— Конечно, господин! — радостно улыбнулся толстый келлуанин. — Тут совсем неподалеку есть приличное заведение. Называется "Под оком Мина", его содержит Карах-даросец. Он хоть и варвар, но приличный человек, а повар его готовит изумительных гусей на вертеле!
— Благодарю тебя...
— Меня зовут Мирхан, мудрец, — писец еще раз полонился, и уже совсем успокоившись, предложил. — Если ты желаешь, мой человек найдет повозку для вещей и покажет тебе дорогу?
— Я буду благодарен.
— Для меня честь помочь тебе! — толстяк выпрямился, втянув пузо, потом слегка замялся. — Но придется немного подождать, господин...
— Я пока никуда не тороплюсь, — заверил его Тусет.
Стражники поспешно покинули корабль. Нарон повернулся к замершим в ожидании гребцам и матросам.
— Так! — сказал он, уперев руки в бока. — Все, кто не желает служить у меня, могут покинуть судно.
Бывшие рабы заулыбались.
— Только перед тем, как вы уйдете, мои люди вас обыщут! — продолжил капитан и рявкнул, заглушая гул недовольства. — У меня на корабле есть, чего красть, поняли вы, переевшие мартышки?
Александр стоял в стороне, наблюдая, как двое матросов обшаривают узелки с вещами гребцов, ощупывают одежду и даже заглядывают в рот. Айри сидела на лестнице и, улыбаясь, о чем-то болтала с Треплосом. Неожиданно к ней подошел Прокл.
— Прощай, красавица! — улыбнулся бывший раб. — Спасибо, что помогала меня лечить. Будь счастлива. Если что будет нужно — обращайся. Чем смогу — помогу.
— Я еду с магом в Келлуан, — ответила девочка. — Если вернусь, может и встретимся.
Мужчина махнул рукой и направился к Тусету, который стоял у борта, наблюдая за суетой на причале.
— Спасибо и тебе, маг, — поблагодарил его Прокл. — За лечение и главное за надежду.
Жрец удивленно вскинул брови.
— Ты же мне сказал, что моя жизнь еще может на что-нибудь сгодиться.
Старик улыбнулся.
Бывший раб , а теперь вольный гребец махнул ему рукой, направляясь к скучавшим матросам.
— Только тебя и ждали, — проворчал Нарон.
— Так дождались, — усмехнулся Прокл.
У него вообще ничего не было из вещей. Матросы прощупали его тунику, заглянули в рот и посмотрели на хозяина.
— Иди! — махнул тот рукой. — Да больше не попадайся. В другой раз боги могут оказаться не такими добрыми.
— Я запомню твои слова, Нарон, — пообещал Прокл, спускаясь по трапу.
Капитана окликнули. Он обернулся.
— Нам нужно сообщить Тувию Секру, что груз прибыл, — сказал, волнуясь, Мальтус.
— Так в чем дело? — картинно развел руками даросец. — Иди или пошли кого-нибудь из своих балбесов.
— Я хочу взять с собой три тюка шерсти, — пояснил приказчик. — Чтобы хозяин видел, какой товар мы привезли.
— Заплати за их провоз и неси куда хочешь, — махнул рукой Нарон.
— Ты же знаешь, что у меня ничего нет, — напомнил Мальтус. — Я отдам серебро, как только со мной расплатятся!
— Нет, — засмеялся капитан, и по его знаку приказчика и помощников со всех сторон окружили матросы.
— Ты думаешь, я не знаю, зачем тебе эти тюки?
— Зачем? — почему-то сиплым голосом спросил Мальтус, затравленно озираясь.
— Ты беспокоишься, что шерсть твоему хозяину больше не нужна, — охотно пояснил Нарон, гордясь своим умом. — Вот ты и решил продать её еще кому-нибудь. А эти тюки тебе нужны как образец товара. Чтобы покупателей заинтересовать? Так?
Приказчик отвернулся и, как показалось Александру, облегченно вздохнул.
— Ничего от тебя не скроешь! Но у меня нечем заплатить тебе! Клянусь, я все отдам! Разреши взять тюки!
Но капитан оставался непреклонен.
— Оплати и бери.
Мальтус отошел к своим подручным. Они долго шептались и тихо переругивались.
— Вот, — приказчик протянул Нарону несколько кусочков бронзы.
— Этого и на один тюк не хватит, — тот презрительно скривил губы.
Приказчик повернулся к Треплосу. Тот замахал руками.
— У меня ничего нет! Совсем ничего.
Тогда Мальтус в сердцах сорвал с пальца единственное серебряное кольцо.
— Вот это другое дело, — кивнул капитан. — Но на два тюка не тянет.
Приказчик выхватил из ножен кинжал. Нарон отпрянул, а в руках матросов засверкали ножи.
— Вот, возьми! От сердца отрываю!
— Черная бронза, — удовлетворенно кивнул капитан. — Принесешь серебро, я тебе его отдам. Эй, Длин, проследи, чтобы они взяли только два тюка.
— Слушаю, хозяин.
Самодовольно улыбаясь, Нарон проводил взглядом две сгорбленные под тяжестью шерсти фигуры. Мальтус шел впереди, с трудом скрывая улыбку.
В это время на причале появилась повозка, запряженная осликом, которого вел под уздцы келлуанский воин.
"Это за нами", — догадался Александр и тут понял, что очень сильно волнуется.
Когда все вещи Тусета и Алекса были погружены, стражник предложил жрецу занять место на повозке, но тот отказался.
— Я пойду пешком, а ты будешь показывать дорогу.
— Конечно, мудрец, — воин склонился в поклоне и поспешил вперед, чтобы расчистить путь важному человеку.
Слыша его гортанные крики, люди расступались, те, кто плохо слышал, получали тупым концом копья по спине и ниже. Моряки, грузчики и купцы провожали удивленным взглядом надменно вышагивавшего старика с большим золотым амулетом на груди. Замолкали разговоры, и были отчетливо слышны звонкие удары посоха о каменные плиты причала. Как понял Александр, келлуанские жрецы редкие гости в Нидосе. Сам он шел последним, внимательно наблюдая за тем, чтобы никто не покусился на их добро.
За его спиной толпа вновь смыкалась, люди возвращались к своим делам и заботам. Здесь все забывали быстро. Очевидно, это свойство всех городов у моря.
Глава III
Длинная ночь
...Существует заговор, Гарри Поттер...
Гарри Поттер и Тайная Комната
Джоан Кэтлин Роулинг
Предупрежденный расторопными слугами хозяин уже торопливо шел к Тусету, кланяясь и вздевая вверх руки.
— Какая честь! Какая честь о, мудрый маг, принимать тебя в стенах моей гостиницы! Прошу, прошу! Здесь есть все, что нужно для отдыха такого знатного человека.
Жрец окинул взглядом неровно замощенный каменными плитами двор. За спиной скрипнули колеса повозки, и недовольно фыркнул осел. Гостиница представляла собой квадратное здание с воротами в стене и большим внутренним двором. На первом этаже располагались служебные помещения: кухня, откуда доносились вкусные запахи, большой обеденный зал, отделенный от двора резной деревянной решеткой, конюшня, склады и прочее.
На уровне второго этажа здание опоясывала деревянная галерея, куда выходили окна и двери жилых комнат.
— Как тебя зовут, уважаемый? — любезно поинтересовался Тусет.
— Карах из Ромса, — угодливо улыбаясь, представился содержатель гостиницы. Его заплывшие жиром глазки смотрели с собачьей преданностью, а на узком матерчатом поясе солидно позвякивала связка ключей.
— У тебя есть место, где усталый путник может помыться?
— Разумеется, о мудрец, — хозяин поклонился и, посмотрев куда-то за спину жреца, добавил. — Разгружайте вещи дорогого гостя.
Кланяясь, он жестом пригласил жреца следовать за ним. Они поднялись по новенькой лестнице на галерею. Карах подошел к дверям, расписанным яркими цветами и иероглифами с пожеланием счастливого отдыха, и снял со связки ключ.
— Прошу, уважаемый маг, — хозяин распахнул створки и отошел в сторону.
Взгляду Тусета предстала большая светлая комната с оштукатуренными стенами, расписанными яркими картинами из жизни народа Реки. Деревянный пол покрывали камышовые циновки. В углу на постаменте возвышалась солидная кровать, застеленная ярко-зеленым покрывалом, рядом с ней располагался низкий шкафчик, на крышке которого стояли три подставки под парик. Множество подушек всяческих размеров кучкой высилась в изголовье. Вдоль стен стояли три сундука с поднятыми крышками. Небольшой стол располагался возле одного из трех маленьких узких окон, находившихся под самым потолком. Кроме них возле двери имелось большое забранное бронзовой решеткой окно с распахнутыми внутрь ставнями. Из мебели в комнате были еще два табурета и один стул с высокой спинкой. Небольшая кадильница наполняла комнату пряным ароматом.
— А где расположатся мои слуги? — спросил жрец у почтительно молчавшего хозяина.
— Вот здесь, уважаемый маг, — засуетился толстяк, подходя к ярко расписанной циновке загораживавшей вход в маленькую комнатку без окон, где на полу лежали два набитых соломой тюфяка.
Тусет кивнул и вновь обратился к хозяину:
— Мне нужно отправить письмо наместнику. Прикажи принести чернила и оставь нас.
— Конечно, мудрец, — Карах вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.
— Алекс, Айри, — обратился жрец к слугам, разглядывавшим настенные росписи. — Отнесите сокровища в свою комнату, а мои вещи положите в какой-нибудь сундук. Остальные закройте.
Пока парень с девчонкой наводили порядок, принесли чернильный прибор и пачку папирусных листов. Немного подумав, Тусет написал наместнику о счастливом завершении поисков великой святыни Келлуана и попросил, как можно скорее организовать его отъезд на родину.
Свернув папирус, он положил его в цилиндрический футляр, потом подошел к жаровне, где тлели благовонные угли и, растопив кусочек воска, запечатал крышку своей личной печатью.
— Алекс! — крикнул он.
— Слушаю, господин, — отозвался парень, отодвигая циновку.
— Во втором переулке за площадью Памяти найдешь дворец наместника Кел-номарха, жизнь, здоровье, сила. Передашь это письмо и скажи, что я жду ответа.
Юноша покачал головой.
— Нидос очень большой город, господин. Я боюсь, что слишком долго буду искать дворец.
— Я! — выкрикнула Айри. — Я знаю, где он! Разреши мне проводить Алекса, господин?
— Так будет гораздо быстрее, — проговорил юноша.
— Хорошо, — с явной неохотой согласился жрец. — Только поторопитесь! И еще, Алекс. Твоя одежда слишком грязная. Купи себе новую, более подходящую к нашему климату и достойную твоего хозяина.
— Я помогу купить ему очень хорошую одежду, господин, и не дорого, — вновь вступила в разговор девочка.
Тусет мягко улыбнулся.
— Можешь и ты обновить свой гардероб. Серебро и медь у вас есть. Идите.
Слуги долго перепирались в своей комнате, очевидно выбирая, что из сокровищ взять для обмена на новое платье.
Когда они уходили, жрец крикнул:
— Позовите мне хозяина!
Карах появился так быстро, словно сторожил у него под дверью.
— Чем я могу быть полезен, мудрец?
— Мне нужно помыться, — ответил жрец. — Своих слуг я отослал с важным поручением. Пришли ко мне кого-нибудь, проводить меня в ванную и помочь смыть пыль.
— Кого-то конкретного? — масляно улыбнулся хозяин. — Есть ольвийка с волосами как...
Тусет досадливо поморщился.
— Понял, — поклонился Карах. — Но может, вы желаете помыться прямо здесь? Слуги принесут и лохань, и воду.
— Это было бы замечательно, — улыбнулся жрец. — И нужен хороший цирюльник. Моя служанка еще не обладает достаточными навыками в бритье.
— Здесь часто останавливаются уважаемые люди из Келлуана, — гордо сказал хозяин. — Я могу предоставить и замечательного брадобрея, и опытных массажистов, и все, что нужно. Вы не будете разочарованы, мудрец.
Карах шариком выкатился из комнаты, и его звонкий голос уже гремел на дворе, заставляя шевелиться слуг и рабов.
Очень скоро в комнату пришли три служанки с медным тазом и большими кувшинами и маленький сгорбленный старичок с корзинкой. Пока женщины помогали Тусету отмываться, их спутник разложил на столе разнообразные бритвы, щипчики и пинцеты. Он все время испуганно косился на жреца, всякий раз отводя глаза, едва встретившись с ним взглядом. Судя по цвету кожи и сухощавому телосложению, старик был келлуанином, по каким-то причинам сбежавшим в Нидос. Впрочем, Тусета совсем не интересовала его родословная. За время путешествия он сильно оброс, а появляться в приличном обществе с растительностью на теле и лице считалось в Келлуане неприличным. Цирюльник быстро и ловко побрил ему голову, а при удалении волос применял целебный обезболивающий раствор. Осмотрев себя в серебряное зеркало, жрец оказался вполне доволен результатом его работы.
После чего настала очередь массажисток. Перед тем, как умастить его благовониями, служанка протянула ему поднос, на котором стояли несколько открытых кувшинчиков с ароматическими маслами.
Вначале Тусет выбрал простое оливковое масло с небольшим добавлением ладана. Но потом вспомнил, что должен еще навестить Сентора Касса. Поэтому жрец указал на кувшинчик, источавший приятный кисло-сладкий аромат.
Мышцы и суставы стонали от наслаждения под умелыми руками, старческая кожа, впитывая масло, становилась гладкой и упругой на вид. Служанки надели на него чистую белую юбку и помогли сесть в кресло.
Одетые лишь в узкие набедренные повязки девушки, вытиравшие разлившуюся по полу воду, бросали на знатного гостя томные взгляды. Но Тусет не замечал их откровенных намеков. Он вдруг в первый раз за время путешествия вспомнил дом и любимую наложницу. Сухие губы сами собой раздвинулись в улыбке. Но воспоминания оказались самым неприличным образом прерваны заурчавшим от голода желудком.
Служанки, так и не дождавшись новых пожеланий, ушли. Жрец подошел к узкому окну, выходившему на оживленную улицу. Что-то его собственных слуг подозрительно долго нет? Неужели решили сбежать? Тусет пошел в их комнату. Сундуки на месте. Он поднял крышку. Вроде ничего не взято. Тогда где же Алекс и Айри?
Старик вернулся в кресло. Поерзал. Взял с кровати подушку и положил на жесткое сиденье. Стало удобнее. Чем дольше он ждал, тем сильнее хотелось кушать, и тем больше злился жрец.
Наконец, за дверью послышались знакомые голоса. Раздался негромкий стук.
— Кто там?
Тусет оглядел слуг. На Айри был новый светло-серый хитон с узким кожаным поясом и двумя черепаховыми застежками на плечах. На ногах красовались новые сандалии с тонкими кожаными ремешками. В руках девочка держала рогожный мешок.
Алекс переоделся в белую рубаху с открытым воротом и жилетку из толстой парусины. Короткие рукава открывали белые, мускулистые руки с широкими кожаными браслетами, на каждом их которых были закреплены ножны коротких кинжалов. На ногах юноши красовались сандалии на толстой подошве с широкими ремнями и короткие штаны, завязанные под коленками. От прежнего наряда остался только пояс да меч. Жрец одобрительно хмыкнул и тут же нахмурился.
Юноша достал из сумки футляр и протянул его старику.
— От наместника.
Тусет бегло взглянул на оттиск печати с причудливым иероглифом и вытряхнул на стол свернутый лист папируса.
"Слушающий зов, держащий руку Владыки реки и берегов, следящий за богатством Повелителя земли и людей, неустанно молящийся богам за процветание дома Гебхотепа, жизнь, здоровье, сила и слушающий его зов наместник Снорамош приглашает второго пророка храма Сета в Абидосе почтить его дом своим присутствием на празднике в честь обретения священной реликвии. Сегодня в час наступления прохлады гости надеются лицезреть Бронзовую книгу и того, кому ее вернули боги".
