— Ты видел где нибудь, такие камни?
— Конечно — откровенно удивляясь моему странному вопросу, ответил он. — У нас ими детвора развлекается.
— А знаешь, откуда они их берут?
— Знаю. Да тебе то, что за дело до них?
— Цвет не обычный — скромно ответил я. — Думаю, может можно их куда нибудь пристроить при строительстве, у Атриуса. Красиво же будет смотреться, жёлтое на сером.
Риктур посмотрел на меня, как на конченного дебила, не заслуживающего даже беглого взгляда серьёзного мужика, но ничего не ответил, ожидая дальнейших пояснений. Времени на долгие разговоры не оставалось совсем, Линт уже топал по трапу, так что разводить политесы было некогда. Решил: пускай уж лучше этот достойный мужчина думает об мне всё, что ему взбредёт в голову, но упустить шанс обзавестись маленькой толикой этого полезнейшего минерала я себе позволить не могу. Если это то, о чём я думаю, то скоро я устрою в этом мире такой фейерверк, что мне будет абсолютно всё равно, кто и чего обо мне думает.
— Не мог бы ты отдать команду насобирать их для меня. Я бы в следующий наш приход забрал их — попросил я, ничего не понимающего Риктура, глядя в его округлившиеся глаза.
— Да, почему нет то. Если так надо — пожимая мощными плечами, с неохотой ответил он мне. — А сколько тебе их собрать?
— Да сколько не жалко, столько и собери! — обрадованно заголосил я и пожав крепкую руку воина, быстро пошёл в сторону трапа.
Понимаю, что в глазах этого достойного человека я опозорен на вечно, но минуты позора ничто, по сравнению с мечтой о созидании.
До следующего городка плыли ещё почти неделю. Два дня гуляли в нём, по уже пройденному сценарию. Затем, на крохотной повозке, почти сутки, тряслись по еле заметной дороге к соседям, где так же прожили два дня, отработав уже выученный почти до мелочей спектакль и получив в качестве гонорара, достаточное количество ювелирных изделий, дорогой посуды и оружия. Вернувшись обратно, на побережье, с чувством хорошо выполненного, ответственного задания, ещё день погостили там, а затем, тепло распрощавшись с отнёсшимися ко мне по отечески людьми, поплыли дальше, за новыми впечатлениями, дарами и на что я очень надеюсь, лояльностью. Иметь поддержку лишь в трёх городах, это очень мало для того, чтобы противостоять крепкому столичному лобби. Мне необходимо заручиться дружеским отношением, как минимум в семи поселениях, так считает руководитель моего сумасшедшего проекта.
Глава 20
Вояж, призванный повысить мои шансы на скорое восхождение, на олимп государства, построенного мускулистыми руками, ещё несколько месяцев назад абсолютно незнакомых мне, людей, продлился почти два с половиной месяца. Долго, даже Линт об этом не переставая говорит, но продуктивно — это заключение также ему принадлежит. Из двенадцати обследованных нами городов, десять точно полюбили меня, как родного. Цель визита нашей делегации достигнута, как и планировал Линт, я заявил о себе, и предстал перед людьми, имеющими определённый вес в империи, в самом лучшем свете. Также, мне удалось познакомиться с разнообразием форм правления на отдельно взятых территориях, с помощью Линта сделать правильные выводы, о необходимости совмещать противоречащие друг другу режимы, а кроме этого, что тоже совсем не мало, получил определённый, стартовый капитал. Подарков набралось столько, что с их помощью я могу совершать действия, направленные на поддержание личной безопасности и строительство собственного анклава, без которого, по словам того же Линта, мне, в самое ближайшее время, не обойтись. И самое главное, я обрёл уверенность в собственных силах и по настоящему почувствовал свою причастность к клану избранных, а такие вещи, просто так, в характере не воспитаешь. Одним словом, потрудились мы на славу и время потратили не зря. Правда сейчас приходится плыть с крейсерской скоростью, меняя гребцов чаще обычного и экономить продукты с водой. Но другого выхода у нас нет, наступает период, когда все имеющиеся у империи корабли обязаны выходить в открытое море и беспощадно мстить своим обидчикам, отбирая у них всё, чего они пытаются переправить по водной дороге.
Скудный рацион и отвратительный привкус воды, вынудили нас сделать краткую остановку в поселении, предшествующему городку, где всем рулит Риктур, автоматически исключив мою встречу с ним. Этот факт меня до такой степени возмутил и обескуражил, что я даже попытался взбунтоваться, и заставить Линта сделать там остановку, наплевав на обстоятельства и сроки.
— Ты понимаешь, что я договорился с ним о встречи или нет?! — с возмущением, свойственным коронованным особам, спросил я человека, заменившего в этом плавании мне, отца и мать.
— Понимаю — спокойно ответил он, — но ничего поделать не могу. Мы и так опаздываем. Хочешь, чтобы это опоздание ещё больше возросло?
— Ничего страшного, я сам Атриусу объясню по какой причине вышла наша задержка — авторитетно заявил я.
— Это никак не отразиться на его отношении к моему проступку. Так что дальше плывём так, как я сказал. Придёт время, доверят тебе командовать кораблями, тогда ты будешь за всё в ответе. А пока ответственность на мне лежит и команды здесь я отдаю.
Чёрт бы его побрал, этого несговорчивого старикашку. Знал бы он, в чём там дело, не так бы запел, но ставить в известность кого либо, чего из этих камней сотворить можно я не собираюсь. Такие тайны должен хранить один человек, иначе это уже и не тайна никакая.
— Ну хотя бы ближе к берегу мы можем подойти? — попробовал я найти компромиссное решение.
— А смысл? — таков был мой краткий перевод, длинного ответа Линта.
— Если прошу, значит есть смысл. Ты же говорил, что все корабли перед тем, как выйти на охоту, в столице собираются.
— Ну говорил, так и что?
— Попрошу Риктура, чтобы туда привёз всё, чего мне обещал дать. На ходу прокричу ему послание, нам и надо то будет, совсем немного скорость сбавить.
— Смотрю на тебя и удивляюсь. То ты ведёшь себя, как достойный муж, а то вдруг такую глупость скажешь, что не знаешь даже, как на неё реагировать — не лицеприятно высказался старый умник по отношению к моей, очень важной персоне.
— Ну чего замолчал? — заметив в его глазах издёвку, спросил я. — Дальше говори. Почему это я дурак?
— Когда воду и провиант грузили в порту, ты у пирсов видел хотя бы один корабль?
— Нет, ну и что? — снова попытался я прикрыться, простым вопросом.
— А то, что все уже давно на пути в столицу. Одни мы с тобой опаздываем и это очень плохо. Атриус за такое по головке не погладит.
Вот оно значит, как, Риктур уже не дома. Плохо это, и очень. Как бы не затерялись в его владениях мои "драгоценности", уж больно вольницы у них в городе много.
Как не вглядывался я в береговую линию, проплывая мимо первого из малых городов, принявших меня в свои объятия, но ничего толком там не разглядел. Похоже действительно хозяин здешних мест давно их покинул и, когда мы с ним встретимся снова, одному богу известно.
Неделя пролетела быстро, а всё потому, что на вёслах поработать пришлось всем без исключения. Старик Линт даже меня припахал, предложив погрести вместо разминки, так что от безделья я не страдал, что и помогло времени сжаться. Но легче нам от этого всё равно не стало, отставание мы так и не компенсировали. К нашему приходу, столичные причалы мало чем отличались от тех, что провожали нас в дальнюю дорогу. Было возле них так же пусто и чисто, я насчитал всего четыре корабля, плавно покачивающихся на лёгкой волне, что всего на два больше, чем в момент нашего отплытия.
— Нормально, не все ушли — облегчённо выдохнул Линт, разглядев туже самую картину. — Атриус, разумеется, по возмущается, но рвать и метать не будет. Напарники нам ещё найдутся.
— Кому это нам? — почуяв неладное, спросил я своего учителя.
— Виноват, оговорился — тут же сделал он пояснение. — Не нам, а тебе.
— Мне? Ты что же, хочешь сказать, мне сейчас снова предстоит отправляться в море, вместе с остальными?
— Да, а ты что сильно этому удивился? А может ты не желаешь отомстить мучителям своей матери?
— Почему не желаю — сообразив, что попал в капкан, пошёл я на попятную. — Я очень даже желаю, но мне хотелось хотя бы пару дней отдохнуть на суше. Я же всё таки...
— Ничего, дело сделаешь и отдохнёшь. Потом — перебил меня Линт. — Да и в море сможешь выспаться. Вам до караванных путей ещё топать и топать, а на вёсла в этом походе тебя никто сажать не станет.
— Ну спасибо, обнадёжил — зло сказал я, понимая, что спорить бесполезно, всё уже давно решено, без моего согласия.
Про ежегодные плавания за добычей я уже наслышан. В каждом из приморских городов только о них и говорили, но мне в этих разговорах, кроме дележа добычи, мало чего понравилось. А кому бы понравилось, когда только и слышишь, сколько противников убили, сколько в плен взяли, кто из своих погиб и какое количество инвалидов, после каждого из походов, остаётся. Нет, я давно не тот робкий молодой человек, каким переступил порог местного образовательного заведения, делающего из простых смертных настоящих воинов, но страх оказаться среди убитых или покалеченных, у меня всё равно никуда не делся, даже после столь интенсивного обучения. Война она не разбирает, кто ты, племянник императора или обычный, рядовой боец, косит всех подряд. Атриус, живой тому пример. Большинство своих увечий он получил, как раз в таких схватках. Врать не стану, я уважаю этого человека, несмотря на поверхностное знакомство с ним. Есть за что. И хотел бы брать с него пример, но оказаться в таком жутчайшем состоянии, как он, никому бы не пожелал. Лучше сразу сдохнуть, чем так мучиться. Да и не предупреждал меня никто, что мне предстоит такая увеселительная поездочка. Мог же Линт за ранее сказать, было же время на обратной дороге, я хотя бы морально к ней подготовился и тренировался бы с большим усердием. А то вылил на меня ушат холодной воды за день до старта, посматривая при этом, как я корчусь и доволен.
Обижаться на кого либо я уже давно отвык, но на этот раз сделал исключение. После прибытия в порт, всем своим видом показывал окружающим, что торопиться мне некуда и корабль покинул на много позже Линта, предоставив ему право одному отдуваться перед Атриусом. Нечего только меня перед фактом ставить, пускай тоже не много понервничает. Спешить мне и в самом деле было некуда, пока мой куратор не согласует конкретные пункты плана дальнейших наших действий, предпринимать какие либо попытки самостоятельно распоряжаться временем не имеет никакого смысла. Поэтому то я и решил поболтаться в районе пристани, а вдруг отплытие назначено на сегодня. В город тогда и соваться не буду, зачем лишний раз расстраиваться. Поглядывая на стоящие в порту суда, копошащихся на них и возле, людей, пошёл вдоль береговой линии, размышляя над предстоящим, не очень лёгким, мероприятием. Совсем скоро занятие это так сильно поглотило, что ни о чём другом думать не хотелось и даже больше того, окружающий меня мир, и тот оказался за бортом моего сознания. Видимо поэтому на громкий окрик, раздававшийся у меня за спиной, похоже на то, что не один раз, обратил внимание с огромным опоздание. А зря, обращались именно ко мне и делал это никто иной, как Риктур, по поводу не состоявшейся встречи с которым я ещё совсем недавно так сокрушался. Оказалось, что этот, разносторонне развитый человек, не только может разные там проекты внедрять в жизнь, но и слово держать, как настоящий мужчина. Градоначальник, не дождавшись моего прихода в его замечательный город, привёз обещанное прямо ко мне на дом, без дополнительного напоминания и сейчас пытается об этом рассказать.
— Груз, куда девать? — спросил он меня в лоб, без лишних предисловий, после крепкого, дружеского рукопожатия.
— Какой? — не сообразив в чём дело, обескураженно поинтересовался я.
— Ты же сам просил камней жёлтых набрать, вот я и привёз их.
— Привёз! — обрадованно воскликнул я. — Вот же молодец! Я хотел к вам заскочить, но Линт сказал, что тебя всё равно дома нет. А ты значит прямо сюда их притащил? Ну спасибо, не ожидал. Пошли тогда, я их сейчас и заберу.
— Не знаю, может я тебя неправильно понял — засмущался очень хороший человек, — но я сотню корзин привёз. Много?
Я потерял дар речи. Нет, не от неожиданности, а от радости. Сто корзин — это же целое богатство. В каждой из них минимум по двадцать килограмм будет. Можно считать, что я на всю оставшуюся жизнь обеспечен интересуемым меня минералом, если это он конечно. Переработать такое количество этих солнечных камней в одиночку, в таких примитивных условиях, за меньший промежуток времени и мечтать не стоит.
— Так, это... — понимая, что надо как то реагировать на неожиданное предложение, промямлил я и вспомнив про палочку-выручалочку, более внятно добавил: — Я сейчас у Линта узнаю, куда их можно будет разгрузить.
Быстро приступить к выгрузке у нас не получилось, Линта в порту уже давно нет, а меня, по понятным причинам, здесь ещё почти никто не знает. Пришлось мне топать в город, есть только одно место, где он сейчас может находиться, но торопиться туда мне совсем не хочется. Пускай, ожидаемая моим наставником, буря немного уляжется, а потом, когда всё утихнет, я и подойду. Какой смысл выслушивать ругань, если не имеешь к ней почти никакого отношения? Минут сорок я добирался до дома, в простонародье называемом дворцом, но время тянул напрасно, никого наше опоздание из себя не вывело. Напротив, Атриус даже был рад, столь позднему приходу нашей экспедиции. А всё потому, что приготовил мне очередную ложку мёда, подкармливать которой родственника, в присутствии чужих людей, ему не хотелось. Но обо всём этом я узнал немного позже.
— Где ты шляешься? — поймав меня у входа в огромное здание, возмутился Ниртолиртак. — Атриус уже меня, за тобой отправил. Давай быстрее, он тебя давно ожидает.
— Что случилось? — не владея информацией о истинном настроении императора, нервно спросил я посланца.
— Сейчас всё узнаешь — таинственно проговорил он, внеся ещё большую сумятицу в мои мысли.
Внешне показывая полное спокойствие, а внутренне собравшись, как никогда, я быстрым шагом проследовал в, обозванный мной тронным, зал, еле поспевая за Ниртолитраком.
— Неужели всё так плохо и наше опоздание, каким то боком, и меня зацепило? — думал я по дороге и тут же успокаивал себя: — Да не может такого быть. Атриус, за те часы, что мы с ним общались, проявил ко мне столько отеческой заботы, сколько я от настоящего отца не видел.
— Ну, где тебя носит? — стоило только нам войти в огромное помещение, выкрикнул Линт, стоящий почти вплотную к своему повелителю. — Тут такое событие, а ты болтаешься, где попало.
— Да, я там, в порту, Риктура встретил. Поговорили немного. Он сказал, что привёз мне, чего обещал. Ну слово, за слово, даже и не заметил, как время прошло — начал оправдываться я.
— Ну, что ты на него накинулся? Видишь, мальчик твою же установку выполняет, с нужными людьми, связи укрепляет — заступился за меня дядя и мягко улыбнувшись добавил: — Подойди сынок ближе. Разговор у меня к тебе имеется.
