Технический специалист-3

Следующим шагом работорговцев должен был стать захват или уничтожение комплексов ПКО, двух из трех имеющихся. К немалой радости Константина, беспокоившегося о возможном нападении на базу, этот объект посчитали слишком неудобной целью для нападения. Наличие рядом с комплексом ПКО резиденции правителя колонии, у охраны которой имелось тяжелое вооружение и боевые боты, требовало для захвата на порядок больших сил, в сочетании с большими возможными потерями.

Во время очередного рейда работорговцев, состоявшегося незадолго до появления трейдеров компаньонов у Унтерланда, на планету были доставлены штурмовые группы вместе со всей необходимой техникой и снаряжением. Высадки происходили за границами зоны действия ПКО, поэтому действия работорговцев дежурные смены комплексов не заинтересовали. Временные базы для приема штурмовых групп были заблаговременно подготовлены агентами работорговцев.

Срок проведения операции был установлен заранее. В установленное время штурмовые группы должны были совершить переход по заранее размеченным маршрутам и провести захват комплексов. По плану операции, сразу после захвата или уничтожения объектов в систему должны были прибыть корабли работорговцев. Оставшиеся без прикрытия ПКО поселения колонистов становились легкой добычей незваных гостей.

Вот только точно определить время появления кораблей после многократного межсистемного перехода было практически невозможно. На одних и тех же маршрутах длительность перелета могла меняться даже без наличия каких-либо явных непредвиденных задержек. Вот и в данном случае никакие чужие корабли в системе пока не появлялись. Однако ситуация могла измениться в любой момент.

С учетом новой информации Константину пришлось на ходу перестраивать весь график работ. Ему приходилось срочно решать, что делать в приоритетном порядке, а что откладывать. Теперь текущий приоритет задач стоял в отражении ожидаемого рейда работорговцев.

Вполне закономерно, что основная роль отводилась комплексам ПКО. Вот только события последних суток не прошло для них бесследно. Плюсом являлось то, что сами комплексы уцелели. Но оборудование на объектах получило различные повреждения. Ничего особо критичного сломано не было, тем не менее, повреждения следовало устранить.

Кроме того, для нормальной работы комплексов недоставало персонала. Эту нехватку следовало срочно восполнить. Для чего парню пришлось временно изымать нужных специалистов из и так ослабленного гарнизона базы, а также требовать от совета кланов срочно подготовить замену дежурным расчетам комплексов, выбывшим после нападения.

Однако на одной только подготовке средств ПКО Константин останавливаться не собирался. Без подтверждения о захвате комплексов десантные средства работорговцев просто не полезут в зону действия ПКО. Но в то, что противник без подтверждения просто свернет операцию, у парня уверенности не было. Слишком значительны оказались затраты на подготовку, чтобы их просто списать.

Намного более вероятным выглядел вариант, что у работорговцев имеется какой-то запасной план на случай неудачного захвата комплексов, и быть может даже не один. Поэтому противник должен был как можно дольше оставаться в уверенности, что все идет по его планам. Хотя бы до тех пор, пока средства высадки вместе с десантом не будут уничтожены.

После этого предпринимать что-то будет уже поздно. Даже если у работорговцев и имеются в запасе какие-нибудь серьезные козыри, наподобие средств орбитальной бомбардировки или спецбоеприпасов, их применение приведет только к огромным дополнительным расходам без какой-либо прибыли в результате. Поэтому "удара возмездия" после уничтожения десанта можно не ждать.

При наличии пленных организовать отправку нужного сообщения не выглядело чем-то особо сложным. Но до этого необходимо было в обязательном порядке устранить оставшихся не захваченными участников рейдовых групп и находящихся на временных базах агентов работорговцев.

Естественно, что оставлять недобитков на свободе Константин и так не собирался. Но из-за дикой спешки операцию по их захвату пришлось начинать без всякой предварительной подготовки и при сильном дефиците исполнителей. Для рейдов была собрана практически вся охрана комплексов, из числа имевших бронескафы. На объектах остались только новобранцы и операторы артустановок ПКО.

Глава 44.

Операция по поиску и зачистке недобитков удалось завершить буквально в последний момент. Сразу после получения подтверждения об успешном захвате последнего объекта системы наблюдения выведенного к планете курьера зафиксировали гравитационные возмущения нескольких кораблей, финишировавших с небольшим разрывом по времени. Производственный комплекс на поверхности планетоида и минный постановщик никаких сообщений не отправляли, так как были переведены в режим усиленной маскировки.

Из-за крайней спешки рейдовые группы действовали не самым аккуратным образом. В результате в безвозвратные потери попали двое рекрутов, а также бронескаф одного из бойцов Фабьена. Сам боец на пару дней вынуждено залег в регенератор, но в отличие от новобранцев хотя бы остался живым. Потери противника составили два десятка человек, еще столько же сдалось, не оказав сопротивления. При этом все сдавшиеся были заражены экзовирусом и имели различные степени заболевания. Также во время операции захватили довольно много техники, оружия и снаряжения, но разбираться с трофеями Константину было некогда. Все его внимание занимали пожаловавшие в систему гости.

Из-за необходимости маскировать наличие наблюдателей в системе качественно выделить сигнатуры межсистемников не удалось. Но и без того юноше было понятно, что это не трейдеры вернувшегося компаньона. Никакого совпадения сигнатур не имелось, да и прибыли в систему три борта, а не два. Но последние сомнения у Константина ушли только после получения закодированных сообщений, получателями которых должны были быть штурмовые отряды работорговцев.

Сразу после получения были отправлены ответные сообщения, подтверждающие захват комплексов ПКО. Далее потянулось ожидание. Наличие курьера с системами наблюдения и не отслеживаемого стандартными средствами канала связи позволяло оперативно отслеживать перемещение гостей. Но неторопливое сближение противника с планетой заняло несколько часов.

Эти часы ожидания показались Константину невероятно долгими, поэтому момент выхода десантных бортов он встретил как настоящий праздник. Хотя их количество вызвало у него некоторое беспокойство. В течение получаса от кораблей противника отошло более сотни малотоннажных объектов, и этот процесс все еще продолжался. Рейд работорговцев по своему масштабу все больше напоминал полноценную десантную операцию. Только поступившее с курьера подтверждение, что все это множество отметок у границ атмосферы планеты на деле являются простыми гражданскими челноками, снова вернуло парню уверенность.

Константин отслеживал, как первые челноки противника достигли зоны поражения батарей ПКО. Условия для поражения целей были близки к идеалу, никаких маневров по уклонению. Но команда на их уничтожение поступила только когда до посадки первых бортов оставались считанные минуты.

Расчеты комплексов ПКО со своей непростой задачей справились. Ни один из пятидесяти четырех заходивших на посадку челноков не достиг поверхности планеты в целом виде. Вот только количество пораженных целей составляло всего треть от общего числа десантных средств работорговцев. Остальные просто не успели войти в зону действия установок ПКО.

Оставшиеся челноки отошли обратно к кораблям, но возвращаться на борт носителей не спешили. Константину стало ясно, что работорговцы все еще не отказались от своих намерений. Не смотря на сократившееся количество десантных средств, их оставалось вполне достаточно для продолжения операции.

Долго гадать о том, в чем состоит резервный план противника, юноше не пришлось. Вскоре от курьера поступила информация о появлении среди десантных средств артиллерийской платформы класса "орбитальный форт". Планетарные комплексы ПКО, предназначенные для борьбы с целями на средних и низких орбитах, такого противника достать не могли. В свою очередь "орбитальный форт" вполне был способен вести обстрел поверхности планеты. Орудия главного калибра могли уничтожить наземные базы ПКО даже без применения спецснарядов. Хотя их наличие в арсенале артиллерийской платформы юноша также допускал.

Константину необходимо было сделать не самый простой выбор. Устранить возникшую угрозу большой сложности не представляло. Дроны-скауты под маскировкой держали противника в пределах доступности своих ракет. Вот только ракеты со смертоносными нановормами однозначно попадали в категорию запрещенных систем вооружения. Даже полное уничтожение противника не могло гарантировать отсутствие возникновения проблем в будущем, ведь бой будет проходить не в пустынной системе, а неподалеку от населенной планеты.

Переключившись на ускоренное восприятие, юноша анализировал ситуацию, пытаясь отыскать наиболее приемлемый вариант дальнейших действий, исключающий использование ракет с боевыми нановирусами. И хотя имеющиеся у него в наличие средства были сильно ограничены, ему все же удалось найти такой вариант.

В качестве первого шага Константин попытался связаться с командованием работорговцев. Это место его плана было наиболее узким. В случае неудачи пришлось бы сразу переходить к следующему этапу, тем самым снижая конечный результат. Однако ответ с согласием на сеанс связи поступил раньше, чем вышло отведенное им на ожидание время.

На проекционной панели появилось изображение подтянутого мужчины, одетого в броский блестящий костюм белого цвета, с широкой улыбкой на темнокожем лице. На первый взгляд, кричащий наряд и добродушная улыбка мало подходила к образу командира рейда работорговцев. Но Константин мало обратил внимания на внешность, сразу отметив цепкие и холодные глаза, которые намного больше говорили об истинном характере собеседника.

— Вы успели разглядеть Малышку Кити и теперь желаете поговорить, пока на вас не посыпались ее горячие подарки? — с добродушным смешком поинтересовался работорговец. — На сбитых шатлах было много хороших парней. Операторы орудий на Малышке Кити горят желанием поквитаться за них. Сдержать их будет трудно. Так что вам придется очень сильно постараться, чтобы как-то возместить ущерб.

— Небольшая ошибка. Возмещать ущерб придется вам. После этого можете проваливать из системы. В противном случае составите компанию своим дохлым приятелям, — со скучающим выражением на лице произнес парень. — В доказательство серьезности моих слов придется избавить вас от лишних хлопот с несдержанным персоналом.

Константин с интересом разглядывал собеседника, который после его ответа на глазах терял напускное веселье. Однако возникшая было на его лице гримаса ярости быстро исчезла. Вместо нее появилась растерянность и недоумение.

— Что это было? — хриплым от волнения голосом спросил работорговец.

Причину его волнения юноше прекрасно понимал. Ведь через системы слежения дронов он сейчас наблюдал за тем, как артиллерийская платформа после сильного взрыва превратилась в изуродованные обломки явно не способные вести боевые действия.

— Отсылаю инфопакет. Ознакомьтесь с его содержанием, а затем поговорим, — ответил Константин. — Здесь кратное описание и ТТХ имеющегося у меня минного постановщика. Естественно, что данные приведены без характеристик систем маскировки и имеющихся в наличии мин. Знать вам их не обязательно. Достаточно того, что в моих силах уничтожить все ваши корабли.

— И по какой причине мы до сих пор живы? — с нервной усмешкой поинтересовался темнокожий работорговец, имени которого парень так и не успел узнать. — Неужели из жалости?

— Естественно, что никакой жалости к торговцам людьми у меня нет. Но причина достаточно веская. Ваше уничтожение обойдется слишком дорого. Пожалуй, мне дешевле было бы ваш орбитальный форт купить, чем его разрушать, — пояснил юноша, не пытаясь скрыть своего недовольства. — Хотя дело не в одних только деньгах. Качественное и современное вооружение достать очень сложно. Поэтому я предпочитаю договариваться и не тратить без нужды свои трудновосполнимые запасы.

Говоря о высокой цене, Константин ничуть не преувеличил. Ведь для столь эффектного устранения артиллерийской платформы ему пришлось пожертвовать одним дроном-скаутом. Изделие ксенов имело штатную систему самоуничтожения, по своей мощности сравнимую со стандартным зарядом противокорабельной торпеды. Соответственно, свой расчет юноша построил на том, что для любого стороннего наблюдателя финальная часть атаки дрона будет неотличима от срабатывания пустотной мины. Проблема заключалась только в том, что ценность дрона была несравненно выше, да и их количество было сильно ограничено.

— Какие условия нашего пропуска из системы? — на лице работорговца не осталось и следа от недавней растерянности, одна лишь решимость торговаться до последнего.

— Так как ваш налет на планету уже не состоится, то и десантные средства для него вам уже не понадобятся. Такая компенсация издержек меня вполне устроит, — озвучил свои пожелания Константин.

Выдвинутые условия были встречены без особой радости, но каких-то категоричных возражений так и не прозвучало. Далее последовал продолжительный торг, с подробным отговариванием всех деталей и этапов сделки. Каждая сторона старалась отстаивать свои позиции, и хотя у Константина было существенное преимущество, он старался не слишком сильно давить на своих оппонентов.

В результате уход работорговцев из системы затянулся на двое суток. Корабли совершали переход поочередно, предварительно избавляясь от десантных средств. Всего на Унтерланде несостоявшиеся налетчики оставили ровно сотню полностью исправных челноков.

— Зачем нам такое количество техники? Мы же ее даже обслуживать толком не сможем! — показное недоумение Фабьена порядком позабавило Константина.

— Была бы техника, а как использовать ее мы обязательно придумаем, — с такой же показной уверенностью ответил юноша.

Эпилог

Появление на окраинах системы группы кораблей поначалу вызвало на орбите населенной планеты настоящий переполох. Но довольно быстро поступила команда на отмену тревоги — сигнатуры бортов совпадали с параметрами "Тулузы" и "Матозо".

Естественно, что Константин узнал об их появлении одним из первых. Информация, поступающая на импровизированный пост контроля пространства от систем наблюдения курьера, шла параллельно и к нему. Попытка установить связь оказалась успешной, и вскоре Константин разговаривал с компаньоном и Ирен.

— Какое странное оживление в системе. Неужели ты задумал построить какой-то пустотный объект? И что же это будет, орбитальная база или сразу транзитный терминал? — поинтересовался Пьер Жорж, легкая ирония в голосе которого была разбавлена изрядной долей удивления. — И откуда у тебя взялось столько новой техники?

— Со стройкой ты ошибся. Это всего лишь попытка избавиться от мусора, который оставили одни незваные визитеры, пока этот мусор не стал падать на планету, — пояснил Константин. — Кстати, наши новые челноки, которые ты заметил, здесь также с того раза остались. Хотя замена внутрисистемным буксирам из них не самая лучшая. Так что твоя помощь, компаньон, лишней не будет.