же быстрое, как и у меня. Хотя плавность все равно поражает. Оборотни перекидываются более... грязно. А так не прошло и минуты, как на месте человека стоит снежно-белый единорог.

Вот теперь фурор среди зрителей был обеспечен. Вампиры разве что рты не пораскрывали. А королева бросила на Андре весьма странный взгляд. Кажется, я слышала, что единорог является хранителем и символом ее рода. Вот вам и живой символ.

На самого Андре, кажется, напало игривое настроение. Он сначала взъерошил мне волосы мордой, а потом жарко дыхнул в шею, за что получил щелчок по носу и тихонько заржал. Смеется, наглец!

Пока мы дурачились, у Менестрес просто на лице было написано желание "потрогать", хоть она и старалась сохранить невозмутимый вид. Я это поняла, Андре тоже, и, к моему удивлению, подошел к Владычице Ночи. Потянулся мордой, и бархатные губы коснулись руки. Джентльмен даже в этом виде.

Взгляды единорога и вампирши встретились. Та осторожно провела ладонью по крутой шее, запустила пальцы в шелковую гриву, огладила рог. Андре снова тонко заржал и вернулся ко мне, всем своим видом демонстрируя, что готов к процедуре. Даже голову склонил, чтобы мне было удобнее.

Я пробежалась пальцами по закрученному рогу и остановилась сантиметрах в четырех от кончика, когда услышала совет мага:

— Чуть больше.

Больше, так больше. Я отступила еще пальца на полтора и поинтересовалась:

— Здесь?

— Да.

— Хорошо.

Я поднесла Меч Ветров к самому рогу, попросив клинок действовать аккуратно, тот ответил послушным теплом. Нажим. Лезвие вошло в рог, как в масло. Тот лишь мерцнул голубоватым светом, и вот у меня в руке часть рога.

Андре довольно фыркнул и потерся о мое плечо. Следа среза не осталось. Рог был по-прежнему остер, только чуть короче. Отойдя подальше, единорог независимо хлестнул хвостом, сделал свечку и превратился обратно в человека, принявшегося невозмутимо одеваться. Я в это время заставила Меч исчезнуть. Вампиры опять малость прифигели, когда он втянулся мне в грудь. У них сегодня прям вечер открытий.

Закончив с оружием, я протянула рог уже облачившемуся Андре. Походя заметила, что у него на лбу еще сохранились бледные очертания многоконечной звезды.

Положив рог рядом со шкатулкой, в которой ждал своего часа волос музы, маг склонился над чашей и принялся священнодействовать, по очереди добавляя всякую гадость и помешивая. Не знаю, какие еще компоненты входили в рецепт, и знать не желаю. Поэтому даже не принюхивалась.

Только я собралась углубиться в процесс созерцания, как Алекса чуть тронула меня за руку и спросила:

— Пока есть время, не могли бы мы поговорить? С глазу на глаз.

Вся заинтригованная, я бросила взгляд на Иветту и Криса, и ответила:

— Хорошо. Если это недолго.

— Не думаю. Прошу, пройдем со мной.

В голосе вампирши чувствовалась искренняя нужда, поэтому я последовала за ней. Думаю, во время нашей стычки мы все выяснили, и ей ни к чему устраивать ловушки. Иначе все плохо кончится. Для нее так точно.

Глава 59.

Мы вышли совсем недалеко. Буквально через дверь. Учитывая здешние стены, этого достаточно, чтобы не быть услышанными. Мы оказались в небольшой комнате. Видимо, кто-то когда-то здесь жил, но потом она долгое время пустовала. Хотя убирали ее регулярно — пыли не было. Как и чьего-либо постоянного запаха.

Алекса предложила мне сесть, сама осталась стоять, потом все-таки села и посмотрела на меня, словно не знала, как начать. Я уставилась в ответ, так как если она не знает, то я откуда знаю? Хотя пауза явно затягивалась.

Наконец, решившись, Магистр Города скромно потупила взор и проговорила:

— Понимаешь, я бы хотела посоветоваться в одном очень деликатном, даже личном деле.

— Хм. Почему именно со мной?

— Ты говорила, что Баст была покровительницей любви и целительства, и на вас пала сень ее даров.

— Ну, образно говоря, да.

— Понимаешь, я никогда и ни у кого не просила совета в подобных делах, считая, что они меня вообще не касаются, но вот коснулись. Да еще как! Я так запуталась.

— Ты о Сергее и Лазель?

— О них, — кивнула Алекса, опустив голову. И правда, запуталась.

— Раньше я считала, что люблю Сергея. Он первый услышал эти слова от меня. Но потом произошло столько событий. И Лазель... Мы встретились раньше, у нас было что-то вроде романа, но тогда я вообще была закрыта для любви. Да еще нужно было разбираться с местью...

Не так давно я думала, что окончательно определилась в своих чувствах, и тут эта встреча. Я не знала, что Лазель любит меня так сильно. И все эти годы...

И я тоже что-то чувствую к ней, особенно после последних испытаний. Думаю, это любовь... И мое сердце разрывается.

— Хм. Любовь есть любовь. Почему нельзя любить двоих?

— Нет. Я не думаю, что люблю их равноценно. Возможно, я принимаю за любовь лишь дружбу. Я должна сделать выбор.

— В чью пользу?

— Я не знаю. Иногда мне кажется, что я знаю, кого люблю больше, но почти сразу же закрадывается опасение: а что, если я ошиблась? Что, если сделаю неправильный выбор, и пойму это слишком поздно?

— Прости, но гарантии тебе никто не даст. В любви это невозможно.

— Знаю, но я не хочу причинить боль кому-нибудь из них. И так уже... Но я должна сделать выбор, вот только как...

Будучи немного в курсе их предыстории, я понимала, что веселой семьи на троих здесь не получится — не с таким составом. Алексе и в самом деле нужно выбрать. Хотя, что-то мне подсказывало, что ее сердце этот выбор уже сделало, только она сама с ним никак не смирится.

Тем временем Магистр Города устало потерла лицо и спросила, кажется, без особой надежды:

— Ты можешь мне что-то посоветовать?

— Как ни странно, но кое-что могу.

— Что же? — глаза вампирши загорелись.

— Мне нужно будет коснуться тебя, в смысле, голой кожи. Я совершу что-то вроде легкого колдовства. Это не чары, ни к чему тебя не обяжет, просто поможет настроится на нужный лад.

— Что ж, ладно. Терять мне нечего.

Я хмыкнула, наблюдая, как вампирша скидывает пиджак и расстегивает рубашку. Когда она справилась с половиной пуговиц, я сказала:

— Можешь не снимать, мне этого хватит.

Кивнув, вампирша присела на диван. Я устроилась сзади, положив руки ей на плечи, предварительно стянув с них ткань. Определенно, мы похожи по телосложению. Возможно, у нее даже лучше развиты мышцы плечевого пояса, которые казались просто каменными под моими руками.

Я начала легонько поглаживать плечи, отпуская постепенно свою силу, накидывая ее словно шаль. Сначала мышцы под моими руками оставались каменными, потом их попустило, и я начала тихо говорить:

— Закрой глаза. Так, хорошо. А теперь представь их обоих. Просто представь во всех подробностях. Хорошо. Освободись от мыслей, влияния разума, чувства долга. Забудь о них, сейчас это все неважно. Просто думай о Лазель и Сергее, сосредоточься, услышь голос своего сердца, только оно все знает.

Я продолжала говорить, поглаживая плечи, пробегая по ключицам. Руки помнили, как действовать, дабы настроить на нужный лад, и сила играла в этом не последнюю роль.

Когда-то Баст было достаточно одного взгляда на человека, дабы разрешить любую подобную проблему. Но я — не Баст, поэтому требовался некий заменитель ритуала. Да к тому же и Алекса не человек, а вампир.

При желании я могла бы насторожиться и узреть то, что представляет Магистр Города, но не видела в этом смысла. Вот если бы что не получилось, а тут нутром чую, что процесс пошел. К тому же сама для себя я все поняла и так, но не мне же было нужно.