Тишину в помещении нарушали только наши голоса, да цокот наших копыт по гладкому "стеклянному" полу. Мерцание кристаллов, вплавленных в прозрачное покрытие, создавало ощущение, будто бы мы идем по тунелю через космос, где со всех сторон находятся далекие разноцветные звездочки. И хоть подобная обстановка сохранялась во всем улье, но мне не надоедало восхищаться этим видом.
— И почему же ты так решил? — Не дождавшись от меня продолжения, проявила любопытство правительница роя.
Останавливаюсь рядом с одной из колб, в которой плавала на вид десятилетняя черно-серая зеброжка. Подойдя вплотную к прозрачной поверхности, прикладываю правое переднее копыто к "стеклу", и смотрю в безмятежную мордочку, на губах которой застыла легкая улыбка.
"Наверное ей снится нечто действительно хорошее".
— А разве это не очевидно? — Выражаю голосом удивление, но поймав на себе недовольные взгляды обеих спутниц, (и когда только успели спеться?), начинаю объяснение. — Энергетика чейнжлингов, удивительно пластична, что позволяет вам копировать пони и зебр, да и зони, настолько хорошо, что отличить может не всякий подмастерье. Кроме того, еще формируясь в яйце, так называемая "рабочая особь", не имеет пола, а по состоянию разума находится даже ниже диких животных, управляясь заложенными инстинктами. Личность у них появляется только после усиленного питания ментальной энергией, в результате чего происходит эволюция в охотника или воина. При этом следует учитывать, что если кормить рабочего ментальной энергией полученной от кобыл, то в результате "линьки", с высокой вероятностью будет получен охотник того же пола, ну а если как пищу брать жеребцов...
— То рабочий превратится в воина жеребца. — С нотками недовольства в голосе, перебила меня Циан. — Я это и сама знаю, и даже делилась информацией с тобой, когда ты заинтересовался механизмом нашей эволюции. По моему здесь нет ничего странного.
— Ты права: было бы куда удивительнее, если бы поглощая энергию разума кобыл, рабочий превращался в жеребца. — Перехожу к следующей колбе, где в питательном составе плавал жеребенок зебрас, красующийся черно-красной расцветкой. — Ты ведь помнишь, откуда взялись эти образцы?
На этих моих словах Астрал дернула ухом, но сохранила невозмутимое выражение мордочки. К детям она относилась по особому, даже если в их телах заключены души взрослых жеребцов и кобыл.
— Ты затребовал несколько десятков яиц, еще не созревших для вылупления. — Пробормотала принцесса. — Знаешь ли, мне не очень приятно говорить об убийстве еще не рожденных детенышей.
— С чего ты взяла, что я их убил? — Добавляю в слова нотки возмущения и немного обиды. — Этого не потребовалось, так как энергетика зародыша, легко приняла в себя внедряемую душу, тут же начав перестраиваться по предложенному шаблону. А ведь я готовился к сложной работе по выправлению деффектов... М-да: чувствую себя полнейшей бездарностью, в сравнении с неизвестным гением.
— То-есть...? — Глаза Циан расширились а взгляд начал метаться с меня на колбу и обратно.
— Зародыши чейнжлингов — это идеальные самостоятельно подстраивающиеся сосуды, для переселения души. — Заявляю твердо, внутренне готовясь к любой реакции принцессы. — Ваша диета, основанная на поглощении чужой ментальной энергии, необходима на формирование и поддержание полноценной нервной системы, ну а сохранившая пластичность энергетика и магия иллюзий, позволяют маскироваться под пони и зебр. Ты не замечала ничего вроде облегчения процесса имитации жертвы, после поглощения силы ее разума?
Несколько секунд Циан молчала, над чем-то усиленно размышляя, а затем откашлялась и произнесла:
— Знаешь ли, не каждый день мне заявляют, что я должна была стать сосудом для какого-то мага. Ты прав: менять личину, попробовав ментальную энергию объекта, гораздо легче... Но если это правда, то почему я не ощущаю этих жеребят как часть роя?
— Они не нуждаются в этой связи, и не умеют ее поддерживать. — Перехожу к следующей колбе, где в питательном составе плавал еще один жеребец, крылатый и имеющий черно-зеленую окраску. — Душа разумного, будучи внедренной в зародыш чейнжлинга, полностью берет на себя обеспечение тела ментальной энергией, а за счет духовной составляющей, ускоряет перестройку. Уже сейчас они потеряли способность питаться чужой силой разума, да и пластичности, свойственной твоему виду, больше не имеют. Если подобное вообще правильно утверждать, то эти жеребята — чистокровные зони.
— Но... — Принцесса уселась на пол, невидящим взглядом уставившись в пространство. — Как же так?
Подхожу к собеседнице и сажусь рядом, прижавшись к левому боку вампирши. С другой стороны тот же маневр проделала Астрал, в эмоциях у которой царил сумбур, ничуть не меньший, нежели у Циан.
— Это не может быть правдой. — Помотала головой принцесса, только вот уверенности в ее словах не было.
— Не понимаю твоего волнения. — Пожимаю плечами. — Ты, другие принцессы, охотники и воины — полноценные личности и самостоятельная раса. Разве этот факт меняет знание, что вас могли создать маги, для каких-то своих целей? К примеру я — зони, и меня это не сильно расстраивает.
— Но твоих детей не будут использовать как одежду для душ мертвецов. — Огрызнулась принцесса, вскакивая на ноги и отходя в сторону. — Дискорд... Лучше бы ты молчал.
— По моему, ты имеешь право знать. — Так же поднимаюсь на копыта и снова подхожу к собеседнице. — Поверь, не в моих интересах, чтобы об этом открытии узнали другие одаренные.
— Не собираешься делиться знанием, при помощи которого сможешь контролировать других? — Губы покрытой хитином кобылы, исказила невеселая улыбка. — Если те же шаманы узнают о способе вселения душ в наших детей, все чейнжлинги превратятся в приоритетные цели для охоты.
— А вот мне интересно, что же случилось с вашими создателями? — Подала голос моя охранница, решив немного разрядить обстановку.
— Версий много. — Делаю паузу, выбирая, что из предположений лучше озвучить. — Возможно проект курировал гений-одиночка, который решил проверить результат исследований на себе, а в то время пока был беззащитен, первая королева его убила и сбежала.
— Какая молодец. — Одобрительно кивнула Циан. — Я бы тоже с удовольствием придушила одного рогатого жеребца...
— Возможно изначальный эксперимент не удался, и все нынешние свойства являются побочным результатом. — Делаю вид что не заметил мечтательно прищуренных глаз и брошенного на меня взгляда. — Но это маловероятно.
— И все? — Разочарованно удивилась правительница улья.
— Почему же. — Хмыкаю и направляюсь в дальний конец коридора, по пути проверяя работу низших духов жизни, приставленных к каждой колбе, дабы следить за процессом трансформации и корректировать его в случае необходимости. — Есть еще версия, что создатели чейнжлингов, попросту не умели работать с душами, в результате чего не сумели вселить себя в зародыши... Ну или передрались между собой, желая присвоить результат исследований для себя. По правде, если вспомнить сколько вашей расе лет, то мне даже сложно представить одаренных, которые в те седые времена, сумели провернуть подобную задачу.
* * *
И снова я в своей маленькой лаборатории, но на этот раз лежу на большом свитке, расстеленном прямо на полу, а двое клонов рисуют на гладко выбритой груди, спиральные цепочки символов, которые после активации сложатся в узор черного солнца.
Прошлым вечером от "Первого", пришла весть о том, что Цезарь одобрил мой план. Подготовка уже начата, а значит, тянуть больше нельзя и пора воспользоваться плодами своих трудов и экспериментов.
За процессом установки метки, которую я решил назвать "Печать Нечестивого Бога", (скромно и со вкусом), кроме моих двойников буду следить и я сам, погрузив свой разум в глубокую медитацию, дабы не потерять контроль из-за боли. Дух жизни же, запечатанный в левом глазу, поможет устранить деффекты, да и подлечит организм, в случае серьезных повреждений.
— Активация. — Произнесли два голоса, так похожие на мой собственный, а затем началось самое сложное...
Комментарий к ПОДГОТОВКА
Как-то так. Прошу больно не ругаться.
Жду критики.
========== НЕЯСНЫЕ ПЕРСПЕКТИВЫ ==========
(Отступление).
Циан прохаживалась по тронному залу, каждый раз успевая остановиться в самый последний момент, дабы не врезаться в стену. Волевым решением она выгнала из помещения гвардейцев и младших принцесс, снова пришедших жаловаться на полосатых оккупантов, а затем еще и запечатала вход при помощи магии.
"Могут ли быть правдой слова Доса? В принципе, врать ему незачем, но и верить безоговорочно не следует. В конце концов, это могут быть обычные догадки, притянутые за хвост к успешному эксперименту. В любом случае, обнаруженное свойство яиц, несет нам угрозу".
В свете новых фактов, приказ королевы об уничтожении кладки, при опасности захвата улья, обретал новый смысл. Могла ли мать знать правду о народе чейнжлингов? Был только один способ убедиться в этом достоверно, но прибегать к нему очень уж не хотелось.
"Если мать знает, то мои сведения лишь поставят под угрозу существование улья. Но будет гораздо хуже, если ей ничего не известно, а я промолчу".
Зарычав в бессильной злобе, кобыла крутанулась на передних ногах, с силой впечатывая задние копытца в стену. От места удара, в разные стороны разлетелись брызги осколков, так похожих на настоящее стекло.
"Спокойно. Я — принцесса целого улья, а не управляемый инстинктами рабочий. Нужно мыслить логически, выискивая пользу из сложившейся ситуации".
Покосившись на выбоину в стене, Циан поморщилась и мысленно позвала нескольких младших сородичей, чтобы те провели ремонт и убрали мусор. Сама же вернулась на трон, внешне напоминающий половинку чаши, застеленную тонкими плоскими подушками.
"Нужно поговорить с королевой, но клятва...".
Подавленное усилием воли раздражение, снова попыталось прорвать плотину спокойствия, но на этот раз кобыла была готова. Ее мордочка приняла умиротворенный задумчивый вид, глаза закрылись а тело обмякло.
"Риск конечно высок, но это лучший из вариантов, которые я могу придумать".
Часть сознания Циан, отделилась от внутренней сети роя, потянувшись к далекому и такому родному разуму, сверкающему в пустоте ментального восприятия, словно холодное солнце. Сама она вряд ли смогла бы успешно установить контакт на столь большом расстоянии, но королева, почувствовавшая желание одной из своих дочерей, сама потянулась навстречу.
Секундное ощущение полета, окончилось в пространстве похожем на многогранную хрустальную сферу, внутри которой парили две квадратные платформы. За пределами ментального барьера, искрились десятки искорок разумов других чейнжлингов.
— Здравствуй дорогая. — По доброму улыбнувшись, поприветствовала дочь крупная матово-черная кобыла с седой гривой, вольготно развалившаяся на своей платформе. — Давно мы с тобой не разговаривали... Произошло что-то серьезное?
— Привет... мама. — Неуверенно переступив ногами, принцесса уселась на круп и в сомнениях покосилась в сторону барьера.
— Не беспокойся: все что ты скажешь, услышу только я. — Подбодрила собеседницу Кризалис, весело сверкнув белыми искорками глаз.
— Пообещай что не будешь перебивать и принимать необдуманные решения. — Собравшись с мыслями, потребовала принцесса, наконец-то посмотрев прямо на свою родительницу.
— Даже так? — Удивленно вскинула брови королева. — Хорошо: я обещаю не принимать поспешных решений.
Глубоко вздохнув, (хоть в этом и не было смысла, ведь в этом пространстве она являлась лишь ментальной проекцией), Циан начала рассказывать о своих злоключениях. Она поведала о войне в Зебрике, со всеми подробностями о которых знала, о теории искусственного происхождения чейнжлингов, а закончила собственной смертью и клятвой верности, которую принесла рогатому зони.
Каждую секунду принцесса ожидала, что сейчас ее настигнет откат за нарушение клятвы, но по какой-то причине этого не происходило.
— Надо же как интересно. — Кризалис мотнула хвостом из стороны в сторону. — И что там?
— Где? — Растерялась от неожиданного вопроса младшая чейнжлинг.
— Если я правильно поняла, то ты умирала. — Терпеливо пояснила королева. — Вот мне и стало интересно: как выглядит место, куда попадают умершие не верующие в богов?
— Я не знаю. — Отозвалась принцесса. — Не помню об этом ничего.
— Жаль. — Старшая кобыла подперла подбородок правым передним копытцем. — Что же, давай решать, как выпутаться из этой неприятной ситуации.
— Мама, ты не злишься? — Циан неподдельно удивилась, поймав себя на мысли, что удивляться уже устала.
— С чего бы? — Пожав плечами, королева продолжила. — Я люблю всех своих дочерей, даже самоуверенных и непослушных. Кроме того, до настоящего момента, ты делала все возможное, ради выживания своего улья, и всего нашего вида.
— Но ведь я дала клятву... — Младшая чейнжлинг непонимающе посмотрела на свои передние ноги, а затем перевела взгляд на родительницу. — Почему нет последствий за ее нарушение?
— Дорогая, неужели ты думаешь что являешься первой принцессой, вынужденной давать какие-то клятвы? — Старшая кобыла фыркнула и перевернулась на бок, подложив под голову согнутую переднюю ногу. — Если бы подобные мелочи ограничивали передачу информации внутри роевого разума, то нас уже давно либо уничтожили, либо полностью подчинили. В данный момент времени, не существует таких понятий как "ты" и "я", а есть только "мы". К сожалению, это несет и некоторые негативные функции: нарушение твоей клятвы мной, может причинить вред нам обеим, вплоть до летального исхода.
— Прости... — Циан испуганно прижала ушки, с откровенным ужасом представляя последствия своей ошибки.
— Не беспокойся, для меня это не проблема. — Мать безмятежно улыбнулась. — Любой договор можно обойти, или нарушить ради блага своего вида. Гораздо хуже было бы, если бы я не имела этой информации и оставалась в счастливом неведении истинного положения дел в империи полосатых. Но ведь это не все, что тебя беспокоит?
Кивнув, принцесса спросила:
— Правда что чейнжлинги — это искусственно созданная раса?
— Если верить словам моей матери, то "да". — Отозвалась королева. — Но можешь не беспокоиться: с девяносто девяти процентной вероятностью, все причастные к нашему появлению на Эквусе, давно мертвы.
— А яйца? — Младшая чейнжлинг даже встала на ноги, чувствуя волнение. — Неужели раньше никто не открывал возможность переселения души в новое тело?
— Теоретически о возможности подобного заявляли некоторые твои старшие сестры, решившие заняться наукой. — Произнесла Кризалис. — Однако, проверить это мы не могли, так как у чейнжлингов нет способностей к магии духа. Что же касается исследований проводимых пони и зебрами: первые боятся нас и истребляют при обнаружении, выжигая ульи магическим огнем, ну а вторые если что и обнаруживали, то не спешили делиться своими открытиями. Хм-м... Я тут подумала и решила: мне нужно лично поговорить с твоим "хозяином".
