Фея лесная и Странник подземный

Они разбили лагерь неподалеку от дороги. Теперь пришлось выстав—

лять часовых, ибо о Пустоши ходило много слухов. Но все прошло благо—

получно, только Тим утверждал, что видел какие-то тени, шнырявшие поб—

лизости, да волчий вой, доносившийся откуда-то издалека, сильно дейс—

твовал всем на нервы. Утром Сергей встал, в глубине души досадуя на

то, что ночь прошла спокойно, а Лоррат, много раз ходивший здесь один,

собирая кое-какие редкие травки, которые в Междуречье не росли, наобо—

рот был несказанно рад:

— Друзья! — сказал он. — Нам крупно повезло, что все идет спо—

койно. Сейчас — вторая треть осени, и я ума не приложу, куда подева—

лись разбойники, но раз их нет, то нам это на руку. Редко кто рискует

здесь ходить меньше, чем по пятнадцать человек, а обычно, сколько себя

помню, собирались целые караваны...

В середине дня всадникам навстречу попалась небольшая группа

торговцев, державших путь в Вистэрлост. Они обменялись вестями, отобе—

дали вместе и разъехались, а к концу второй половины дня вдали уже по—

казались башни Таглоста.

К О Н Е Ц П Я Т О Й Ч А С Т И

+ dasha Ч А С Т Ь Ш Е С Т А Я

В О З В Р А Щ Е Н И Е

I

ТАГЛОСТ

Таглост предстал перед путниками не в лучшем своем обличии.

Грязные улицы, заваленные сухими листьями и мусором, в котором копа—

лись дети, грубые деревянные дома безо всяких архитектурных излишеств,

порой покосившиеся, с дырявыми крышами, а иногда и вообще в аварийном

состоянии. В глаза сразу же бросилось количество бездомных собак, рас—

хаживавших тут и там, порой представляя реальную угрозу для жизни про—

хожих.

Таглост слыл свободным городом. Он не подчинялся ни Олловину ни

Эрт-Аолу. В нем была своя власть в лице короля и специальных подразде—

лений, заботившихся о порядке. Здесь не существовало налога на чисто—

ту, и, как следствие, профессии дворника. Каждый житель был волен либо

убирать улицу перед своим домом, либо нет. Его заставляли сделать это

силой либо соседи, либо служба порядка в тех случаях, когда слишком

большое количество мусора начинало мешать проезду по дороге.

А поскольку большинство жителей Таглоста были люди нечистоплот—

ные, то уборкой улиц никто по доброй воле и не занимался.

Но Сергей был доволен: он, наконец-то, увидел тот самый грязный

средневековый город, каким он представлял себе Вистэрлост, прежде чем

там побывал.

В центре города находилась рыночная площадь: самая большая дос—

топримечательность. Даже базар Вистэрлоста не годился ей в подметки.

Здесь действительно было все и круглый год. В том числе и запрещенные

товары на любой вкус (ибо в этом городе все товары были разрешенными).

Здесь можно было купить любой яд из существующих и свободно нанять

убийцу и заключить с ним сделку на глазах у свидетелей.

— Вот моя родина! — объявил Альгор. — Здесь я родился и вырос.

Ужасное место, но я люблю этот городишко. Сейчас мы остановимся в од—

ном притоне, ибо на трактир это не тянет, поедим, а потом кто куда, а

мы с Сережей узнавать о ближайших рейсах на Олловин.

Компания миновала несколько узеньких улочек, пропитанных густым

запахом рыбы и отбросов, и въехала на постоялый двор. Процедура "пар—

ковки" коней заняла намного больше, чем если бы дело происходило в

Междуречье, так как здесь такого понятия, как честность вообще не су—

ществовало: все делалось либо по закону джунглей, либо с оформлением

соответствующей бумаги. Правда на этом постоялом дворе, носившем имя

"Радость Моряка", эта проблема была решена несколько проще: конюх от—

вел каждого коня в стойло и взамен вручил его владельцу небольшую ме—

таллическую пластинку с выгравированной на одной стороне эмблемой за—

ведения и с номером на другой. Это было достаточно удобно, за исключе—

нием того, что владельцев не впускали внутрь конюшни (мало ли что им в

голову взбредет?! Кто-то кому-то подпругу порежет или коня отра—

вит...). По этой причине друзьям пришлось выстоять порядочную очередь.

Когда они вошли в зал, то даже Сергей поразился царившим там

грязи, задымленности и шуму. Все уселись за стол. Официанта пришлось

ждать удивительно долго, а еду он приносил не менее получаса.

Публика поражала воображение своим видом. С первого взгляда мож—

но было определить, что практически любой из этих людей имеет за душой

нечто, о чем лучше не рассказывать.

Сергей ел и наблюдал за обнаженной девушкой, танцевавшей на спе—

циальном возвышении под какую-то безвкусную музыку, больше всего под—

ходившую для людей каменного века. Периодически он ловил на себе

взгляд Кати, которой, очевидно, не нравилось, куда он смотрел.

А Тим поглядывал то на танцовщицу, то на Катю, явно сравнивая, и

Сергею это тоже не нравилось. Альгор с Лорратом вообще не обращали на

происходящее никакого внимания. Они жадно поглощали пищу, умудряясь

при этом вести оживленную беседу.

По окончании трапезы Альгор захватил с собой Сергея, поручив

Лоррату, Тиму и Кате заняться наймом комнат, и направился в сторону

порта.

На Сергея порт произвел неизгладимое впечатление: этот грандиоз—

ный комплекс тянулся на много километров вдоль берега бухты. Такого

количества кораблей, лодок и барж ему не приходилось видеть еще никог—

да. Этот порт, вероятно, мог потягаться своими масштабами со многими

современными портами. У причалов стояли сотни судов самых разных раз—

меров, цветов и модификаций, но все они стояли со спущенными парусами,

да и в заливе не было столпотворения, как следовало ожидать, лишь нес—

колько небольших суденышек курсировали недалеко от берега.

Альгор остановил какого-то моряка, крепко пьяного, но еще спо—

собного разговаривать:

— Послушай, любезнейший, когда отходит ближайший корабль в Олло—

вин?

Моряк некоторое время тупо смотрел то на Альгора, то на Сергея,

потом вдруг разразился гомерическим смехом. Когда друзья уж было реши—

ли оставить его так смеяться, привалясь к забору, и пойти спросить у

кого-нибудь более трезвого, он наконец успокоился:

— А ты любезнейший что, с Луны что ль свалился? Иль из леса вы—

шел? Какой тебе корабль в Олловин, когда сезон водоворотов? До декабря

ни один большой корабль эту бухту уж точно не покинет. Если очень спе—

шишь, то плыви в обход... Возле Болотного Моря, если рискнешь, или иди

по горам. Там, говорят, недавно какие-то ребята тролля убили? Теперь

там безопасно... А лучше оставайся здесь! А? Мы с тобой споем...

Моряк запрокинул голову и загорланил какую-то песню, а друзья

направились прочь. Альгор многозначительно посмотрел на Сергея:

— Смотри-ка! Вести о нашем подвиге уже дошли и до Таглоста. Зна—

чит эту историю уже рассказывают в Олловине! Мы стали более знамениты—

ми, чем рассчитывали, так что не надо привлекать внимание. Придумай

себе имя. Я могу об этом не заботится: мало ли в этих землях Альгоров?

А Сергей, я больше чем уверен, один на все земли между Югом и Севером.

Так что отныне ты не Сергей, Подземный странник, а...

— А Вано Мармеладзе из Приречья, продавший свою скобяную лавку и

направляющийся с молодой женой к бабушке, что живет в Олловине. —

подхватил Сергей. Альгор расхохотался:

— Серега! Ты с каждым днем удивляешь меня все больше и больше.

Ну откуда ты взял такое имя? Это ж просто анекдот, как ты выражаешься.

Ладно, я согласен. Пошли, Вано, нам предстоит либо долго ждать, либо

найти корабль, который идет по кромке болот. Я тоже хорош! Прожить в

этом городе двадцать лет и забыть про сезон водоворотов! Да ты не бес—

покойся! Я вас с Катей не оставлю, кстати, она отныне только Катя! Имя

Кэтрин приобрело скандальную известность. Ничего. Вам еще понравится

этот город, так что уезжать не захотите! А прожить здесь придется в

лучшем случае две недели, в худшем, месяца два, пока не закончится се—

зон водоворотов.

— Да я и не спешу, — ответил Сергей. — Мне здесь нравится. А с

такими друзьями, так это вообще красота. Я, честно говоря, не очень-то

и хочу возвращаться в свой мир. Но я уверен, что в него и не вернусь.

Это путешествие мы затеяли просто так... Для очистки совести.

* * *

Когда Катя узнала о вынужденной задержке, она тоже обрадовалась,

а Сергею, догадывавшемуся о причинах ее радости, это сильно испортило

настроение, ибо он начал ревновать Катю к Тиму.

Ревность... Сергей посмеивался сам над собой, понимая, что Катя

— человек свободный и имеет право выбора, но тем не менее ему в голову

иногда приходили разные нехорошие мысли, как то вызвать друга на пое—

динок, или просто с ним подраться. Но все закончилось мирно. Прожив в

"Радости Моряка" неделю, Тим попрощался со всеми и уехал. Он дружески

пожал Сергею руку, и тот даже решил не обижаться. Когда же он прощался

с Катей, Сергей к своему неудовольствию заметил, что они слишком долго

для прощания держались за руки.

Началось ожидание. Каждый день кто-нибудь из компании отправлял—

ся в порт, но рейсов на Олловин не было. Правда ежедневно в море выхо—

дили рыбацкие шхуны, но они не заплывали ни на юг, ни на восток, а

курсировали вдоль северного побережья к западу от порта.

На вторую неделю пребывания в Таглосте в бухту вошли два больших

корабля из Олловина, но, капитаны отказывались говорить о цели рейсов,

а на вопрос о том, как они добирались, отвечали, что плыли, обходя ра—

йон водоворотов с запада — неверный и гибельно опасный путь. Несколько

дней весь город только и говорил, что о подвиге Олловинских капитанов,

доставивших что-то, рискуя жизнью. А Сергей чувствовал, что их приход

имеет самое прямое отношение к зеркалу, Храму Правды и ко всем связан—

ным с этим интригам, а также чувствовал, что они с Катей очень вовремя

собрались в путь.

II

ПРОЩАНИЕ

Шел декабрь. Снежные хлопья кружились в воздухе и падали на зем—

лю. Наступили холода. Степь была покрыта снегом насколько хватало

взгляда, в городе же стало значительно чище. Таглост как будто бы при—

нарядился, не так заметны стали кучи мусора, да и залатанные крыши,

покрытые белыми шапками, выглядели значительно привлекательнее, чем

осенью.

В связи с наступлением зимы жизнь в городе резко подорожала.

Таглост окружали степи, и торф и дрова приходилось возить за тридевять

земель, небезопасными путями, пролегавшими через Заповедную Пустошь и

вдоль края топей, поэтому профессия дровосека считалась одной из наи—

более опасных и по степени риска и высокооплачиваемости приравнивалась

к профессии моряка, что выливалось в просто грабительские цены на топ—

ливо, которого все равно не хватало.

В трактире царил холод. Отогреться можно было только в зале, где

всегда горел огромный камин. В остальных же помещениях холод стоял

просто собачий. Печки были спроектированы очень плохо. Они много дыми—

ли, чадили, шипели и делали все что угодно, только не грели. Таглост

спасала от замерзания только близость моря, сохранявшего тепло. По

слухам, в Междуречье уже царили такие морозы, что порой замерзала вода

в колодцах.

Стоял очередной холодный денек. Лоррат сидел и грелся у общест—

венного камина, а Сергей с Катей — в комнате, закутавшись во все, что

имелось в наличии, и попивали горячий чай (то есть напиток, который по

смыслу можно было перевести как чай). Они уже начали понемногу забы—

вать о цели своего пребывания в Таглосте. Корабли по-прежнему не выхо—

дили в море, хотя конец сезона водоворотов ожидался уже вот-вот, и

среди матросов и капитанов торговых, пассажирских и пиратских судов

чувствовалось заметное оживление.

Уже начинало темнеть. Делать было абсолютно нечего. Сергей маши—

нально выцарапывал что-то ножом на деревянном столе, а Катя безо вся—

кого интереса вновь и вновь пересчитывала звенья тяжелой золотой цепи,

которую носила на шее. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в

комнату ввалился Альгор. На бороде и усах его висели сосульки.

— Друзья мои! — торжественно объявил он. — Сезон водоворотов

считается оконченным, и вчера первые суда уже покинули порт. Я догово—

рился с одним капитаном, который согласился взять вас на борт. Судно

торговое, но по такому случаю он согласился сделать исключение. Ко—

рабль выходит в море сегодня около полуночи. Если вы хотите попасть на

ту сторону моря, то это самый подходящий момент. Пираты пока пьянству—

ют в трактирах, и можно относительно безопасно добраться до Оллоста,

или, как его называют сами Олловинцы, до Элешада. Через пару дней пла—

вать по Южному Морю станет не менее опасно, чем путешествовать пешком

по Триречной Долине. Так что вы пакуйте вещи, если они есть, а я пойду

выпью чего-нибудь согревающего, а то здесь такие морозы! Для приморс—

ких земель — диковинка. Говорят, уж лет двадцать такого не было.

Он резко развернулся, хлопнул дверью в своей манере, так что с

притолки посыпалась смесь из слежавшейся пыли, паутины и дохлых мух.

— Ну что ж, Катя из Приречья. Пора нам растрясти накопленные за

последний месяц жиры. Олловин ждет нас!!! — при этих словах Сергей

вскочил на ноги, а стул с грохотом отлетел в угол. На сборы ушло всего

каких-нибудь десять минут: весь скарб Сергея и Кати легко поместился в

один дорожный мешок.

Остаток дня Сергей, Катя, Альгор и Лоррат провели, разъезжая на

конях по окрестностям города. Теперь стало ясно, что прощание не за

горами, и всем было грустно. Так подошло время направляться в порт,

где готовился к отплытию небольшой трехмачтовый корабль.

Капитан, даже не представившись, указал на вход в трюм, и запро—

сил за проезд такую сумму, что Сергею захотелось изречь нечто убийс—

твенное в его адрес, но делать было нечего, по словам Альгора, которо—

му можно было доверять, дешевле обойдется только если ехать в трюме со

свиньями и овцами.

"Да, пожалуй приятнее ехать в трюме с пивом, чем с братьями на—

шими меньшими..." — подумал Сергей и неохотно отсчитал требуемую сум—

му.

Капитан тщательно пересчитал золото, ссыпал его в огромный ко—

шель и сухо сказал:

— Если до одиннадцати вас не будет на борту, то корабль отойдет

без вас, — развернулся и пошел по трапу.

— Ну вот, как говорится, дорога пройдена, и демоны стерегут об—

ратный путь, — сказал Альгор. — У нас есть еще час, так что пойдемте,

прогуляемся.

Компания покинула территорию порта и направилась к центру горо—

да. Холодный северный ветер свистел в ушах. Звезды скрывались за неп—

роглядными снеговыми тучами. Темные улицы Таглоста были странно без—