Часть 5

— Да! Есть не хотим, а пообщаться хотим! — радостно ответила Итиа.

— Прошу вас быть гостями в нашем Доме.

По всей видимости журналистам хватило и этого, они тут же предпочли покинуть прилегающую к Дому территорию. Как только они зашли внутрь помещения, от визга и радости все трое предпочли прикрыть уши. Все воспитанники Кольца радостно лезли обниматься, что-то спрашивали, тёрлись о своих приёмных родителей, ворковали, высказывали обиды по поводу редкого посещения Перуна... Аргон смотрел на всё это с отвалившейся челюстью, его Виара, обычно умная и рассудительная, ластилась к Носителям и даже лизнула Хозяйку в нос, от чего та начала громко чихать.

— Добрый день Аргон, я помню тебя.

— Да уж... — смущённо ответил Ксарр.

— Ты сделал хороший выбор, она будет отличной матерью, дети будут сильными и здоровыми.

Аргон вспомнил слова Рида о том, что для Кольца главным в жизни является продолжение рода.

— Благодарю вас за столь тёплые пожелания. К сожалению, я не очень хорошо знаю обычаи Кольца, но тоже желаю вам побольше детей и гм... места?

Виара тихонько шепнула. "Ареал".

— Да, да... вот... увеличения ареала обитания.

— Спасибо. Ареал мы расширяем, сейчас Кхелла готовят вторую колонию для нас всех, если всё пойдёт хорошо, через год начнём заселять.

— В нашу сторону?

— Да, ваш Король настойчиво просил расширяться в сторону Королевства.

— Иногда мне кажется, что Кольцо пинает нас под зад.

— Вам не кажется, это так и есть. Именно поэтому 12 лет назад мы оказались на Перуне, таково было решение наших Высших.

— Боюсь представить...

— Если бы Рида тогда не забрали, он бы ввергнул в будущем Королевство в гражданскую войну, мстил за Виару. Таково было предсказанное событие, его называют излом судьбы. Не спрашивай меня, я не Высшая, не знаю ответов на многие вопросы. Королевство получило бы масштабное социальное потрясение ценой в миллионы жизней. Высшие Кольца решили предотвратить подобное развитие событий.

Аргон тупо смотрел на Хозяйку, в фасеточных глазах отражалась Вечность... всепожирающее пламя Вестника...

— А наши знали?

— О ком ты?

— Король...

— Перед тем как нас сюда направить Высшая Кольца Инна разговаривала с Роарой. Это всё что мне известно, после этого разговора нам дали задание лететь на Перун и побыть здесь некоторое время.

— Но как вы оказались именно там где надо в нужное время?!

— Я не знаю ответа, нам сказали, неприятности найдут нас сами. Волю Высших Кольца не обсуждают. У нас никто не может сказать "нет" Высшей Кольца, не потому что за это что-то будет, а потому что их власть опирается на мнение всего Кольца. Сказав "нет" ты станешь изгоем, никто на такое не пойдёт. Король для вас — воплощение силы и власти Королевства. Высшие Кольца для нас воплощение будущего и счастье наших детей, то, что отделяет нас от встречи с Вестником. Король контролирует и назначает, Высшие Кольца только контролируют и в случае ошибочных действий меняют высшее лицо.

— Разве у вас Круги Высших не назначаются?

— Круги Высших назначаются Высшими. Все остальные — сообществами, с учётом мнения Высшей либо кого-то из Круга Высших.

— Сложная система получается, особенно если придётся делать что-то тяжёлое.

— Именно для таких случаев и есть мнение Высшей. Если оно будет отрицательным по Носителю или Хозяйке, руководителем их не поставят. Система на самом деле простая, она опирается на преемственность между теми, кто ведёт ту или иную деятельность. Если это воины, то среди них есть лидер, а среди этих лидеров есть те, кого больше всего уважают и так далее. Говорят, что наш общественный строй называется демократия, но у нас выбирают только Высшую, да и то, там требований куча к ней. Остальных вообще не выбирают, либо сами берут "власть" либо их настоятельно просят принять руководство. По разному получается. Как итог, армия Кольца имеет очень жёсткую структуру подчинения, а вот работники жилищно-коммунального хозяйства городов очень мягкую структуру. А ещё... как и у вас, мало кто хочет разговаривать с Высшими напрямую, инстинкты Кольца никуда не делись, да и не денутся. Подчинение власти Высшей у нас в крови, как для вас Дома и Княжества. Если возникает социальное напряжение между реалиями жизни и властью Кольца это всегда приводит к кровопролитию, мирное решение невозможно. Вы склоняетесь перед сильным и для вас это нормально. Победитель в войне Домов забирает проигравших в свой Дом или Княжество. Он не будет их преследовать, обижать или притеснять. У нас так не бывает. Мёртвые не говорят — девиз Кольца. Все кто поддерживал предыдущую Высшую северного клана — мертвы, все без исключения. А ещё спустя долгие годы все наши решения идут с оглядкой на Носителей, они стали для нас светом в конце тоннеля и справедливостью. И я бы никому не рекомендовала вызывать гнев Носителей, чревато получением флота Кольца на свою голову. Вон, не так давно пауки-Сай решили поинтересоваться судьбой Кхелла, Носители остались неравнодушны к такому странному интересу и в результате корабли пауков-Сай теперь объявлены врагом, стреляют по ним без предупреждения. А всё из-за того, что Кхелла оказались очень полезными для Носителей в бытовом плане, их самки просто обожают всевозможным обустройством заниматься, в городском хозяйстве теперь правят бал решения Кхелла по организации жизненного пространства и обоим расам очень понравилось такое положение дел, поток благодарностей не утихает до сих пор. А тут какие-то приходят и начинают стрелять по кораблям Кхелла... Носителям это не понравилось, итог приказ флоту Кольца о безусловном нападении. Власть Кольца сейчас стала неординарной, ничего подобного у нас не было и мы пока упорно набиваем шишки, однако желание сделать всё возможное и невозможное для наших детей стало путеводной звездой. Кхелла прочно заняли место в Кольце им рады и они нам рады, например, предполагалось наличие конфликтов, всё таки мы довольно различны по социальному поведению. Однако за прошедшие 15 лет ни одного конфликта так и не возникло, даже мелкого. Хозяйки вспыльчивы, но рядом всегда есть Носитель, который с радостью охладит её голову. А Кхелла слишком добрые и мягкие, чтобы спорить. В бытовых вопросах разбираются именно самки Кхелла, Носители для них стали чем-то вроде ходячих агитационных материалов, мол — делаем так и так, чтобы всем всё нравилось, чуть что сразу бегут к Носителю интересоваться правильно ли они поняли, сделали, подумали... Итогом всего стало полное отсутствие даже намёков на конфликт. Работать Кхелла любят, особенно строить что-нибудь большое и грандиозное. Высшие используют это для определённых действий, их Великая Мать не возражает. Например, Кхелла не интересно строить канализационные сети для одного дома, не будут они таким заниматься, ведь это же небольшая локальная задача. А вот переделать и расширить канализационные сети во всём городе, это да, будут с радостью, ведь это же очень сложно и интересно, множество сложнейших инженерных решений...

— Идея понятна. Я смотрю у вас с Кхелла сейчас весело.

— У нас всегда весело, порой за весельем кроется бездна. Никто не знает что будет завтра, кроме нескольких из нас, даже не из нас вовсе, но близких нам.

— По поводу крылатой ящерицы у меня в сейфе лежит приказ Короля, я когда такое читаю, у меня вся чешуя дыбом становится. Хочется куда-нибудь спрятаться и прикинуться ветошью.

— Шэр интересная.

— Вы с ней знакомы?

— Дружим, общаемся. Очень долгая и кровавая история моего народа не привела бы нас к дню сегодняшнему без усилий этой крылатой. А что в приказе то?

— Пересказывать не имею права, но вкратце. При появлении охранять от любых случайностей, выдавать всё требуемое немедленно, а если на кого покажет и назовёт гадом, прибить того на месте.

— Охрана ей не нужна, бесполезна будет. А вот от случайных встреч можно оградить. Да, спорить с ней не стоит, — Итиа засмеялась, — надуется и будет жаловаться всем подряд.

— Итиа, я хотел спросить, не знаю имею ли право на такое знание...

— Что именно? Особых секретов я не знаю.

— Что нас ждёт? Что ждёт Королевство?

— Аргон, впереди выжженная пустыня, тихое время истекает. Это не мои слова. Надо как можно быстрее приводить в порядок свой мир, готовить его к битве.

— Но с кем?

— Это не имеет значения. У Империи... ты ведь знаешь о них?

— Да, в том же приказе есть краткая справка.

— Наш мир не одинок, Империя активно готовится к войне, есть некоторые странные события, их Королева попросила у нас помощи, что-то такое плохое случилось с родным миром одной из рас Империи, их выдавили с родной планеты и они пока не решили данную проблему.

— Как это...

— Мне известно лишь что агрессоры имеют биологическую природу, прилетают в виде сгустков из глубин космоса, уничтожить их в полёте невозможно, затем попадают в хорошую среду и начинают менять биологию всего живого на планете, стараясь выжить с планеты всех разумных существ. Это краткая характеристика, которую передала Империя. Большего я не знаю, возможно Высшие Кольца знают.

— Вы ведь не обычные жители Кольца.

— Скажем так, мы из тех, чьё мнение много значит для Высших Кольца. Но не правим и не приказываем никому. Таков удел тех, кто идёт впереди.

— Значит вы необычные?

— Ваш Король тоже необычный, а его подруга так вообще.

— В... в каком... смысле...

— А что, читать мысли все Ксарр могут? А подчинять волю? Ой-ой, я не знала.

— Вы шутите? — недоверчиво поинтересовался Аргон, — я лично с Королём ни разу не беседовал, но очень многих знаю в Доме Луны и никто никогда ничего подобного не говорил.

Хозяйка улыбнулась, а Ксарр судорожно вздохнул, шутки у Кольца порой бывали странными.

— Аргон, скажи, а как ты стал Высшим Стражем Перуна? Вроде бы обычно на такие должности назначают кого-то постарше.

— Да, вы правы. С детства мечтал о ленте Стража, получил высшее образование, закончил с отличием курсы на Агаве по эдиктам Королевства и охранной деятельности. Вернулся домой, поступил в отделение "Север" Стражей Перуна на должность искателя. Искатели, делопроизводство, судьи, исследователи. Основные направления Стражей. Искатели — самое сложное и опасное, это те кто ищет "концы", убийства, пропажи Ксарр, крупные кражи, наркотики. Делопроизводство, все записи результатов, аналитическая деятельность, работа с информацией, судьи... думаю понятно, исследователи — экспертные группы, определяющие всё что касается деятельности Стражей, медики, химики, баллистики и так далее, там очень много кто участвует. Порой никто не видел произошедшего, в итоге есть мёртвый Ксарр и нет свидетелей, мы ищем знакомых, родственников, врагов, исследователи смотрят труп, что и как произошло. Наиболее нелюбимые в гм... определённых кругах именно Искатели, их называют ищейками Королевства. Беседы с такими не сулят ничего хорошего. Согласно Эдиктов, искатели Стражей, единственные из Ксарр, кто может прийти без приглашения в любой Дом или Княжество. Правда, при этом за искателями присматривают все, любое пятно на репутации и двери закроются навсегда. Соблазны велики, так что не все так уж стараются держаться за чистоту репутации, но подавляющая часть искателей именно такие, честные, неподкупные, справедливые, зачастую справедливые в разных смыслах, не всегда законных. Отпечаток криминального мира остаётся в их душах навечно, острое чувство справедливости похоже на всепожирающий огонь. Не все выдерживают. Карьера в теории мне была обеспечена, всё таки Правящий Дом Перуна, такой кровью не разбрасываются. Князь Леад предлагал мне довольно интересные направления. Но однажды, молодой искатель получил простейшее задание, разобраться и найти виновных в затоплении складского комплекса грунтовыми водами.

— Э-э-э...

— Я же говорю, молодой сотрудник! Это было моё второе задание, — Аргон невесело хохотнул. Сначала осмотрел причину беспокойства Дома Авир, разбирался с документами, ничего такого странного, потом спустился в затопленный комплекс. Пытался понять откуда вдруг столько воды, хотя понимать особо нечего было, рядом крупная река, там портовая зона, для перевозок на другой континент крупногабаритного груза требуются водоплавающие корабли, огромные платформы с двигателями, на таких возят пролёты мостов к примеру, или основания для крупных зданий. Взял акваланг и нырнул, как вынырнул не особо помню... трясло сильно, пару минут прийти в себя не мог, на дне оказалось восемь Ксарр. Дому Авир ничего не сказал, вытащил потихоньку эксперта, тот осмотрел всё, сказал что они были мертвы до того как там всё залило. Ночью потихоньку всё дообследовали, всем говорили что не можем найти откуда вода идёт. В итоге нашли оружие, стреляные гильзы, не спали трое суток, пока разобрались кто произвёл, сверили номера... выяснили что к Дому Авир это всё не имеет отношения. Оружие оказалось произведено на Агаве, номера числились как утерянные. Очистили всё, слили воду. Стало понятно что именно произошло, при стрельбе пробили водный коллектор, нелепая случайность, в трубе коллектора было высокое давление и её просто разорвало, за коммуникациями никто не следил, залило всё мгновенно. Убийцы сбежали. После тщательного осмотра нашли два ящика с кассетными ракетами, точнее не самими ракетами, а оголовки к ним с зарядами. Сначала хотели исследовать, но я предложил иной вариант. Дали информацию о том, что нашли в Доме Авир, те удивились, сказали что они вообще на грузоперевозках специализируются и никогда оружием не занимались, их Правящий клятвенно утверждал что никому не давал никаких идентификационных ключей от складского комплекса. В общем, дали слив информации, мол в складе осталось оборудование от ракет и Стражи его не нашли, типа лежит и пылится.

— Ух ты! И что... приманили? Неужели кто-то на такое может попасться?

— Да... на свою голову. Я предполагал, что придут выкрасть, то есть в лучшем случае небольшая группа 2-3 Ксарр.

— И что?

— Прилетел десантный бот и 30 Ксарр. Мой отряд потерял 8 из 12 Ксарр, мне тоже досталось. Плазменные орудия страшная вещь, особенно в городе. Нам повезло что мы распределились и попрятались кто куда, перестрелка стала неожиданностью, случайно заметили одного из моих. Штурмовые укороченные винтовки пробивают бетонные стены, это и стало нашим единственным шансом на спасение, а листы железа и пластика вообще не могут выдержать такую пулю. Стреляли сквозь стены, они сразу не поняли откуда по ним стреляют, убежать успели не все, но те кто добежал до бота, открыли огонь из плазменной пушки. От склада руины остались, они попытались смыться, их перехватили на низкой орбите защитники Перуна. Вот такая бесславная история. За первый год я набрал шесть таких историй, меня быстро поставили руководителем группы, потом подразделения, потом руководителем сектора, дела росли как снежный ком, в какой-то момент меня пару раз попытались прибить, вот тогда и вмешался Князь Леад. У Дома, направившего ко мне "гостей" резко возникли проблемы не криминального плана, стальной клинок Княжества стал чертой за которую заходить опасно. До сих пор не понимаю, почему он не уничтожил этот Дом, но не спорю с решениями Князя. Те резко утихли, видимо дошло что пределы терпения Высшего Княжества Перуна на исходе. Я продолжал разбираться с криминальными делами, наркотиками, за год мне удалось прикрыть шесть каналов поставок отравы. Криминальные флоты получили огромный зуб на меня. В итоге всё закончилось предсказуемо Высший Страж Перуна Фар решил что ему хватит приключений, попросился у Князя Леада провести остаток лет в тишине, ему 72 года было на тот момент. Князь так и не сказал о чём они там договорились, но Фар ушёл на заслуженный отдых, а меня вызвали на Агаву, это была моя первая и последняя встреча с Королём. Он просил хранить мир на Перуне и поклонился, положил перед собой именной клинок и улыбнулся. Я тогда перепугался сильно, сейчас моё поведение выглядит довольно забавным, однако тогда было совсем не весело. Клинок правящего Дома Королевства — символ миротворца. Их всего шесть, по крайней мере пока, скоро будет семь. Вот так я и стал Высшим Стражем Перуна, немного везения, желания и тяге к справедливости. Стражи очень многое делают, не всегда видно их работу, кроме всего прочего Флот Королевства — там значительно проще с моральной точки зрения, есть враг и есть ты. У Стражей всё иначе, есть ты и есть справедливость, враг всегда за твоей спиной, ты не знаешь что на уме того или иного Ксарр. Мы порой не слышим свой голос крови, забываем о том, кто мы, о том что есть Дом в котором живут родственники и самые близкие друзья, делаем что-то плохое, а потом плачем ночами от содеянного. Жизнь очень сложна, многие вступают на скользкий путь по ошибочным соображениям, а иногда и по жизненным обстоятельствам, вот не так давно разбирались с Домом Лит, совсем небольшой Дом, за какие-то месяцы из самого обычного превратился в транзитный узел наркотиков. Как? Почему? Пока размотали цепочку, выяснили, оказалось что их Правящий серьёзно заболел, да так, что на лечение уйму денег надо, онкология. Перепуганные дети Дома начали искать способы быстрого заработка, кредит взяли, отдавать естественно нечем, дальше по наклонной, долги, долги... в итоге согласились заниматься транспортом наркотиков. Вот как с такими быть? С одной стороны тот, кому они все преданы и кто помогал им в трудный час, с другой мифические вред от наркотиков чужим Ксарр. Иногда у нас говорят так, если справедливости нет — стань ей. И таких дел тысячи у Стражей.