Детский сад-7

Когда они прошли довольно просторную и широкую площадку первого этажа с двумя неосвещёнными коридорами в разные стороны, а потом поднялись по первой лестнице, Колин обнаружил, откуда эти вонючие запахи: перед следующей лестницей на второй этаж, на лестничной площадке, в уголке, стояли вёдра — видимо, для отходов. Их, судя по всему, никто никогда не выносил и не собирался выносить. Здесь же было окно, за мутным стеклом которого трудно было что-либо разглядеть: кажется, его не мыли с тех пор, как поставили.

— Они здесь не живут, что ли... — прошептал Мика, отчаянно кривясь — то ли от вони, то ли от беспорядочного грохота откуда-то сверху.

Остальные, как могли, пытались сохранить спокойствие. Тяжелей всех приходилось Мирту: не будучи изнеженным, но тонко чувствующим, он даже осунулся. Пришлось Коннору напомнить ему, что неплохо бы приглушить свои ощущения. Мирт скороговоркой прочитал нужное заклинание. Его лицо просветлело, но дышать мальчишка-эльф предпочёл всё же поверхностно. Возможно, по этой же причине он сразу согласился вместе с Коннором сбегать на разведку наверх, по следам Пренита. Лада спрашивать, возьмут ли её, не стала — помчалась за ними.

Трое остались у окна с вонючими вёдрами. Хельми равнодушно озирал местность за окном. Мика злился из-за грохота, а Колин переживал, что он знает мало заклинаний — особенно тех, которые могли бы помочь справиться с проявлением брезгливости. Хотя что уж тут — брезгливости! Смрадный запах выворачивал его наизнанку! Попросить, что ли, старших братьев, чтобы тоже притупили ему ощущения?

Хорошо, что трое бегом вернулись к ним.

— Что там? — оживился Мика.

— Пренит дошёл до четвёртого этажа и заглянул в тот коридор, где грохочут и орут, — отчитался Коннор. — Постоял немного и вернулся, спустился на одну лестницу. Сейчас сидит там, на подоконнике, и, кажется, думает. А может, не думает. Может, боится. Ведь туда не пройти.

— А из-за чего там орут?

— Не знаю, — пожал плечами Коннор. — Слушать не стал. Но мне показалось — Прениту надо именно в тот коридор. Наверное, там квартира, которую он ищет.

— Думаю, нам пора проявиться. — Мирт вопросительно оглядел братство.

— Я — за! — быстро сказал Мика. — Мы слишком много времени теряем. А Прениту... В общем, он же тоже хочет попасть туда? Вот и поможем!

Для начала поднялись к окну, на подоконнике которого и в самом деле сидел мальчишка-вампир. Постояли перед ним, поразившись отчаянию на его лице, пока он смотрел в пол. Прислушались к крикам наверху и к грохоту. Теперь было ясно, что где-то там, очень близко, чуть ли не выбивают дверь. Колин ещё с тревогой подумал: а может, и не спрашивая Пренита, помочь тем, кто за этой дверью стоит и боится? Судя по испуганным глазам Лады, она вот-вот попросит братство об этом же — о помощи несчастным. Девочка-маг то и дело опасливо поглядывала наверх.

Внезапно Пренит поднял глаза — полное впечатление, что он видит братство, если бы не попытки мальчишки-вампира сосредоточиться ищущим взглядом хоть на одном из ребят. Наконец он встал и неуверенно сказал вполголоса:

— Родители говорят, что вы здесь. Только прячетесь. Если это так — помогите!

Коннор поднял руку и провёл ладонью перед лицом. Судя по округлевшим глазам Пренита, он не ожидал увидеть перед собой столько ребят — и мальчишек, и девочку.

— Что надо делать? — деловито спросил у него Мика.

Пренит перевёл глаза на него и, видимо, от ошарашенности ответил именно ему:

— Мне нужно попасть в одну квартиру. Но, если я подойду к двери и мне откроют, туда ворвутся и эти бандиты. А там... А мне туда... очень надо! Помогите...

— А почему эти бандиты туда рвутся? — задал вопрос Мирт, невольно повысив голос, потому что наверху опять начали страшно орать и грохотать.

— Я не знаю! — выкрикнул Пренит с искажённым от страха лицом. — Но я боюсь за них! Очень боюсь!

— Хватит разговоров, — сухо сказал Коннор. — Сделаем так: я иду и бью этих бандитов. Потом вы поднимаетесь — и дальше по логике событий.

Пренит уставился на него так, словно не поверил своим ушам.

— Почему без меня? — удивился Хельми.

— И без меня? — обиделся Мирт.

— Тебя все любят, Хельми, ты же дракон! И в твоём присутствии драться не будут, — насмешливо напомнил Коннор. — А мне хочется подраться. А тебе, Мирт, неплохо бы свои целительские навыки в дело пустить. А это как раз будет удобно после моего похода наверх. Так что — я пошёл.

— Ну нет! — обиделся и Мика. — Мы сделаем так: Хельми спрячем за углом, а сами посмотрим, как ты дерёшься! У нас уже столько времени не было нормальных драк. Так хоть на тебя полюбоваться!

— Вы не понимаете! — испуганно воззвал к ним Пренит. — Там взрослые мужчины!

— Самый смак, — пробормотал Коннор, взлетая по лестнице.

Остальные — за ним. Пренит, ошеломлённый, постоял немного и принялся подниматься следом. Колин на всякий случай подождал его. А то вдруг снизу ещё какие-нибудь бандиты нагрянут? Мальчишке-вампиру против них в таком состоянии не выдержать! А Колин может продержаться, пока братья не помогут.

Чем выше поднимались по лестнице, тем отчётливей, даже сквозь грохот кулаков по двери, слышались злобные крики, из которых, если убрать грязные слова, можно было различить следующее:

— Открывайте, шлюхи! Иначе дверь выломаем!

И теперь же стало слышно рычание из-за выбиваемой двери в ответ на эти угрожающие вопли. Колин, уже поднявшийся на самый верх лестницы и успевший заглянуть в тёмный длинный коридор с двигающимися тенями, переглянулся с Микой.

— Там оборотень? — не выдержал тот.

Лицо Пренита стало ошеломлённым: кажется, мальчишка-вампир тоже не ожидал, что в искомой квартире прячется оборотень.

А потом все договорённости полетели к демонам!

Улучив секундную паузу в бабаханье и крике, Коннор бросил:

— Эй, вы! Хватит шуметь! Это невоспитанно!

Раздался ещё один стук в дверь — видимо, по инерции, а потом в коридоре всё стихло. Ненадолго. Из темноты с недоумением спросили:

— Это кто там ещё такой... воспитанный нам указывать будет?

— Здес-сь меня не видно, так что я прис-соединюс-сь, — спокойно сказал Хельми и встал рядом с Коннором. — Их-х четверо.

Пока бандиты приглядывались к началу коридора, где тоже было довольно сумрачно, Лада пожала плечами и, фыркнув, прошептала:

— Только время тянете. — И уже громче, звонким, чуть не кукольным голоском заявила: — Дяденьки, мы вас бить пришли! А ну, идите сюда! Хулиганы!

Мика чуть не заплакал от смеха.

Чёрные фигуры в коридоре настолько оцепенели от нахальства неведомой девчонки, что забыли, как дышать. Колин вглядывался в них: точно — не двигаются. Правда, это их оцепенение прошло быстро.

Одна фигура решительно направилась вперёд, из коридора, за ней — трое других. Первая, высоченная и широкоплечая, остановилась перед Коннором, возвышаясь над ним.

— Это ты, что ли, щенок, против нас идёшь?

— Ага, — ответил Коннор.

Из позиции полубоком он ударил ногой, и вопросивший с кратким: "Хэк!" резко согнулся, отлетая к стене, в которую и врезался со смачным шлепком. Обе стороны внимательно проследили, как первый сполз по стене и расслабленно успокоился под нею, что-то бурча в пол и постанывая не в силах подняться.

— Мирт, держи их — уйдут! — вскрикнул Коннор, когда трое попытались прорваться мимо него и остальных.

— Мирт? Эльфы драться не умеют! — заверещал второй.

— Это ты про меня — драться не умею? — изумился Мирт, ударом ноги отправляя второго составить компанию первому.

— Он имеет в виду обычных эльфов, — деловито из темноты объяснил Коннор.

— Мирт, осторожней! — напомнил Мика. — Тебе же их потом целить!

— Мне ос-ставьте х-хоть одного! — попросил Хельми.

— Держи! — предложил Коннор, резко шагнув в сторону от третьего, рванувшего, согнувшись, мимо них.

— С-спас-сибо!

Третьему повезло: он приземлился на мягкую кучу из первых двоих. Правда, он всё равно охнул, а внизу под весом его тела крякнули.

— Ну вот, — расстроенно проворчал Мика, выглядывая из-за угла. — А обещали хорошую драку!

— И что? — сказал Коннор. — Мне — что? Ещё и оправдываться перед тобой, из-за того что они драться не умеют?

Пока трое лежащих под стеной пытались ворочаться, чтобы встать, четвёртый затаился в темноте коридора, отступив.

— Ух ты... — сказал Коннор, разглядывая его издалека. — А ведь тоже оборотень.

— Не может быть! — не поверил Колин. — Наверное, одичавший?

— Да нет, по всем линиям поля — нормальный. Эй, ты... Как ты до такой жизни дожил, что бандитом стал? — строго спросил Коннор. — Тебе не стыдно?

— Ему не с-стыдно, — бесстрастно сказал Хельми. — Ему с-страш-шно, и он с-сейчас-с с-собираетс-ся обернутьс-ся, чтобы пробежать мимо нас-с. Эй! С-слыш-шиш-шь меня? Я ведь тоже могу обернутьс-ся, и мимо моего боевого когтя тебе не прос-скочить!

— Дра... кон... — обмирающе прошелестело из коридора.

А потом вдруг что-то стукнуло, скрипнуло, в коридоре на пару мгновений посветлело, а потом загромыхало и заохало, будто кого-то били тупыми предметами. Или жёсткими предметами по мягкому, которое отвечало отрывистым болезненным повизгиванием и коротким воем. Ребята удивлённо переглянулись.

— Что там? — взволнованно спросил Пренит, поспешивший было вглубь коридора, но перехваченный Коннором.

И будто эхом откликнулись:

— Вот тебе! Вот! Дай ему ещё по башке! Держи его, чтобы не сбежал! Так его! Так! Будет в следующий раз к нам лезть!

Коннор вздохнул и медленно зашагал вдоль стены, вешая на неё магические огни. Мирт отошёл к противоположной стене, устраивая освещение и на ней, а Лада с Хельми с огнями на ладонях просто пошли к странным звукам впереди. За ними — до крайности заинтересованные Мика и Колин, которые лишь изредка оглядывались на медлительного от усталости Пренита, оставленного на их попечение, и на кучу лежавших под стеной бандитов. Но мальчишка-вампир уже не собирался сбегать, так что...

В ярком свете магических огней картинка показалась не столько странной, сколько... жалкой, но... Взрослый оборотень, сидя на полу, вжался в угол, закрываясь руками, а две девчонки лупили его изо всех сил сковородками. Впрочем, сейчас они уже не били своего врага, выпрямившись и насторожённо поджидая подходящих к ним незнакомцев, а взрослый оборотень, уже торопливо обернувшийся в звериную форму, только скулил под предупреждающе занесёнными над ним сковородками.

— Агата? — из-за спин своих защитников неуверенно спросил Пренит.

Все застыли. Одна из девчонок шагнула было на зов, но вторая быстро дёрнула её назад. Ещё и проворчала:

— Пусть сначала на свет выйдет! А то мало ли кто тебя по имени позовёт.

Но вторая тоже с сомнением переспросила:

— Пренит?

За спинами внезапно загрохотало. Мальчишки братства не просто оглянулись, но стремительно прыгнули назад в попытке остановить очухавшихся бандитов. Не успели: те прогрохотали по лестницам так, словно их с размаху бросили кувыркаться по ним. Побитого же сковородками оборотня, который решил, что дело всё равно плохо, а оттого кинулся на авось между ребятами, останавливать не стали.

— Пренит! — завизжала одна из девчонок, когда мальчишка-вампир снова повернулся к освещённому коридору.

Зазвенела о бетонные плитки упавшая сковорода, быстро-быстро зашелестели по полу лёгкие шаги — и девчонка повисла на шее пошатнувшегося Пренита, который был вынужден прислониться к стене для опоры, но всё же крепко обнял её. Он бы упал, если бы девочка резко не отпрянула от него, запричитав:

— Сумасшедший! Ты опять сбежал! Тебя ж убьют за это, дурачок!

— Почему?! — бессвязно спрашивал Пренит. — Почему ты здесь? Почему ты не в том доме, куда тебя увезли? Что случилось?

— Я понимаю, что вам хочется своей встречей доставить радость всем соседям, — вклинился Коннор, — но почему бы нам всем не поговорить в квартире?

— Не пущу! — встала у двери вторая девчонка, чья тёмная коса растрепалась, а глаза яростно сверкали. Сковородки (упавшую успела поднять) она теперь держала, растопырив их в стороны. — Столько народу! А вдруг вы тоже бандиты?

— Хочешь пирожок? — мирно спросил её Мика. — Я для Пренита оставил, но и вам хватит!

А Мирт просто схватился за голову и жалобно спросил:

— Слушайте, а давайте правда это сделаем — нормально поговорим где-нибудь в спокойном месте?

— Хельми, успокой всех, — со вздохом предложил Коннор.

— Здес-сь ус-спокоить надо только одну, — улыбнулся дракон и подошёл к девчонке со сковородками. — Леди, вы разреш-шите с-сопровождению Пренита войти в ваш-ш дом?

Девчонка скептически оглядела его слегка вытянутое лицо с раскосыми глазищами, длинные разноцветные — чёрные, с огненными прядями — волосы, собранные в хвост.

— Не хочешь ли ты сказать... — начала она и споткнулась. Медленно опустила сковородки. — Ну, если Пренит... Ладно, входите!

Она, будто дорожный регулировщик, энергично взмахнула опасной посудой в сторону, приглашая нежданных-негаданных гостей в комнату. Мика, довольно улыбаясь, первым вошёл в квартиру мимо неё, из-за чего девочка удивлённо посмотрела на него, а потом снова на Хельми.

— Меня зовут Х-хельми, — склонил голову юный дракон, прежде чем войти.

— Отсана, — хмуро откликнулась та.

— Меня Мика зовут! — уже из комнаты крикнул мальчишка-вампир. — Отсана, а у вас чай есть? Или просто водичка? Пить хочется!

— Не обращай на него внимания, — мирно посоветовал Мирт, который вместе с Агатой вводил в комнату ослабевшего Пренита. — Он везде командует. Меня зовут Мирт.

— Привет. Меня зовут Лада, — улыбнулась девочка-маг уже растерянной Отсане.

— Я Коннор, а этот стеснительный мальчик — Колин, — представил последних гостей мальчишка-некромант и закрыл за собой дверь, внимательно оглядывая её. — У вас петли совсем слабые. Инструменты есть? Могу закрепить.

— Тебе помочь, Отсана? — спросил Колин, протягивая руки за сковородками. — И почему у вас защиты нет? В таком районе надо обязательно на дверь делать защиту!

Коннор будто только сейчас увидел то, на что сразу обратил внимание мальчишка-оборотень. Озадаченно осмотрев входную дверь, он обернулся к Отсане.

— А правда... С такими соседями надо бы и впрямь делать сильнейшую защиту!

— Они не соседи! — буркнула девочка — оборотень, как разглядели только что. — Они, не знай, где живут. На улице нас разок заметили — с тех пор пристают!

Она посмотрела на сковородки в своих руках и вздохнула, отнесла их в маленький закуток, который, судя по многочисленным полкам, и был кухней.

Квартира оказалась одной большой комнатой, которая была поделена на отдельные части с помощью мебели. Мика, несколько озадаченный, оглядываясь вокруг, выкладывал из мешка на стол обещанные пирожки. А удивляться было чему: эта единственная комната казалось огромной — из-за пустоты. Уже упомянутый стол. Старенький диван с продавленным сиденьем, на краю которого сложены одеяло и подушка — явно разворачиваемые каждый вечер для сна, — своей высокой спинкой отделял кухню от самой комнаты. Небольшая кушетка с грубо прибитыми к ней шестами, на которых висело старенькое одеяло, закрывала местечко с тазом — видимо, ванную комнату. На полу — круглый коврик, вязанный из старых тряпок. На стене — несколько полок с книгами.