Локотство. Империя рабства 4

Серое полотнище, на небольшой высоте, сначала стало грозно надвигаться на нас, погружая в тень, и вдруг, подхваченное очередным порывом ветра, устремилось вверх — из крепости стали стравливать верёвку, которой удерживался летательный аппарат. Из ворот крепости подпрыгивая и восторженно крича, выбежала инициативная группа строителей воздушного судна во главе с Юланом. Ну, вот и первый технический прорыв... Если всё удачно сложится, то будем сбрасывать с него горшки с порошком Алтырского стража на головы врагам. Ну и морально противника подавим.

Завершиться всё должно было ещё одной новинкой — парусником на лыжах. Ветер подвёл. Парусник после того как его слегка подталкивали, катился метров пять, а потом вставал. Практического значения данное изделие не несло никакого. Просто полёт мысли. Ну и в случае провала с подъёмным шаром, это должно было хоть как-то поддержать дух "конструкторского бюро". Вышло совершенно наоборот. В смысле шар полетел, а парусник не поехал.

Глава 17

Жизнь очень непредсказуемая штука. Причём, благодаря многолетним личным наблюдениям, слово "штука" производное от "задница". В почти прямом смысле — гадость иногда выдаёт знатную. Готовиться к эфемерной битве и знать, что на тебя идёт охота, несколько разные вещи. Короче... как только сошёл лёд, как к нашему пирсу причалил незнакомый корабль...

— Ротим! Сволочь! А-а-а!— схватил в охапку прибывшего мужичка Элидар. — Свонк! Ребята! — обнял он второго.

Эль стал последнее время эмоциональным. Залихвацкая удаль, граничившая с безумством, проснулась в нём после успеха с шаром, но уже с луну Элидар вообще словно с катушек слетел. Он ведь прыгнул с тем допотопным парашютом со сторожевой башни Прибрежной! И ведь на дельтаплане поднялся! Короче друг ушёл в отрыв. Я только не мог понять: он прощается с прежней жизнью или просто с ума сошёл... Уже начало нервировать его психологическое состояние!

— Элидар, — отстранившись от мага, произнёс мужичок. — Я не совсем с хорошими новостями.

— Прекрати. У нас хороших не бывает...

А новости то и в самом деле были так себе. И ведь мы только-только отправили "Императора" на Гурдон...

— ... в Дувараке собралось много кораблей — селяне рассказывают. В Сапожном, шесть имперских стоит. Сам видел. Орден выделил три сотни карающих против вас. Также знаю, что магов тоже не один десяток в Ханырокском собралось... — мужичок задумчиво помолчал несколько десятков секунд. — В Империи смута. Войска Императора приступом берут локотские замки. Многие против того, что Империя откупилась землями от орков. Только кто бы их слушал. Локоты Слопотского, Жиконского и Ханырокского были казнены вместе с семьями. Император повсеместно объявил о том, что дарует три зимы без налогов и вольную от балзонов тем, кто согласится переехать на Север... С оружием. В порты тысячи копий везут. Все города близ моря переполнены нищими, жаждущими ворваться к вам, лишь бы сбежать из Империи. Вышел закон, позволяющий любому императорскому сотнику вершить суд, если он пожелает. После резни в Сарине из локотских войск люди бегут...

— Что за резня? — остановил на этом моменте рассказчика Эль.

— Там сотник Императора, войдя в город, вырезал всю стражу вместе с грандзонами, потому что горожане дали отпор его десятку, грабящему людей.

— Срок выхода имперцев известен? — спросил я, воспользовавшись передышкой оратора — до этого старался не перебивать.

— Срединная луна.

— К осени будут, — хмуро констатировал факт Толикам.

— Благодари что не завтра, — неунывающе ответил Элидар.

Не знаю... может он и правда рехнулся?! Неужели не понимает всей серьёзности!

— Ты расскажи, как сам решился приехать? — словно подтверждая мою теорию, спросил Эль.

— Мишка, — произнёс я по-русски, — ты понимаешь, о чём он говорит?

— Разумеется, — ответил Эль также по-русски. — Давай расплачемся. Сейчас человек в шоке. Ты просто не совсем понимаешь. Он! Знатный! Сидит перед рабами и что-то им рассказывает! Как бы объяснить... Это всё равно что ты вышел бы к бомжам у мусорки, и начал бы про закон Ома... Причём некоторые из них бы понимали, но тебе-то так бы не казалось. Отпусти парня. День ничего не решит. Он очень испуган.

И тут я действительно ощутил страх... Ладно ощутил. Страх было видно!

— Толикам, распорядись, чтобы гостю выделили комнаты с купальней. Если пожелает, то определи прибывших раздельно. Ротимур... извините, не знаю вашего...

— Либалзон.

— Либалзон Ротимур. Прошу вас быть моим гостем. Того что вы рассказали на данный момент, вполне достаточно. Позже, как вы обустроитесь, мы встретимся с вами ещё раз. Если вам что-нибудь будет нужно, обратитесь... — я оглядел присутствующих, а тут был весь цвет. — Обратитесь к Тинаре. — сообразил я.

Вот... Служанка. Скромная. А стала иметь такой вес! Я тут нечаянно имел неосторожность услышать как она сделала замечание Лафотскому... Ну, как замечание... Отчитала по полной! А парень, бывший обычно дерзким, стушевался. Хотя, может, преувеличиваю...

-... Наин, назначь охрану.

Гладиатор вроде кивнул, но Эль возразил:

— Я Шрама поставлю. Они знакомы.

Шрам был десятником единственного юридически подчинённого Мишке десятка.

— Как скажешь. Все свободны. Кроме Штирлица, — добавил я по-русски.

— Что за пиетет? — когда все вышли, спросил я.

— Друзья. Настоящие.

— Смотри, приревную.

— Ладно вам девочкам.

— А по сусалу? Чего-то твои друзья мочу по штанинам пустили?

— Сам вижу. Не знаю пока. Хорошие парни. Я поговорю с ними.

— Может, "накачаем"? Раз "хорошие".

— Лёх, он не в себе. Не знаю почему.

— Нет, так нет. А я бы нажрался. Похоже, больше возможности не предвидится.

— Не перегибай.

— Ты вообще слышал его?!

— Время то есть.

— А я вот наоборот считаю. Время... Всё относительно...

— Яр! — увидел я нашего рудокопа, вернее диггера, выйдя во двор.

Последний раз я видел его две луны назад! Ему, и ещё десятку из Сапожного, было дано право войти в пещеру под крепостью ещё осенью. С тех пор они если и появлялись, то буквально на день, исчезая потом на руки, а то и двое. Вообще данная экспедиция была организована по настоянию Лупа — организатора Сапожного бунта. Аргумент был железобетонным — они тоже раньше полагали, что Алмазная крепость была неприступной. Карающие доказали обратное. То есть было принято решение создать "эвакуационный выход". В общем, благодаря "замковой клаустрофобии" сапожных мы изучали разветвлённую сеть пещер под нами. А там было что изучать. Большинство (я сам спускался) "рукавов" были природными. Но часть явно рукотворными. Я сейчас не имею ввиду медные разрезы. Яр как-то раз, до лагеря "гномов" (Как ещё назвать добровольно похоронивших себя под толщей скал людей?), вёл меня восемь часов, когда я пожелал пойти на экскурсию. Я тогда всё проклял. Темень и копоть факелов. Да! Иногда красиво! Иногда!!! В основном же узкие коридоры, ведущие к ядру планеты.

— Яр! Яр! — повторил я окрик, пытаясь поймать ускользающего рудокопа.

Один из стражников уже собрался ринуться за ним...

— Да, локот! — остановился подземельный, услышав, наконец, меня.

— Здравствуй.

— И вам, локот, долгих зим.

— Надолго поднялся?

— Уже обратно. Мы там такой туннель обнаружили! Причём рядом!

— Яр, слушай, просьба есть. Можно подрубить вход в пещеру, чтобы если надо обрушился?

— Локот, — после некоторого раздумья ответил "шахтёр", — камни ведь не кладка... Если надо, обрушим. Но не за день.

В принципе, понял меня он верно.

— А если магический порошок?

— Я не могу обещать.

— Тогда найди Древа. Пусть в наиболее узких местах ставит решетки. Так, чтобы закрывались и простреливались. А сам думай, куда увести три тысячи людей.

— Локот...

— Не сдаём. Но уйти, если что, надо.

— Мы выход на пик Ферзя нашли. Но с него тропа козья...

Гора, что возвышалась над Шахматной, являясь главенствующей высотой округи, правомерно называлась Ферзём. "Локота" для названия благоразумно никто не хотел трогать. Хотя... Существовал Локот-камень. Рядом с "Ямами" — заброшенным поселением, где мы перезимовали первые холода Севера, находился неказистый камень в рост человека, очень отдалённо напоминающий контуры человеческого лица. И вот... это и был Локот-камень! Так уж совпало, что именно рядом с ним я накинулся когда-то на Оруза.

— Яр! Я не приказываю... только ты понимаешь, если что... сколько людей надо увести...

— Аликсий... уведу.

— Давай так. Я сейчас даю тебе десяток камнетёсов. Ты, исходя из своих умозаключений, ставишь их на наиболее перспективные участки. Козью тропу с Ферзя, например, расширить. Учитывай, что уходить будем быстро и на первое время, достаточно будет просто людей разместить где-то. Ну и... чтобы к нам в крепость, разумеется, никто не смог...

— Сделаем, локот.

— И ещё, — прикоснулся я к плечу "рудокопа", — скажи к вечеру, кто из твоих поможет вывести народ в случае опасности. Только чтобы здесь находился постоянно.

— Прилипалу оставлю. Локот... Тот тоннель не водой делан... — вернулся он к прежней теме.

— И?! В чём особенность? Там больше половины рудокопы выбили.

— Он... Не для руды. Совершенно гладкий и круглый. И там... Словно в круг магов идёшь. Хорошо так...

— Источник...

Хотелось сказать, что я до сих пор удивлён, что они не нашли подземного города. Ну... по моей логике, он должен быть... Только скоморохом тоже не хотелось выглядеть. Одно дело сказки Земли, другое суровая реальность Севера...

— ...Ты... Хотя нет, с магом Элидаром я сам поговорю. Прилипала знает, где этот туннель?

— Конечно. Мы там то и дело натыкаемся на скелеты. Кто по сословию сказать сложно — одежды истлели. Но ни одного в доспехах. Опять же клинки у всех. Медальонов вот два таких... — Яр несколько спешно, порывшись в сумке, что висела через плечо, достал медную бляху со стекляшкой в сердцевине.

— А золотых не было?

От рудокопного повеяло...

Я уже давно привык к негативу. В том смысле, что редко кто испытывает к тебе симпатии. Исключение составляют Клоп, Ларк и на удивление Элидар. Почему на удивление? Хм... Не то что бы тяжёлый, но достаточно сложный вопрос.

Большинство людей не очень далёких, вполне себе просты в общении. "Не очень далёких", не в том смысле, что полностью глупых. Это не с целью оскорбить. Это вроде как внутренняя моя классификация. Наверно логично заменить на "простых", но это тоже не верно. Как бы объяснить то... Пусть будет "простых". Так вот... люди попроще, вполне себе адекватно воспринимаются. А если чуточку разумней... Люди в смысле... То однозначно ушлят. В любом случае! Я уже привык. К чему это я... Элидар вроде бы и очень разумный человек, но от него не веет "ушлостью". Хотя возможно, потому что он маг и я не чувствую всего...

Яр буквально на доли секунды замешкался, чего было достаточно, чтобы уловить стандартный негатив, но переборов жадность, он всё-таки извлёк из сумки три перстня. Красиво... Резные животные держали камешек. Делали мастера! Это точно. Я бесцеремонно забрал находки, начав рассматривать.

Заманчиво ощущать чувства людей? Правда? Хрена там! Ты их начинаешь ненавидеть! И они, что самое интересное, понимают это. Я закрывался стеной власти. Глупо... Но, неизбежно...

— Оценят, получишь расчёт. С вычетом налога.

В этот момент захотелось прибить рудокопа за его всхлынувшую ненависть.

— Яр. Я сейчас не обираю тебя... — посмотрел я в глаза мужику.

— Да я, локот...

— Не перебивай! Копья Адептов, что Ларк носит, видел?

— Да, локот.

— Там в пещере, кроме них, такие же перстни были (Не такие. Слукавил. Но, объяснить-то надо!). Так вот... алтырь тогда нам сказал, что и продать нельзя, и одевать не стоит — умереть можно — жизнь забирают. В Империи они запрещены. Нам ни к чему были. Мы тогда отдали. Ну а пещера не твоя. Если недоволен, добро пожаловать наверх!

— Я не хотел, локот...

Всё он понимал. Абсолютно всё! В том числе и моё умение определять лож!

— Не останешься в накладе, — уверил я мужика.

Грех было не наградить парней. С моей точки зрения, они словно в радиоактивную шахту входили... Однако перстни я сразу понёс к Элидару.

— Слепые... — только увидев перстни и медальоны, произнёс Элидар. — Орден Слепых магов. Специально себе глаза... портили, — подобрал, крутя рукой, слово Эль, — чтобы силы лучше видеть.

— Яр Источник нашёл.

— Ну и что?

— Спускаются к нему.

— Останови.

— Он уже ушёл.

— Пошли за ним.

— Зачем?

— Зря. Пользы никакой. Разве что увидим как на обычных людей магия может действовать. Я только что с Ротимуром и Свонком переговорил, — сменил тему Эль. — Знаешь, кого они боятся?

— Давай погадаем... — съёрничал я.

— Тебя.

— Да?!

— Ты демон. Злой, питающийся душами людей, демон, — вполне серьёзно произнёс Эль. — Заманиваешь рабов и селян на Север, чтобы вобрать потом их дух в себя. Пил души пленных, иссушая тех. Имеешь власть над магами. Говоришь на языке демонов...

— Умно придумали... Кто распространяет такие слухи? Император или Орден?

— Откуда ж они знают... У меня к тебе просьба. Если вдруг начнёшь силу "пылесосить", то подальше от Ротимура держись. По крайней мере, первое время.

— Он к нам насовсем?

— Ротимур, да. Вместе с семьёй. Я уже послал за ними в Прибрежную. Свонк обратно поплывёт. Купец...

— Значит, не так страшно меня малюют, раз жить приехал.

— Страшно. Ты там чуть ли не с щупальцами. Я тебе вкратце рассказал. А у Ротимура выхода не было. Дворцовая стража нашла его... Ты вроде выпить предлагал? — Эль задумчиво дробно постучал пальцами по столешнице.

Давненько я не видел друга в таком подавленном состоянии. Молча, встав, я подошёл к шкафчику. Посмотрев на запечатанные кувшины, выбрал с более крепким содержимым.

Рассказ Элидара был грустным. Новости было две. Первая касалась геноцида пришедших из нашего мира. То есть Орден, поняв, с кем имеет дело, устроил обширные поиски по Империи попавших землян. В ход были пущены все средства. Награда за поимку ставших странными или потерявших память людей. Наказание, тем, кто покрывается скрыть таковых. Даже те, кто знает такую игру как шахматы, подвергались проверке магов. Дабы усилить желание населения сдать попаданцев, ну и оправдать казни, было объявлено, что мы являемся Адептами смерти, вселяющимися в людей. Что в прочем то было недалеко от истины. Вселение имею ввиду. А вот конкретно я, был объявлен самым главным Магом смерти. В общем, агитационная война. Новость не самая хорошая конечно. Можно было бы плевать. Но мы оба понимали, что Орден ведёт поиски не просто ради развлечения или казней... Орден ищет информацию. А, учитывая смуту, он вполне может стать во главе Империи. Благо и враг, с которым могут справиться только маги, найден.

Вторая новость касалась самого Элидара. Вернее его семьи. Друг вывалил её не сразу. Имперцы начали искать всех, кто был когда-то в окружении Эля. И отнюдь не с целью поблагодарить. Уже принародно казнили деда Элидара, как пособника Адептов. Мать и отец, после возвращения Зарука, исчезли. И непонятно было, то ли пропали в казематах дворца, то ли сбежали. Все, кто хоть как-то контактировал с Элем, разыскивались. Даже из той тысячи, где он служил, увезли в Дуварак несколько десятков вояк. Попал под раздачу и Ротимур. Он начал своё полулегальное существование ещё в то время, когда Элидар навёл шороху в Дувареке, казнив одного высокопоставленного хмыря из Дворцовой стражи, взяв приступом Императорский дворец и разорив пару балзонств. Развлёкся парень тогда. Но не об этом... Ротимур ещё тогда был вынужден скрыться у родственников в Якальском локотстве. Но с полгода назад (пересекается с высылкой Зарука), на него прямо охота началась. Парень, ощущая пятой точкой грядущие неприятности, не распаковывал вещи из походной кибитки. Ну и уж когда совсем прижало, ринулся к нам. Свонка — купца доставившего Ротимура, тоже достаточно потрепали. Вплоть до проверки Ордена. Но он оказался более-менее "чист" перед имперцами.