Из оставшихся пяти по именам я знал только двоих. Командира и летевшего со мной на одном пернатом льве весельчака. Остальных я не запомнил, а сейчас посмотреть имя, возможности не было. Информацию скрывало принятое загодя зелье. Знал только, что парень, сидящий на корточках возле двери, по классу является вором. А единственный из нас, кто не затянут в темную кожу, и вместо этого носит черное одеяние похожее на халат — волшебник. А точнее иллюзионист. Маг-тихушник.
Замок приглушенно звякнул, и взломщик вздохнул с облегчением. Наверное, это не такое уж и простое дело как мне подумалось изначально. Явно сложнее, чем просто с умным видом всунуть в замочную скважину два металлических щупа и вертеть их там, пока замок не откроется сам с собой. Хотя со стороны выглядело это все именно так.
Дверь легко приоткрылась, не издав ни единого звука, (видимо, в замке настолько вышколенная прислуга, что даже петли смазывает), и перед нашими глазами открылся просторный, светлый коридор, что примечательно, пустой. Не в плане, лишенный меблировки, а смысле, совершенно безлюдный. Обставлен коридор был почище, чем любая комната во дворце. Я, правда, ни разу не был дома у королей, как-то не приглашали, но почему-то мне кажется, что именно так должен выглядеть любое уважающее себя дворцовое помещение. На полу — мягкая, ворсистая ковровая дорожка, на потолке — огромные, кованые люстры, что вмещали в себя, наверное, с полсотни свечей каждая. Стены были изукрашены так, что казалось, на них не осталось пустого места. Пестрели гобелены и вышитые на флагах гербы, смотрели мертвыми глазами чучельные головы различных зверей и чудовищ, хищно блестело сталью развешанное повсюду оружие всех мастей и размеров. Тут даже пара резных лавок стояла у стены, на тот случай, если вдруг устанешь бродить по коридору, восхищаясь обстановкой, и надумаешь передохнуть.
Мы только пришли и ноги еще сбить не успели, так что присаживаться никто не стал.
Каким бы ни был длинным этот коридор, он все же привел нас в не менее роскошный зал. Правда, сперва одному из нас снова пришлось повозиться с дверным замком. Заняло это никак не меньше пятнадцати минут, и уже не только взломщик обливался от натуги потом, но и каждый из нас, озираясь по сторонам и опасаясь быть обнаруженными совершающим ночной обход стражником или спешащим по малой нужде слугой. Если и дальше это будет отнимать столько времени, то мы никак не уложимся в намеченный срок. Придется искать в замке какую-нибудь кладовку и ночевать, а точнее дневать там, до следующей ночи.
Но слава Духу Леса, дверь поддалась, и мы вывалились в обширный зал. Если в коридоре хозяева, казалось, всеми возможными способами закрывали голую каменную кладку, то здесь они психанули и поступили проще. Все стены и даже массивные колонны были плотно задрапированы тяжелой, бордовой тканью. Зал был полностью обшит бархатом, украшенным различными золотыми узорами. Эдакое платье для комнаты. На полу лежал неизменный ковер, настолько шерстистый, что будь наш БроКоля еще немного худее — легко бы спрятался в его недрах. И только потолок никто не стал укутывать в полотно. Дело в том, что потолок уже был кем-то сам использован как полотно. Неизвестный, но явно талантливый, художник изобразил на нем кровопролитное сражение двух огромных армий. Работа была проделана колоссальная. Что говорить, мне и на маленьком листке бумаги не хватит ни усидчивости, ни таланта изобразить что-то стоящее. А здесь десятки метров нависшего над головой холста. Невероятно сложная и кропотливая работа.
Несмотря на все трудности, мастер в полной мере передал всю атмосферу ярости и хаоса боя. Его детали просто поражали своей реалистичностью. Задрав голову вверх, я словно оказался там, на поле брани.
Закованная в броню, тяжелая пехота в центре ощерилась во все стороны острой сталью; на фланге всадники, погоняя своих всевозможных верховых животных, столкнулись в лобовом ударе с конницей противника; лучники выпустили в небо целую тучу свистящей и разящей смерти; маги с молниями и спецэффектами насылали друг на друга Армагеддон и Рагнарек; и даже вверху, над сражением, в битве сошлись гарпии, грифоны, крылатые кони, виверны и даже парочка драконов. Огонь был везде, и на земле и в небе. Огонь и агония.
Из транса меня вывело прикосновение к плечу. Только опустив голову, я понял, как сильно у меня затекла шея, и пересохло в горле. Сколько времени я, задрав голову, таращился на потолок? В полголоса я зашипел от неприятных ощущений и встретился с гневным взглядом нашего командира. ЖеняРал убрал руку с моего плеча и разразился целой чередой распальцовок, что я перевел как: хватит пялиться по сторонам, сосредоточься на деле. После чего он сделал мне знак следовать за собой и, не глядя больше на меня, направился к противоположной стене. Я вздохнул и отправился вслед за ним к очередной двери. На наше счастье, эта была не заперта.
А дальше началось самое скучное мое приключение за все то время, что я отирался рядом с игроками. Мы крались и прятались, прятались и крались, со скоростью черепахи перемещаясь из одного помещения в другое, и бесконечно долго прислушиваясь к возможным звукам шагов. Все, что сперва казалось интригующим и щекочущим нервы, приелось уже на третьем коридоре. Какая все-таки скучная и нудная работа у воров, если им каждый раз приходится вот так изгаляться. Даже показная роскошь замка мне довольно быстро приелась. Спустя энное количество залов, комнат и коридоров, они стали сливаться у меня в один бесконечный переход, и богатое убранство помещений перестало бросаться в глаза.
По замку мы двигались в определенном построении. Немного впереди основной группы шел ЖеняРал, прокладывая нам путь и в определенном смысле выступая в качестве разведчика. В случае нежелательной встречи с жильцами, одному человеку гораздо легче отступить, чем целой группе. К тому же, наверняка, у нашего командира лучший показатель скрытности и маскировки в отряде. Вслед за ним, осторожно ступая, кралась наша тройка. Взломщик, иллюзионист и я. Для чего нужен взломщик я видел, свою роль в группе я тоже знал, а вот маг... Подозреваю, что в отряд его включили только из-за меня. Как дополнительное прикрытие моей скромной персоны. В случае если мое слабое, по меркам отряда, умение красться подведет, волшебник, возможно, сможет прикрыть меня своей иллюзией. Замыкал отряд Брокколи. Его задачей было следить за тем, чтобы никакой местный обитатель не выпрыгнул к нам из-за спины с криком "сюрприз". Правда, учитывая любовь к шуткам и розыгрышам нашего замыкающего, так нас напугать мог бы и сам Коля.
За время нашего долгого шествия по замку нам всего несколько раз попались его обитатели. Два раза это была пара делающих обход стражников, слоняющихся по коридорам. Оба раза командир успевал заранее их заметить и подать нам знак, чтобы мы замерли или спрятались. Так что стражники даже близко не подошли к тому, чтобы нас обнаружить. А вот когда во время пересечения одного из коридоров прямо перед носом нашего взломщика открылась одна из дверей и выпустила из комнаты слугу с подносом грязной посуды, вся операция чуть не накрылась медным шлемом. Все наши, не сговариваясь, замерли, словно каменные горгульи, обратившись в статуи. Не знаю, что повлияло, быть может, холуй был сонным и невнимательным, либо нашего мастерства и экипировки хватило, чтобы укрыться от его взгляда, а, возможно, нам помогли мои пресловутые штаны удачи, но парень нас не заметил. Прошел буквально в шаге от нашей тройки так, что если бы я захотел, то мог бы до него дотронуться, и углубившись дальше по коридору, скрылся за очередной дверью. Когда она захлопнулась, весь отряд синхронно выдохнул. ЖеняРал окинул каждого из нас немного офигевшим взглядом, а затем махнул рукой, чтобы мы продолжили следовать за ним.
Несмотря на столь нежелательные встречи, нам везло. Руководство клана "Плащ и кинжал", как они меня уверяли, выбрало оптимальное время для проникновения в замок, когда большинство игроков будут находиться в своем мире, а в нашем будет ночное время суток, чтобы и основная часть атравельцев спала и не шлялась по крепости. Но даже несмотря на правильно выбранное время, в цитадели бодрствовала целая прорва людей. И это при том, что замок не находился на военном положении. Кроме обязательных постов и патрулей, ночью можно было встретить наказанных на ночное бдение слуг, загулявшую допоздна солдатню, любовников, пожелавших обменять несколько часов сна на объятия своей второй половинки, малочисленных игроков, выполняющих ночные квесты, просто людей с бессонницей, да мало ли кого еще. Так что нам действительно пока сопутствовала удача. Обитателей замка мы встретили всего ничего. Возможно, снова помогли мои портки с везением.
Кстати, глава отряда, ведущий нас за собой, уж очень хорошо ориентировался в крепости. Он словно знал расположение всех комнат. На развилках он ни секунды не задумывался над тем, куда идти дальше, а уверенно сворачивал в нужную сторону. Видимо, нашедший кошелек с золотом стражник не только сразу стал менее бдительным, но еще и на радостях принялся рисовать палочкой на земле картинки, которые по чистой случайности оказались подробной картой этого замка.
В общем, можно сказать, что первую часть пути мы проделали без проблем. Проблемы начались чуть позже.
Мы находились в конце очередного коридора, и ЖеняРал присел у двери, ведущей в следующее помещение. Дверь не была заперта, поэтому взломщик остался сидеть рядом со мной и иллюзионистом. Командир, решив глянуть, что нас ожидает в следующей комнате, дал нам знак остановиться, а сам надолго прилип к замочной скважине. Очень надолго. Неужели мы наконец-то дошли до женской раздевалки? Оказалось — нет.
Оторвавшись от подглядывания, лидер группы приблизился к нам и сделал знак, прикрывающему тыл, БроКоле тоже подойти. Когда вся команда собралась вместе, он тихим шепотом стал водить нас в курс дела.
— Мы почти пришли, парни, — ЖеняРал перестал изъясняться языком жестов и рискнул перейти на обычный, видимо для того, чтобы каждый из нас уж точно понял, что он хочет сказать. — Впереди еще одна комната, а за ней нужный нам выставочный зал. Именно там храниться заказанный артефакт. Сфера влияния. Осталось пройти всего ничего, но следующую комнату незаметно нам не проскочить. А точнее, одному из нас.
Еще бы пальцем показал, честное слово.
— Так что придется все делать очень быстро. — продолжил командир, заглядывая каждому из нас в глаза. — Вход в выставочный зал охраняет четверо гвардейцев и один маг. Кроме этого, в углу дрыхнет парочка песчаных шиповолков. Все знают, какое у них обоняние. Потчуют любого, у кого маскировка меньше семидесяти.
И командир снова посмотрел на меня. Да что ж такое-то! Я уже понял, что обуза здесь я. Не надо меня постоянно тыкать в это носом.
— А если попробовать укрыть Миха за иллюзией — неладное почувствует маг. — вставил свое веское слово иллюзионист.
— Именно. — кивнул ЖеняРал. — В общем, парни, план такой. Марик, — ткнул он пальцем во взломщика. — Ты максимально аккуратно крадешься в инвизе к двери и начинаешь вскрывать замок. Я встану за спиной у гвардейцев, а Брокколь проберется поближе к магу. Вы двое останетесь здесь. — показал командир на нас с мастером иллюзий. — Как только замок откроется, я атакую солдат, Колян волшебника. А дальше все вместе добиваем всех тех, кто останется. Кроме Миха, разумеется. Ты сидишь в этом коридоре и ведешь себя тише мышки, пока мы не расправимся со всеми. Это понятно?
— Более чем. — проворчал я.
— Отлично. После этого нам только и останется, что вскрыть витрину со сферой и передать ее Миху. — резюмировал лидер группы. — Еще раз повторюсь, что предельно важно действовать быстро и эффективно. Если не успеем все провернуть до подхода подкрепления, миссия будет провалена. Я думаю, вы не горите желанием сообщать об этом МурЧело.
Все отрицательно замотали головой.
— Я так и думал. — ЖеняРал поднялся с корточек и поманил за собой двоих из нас. — Ну все, ребят, погнали. Ни пуха, ни пера.
Ага, ни бдительного стражника.
Дверь мягко приоткрылась, и в нее скользнули три размытые тени. Закрыть ее обратно, никто не потрудился, поэтому у нас с иллюзионистом появился небольшой обзор в комнату. Естественно, подходить поближе никто из нас не стал, чтобы не рисковать быть замеченным. Но нам вполне было удобно смотреть на развернувшееся действо из глубины коридора. А посмотреть было на что.
Наш взломщик вместе с БроКолей буквально стелились над полом, медленно приближаясь к своим целям, и всеми силами стараясь походить не на грабителя, а на маленький коврик или разложенную на полу шкуру медведя. Лидер группы несколькими плавными перекатами оказался у противоположной стены и там, встав за спиной одного из гвардейцев, замер. Никто из охранников холла так ничего и не заметил. Но я бы не стал спешить с выводами, о внимательности и компетентности стражи. Скорее всего, я бы и сам не заметил размытых крадущихся фигур, если бы не был с ними в одной группе. Я и без этого периодически терял из виду смутную тень у стены, что была моим командиром.
План у лидера группы был хорош, но только в том случае, если не особо рассчитывать на результат. Если же от этого плана зависит исход важнейшей миссии, которую готовили несколько месяцев, то придумавшего его ЖеняРала можно смело разжаловать в СерЖенянта. И это я не придираюсь от скуки и не пытаюсь очернить несимпатичного лично мне командира. Просто в плане было слишком много белых пятен и упований на "если". Конечно со стороны всегда легче судить, не имея ответственности и не принимая никаких решений, но все же. Достоверно известно, что чем проще план, тем больше вероятность его успеха. Мне об этом еще Кристоф говорил. А замысел командира мог удаться только при четкой последовательности всех действий и точном срабатывании всех его этапов. Охрана не должна заметить командира; охрана не должна заметить взломщика; охрана не должна заметить Брокколи; взломщика не должны обнаружить, пока он вскрывает замок; взломщик должен удачно вскрыть замок; ЖеняРал должен прикончить одного или двух гвардейцев, пока остальные находятся под действием эффекта неожиданности; БроКоля должен в это время успеть прикончить мага; и все вместе они должны добить оставшуюся охрану, прежде чем в комнату ворвется подкрепление.
Слишком много составляющих у этого плана. А, как я уже говорил, чем их больше, тем больше и вероятность, что одна из них пойдет не так как задумывалось. И тогда весь план тоже пойдет насмарку. Именно так у нас и получилось.
Замок, над которым корпел наш взломщик, оказался со встроенной ловушкой. Марик, то ли ее не заметил, то ли не смог обезвредить. Замок отчетливо щелкнул, но вместо того чтобы отвориться двери, от нее отвалился наш взломщик. Он словно в один момент перестал владеть своим телом, и упал прямо под ноги недоуменной страже, враз растеряв всю свою незаметность и расплывчатость. Тут его уже не только стражники, пьяный одноглазый старик бы обнаружил.
