Снизу потянуло дымом. Это был шанс и грех в их случае не воспользоваться им. Они могли бежать из лагеря таким же образом, каким сюда проникли при столкновении с ордой дикарей.
Но с ранеными далеко не уйти. Кому-то требовалось тащить их на себе, а кому-то отбиваться от нападок дикарей, не спешащих покидать лагерь и тем более запылавший барак. А прыгать предстояло во двор с крыши.
— Готовы? — не стал спрашивать Варвар: согласны ли его подопечные с ним.
Ответом послужил немой знак согласия, который иначе никак нельзя было трактовать.
— Тогда я первым прыгаю вниз и отвлекаю их, а вы следом до валуна и...
Промедление в их случае было смерти подобно. Из-за края крыши показались первые угрожающие языки всепожирающего пламени.
— Вот он я-а-а... — обрушился Варвар на толпу дикарей, и они сомкнулись над ним, устроив кучу-малу.
Змей прыгнул вослед ему, и Мак заторопился, да Борец осадил. Им ещё предстояло спустить Ишака вниз на пару с ним, а Миколу они просто столкнули, дав пинка туда, куда тот уже получил одну пробоину от людоедов и отомстил. Прямо как космонавт: Контакт — есть контакт! Пять минут — полёт нормальный! Правда, вышел много короче и фатальней, но не для обладателя шлема из ведра.
Сразу и не разберёшь: кто кого и валит. А тут ещё Мак с Борцом в очередной раз постарались на славу — спихнули Ишака на кучу-малу, сами прыгнули сверху, внося окончательно сумятицу.
Терь и не отступить, за благо отбиться — и от жизни пока что не торопились — ни чужаки, ни людоеды.
* * *
— Опоздали-и-и... — не удержался Мих.
До них дошли запахи гари. А затем не только он, а и иные наездники на бронезавре увидели столб дыма, вздымающегося высокого в небо над одной из возвышенностей посреди дебрей.
— Эти двуногие твари уже в лагере!
И подсказки ему и Зубу от Астры не требовалось мысленным посылом. Да и сама она не стала их огорчать, уловив чётко: обе противоборствующие стороны понесли потери убитыми и ранеными.
Бронезавр резко встал. Причина оказалась до банальности проста и варианта ответа два: либо он испугался, либо его остановила Астра.
Она мысленно наказала оставаться иным наездникам подле громадины и не ходить туда, куда направилась сама.
— Ага, ща! Как бы не так... — порывался Зуб обогнать её. И как ни старался, не получалось, словно незнакомка-амазонка шла короткой дорогой, а он самой длинной — к тому же плутал. Но как геодезист — не мог. Знать применила против него свои нечеловеческие способности. — Вот погоди — доберусь я до тебя! Но сначала до дикарей — поплатитесь у меня! Я буду не я-А-А...
Тем временем Мих стремился обойти Астру с иной стороны, также понял: его попытки тщетны, решил поступить много проще — идти след вслед за ней, и оказался там же, где и она — в полусотне метров от лагеря — рва с бревенчатой стеной. Из проёма в ней выбегали людоеды. Не все с пустыми руками. Многие тащили за собой студенток и одну преподавательницу. А ту ещё предательницу.
Злорадствовать спутник Астры и не думал, просто осознание действительности было таково: заплатила за свои грехи — вот она расплата. Что заслужила, то и получила.
— И что ты намерена делать? — опасался он: она способна нанести увечья не только дикарям, но и студенткам.
Прочитала его мысли и сделала всё так, как того требовала ситуация. Зуб немного припозднился, но когда явился, подле лагеря начала бушевать стихия. С неба пошёл проливной дождь — стеной, заставляя дикарей падать и утопать по колено в грязи. Тащить добычу оказалось многим не под силу, людоеды кидали непосильную ношу при виде той, что разогнала их у "гиби", и уносили ноги по добру по здорову.
— Опять она — эта баба... — кинулся Беккер на забор с иной стороны от проёма врат. Сам бы ни за что не сумел перепрыгнуть его, помогли дикари — не бросили предводителя. Всё-таки им удалось отчасти отомстить чужакам. И данную схватку с ними могли смело занести себе в пассив. Согласившись на ничью.
Ситуация была таковой, что чужаки потеряли убитыми, ранеными и угнанными в плен больше половины попаданцев — и в незавидном положении в основном оказались девушки, а парни...
Некоторые валялись с разбитыми головами и вытекшими мозгами, иные ещё вздрагивали в предсмертных конвульсиях с пробитыми телами стрелами и кольями.
— Ублюдки! Выродки-и-и... — зашёлся Зуб.
Мих также побледнел лицом, но кричать от бессилья не стал. Когда к нему вернулся дар речи, он громко выдал, чтобы его слышали все, кто уцелел после побоища с ордой людоедов.
— Все, кто ещё способен держать оружие в руках и на ногах — в строй! И... за мной!..
В ответ только охи и вздохи, а стоны с воплями. Астра не стала обращаться мысленно с посылами к своим спасителям, и объяснять свои дальнейшие действия, подалась к искалеченным чужакам, поднимая их при одном прикосновении руки на ноги — легкораненых. С тяжелоранеными было много хуже, но и у них затягивались раны. Хотя и двигаться без посторонней помощи оказались не в силах.
— А чё здесь за праздн-Ик... — выглянул Чёрт из барака, вываливаясь на крыльцо. — И вообще твориться тут? Почему нас не позвали, а...
Зуб не сдержался и... ударом кулака проверил на прочность зубы препода. Но тот был в такой степени алкогольного опьянения, что про сотрясение мозга можно смело забыть.
— Комар-Ик-а... убил?
— Да почти... одного паразита хотел, да... живи... и мучайся!..
Глава 17
ГОРЕМЫКИ
"Никого нет дома...
Я очень сильно занят...
Перезвоните позже..."
(людоед за трапезой)
Тушёнка испугалась и много больше, чем в первый раз, когда столкнулась с ручной зверюгой практикантропа. Хотя ситуация повторялась в некотором роде, да и здесь не животное, а дикарь — да, людоед, ну так человек — можно договориться. Так казалось ей, зато ситуация оказалось куда сложней. Дикарь сбросил её с себя в кусты.
— Нет... — получила некоторую свободу действиям класука. — Не подходи-и-и...
Она с треском подалась ломать кусты. Дикарь помчался следом, и не думая упускать столь вожделенной добычи. И в племени среди прочих сородичей, объявись он там с данным трофеем, будет признан великом воином. А пока что всего-то молодой и неопытный охотник. Вот и стремился поднять свой статус до небес по меркам дикарей, и сделать головокружительный карьерный рост — всё одним махом, а желал сразу, как любой примитив.
— Ой-ёй-ёй... — продолжала голосить Тушёнка, подставив тыл противнику.
Дикарь аж слюни пустил — и не только. Вот это женщина — по-видимому, подумалось людоеду, а по их меркам — богиня. Лучше и не надо — добротная баба — жирная и... наверное вкусная? Пальчики точно оближешь, а уже кусал губы, гоняясь за бабой чужаков как за диким визгливым хрюнапотамом.
В глубине души ему где-то понравились данные игры, больше подобные на любовные утехи дикарей. Всё-таки недалеко ушли людоеды костяного века от хищных порождений своего мира — собирался помучить.
Тушёнке по-прежнему казалось: в её случае не всё ещё потеряно, и можно выжить, да не только из ума, хотя наверняка давно тронулась и...
Остановилась, выбившись из сил. Убегать дальше, продираясь сквозь кустарниковую растительность на четвереньках не было ни сил, ни желания. Собрала остатки в кулак.
Дикарь появился тотчас, возникнув тенью нависающей над ней, изготовился к опрометчивому действию.
Тушёнка зажмурилась, опасаясь: сейчас он её трахнет и...
Дикарь не разочаровал беглянку, хотя как посмотреть — если со стороны жертвы как женщины — то да, а если дикаря — не насильник, хотя тот ещё маньяк, но всё же не сексуальный. Да не угадаешь. Он трахнул бабу чужаков... как водится дубинкой по голове и, взяв её за босую ногу, потащил за собой.
Добыча оказалась непосильной ношей для молодого неопытного охотника, он завалил ту, с которой не в силах был справиться в одиночку. Пришлось идти на крайние меры. Расчленять класуку людоед не стал. Хищные звери дебрей всё одно растащат останки человеческого тела, а скорее всего: свои же соплеменники с сородичами. А таковых по округе близ лагеря чужаков рыскало немало.
Парочка таких бродяг-беглецов и наткнулась на него в кустах с жертвой. Заинтересовались тем, что их родич содеял со знатной добычей. Сам предложил поделиться ей, если они помогут ему, а с чем — не сразу уточнил, из-за чего людоеды едва не передрались.
Тушёнка и понятия не имела, что имела такой успех в диком мире среди людоедов, а то бы точно порадовалась. Здесь она писаная красавица. И другой красоты людоеды не признавали. Баба должна быть грузной и томной. Это и подушка с матрасом одновременно и случись чего — еда в избытке. И никаких те убытков. Захотел иную дикарку — трахнул... прежде дубиналом по голове — и также сделал её хранительницей очага. Всё просто и доступно. Не матриархат. Патриархат.
Немного напихав друг другу, дикари в итоге пришли к общему знаменателю: столь славную добычу стоит отнести в пещеру на всеобщее обозрение рода людоедов. Это будет хорошим стимулом и подспорьем для них в любых их жизненных проблемах и возникающих вопросах. А уж как будет рад предводитель, да... Беккер растворился в дебрях, затерявшись среди лесной растительности с иными дикарями — также стремился туда, куда и все людоеды — в грот — да не с пустыми руками.
При нём дикари тащили сокурсницу, и он сразу заподозрил что-то неладное, поглядывая искоса на незграбное тело. Кого-то она его напоминала, да волосы, свисающие вниз из-за спины пленницы, скрывали лицо.
Дозволив сделать людоедам привал, Ням решил поближе познакомиться с той, с кем не успел за два года студенческой жизни. Протянул руку к растрепавшейся пряди и поднял на лоб.
— Ба... — округлились у него глаза. И закричал: — А-а-а...
— Ки я... — прибавила сокурсница и не только на словах, а её гортанных крик слился в боевой как у каратиста. Плюс зацепила и не рукой, а ногой кое-куда Беккера, за что он тут же схватился, зарываясь носом в мох, а зубами в лишайник.
Одно слово — Баклицкая.
Дикари повскакивали, хватаясь за оружие, отставленное сторону, и замерли в ожидании, что им скажет, а прикажет делать Ням с непокорной добычей.
Пока Беккер пришёл в себя, Баки уже ветром сдуло — Татьяна сбежала от людоедов, а те ещё этого не поняли. Прямо как танк поступила с ними — точнее одним из тех, кто некогда являлся чужаком для дикарей. Да вот добивать или давить лежачего не стала. И зря. Хотя... как знать. Сбежала — и то за счастье, а избежала очередного несчастья в отличие от класуки.
Из уст Няма сорвалось одно короткое, но крепкое слово, охарактеризовавшее Баклицкую, как самку собаки. А затем, когда уяснил: людоеды в недоумении косятся на него — и не разделяют его взгляд на жизнь и тем более трофей — прибавил:
— Да нафиг она нам сдалась — такая... никакая-А-А...
У Юры ещё побаливало ушибленное место. Идти быстро он не мог, едва переставляя ноги, руки держал скрещенными внизу на уровне паха — подпрыгивал.
Ранение оказалось серьёзным — нанесённое увечье ему. Дикарям пришлось помочь лидеру. Они взяли его и понесли.
"Главное чтобы не на заклание!" — ещё подумалось Беккеру. Да понимал: табу — у людоедов свои порядки. А он вроде бы где-то даже герой — добыл жертву для заклания Ойё и... упустил. Однако надеялся: кого-то да ещё утащили из лагеря эти аборигены, спасая его шкуру.
Не повезло Тушёнке. Дикари вскоре соединились, и Беккер был от счастья на седьмом небе — тут двух мнений и быть не могло — её он и сам готов был спалить вместо учителя-дикаря. А также была в некотором роде коллегой Ойё.
Его имя и вырвалось у неё из гортани при виде ссохшихся мощей старого людоеда. Ей дикарь-палач показался настоящим Кощеем.
— Уйди! Изыйди-и-и...
Тушёнка приняла его за смерть с косой в виду наличия в костлявой конечности старейшины рода людоедов кривого посоха — и расщепившегося надвое с верхнего конца.
Жрец покосился в недоумении на Беккера, заговорил почти на вполне вменяемом человеческом языке доступном даже класуке.
— Она знать моя?
Что-либо уточнить и уж тем более опровергнуть, бывший студент не успел, класука опередила его.
— Конечно! Я такая...
А какая — не стала пояснять, решив, как и любая женщина, остаться загадкой. Вновь поразила воображение старейшины рода. Да и как баба она была ничего, если не сказать больше — по меркам дикарей-людоедов — ого-го...
Вот и Ойё не устоял перед природными изъянами, трактующимися у людоедов изысканной красотой. Из-за чего даже щеки порозовели — в голову ударила кровь. Чего с ним давно не случалось. А тут такое... Похоже, что палач положил глаз на Тушёнку. Про кличку той, как добыче людоедов, лучше было помалкивать, да и Беккеру не упоминать, а то неровен час... окажется последним в её жизни.
— Выруч-Ай... Юра-А-А... — вскрикнула класука, когда Ойё прикоснулся к ней — лохмотьям изорванного сарафана иными людоедами, пока они её сюда тащили через дебри. И вдруг вспомнила: ничего не помнит из того, что там приключилось с ней — полезла руками туда, куда заинтересованно пялился нагловатого вида плешивый старикашка. Неожиданно выяснила — на ощупь — вроде бы ничего... лишнего, а и страшного не произошло. Знать и впрямь обошлось тогда, когда тот сопливо-смазливый голодранец трахнул её исключительно дубинкой по голове. Поскольку саднило значительно выше, и там запеклась кровь на волосах.
— Ну и манеры здесь у вас...
Ещё и укорить сумела, а хватило ума — и это в её-то положении — добычи людоедов.
Некоторые из дикарей, чем и занимались — разводили костёр на родовом пепелище, искоса поглядывая на неё. Тушёнка давно не пользовалась таким успехом среди людей, пусть даже дикарей, а никогда и раньше не была избалована вниманием. А тут всё, чего не хватало ей там — в прежнем опостылевшем мире. Вот и затеяла кое-что, что сразу стало очевидно Беккеру — стремилась навести свои порядки у людоедов, расставив точки над "і".
Ням оскалился ехидно. Именноо так, а никак иначе трактовалась его улыбка дикарями. Те переняли её у него, чем и одаривали частенько друг друга. А те ещё мартышки были, и одно слово — приматы... сродни примитивов.
— Кто так разводит огонь, а? — поспешила перехватить Неведомская инициативу у людоедов, силой отняв у какого-то щуплого дикаря палку и стала сама делать так, как казалось ей будет правильно, а непременно должно быть. Поскольку считала: только она знает, что надо делать, и как, а будет правильно. Все остальные мнения ни в счёт, и прочее не брала в расчёт, не обращая внимания на доступные знаки говорящие открытым текстом на диалекте дикарей: они — людоеды.
Вот и Тушёнка не заметив ничего такого, что можно было бы приготовить на открытом огне с углями, вопросительно уставилась на Беккера.
— А чё они-то жрать собираются, Юра, а? Случаем не знаешь? А не подскажешь?
— Конечно, класука...
— Что... ты сказал? Как меня обозвал? А ну повтори! — поставила Неведомская руки в бока, подперев себя кулаками. А чесались у неё.
— Ты — пища, класука! Терь до тя это дошло? И то: мы среди людоедов!
