Никия

— Надо срочно известить об этом Богов, — встрепенулся, преданный Олимпу кронпринц, — ей нельзя спускаться к Аиду. Пусть Боги сами спасают Арсения. Они будут заинтересованы в благоприятном исходе.

— Вы не дослушали меня, и спешите с выводами, — успокоил нас дракон, — Зевс все знает и давно следит за Никией, но по просьбе Ганимеда, не торопился забрать ее к себе. Теперь, поздно, — жестом остановил он возмущенных мужчин, — Никия сама должна решить свою судьбу. Никто не может ей приказать или просить. Так решила Мать Природа, ее крестная. Она передала свое повеление Богам и Тьме.

Все замолчали, в замешательстве переглядываясь друг с другом, и так же дружно уставились на меня, ожидая ответа.

— Нет, она сейчас вам ничего не скажет, — тяжело вздохнул Лорд Гриман, — только, после похода в Преисподнюю все решиться. Никия знает Свет, теперь познает Тьму, и только после всего сделает свой трудный выбор. Мне было очень тяжело это сделать, но она лучше и чище меня, так что будем надеяться на хороший исход.

— Вы, правда, думаете, что мне захочется остаться под землей? — кричала я, — мне волной Волчице жить без солнца, ветра, лесов и полей? Это абсурд, ничто не заставит меня там остаться, только, смерть, — задыхалась я от волнения, и Магистр многозначительно посмотрел на меня, вопросительно подняв бровь.

— Но, даже тогда со мной будет моя душа, — запинаясь, тихо проговорила я, с мольбой глядя на друзей, — она не даст мне превратиться в монстра?

— Конечно, моя девочка, все будет хорошо. Но, чтобы ты не увидела там, не злись. Ты полубогиня Света. Помни, что тебе надо найти душу Арсения и вернуть ее ему, а не сводить счеты с врагом и защищать убогих и сирых. Излучай счастье и любовь. Это твое оружие с Тьмой, а не злоба и месть, — давал последние наставления Магистр, и я немного успокоилась. Вернуть бы к жизни моего Волка, а уже вместе нам ничего не страшно.

— Нужно действовать, скоро полночь. Мы все перенесемся на захоронения, или вдвоем с Алевтином? — пыталась говорить уверенно, и нас решили проводить Магистр с Дронгаром.

Когда были на месте, и кронпринц стал трансформироваться в демона, в его полный облик, даже Вожак драконов, отошел в сторону, вздрогну от неожиданности. Оказывается, воины на битве, принимали частичный вид демона. Это зрелище пугало и восхищало. В высоту метра три, над нами возвышался огромный зверь, покрытый чешуей и шерстью. Клыкастая пасть, извергала истошный рык, человеческие руки, покрытые густой шерстью, заканчивались острыми, как бритва когтями. Толстые закрученные рога представляли угрозу для всего живого. Он гортанно выкрикивал проклятья на древнем языке всех первородных, а я не могла отвести от него немигающий взор. Этот голос проникал прямо в душу, заставляя ее трепетать и повиноваться.

Вокруг нас завывал сильный ветер, шумели кроны деревьев, доносился сильный грохот битвы Богов. Стенали потревоженные души усопших, и мне хотелось кричать и рычать как зверь. Все волчьи инстинкты пробудились во мне и пытались вырваться наружу.

— Никия, — встряхнул меня Магистр, — когда земля раскроется, прыгай, времени будет секунд пять. Не медли.

Пришлось полностью довериться своей судьбе, и я, не долго раздумывая, шагнула в пропасть. Земля мгновенно сомкнулась надо мной, стало темно и холодно. Мое тело неслось вниз, но вдруг кто — то обхватил меня сильной рукой, крепко прижимая к теплому телу.

— Неужели Магистр, решился проведать своих темных родственников, — промелькнула у меня мысль, — Дронгар с Алевтином никогда бы не решились на это.

— Нет, моя красавица, эти трусы не захотели разделить с тобой опасное путешествие. Теперь, ты моя, — шептал мне на ухо голос змеи и объятья его были не приятные и скользкие.

— Ты же не забыла наше последнее свидание у этого недоумка Апату? Я всегда знал, что ты сумеешь убежать от него. Жаль, что тогда не смог достойно завершить наше знакомство. Мы продолжим его здесь, в Царстве порока и разврата. Это даже лучше, так как будет длиться вечно. Тебе же понравилось, я помню, — дико хохотал мой попутчик в Преисподнюю, вызывая у меня отвращение. Но вырваться с его змеиного захвата, пока не решалась, неизвестно, что ждет внизу.

— Воланд, — со злостью вырвалась у меня. Ну, как тут можно быть спокойной, и не желать мщения, когда твой враг так близко. Сразу попыталась вспомнить бабулю, наше счастливое путешествие и начала приходить в себя. А что я хотела, здесь меня ждут одни огорчения, опасность и тревога. Еще не попала в Подземное Царство, а уже темного мага получила в попутчики.

— Я знал, что ты не забудешь меня и мои ласки. Все мои женщины хотят их испытывать еще и еще, — нагло ухмылялся Воланд, прижимаясь ко мне все сильнее.

— Почему мы так долго летим, — решила я сменить опасную для нас двоих тему разговора, иначе, могла не сдержаться, а Магистр предупреждал никакой мести, никаких заклятий.

— Дорогая, мы же спускаемся в Царство мертвых, а оно сокрыто глубоко в недрах земли, чтобы нежеланные гости не могли нарушать его покой, — ерничал Колдун.

— Ага, покой, я так и думала, — хотела скривиться в ироничной усмешке, как нас немного встряхнуло, и мы плавно опустились, на что — то упругое и подвижное. В такой темноте не разберешь.

— Здесь можно зажечь огонь? — попыталась я вырваться из захвата, и чуть не упала снова в пустоту. Мой враг ловко подхватил меня и запустил вверх огненный магический шар. Он сразу осветил все вокруг, но смотреть было не на что. Мы стояли посреди пустой пещеры, на небольшом холмике, а вокруг была вода.

— Вот видишь, Черная Волчица, как опасно толкаться в незнакомом месте? — приторно ласково ворковал темный маг, — могла упасть во все леденящую реку Стикс, тогда, даже я не смог бы тебя вернуть к жизни.

— Скромнее надо быть. Думаю, здесь и посильней тебя найдутся особи, — усмехнулась я его напыщенности.

— Сильнее может и найдутся, но захотят ли они спасать тебя, вот, в чем вопрос, — игриво похлопали меня по носу пальцем, пришлось проявить сильную выдержку, чтобы не столкнуть этого говоруна в реку.

— Здесь кто — то вздыхает, плачет или печально стонет, но очень тихо, — прислушалась я к странным звукам, стараясь не обращать внимания на своего попутчика, — откуда они доносятся?

— Это не упокоенные души умерших особей, они не нашли тут своего места, поэтому блуждают по берегам Ахеронта и Кацита, места не такие опасные, как Лета и Стикс. После битвы в Ганимеде, Хорон не успевает перевозить их к Аиду на распределение, где Властитель решает их участь, — загадочно говорил темный маг.

— Властитель это сам Аид? — расспрашивала я дальше, и подумала, что может и хорошо, что со мной Воланд. Он много знает об этом Мире, так что пока не вырывалась из его рук, пусть потешиться, потом сочтемся.

— Это бывший Бог, наказанный Зевсом, и сосланный руководить государством Тьмы. Он отвечает за самые верхние Подземные Миры, а Бездной правит сам Князь Тьмы. Аид не любит там бывать, — зловещим шепотом пугали меня.

— Ты хочешь сказать, что мы попали в целое государство? Что же за население проживает здесь, кроме душ? — недоумевала я.

— О . . ., — наслаждаясь моим незнанием, развлекался Колдун, — это веселые особи, с ними ты не будешь скучать. А души это не население, моя радость, а вечные рабы, если плохо себя вели в Ганимеде. Послушные же народы отдыхают в далеком параллельном Мире с парками, полями и озерами, куда отправляет их Аид по велению Богов, или по своему решению. Нам, моя темная девочка, не грозит попасть в эти райские места. Значит, надо наслаждаться, пока мы живые и это возможно, потому, что мы бессмертные, — как безумный, смеялся маг.

— Послушай, нам нужно долго здесь находиться? И, вообще на чем мы стоим, оно же шевелится, — опять пыталась я отвлечь Воланда от его любимой темы.

— Это магическая топкая масса. В нее попадают все не приглашенные гости. Сейчас там решают, что с нами делать, — безразлично пожал он плечами, делая вид, что ему все равно, — разрешат пройти, Хорон отвезет нас в главный город Пандемонию, а если нет, эта прожорливая тварь проглотит нас и наши души. Они, стеная и завывая, примкнут к остальным несчастным, которые блуждают здесь в сумерках.

— Не понятно, чего это ты решился прыгнуть за мной. Наверное, полностью был уверен, что с тобой ничего не случится. Темные Колдуны героями не бывают. Если скажешь, что от большой любви ко мне, все равно не поверю, — безразлично спросила я.

— А, зря, к несчастью сердца у нас есть и чувств мы не лишены, что, на мой взгляд, очень мешает нам в жизни. Но, в одном ты права, не только ради тебя. Хотелось найти укрытие надежней, чем леса Ганимеда. У меня много осталось врагов наверху, даже ты жаждешь моей крови, — злобно ухмылялся он, — и когда остался один, без моих покровителей, хотел заиметь новых, но как спуститься в Преисподнюю не знал. Архимаг многому меня учил, но про такое проклятье не рассказал. Скорее всего, оно мне и не подвластно, поэтому и не показал. Для него сила огромная нужна, иначе, погибнешь. Поэтому твой дружок и принял полную трансформацию. Так в нем могущество предков возрождается.

— Когда прекрасная Лолита забрала твоего Рыжего Волка, я понял, ты пойдешь за ним. Вы, Черные Волчицы всегда были преданы своим самцам, — продолжая признаваться, недовольно скривился Воланд. Интересно, что ему — то в этом не нравилось или завидовал нашей любви?

— Я все время следил за вашим дружным отрядом, и не ошибся. Ты привела меня в Подземное Царство, но не совсем уверен, что получу здесь защиту. Поторопился я, — хохотал он, заглушая все звуки вокруг, — придется погибать двоим. Тебе не выбраться наверх, а жить тут ты не сможешь.

Долго веселиться ему не пришлось, постамент под нами завибрировал, воды Стикса совсем чуть не доставали до наших ног. Я подумала, что это конец, и сильнее вцепилась в Колдуна.

— Да, дорогая, я тоже тебя хочу, — издевался он, — но, к моему счастью, за нами послали Хорона. Больше терпеть Волонда, было выше моих сил, — и когда услышала плеск весел, резко отклонилась от него, но меня крепко держали.

— Хочешь, все же искупаться в ледяной речке, Никия. Она наполнена болью и слезами бессчетным количеством страдающих душ, спасения не будет. Потерпи, скоро нас разлучат и так. Еще захочешь, чтобы я был рядом, но не смогу тебе помочь, — очень серьезно проговорил этот весельчак, и скорее всего, был прав. Здесь мне встретятся ребята опасней моего попутчика, и я притихла, а он довольный, хмыкнул и поцеловал меня.

Отбиваться, кричать или грозить, было бессмысленно. Поэтому молча стерпела, а Воланд отстранился, с удивлением взглянул на меня, и уже нежно, дружески обнял.

— Это на прощанье, моя несбывшаяся любовь. Может больше не придется увидеться, но если нас не разлучат, я буду на твоей стороне, — серьезно так сказал без насмешки и я ему поверила.

— Может он не такой уж и плохой, посмотрим, — тяжко вздохнула я, а к нам причалило маленькое судно, где можно было втроем только стоять. Как выглядел Хорон, рассмотреть не удалось. На нем был длинный черный плащ с капюшоном, который закрывал все лицо. Но, я читала, что это было демоническое высохшее существо на грани жизни и смерти.

— Куда он нас везет, — шепотом спросила у вынужденного попутчика, разговаривать с самим перевозчиком мертвых, не решилась. Да он бы, скорее всего, и не ответил.

— Вас хочет видеть наш Властитель. Вы оба отправитесь к нему во дворец, — скрипучим и в то же время громким рыком, зло проговорил Хорон, а мы молча переглянулись с Воландом. Смотри, ответил. Главное меня выслушают, а там будет видно, что делать дальше.

— С вас по одной монете, — опять проскрежетал наш перевозчик, и я машинально полезла в походную сумку, но меня осадил строгим взглядом Воланд.

— Мы не мертвые, Хорон, а пришли поговорить с Аидом. Оставаться здесь не собираемся, так что прощай живой мертвец, — грубо ответил мой попутчик, взял меня на руки, вынес из лодки, невежливо опуская на жухлую траву, и потянул за руку вперед.

— Ты не дал заплатить ему. Он разозлиться и не отвезет нас назад, — возмущалась я, но послушно бежала за Колдуном.

— Если бы заплатили, то остались бы здесь навсегда, как умершие, — быстро говорил он, не останавливаясь, — а назад, если того пожелает всемогущий Аид, мы уйдем совсем другой дорогой. Ты думаешь сюда только один вход. Нет, их много и выходов тоже. А, если не захочет отпустить, то никто не поможет, тем более Хорон.

— Смотри, вокруг красивые дома и улицы освещены как днем, — удивленно осматривалась я вокруг, — кто в них живет? Нам пока никто не встретился.

— Ну, уж не души мертвых, — неохотно отвечал Воланд, заметно нервничая. Чем ближе мы подходили к цели, тем мой попутчик становился менее разговорчивым. Мне скорее хотелось сбежать из этого проклятого места, но где искать Арсения, я не знала, поэтому нужно было поговорить с Аидом. Первородный дракон Согугурон сказал, что он, где — то в верхнем Подземном Царстве развлекается, но ходить кругом одной и искать его, не разумно.

— Сейчас раннее утро, все спят после бурной ночи. Скоро начнут прислужники шататься по городу, лучше нам не встречаться с ними. Многих грешников, я сам сюда отправил. Помню, и ты одну злобную банду прокляла. Они тебе за это спасибо не скажут.

— Разве они не в Тартаре? Ничего себе наказание, служба в таких красивых домах, — не понимала я.

— Для них хуже нет позора, чем убирать за другими грязь и нечистоты. Многие бы выбрали в огненной реке Пирифлегтон гореть, — ухмылялся Темный Колдун, — поверь, Аид хорошо понимает, как кого наказать, он веками практиковался в этом. А в домах живут высокородные демоны, они главные здесь, и все служат Аиду и его супруге Персефоне. Они знают толк, как муштровать прислужников, те уже не раз раскаялись в своих порочных деяниях в Ганимеде.

— У Бога Подземного Царства есть семья? — это меня сильно удивляло.

— Да, его избранница прекраснейшее создание Олимпа, — чуть ли не облизывался Воланд, и я рассмеялась. После чего, он состроил не понимающую мину на лице, чем опять рассмешил.

— Главный у демонов Князь Тьмы Аводдон. Он люто ненавидит всех служителей Богов, да и их самих заодно. Поэтому и подговорил Бога Таната на битву с Империей. Думали завоевать власть для своего Властителя Аида. Пока у них это не очень хорошо получается, — тяжело вздохнул мой враг, вспоминая и свое поражение. Сейчас все демоны и Боги Преисподней сражаются с Олимпом, так что тебе лучше поторопиться отсюда исчезнуть. Полубогине придется туго, когда Аводдон вернется проигравший такую судьбоносную битву. Боюсь даже Аид не сможет его усмирить, да и захочет ли? — все это говорил мой попутчик, пока мы не остановились перед древним замком. Он завораживал разум своей мрачной красотой, и в то же время был великолепен.

— Пошли, хотя мы и не встретили по дороге никого, но чувствую, за нами следят и направляют в нужную сторону, — тихо сказал Воланд, и мне казалось кругом чье — то незримое присутствие. Оно было не злобное и не доброе, скорее простое любопытство и ожидание маленького приключения со смертными из Ганимеда, рискнувшим проникнуть в гости к Аиду.