— Дед свой бизнес оставил мне, а не сыну, и я хотела просто продать его, но потом подумала, что тут имеются отличные перспективы подняться гораздо выше, чем смог подняться мой дед, да и отец!
— Столичная девка решила попытать счастья в криминале?
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Я могла жить спокойной жизнью папенькиной дочки, выйти за муж за кого он укажет, развить "легальный" бизнес, и прозябать на кухне с детьми... С другой стороны я могла отправиться сюда и попытаться подняться из рядов грязного быдла и стать кем-то... Больше!
— Амбиции, это хорошо, а большие амбиции еще лучше. — Усмехнулся за моей спиной мой собеседник.
— Ну а амбиции, помноженые на реализм, лучше всего. — Добавила я.
— И то верно. Восемьдесят процентов мне, двадцать тебе.
— Грабеж!! — Тут же заорала я. — Вы и так меня связали, водой облили, а теперь еще руки выламываете? Ну имейте совесть, пожалейте бедную сирот... Бедную девушку в незнакомом, враждевном городе!
— О, мой друг тебя очень пожалеет. — Пообещал мужичок передо мной, в то время как стоящий с ним здоровяк стал разминать кулаки.
— Нет, вы конечно можете меня избить, изнасиловать, пустить по рукам, еще что придумать, но вы же деловой человек, и должны понимать, что бизнес, не приносящий доход выбрасывают за борт! Какой смысл мне тут работать, если мне с этого не будет никакой прибыли? Я просто найду подходящий момент и свалю из Триполя подальше. Двадцать процентов вам, восемьдесят мне. — Заявила я. — При таком раскладе у меня будет мотивация не только работать, но работать в поте лица, чтобы развить наш совместный бизнес!
— Ха-ха-ха!! — Снова рассмеялся мой собеседник. — Ты посмотри на нее, Олаф, такая молодая, а хватка как у акулы! Ты мне нравишься, девочка. Пятьдесят на пятьдесят.
— Мне приятен ваш комплимент и одобрение, но их будет недостаточно, чтобы я не заметила абсурдность такого предложения! Если взять в расчет стоимость перевозки... — Победа! Да, мы еще не закончили разговор, но он уже согласился, и теперь осталось только поторговаться о процентах, и все, дело в шляпе!
— Хоть это и грабеж чистой воды, но из-за уважения к вашему опыту и как знак доброй воли, я соглашусь. — Кивнула я, когда мы остановились на тридцать восемь ему, шестьдесят два мне. — Но только если вы позволите мне арендовать какое-нибудь приличное хранилище живого товара! — Добавила я. — Прятать их в соседней деревне как-то непрактично и опасно.
— Хорошо, уговорила. — Усмехнулся он. — Олаф, развяжи нашего нового "акционера", нехорошо так обращаться нашим партнером. — Мужичок кивнул своему здоровяку и спустя полминуты я с удовольствием растирала свои запястья.
— Как мне с вами связаться? Как вашу долю отдавать?
— Со мной не надо встречаться. Если тебе повезет, ты меня больше никогда и не увидишь. Все дела будешь проводить через моего помощника.
— К вашим услугам. — Улыбнулся Олаф.
— Кстати мне можно повернуться? С одной стороны неудобно как-то разговаривать повернувшись к собеседнику спиной, но с другой стороны не хочется увидеть что-то, что не предназначено для моих глаз...
— Умные девочки многого добиваются. — Похвалил он меня. — Можешь поворачиваться, все равно ничего не увидишь.
— Хм? — Действительно, у меня за спиной стояла табуретка с черным стеклянным шаром, от которого и исходил голос собеседника. Ну да, я не рисковала использовать магию, даже ауры присутствующих не читала, чтобы не выдать в себе мага... — Понятно. — Кивнула я. — В таком случае я начну подготовку к перебросу первой партии товара из столицы сюда?
— Мне детали не интересны, обсуждай их с Олафом. — Заявил собеседник и черный шар тут же стал прозрачным.
— Хм... — Кивнула я. — Будем знакомы. — Повернулась я к мужичку. Виола Арден, впрочем вы это и так знаете. А вы должно быть Олаф?
— Я Олаф. — Вдруг пробасил здоровяк.
— Ха? — Не поняла я, удивленно переводя взгляд от одного типа к другому.
— Стандартная реакция. — Усмехнулся усач. — Никто не ожидает, что эта гора мускул все заправляет. Я тут чтобы сбивать всех с толка.
— Идем, "Партнер", я объясню, тебе правила работы с нами. Если нарушишь их, предупреждений не будет: желающих занять твое место достаточно...
— Да, конечно, я все понимаю...
— До встречи... — После того, как я переоделась в сухую одежду, мы до глубокой темноты обходили город: мне показывали "злачные" места, имеющие хоть какую-то связь с нашим бизнесом, вроде борделей, местного отдела городской стражи, где, как я и предпологала, все были куплены, где меня представили "заведующим" этих мест. Сперва я думала, что как-то легко они мне "доверилис", но потом я вспомнила, что мою легенду состряпали по прямому приказу Элиота, так что там комар носа не подточит, в этом я была уверена. А эти типы наверняка уже двадвать раз проверили меня и мою биографию, и не найдя ничего подозрительного решили, что иметь со мной дела все же допустимо.
— Да-да, надэусь на долгое сотрудничество. — Улыбаясь помахала я сопровождающей меня парочке, и уже повернулась к своему дому... — Ах да, чуть не забыла! — Хлопнула я себя по лбу. — У меня для вас подарок есть!
— Подарок?
— Да, я его приготовила на случай заключения выгодного делового контракта. — Закивала я. — В столице можно много интересных вещиц найти, вот я и купила кое-что... Пойдем, это займет всего пять минут.
— ... — Мужики пожали плечами, но все же вошли ко мне в дом.
— Правда я купила только один подарок... — Задумчиво протянула я, поднимаясь по лестнице на второй этаж. — Но думаю Олаф не обидется.
— Что? — Они наверное думали, что я собираюсь отдать "подарок" Олафу...
— О, не обращайте внимания, просто далеко не всем нравится мой подарок. В конце концов он называется "смерть". — В тот же миг из тени усача выстрелило широкое лезвие, сотканое из тьмы и без труда пронзило его грудь насквозь. Олафу я даже не дала шанса что-то сделать: из всех теней, что находились вокруг в его сторону выстелило несколько десятков черных щупалец, надежно связывая даже такую гору мускул.
— Ты, сука, да я тебя... — Начал он было ругаться, но появившаяся в моей руке сотканая из тьмы палица быстро отправила его поспать. Теперь надо действовать быстро!
— Не спите? Прекрасно! — Ворвалась я в кабинет Магистра Лестера.
— Хм? Что-то случилось? — Он был единственный, кто знал о моей связи с ОСН: даже его подчиненные не имели никакого представления.
— Помните, о чем мы говорили? Настало время!
— Ну настало, так настало, идем. — Типичный военный: минимум вопросов, максимум действий.
— Проснись и пой! — Улыбнулась я, опуская теперь пустое ведро на пол и наблюдая за тем, как очухивается этот тип. Мы сейчас находились в одном из подвалов того здания, где были расположены военные Триполя, ибо мой дом сейчас находился под стражей по причине тройного убийства, произошедшего там этой ночью.
— Ты... Ты кто такая? Ты понимаешь, что ты делаешь?! — Здоровяк был надежно распят на огромном дубовом столе, вокруг которого я сейчас медленно наматывала круги. — Да тебя на куски порежут! Причем очень медленно, тварь!
— Отнюдь! — Сделала я грустное лицо. — Я уже мертва. И ты тоже, кстати говоря. Удивительно, что может сделать магистр магии жизни с трупом, который отдаленно тебя напоминает...
— Что? — Не понял он.
— Сегодня ночью, в моем доме нашли три трупа: мой, твой и твоего усатого друга. Наверняка злобные конкуренты решили избавиться от правой руки главного работорговца Триполя...
— Что ты несешь, я... Магистр жизни?! — Вдруг до него дошло. — Так ты заодно с военными?
— Не совсем. — Улыбнулась я, показывая ему свое удостоверение.
— Чтоб тебя!
— Ну меня это вряд ли, а вот тебя... — Предвкушающе улыбнулась я. — Будем говорить, или будем тратить мое время? И если ты надеешься, что тебя, или меня станут искать твои дружки, то это ты зря: я оставила на "месте преступления" достаточно улик, а работа Лестера была настолько качественной, что никому и в голову не придет, что те трупы — подделки. Так что времени у нас предостаточно
— Да хоть вся вечность! Я ни тебе ни твоим дружкам ни слова не скажу, сколько ни пытайте! — И в доказательство своих слов, плюнул в мою сторону.
— Храбрые слова, уважаю. — Покивала я, протягивая руку к своему первому "инструменту". — Видишь?
— Чайная ложка? Ты решила пригласить меня на чай? — Усмехнулся он.
— Давай поспорим, что к концу нашего общения ты будешь бояться этой ложки, как огня?
— Да пошла ты!
— Это вряд ли. — Снова усмехнулась я. — Видишь ли, Олаф, пытки — процесс весьма эффективный, и за время их практики, люди придумали несколько способов повысить их эффективность. Один из этих способов, это лишить жертву зрения. Если мозг не засоряется огромным количеством зрительной информации, он фокусируется на других чуствах, таких как осязание, и в результате все остальные пытки становятся во много раз больнее. Обычно зрения лишают элементарной повязкой на глаза, но в твоем случае я поступлю иначе.
— Ты что задумала... — Занервничал Олаф, поглядывая на чайную ложку.
— Ты правильно думаешь. — Улыбнулась я. — Я могла бы просто проткнуть твои глаза иглой, но зачем? Глаза хоть и не воздушные шариики и лопаться не будут, но при достаточном давлении они превратятся в такую очень неаппетитную кашицу. Впрочем чего я тебе это говорю? Ты сам скоро это увидишь. Ха-ха, "увидишь"...
— Стой! Не приближайся ко мне!
— Да ладно тебе, я вовсе не такая страшная... — Немного магии и его голова оказывается плотно зафиксирована в теневых "тисках". — Какой глаз тебе дороже?
— Т-ты блефуешь! Девка вроде тебя не пойдет на такое! Зря пыжишься, стерва, я не повед... А-А-А-А-А-А-А!!!!!! — Хорошо, что местные стены звуконепроницаемые, а то бы сюда весь персонал сбежался бы. Хотя я предупредила Лестера, чтобы мне не мешали...
— Кровь, глазная жидкость, какие-то ошметки... А вот это кажется твой хрусталик... — С заинтересованым лицом "размешивала" я содержимое его глазницы.
— А-А-А-А-А!!! Нет! Уйди!! — Продолжал орать он, при этом не способный даже пошевелиться.
— Уйду я только с интересующей меня информацией. — Пожала я плечами, продолжая "мешать" остатки его глаза, прекрасно понимая, что каждое движение ложки приносит ему невероятную боль. — Но ты же весь такой преданый, непоколебимый, а я еще даже с прелюдией не закончила: только когда я разберусь с твоим вторым глазом, мы перейдем к настоящему веселью! И поверь мне, у меня очень богатая фантазия...
— Т-ты не посмеешь...
— Я тут вот, о чем подумала: а как твой глаз на вкус? — Я взяла ложку этой смеси. — Скажи "А-А-А"...
— М-м-м!! — Бешено завертел вторым глазом Олаф, до скрипа сжав зубы.
— Так дело не пойдет. — Короткий удар поддых.
— Кха!! — На секунду открыл он рот и в тот же миг я засунула полную ложку этой смеси ему в рот. — М-М-М-М-М!!!! — Завопил он.
— Ну как? Вкусно?
— Ты сумасшедшая! Ты псих! Ты...
— Ты будешь говорить? — Перебила я его и не дожидаясь ответа.... — Нет? Ну как знаешь...
— Буду! Буду, только остановись! Умоляю!
— О-о-о, смотри-ка, готов сотрудничать... — Довольно улыбнулась я. — Ну что же тогда отвечай, да отвечай честно. Если я даже заподозрю ложь, ты станешь слепым. Нет, я конечно слышала, что архимаги жизни могут регенерировать даже такой сложный орган, как глаз, но за это они берут целое состояние, а учитывая, что тебе светят очень долгие года в тюрьме, если не на висилице, то сам понимаешь...
— Я все скажу! Честно! Только убери эту проклятую ложку! — Взмолился он, не отводя взгляда от окровавленой ложки, которой я водила у него перед носом.
— Кто твой хозяин?
— Я не знаю. — Я стала приближать ложку к глазу. — Честно! Я клянусь тебе, не знаю! Даже когда он лично куда-то приходит, то всегда носит маску и пользуется артефактом, меняющим голос!
— Хорошо... — Вполне логично, особенно учитывая то, как он общался со мной. — Он единственный "хозяин" этого города, или один из многих? — В принципе это не важно: поймаю одного, он сам укажет на своих конкурентов...
— Он единственный: полтора года назад подмял последнего конкурента! С тех пор были попытки его подвинуть, но они все провалились.
— Как ты с ним связываешься?
— Никак. Он сам со мной связывается. Обычно приходит либо в мой офис, либо на аукцион.
— Вы проводите аукционы?
— Большие заказы сортируют и отправляют по аддресатам сразу же, как получаем товар, но если мы получаем что-то особенное, вроде исключительно красивой девки, или там каких-нибудь близнецов, то мы посылаем приглашения тем, кого такой товар может заинтересовать, и проводим аукцион.
— Твой хозяин всегда на нем присутствует?
— Нет, чаще всего его нет.
— В ближайшее время вы собирались проводить какие-нибудь аукционы?
— Да, следующий будет послезавтра!
— Интересно... — Протянула я. — Ты погиб при атаке конкурентов, в таком случае он может либо отменить аукцион, либо свалить обязанности его проводить на какого-нибудь подручного, либо провести его лично... Ты единственный его помощник, или есть другие?
— Нет, других нет. — Значит скорее всего он будет лично проводить аукцион: не думаю, что он его отменит: борьба с конкурентами естесственна и если бы он клал в штаны от каждого такого проишествия, он бы не поднялся на самый верх. А значит искать его больше не надо: дождусь аукциона, и накрою их всех разом: и продавца и клиентов...
— Где будет проходить аукцион?
— Ха-а-а... — Закончив допрос, и обсудив с Лестером план захвата преступников, я покинула его штаб-квартиру. Два дня делать мне совсем нечего... Ночевать я собиралась в бараке Лестера, но безвылазно сидеть в его штаб-квартире и ничего не делать я не собиралась. Хотя бы пройдусь по рынку, может куплю чего, главное одеть что-нибудь с глубоким капюшоном. Во избежание так сказать...
— ... — Не то, чтобы я увлекалась оружием, но если делать нечего, то почему бы не поглазеть на работу местных кузнецов? Впрочем тут ничего особо интересного не наблюдалось, что в принципе не удивительно: Триполь хоть город и большой, но он не являлся ни торговым центром имперского округа, ни городом, граничащим с нашими соседями, так что тут не наблюдалось никаких особо интересных товаров, и это утверждение распространялось и на кузнецов, так что я в основном рассматривала кухонные ножи да котелки. — Ха-а-а... — Протянула я: штурм аукциона назначен на завтра, но до завтра... Я выглянула в окно: солнце еще бысоко... Ну да, кой в веки раз я откровенно маялась со скуки: не было домашних заданий по Аркане или Некромантии, не было библиотеки, где можно взять дополнительные книги, не было даже навязчивой Шион, постоянно дергающей меня куда...
— Алиса! Какие люди! — Вдруг раздался у меня за спиной прекрасно знакомый мне голос. — Сколько угодно капюшонов одевай, но я все равно узнаю твою ауру!
— Шион? — Удивленно рассматривала я лыбящуюся демонессу, весело размахивающую своим хвостом из стороны в сторону и успешно привлекая внимание всех клиентов местной кузницы. — Ты чего тут делаешь?
