— Вот же ненормальная! Опять вывернулась из дерьмовой ситуации, теперь однако с прибытком. Надо сообщить радостную весть родственникам, чтобы не переживали, а заодно и полученные кадры переслать, для достоверности. Пусть тоже пособирают челюсти с пола. (Реплики после обрыва связи.)
Разговор пилотов челноков.
— Первый, ты видишь обещанный маяк? Куда будем заходить? Я наблюдаю только сплошные кроны деревьев.
— Подлетим ближе. Вот, появился какой-то луч указатель. Сейчас поймаем его.
— Ох…, что-то мне кажется это не совсем луч, точнее совсем не луч привода. Да и я никогда не видел, чтобы лазерный луч так изгибался, точнее вообще изгибался.
— Первый, а вам это ничего не напоминает?
— Третий, выполняйте манёвр за мною. Нас же ещё не сбили.
— То-то что не сбили, но то, что это они так шутят и используют какую-то систему наведения, как привод лазерного маяка, это точно. Точка привязки указывающего луча на моём лобовом обтекателе стоит как влитая, и это при бросках ветровых потоков, которые устраивают качели челноку. Это что же они тут охраняют такими системами?
— Третий, меньше болтай. Судя по всему сейчас заходим на посадку.
— Если бы я ещё видел место этой посадки. Насколько я понимаю показания сканера, перед нами очень маленькие деревья, метров так под сто — двести. О боги! Ты смотри! Деревья расступаются!
— Не расступаются, а отгинаются, хотя и это производит впечатление. Вон впереди видна площадка. Даже отсюда видно, как наша Нагата машет нам рукой. Идём на посадку. Сначала садимся мы, потом штурмовики прикрытия. Я смотрю, места там достаточно.
Удачному приобретению техники и такой же удачной отправке товара раньше плана, Лекс только обрадовался. Да и людей в корпорации прибавилось. Друиды провели всех, вновь прибывших, через клятву секрета. Лекса насторожил такой неподготовленный налёт на ферму. Очень он походил на предварительную разведку объекта, чужими силами. Если чужие наёмники пострадают — никто плакать не будет. Да и капитан корабля добавил фактов в копилку подозрений. Заказчика налёта найти не удалось. На базе торговцев, ближайшей к лесу, где челноки забирали концентрат для отправки и откуда пришёл заказ, найти такого человека не удалось. Лекс предполагал, что им был Тур Крант — местный координатор подпольного синдиката торговцев наркотиками, о котором сообщил Сотор.
Раз провели разведку, то скоро последует и нападение. Надо укрепляться. До прилёта флотов империй псионов было ещё много времени, а договориться с местными пиратами гораздо проще и быстрее, особенно если есть нужный человек на высших постах торговой станции, висящей над планетой. А он там обязательно должен находиться, иначе наркоторговцам трудно бы было выстроить цепочку поставок переработанных грибов за пределы планеты.
После отлёта корабля у них остался один челнок и четыре штурмовика. Ярана проверила всех пилотов. Уровень конечно не супер, но выше среднего. Пока жена работала с пилотами, делая из них суперпилотов, с помощью экспериментальных компов со встроенными разговорниками, гномьего производства, Лекс возился со штурмовиками, переделывая их. Два стандартных бластерных орудия и два лазера противоракетной защиты он превратил в некое подобие наземных бурилок. Одна пара помощнее, на основе бластеров и вторая послабее на лазерных излучателях. Теперь лучи имели возможность фокусироваться в лучи высокой плотности и изгибаться как угодно от магического воздействия. Дополнительно, к стандартной полевой защите, Лекс добавил несколько вариантов магических щитов. Он не обошёл вниманием и локаторы установленные на машинах, добавив им магическую составляющую. Теперь они видели гораздо дальше и намного лучше. Соответственно и повысилось качество прицельной стрельбы из орудий.
Гномы не остались в стороне от экспериментов и вырастили свою броню поверх стен жилых капсул летающих машин, изнутри. Это совсем немного уменьшило свободный внутренний объем, зато обеспечило быструю ликвидацию небольших пробоин, во время боя. Внутренняя броня являлась полуживой субстанцией. Дух в это время доработал программы для управления новыми устройствами и повсеместного использования в штурмовике ментального управления. Защитные комбинезоны с магической начинкой для пилотов тоже не были забыты.
На десантном челноке стояла всего одно бластерное орудие, но чуть большей мощности. Так что он обзавёлся одной мощной бурилкой и магическими дополнительными щитами. Нагата, вместе Растом, погоняла команду десантников на предмет штурма космических кораблей. Уровень подготовки десантников и так хорош, но с учётом, переодевания их в комбинезоны с магической защитой достиг возможного предела. Гномы снабдили всех экспериментальной партией компов местного производства, с метальной связью и ментальным управлением электронными устройствами. Ни Раст ни его теперь уже жена Нагата ничего подобного раньше не видели и даже не слышали о таком. Всё, что начала выпускать корпорация приводило их в изумление, а потрясло внезапное обнаружение новой подземной цивилизации высокого уровня.
Лекс устроил некоторым членам корпорации небольшую экскурсию по городам гномов. Это для Лекса, Яраны, магов и землян город гномов — обыденность, для гостей космической цивилизации подземная цивилизация казалась потрясающей. Для той же Нагаты, Раста и других появились объяснения, откуда могли появиться новые технологии. Про магов из чужих знал очень ограниченный круг людей. Раст конечно рассказал Нагате, что это не всё, и имеются ещё некоторые новинки, которые руководство корпорации пока афишировать не хочет, но дальше девушки эти сведения не пошли.
Разговор по шифрованному каналу.
Тур Крант — местный координатор подпольного синдиката
Гортон Номан — неманец, наблюдатель планетарного контроля. Глава отделения подпольного синдиката торговцев наркотиками.
— Гортон, я посылал тебе анализ результатов нападения наёмников на ферму. Что ты выяснил?
— Ты оказался прав, Тур. Я прогнал твои данные через искин станции, он выдал примерно такой же результат. В лесу окопались не десантники Того. Нападавшие только маскировались под них. Скорее всего, это объединённые силы оркан и веданцев. К твоим сведениям искин выдал ещё несколько фактов. На ферму орканин Раст изначально внедрялся, как агент разведки. Похоже он куда-то передавал сведения. Когда его на время вывели из игры, посадив вместе с аборигенами на добычу грибов, появились веданцы. Ты даже не представляешь, какое удивление я испытал, когда искин выдал информацию по девушке — красавице, встреченной мною на другой ферме в каньоне. Она один в один совпадает с представительницей от Веды в галактической комиссии, которая ещё год назад должна была начать работу на планете. Большие боссы торгового клана, как могли, тормозили начало работы комиссии. Теперь смысл в этом пропал, они сняли с себя все проблемы, сдав планету в аренду союзу Веды и Оркании. Как веданка умудрилась оказаться здесь раньше комиссии, да ещё под другим именем, я не знаю, но похоже имперская служба безопасности в курсе. Я, в ничего не значащем разговоре с СБ-эшником Симоном Ластом, с которым мы недавно проверяли эти фермы, упомянул про большую похожесть девушки на веданку. Ты не поверишь, он только чуть поморщился. Догадаться, что он знал это, было не трудно. Я доложил всё большим боссам. Они сильно обеспокоились. Мой тебе совет сбегай со своей базы в какую-нибудь инспекцию, боюсь они решат немного почистить рабочее пространство, так на всякий случай. Учитывая результаты нападения наёмников на ферму, точнее практически полное их отсутствие, эта чистка может быть глобальной. Я уже оформил себе небольшой отпуск и смываюсь со станции.
— Тебе хорошо, у тебя большие связи. Ты пристроишься на любой корабль.
— Я же тебе посоветовал, что делать. Буря в космосе утихнет, и ты вернёшься на своё место. Я вернусь чуть позже.
— Ладно, спасибо что предупредил.
— Свои люди должны помогать друг другу.
В одно из нормальных окон, без помех в атмосфере, на связь с Яраной вышел Симон Ласт, тот безопасник, что приезжал с проверкой фермы по случаю утопления транспорта. Он передал запись разговора членов одного из наркосиндикатов и просил оказать содействие в отражении возможного нападения на станцию и планету. Империи и торговому клану не хотелось потерять хоть и небольшие, но всё же доходы с этой планеты. В случае прилёта больших сил пиратов, те ограбят всё и угонят захваченных людей, поскольку десяток бластерных пушек станции хороши против одного небольшого корабля, а против нескольких, даже маленьких, не потянут. На планете грабить особо нечего, но если уж мафия решит зачистить хвосты, то нанятые пираты ничем не побрезгуют.
Раз безопасник обратился напрямую к Яране — он в курсе, кто она такая на самом деле. Лекс посчитал, что имеет смысл помочь имперцам. Не подавив оборону станции, пираты на планету спускаться не станут. Есть возможность потрепать силы пиратов на подходе к станции, так что они не захотят соваться дальше. Со своей стороны безопасник обещал любую помощь. Он уже перевёл управление станции под свой контроль и собрал в один кулак все воздушные силы. Хотя их имелось совсем немного, но они на наземных базах присутствовали. Почти три десятка десантных транспортов и пятёрка истребителей прикрытия самой базы могли на некоторое время задержать подход сил противника к станции. Симон очень рассчитывал на наличие у Яраны хотя бы одного боевого корабля поддержки и очень опечалился когда выяснилось, что в наличии только четвёрка штурмовиков. Чтобы его совсем не расстраивать, Ярана сообщила, что это чистильщики и к ним имеется центр управления здесь на планете. Эти сведения немного подняли его настроение. Чистильщики — это серьёзно. По крайней мере у пиратов минус один корабль — это точно. Справиться с управляемыми чистильщиками очень сложно. Станция возьмёт на себя ещё один корабль, а всем остальным достанется третий, если он будет. Расклад сил не так уж плох. Найти быстро пиратскую эскадру более трёх кораблей боссам мафии будет трудновато. Все конфискованные военные транспорты, силами сотрудников космической станции, привели в полную боевую готовность. Симон реквизировал на станции все запасы ремонтных комплектов для лётной техники, и под его наблюдением эти комплекты техники использовали для замены изношенного оборудования на боевых машинах. На некоторые машины навесили дополнительное вооружение, обнаруженное в закромах станции. Это не сильно, но всё же увеличило огневую мощь собранной техники.
Под нажимом Симона, перехватившем полное управление от впавших в уныние торговцев, и под гарантию Яраны, как члена имперской семьи Веды, все люди на фермах были разоружены и уведены страшными аборигенами вглубь леса. Но на что не пойдёшь ради спасения собственной шкуры. Тем более, что аборигенами командовали люди, очень похожие на веданцев, вооружённые и с компами на запястьях. Симон предполагал, что веданцы каким-то образом давно присутствуют на планете и столковались с аборигенами, но такого количества он не ожидал. Больше десяти тысяч веданцев, по доносам его информаторов, у которых даже устройства связи не отбирали, вместе с местными жителями встречали на краю лесов жителей ферм и рабочих добывающих горнорудных комплексов. Скрытая деятельность веданцев потрясла Симона. У него под носом перемещались туда-сюда не десятки и сотни нелегалов, а десятки тысяч. Такого удара по собственному авторитету он никак не ожидал. Но это не помешало ему усилить персонал станции за счёт освободившихся наземных сотрудников СБ торгового клана и кучи местных дроидов разведчиков, применявшихся на охране ферм почти повсеместно. Возможных десантников противника ждал на станции очень тёплый приём.
Ожидание неприятеля слегка затянулось, но подготовка к отражению возможного нападения не прекращалась. Только на пятый день дальний локатор станции обнаружил выход из прыжка пиратской эскадры, и та преподнесла неожиданный сюрприз.
Глава 10. Лёгкая тренировка.
Симон последнее время предпочитал ночевать в центре управления космической станции. Его не отпускало чувство, что он что-то не учёл, что-то проглядел. Он никак не мог понять в чём дело. Ожидание сильно напрягало. Когда оператор локатора дальнего наблюдения сообщил о выходе из прыжка на границе системы неопознанного космического корабля, Симон только обрадовался. Похоже ожидание закончилось. Радость его была недолгой. Оператор наблюдал один за другим выходы кораблей из подпространства. Восемь кораблей. Это было много, очень много для маленькой станции. Симон с трудом связался с Яраной и сообщил её эти неприятные новости. Пришлось подавать большую мощность на антенну планетарной связи. В районе её леса бушевал ураган.
Прилёт сильной пиратской эскадры оказался не последним сюрпризом. Кто-то с пиратских кораблей подал команду на станцию и основные бластерные орудия вышли из строя. Фактически станция оказалась безоружной. Силовые щиты и слабые лазеры ближней противоракетной обороны ничего не смогут сделать хорошо защищённым челнокам абордажных команд. Симон понял — они проиграли. Оказать серьёзное сопротивление пиратам не удастся. Единственный выход, который он видел — это полная эвакуация персонала на планету, там хотя бы можно на некоторое время затеряться в лесах.
На ферме у охотника собрался большой совет корпорации. Здесь присутствовали и местные и переселенцы. Со стороны местных в совете участвовали: гном Замениом и хранитель Стратиэль. Чужих было побольше, кроме Лекса с Яраной присутствовали: охотник Карат, эльф Катариэль, архимаг Моррон и Раст с Накатой. Сведения Симона не радовали. План необходимо менять. Лекс оглядел всех. Растерянности на лицах не было. Для местных налёт пиратов опасности не представлял. В лесу и под землёй их найти невозможно. Местные фермы находились под защитой леса и бурилок, так что штурмовать их тоже бесполезно. Основные потери понесёт торговый клан империи. Пираты хорошо пройдутся по покинутым базам торговцев и по открытым рудным комплексам и фермам. Неожиданно Лексу пришла в голову интересная мысль.
— Ярана, а что произойдёт если аборигены отобьют нападение пиратов?
— Надо подумать? — неожиданный вопрос привёл девушку в замешательство. Сложность была в непонятном статусе местных жителей. Их же принимали за дикарей. Видимых проявлений цивилизации никто не обнаружил, а ведь цивилизация имелась. Причём уровень вполне соответствовал уровню свободного мира. Если удастся отбиться от пиратов, то она как единственный представитель галактической комиссии может объявить мир свободным. В этом случае следующим шагом следует считать вступление этого мира в союз с Ведой и Орканией. Поскольку Веда получила в аренду, фактически незаконно захваченный мир высокоразвитой цивилизации, то вполне имеет возможность заключить соглашение с местными, если согласится не поднимать вопрос о незаконных действиях торговцев на планете в галактическом совете. В этом случае империя торговцев будет вынуждена стать на сторону Веды, чтобы не потерять полученные деньги. Вариант вырисовывался очень неплохой. Ярана высказала свои соображения всем присутствующим.
