Чародейская Академия-4

После сдачи Духа народ вздохнул с облегчением — половина сессии позади, можно слегка расслабиться. А через пару дней пришло письмо от Баджи. Весть принёс Гека, регулярно забегавший в друидский посёлок узнать, что нового в мире делается.

-Самого письма у меня нет, всё-таки не нам адресовано, да я и так перескажу самое основное! Короче, сообщает, добрались нормально, обосновались на побережье одного из Великих Озёр. Так они между собой внутренние моря Флашира называют. Географического атласа его никто не составлял, поэтому и устоявшихся названий пока нет, лишь координаты местности.

-Есть хорошая перспектива дать свои имена новым землям, как это делали на нашем шарике в эпоху Великих Географических Открытий, — заметил Фэн.

-Возможно, так и будет со временем. Баджи природная скромность, конечно, вряд ли позволит назвать в свою честь какой-нибудь полуостров или горный хребет, нужно, чтобы кто-то другой идею подал.

-Вот и займись! — подколола Таисия, к которой вернулось ироничное настроение.

-Успеется. Лучше расскажу дальше. Соорудили они там временный лагерь, занялись обустройством и добычей провианта. Земных припасов ещё на некоторое время хватит, но не ждать же, когда закончатся совсем. Вдруг ничего пригодного в пищу поблизости не найдётся! Как понял, голодать им там вряд ли придётся — климат благодатный, похож на наше Средиземноморье, полно земноводных и примитивных членистоногих — не самая эстетичная пища, согласен, но весьма пользительная! Говорят, жареный трилобит по вкусовым и питательным качествам не уступает курятине.

-Откуда знаешь? Сам пробовал?

-Не-а. Где-то в Америке учёные вырастили по образу и подобию доисторических экземпляров, ну и решили оценить пригодность в пищу. Не нравятся — лови рыбу. Это, правда, сложнее. Или на худой конец довольствуйся растительной пищей, её там предостаточно. Ещё написал, что источников магической эманации поблизости не обнаружили, а потому, немного освоившись, двинут в глубь континента. Вот, вкратце, и всё. Обещает, если чего интересного обнаружат, тут же сообщит.

-А давайте и мы в ответную письмо напишем! — предложил Жозе. — Ему, наверно, будет приятно его получить.

-Ещё бы: за миллион парсеков от родной планеты любой весточке обрадуешься!

После пары часов коллективного творчества "письмо турецкому султану" было состряпано, и Лиэнна аккуратно переписала его на своём родном языке. Гека же пообещал при первом удобном случае передать "куда надо".

А вслед за тем, как обычно, заглянул к приятелю поделиться информацией, не предназначенной для широкого обсуждения.

-Разговаривал с Джавушкой, у которого письмо от Баджи находилось, дай, думаю, спрошу про Ифигению. Оказалось — знает такую, более того, приезжала на свадьбу. Эх, не догадался поинтересоваться раньше! Просить описать её в деталях не рискнул, чтобы не давать объяснений, зачем понадобилась. Джавушка упомянул лишь — в миру трудится научным сотрудником в Центре Биологических Исследований.

-Уж случайно не в том самом, куда отправляли на анализ инопланетные колючки?

-Возможно. И ещё интересную деталь упомянул — с праздника уехала, прихватив с собой увесистый баул, которого явно не наблюдалось при прибытии на Санта-Ралаэнну. Вывод однозначен: некто передал ей очередную порцию реактивов. И, скорей всего, именно тех, похищенных!

Не обязательно, то могли быть эльфийские корешки, привезённые Лайтой, подумал Эрик. Но вслух лишь выразил сомнение:

-Теперь уже вряд ли установишь, кто именно.

-В том-то и беда — напролом идти невозможно, а в обход слишком долго, по крупицам информацию собирать приходится. Не исключаю даже: этот таинственный "мистер Х" и сообщник моего потустороннего двойника — одно и то же лицо!

-Логично. Вряд ли в посёлке найдётся такое количество потенциальных злодеев.

-Я даже план его составил для облегчения поисков! — воодушевившись дружеской поддержкой, Гека сбегал к себе и притащил сложенный вчетверо лист ватмана. — Смотри: самая подробная карта расположения домиков с указаниями, кто где живёт. Там, где не подписано — либо никого нет, либо не знаком с квартирантом.

-Неужели хватило терпения такое наваять?

-А ты думал! Не зря же по деревушке регулярно шлялся. Теперь дело за малым: установить, кто из её обитателей "Мистер Х".

-Или "миссис Y". Почем ты знаешь, какого пола?

-Да без разницы, лишь бы вычислить. Жаль, Баджи покинул нас — я морально созрел выложить перед ним всю историю и попросить помощи.

-Долго созревал, однако. Теперь придётся всё самим. И лучшее, что могу посоветовать — не баламуть пока друидов своими расспросами. На каникулах залезем в Сеть, там всё и узнаем. Да, и спрячь подальше свой чертёж — ещё потеряется вдруг.

-В отличие от твоей книги, вряд ли он кому понадобится. К тому же в любой момент могу воспроизвести!

-Если есть горячее желание делать двойную работу — пожалуйста.

-Ладно, уговорил. Пойду займусь Красной магией. Спихнуть бы её, а уж с Зелёной как-нибудь справлюсь — моя родная всё-таки!

Гека зря переживал за экзамен по Стихиям — сдать его оказалось не сложнее, чем год назад. В самом начале Асфарг, хитро оглядев собравшихся в кучку студентов, громогласно объявил с парящего на высоте двухэтажного дома ковра-самолёта:

-Итак, юные ученики, желаете в очередной раз порадовать своего учителя? Сейчас назову четыре заклинания, и любой, кто сумеет сотворить хоть одно из них, сразу получит пять! Есть храбрецы?

Таковые, разумеется, нашлись, и в немалом числе, вот только успешно реализовать формулы, комбинирующие две-три стихии сразу, получилось далеко не у всех.

-Очень хорошо, а теперь пусть выйдут вперёд те, кому достаточно четвёрки! Им задание попроще!

Осчастливив таким образом половину курса, Великий Мастер принялся за остальных.

-Кто не стремится сделать Стихии своей профессией и вполне будет удовлетворён тройкой, милости просим! С вас достаточно показать пару простеньких фокусов, которым научились за два года пребывания на нашем острове чудес!

Нашлись и такие, кого не удовлетворил результат показательного выступления. Фэн, провалив тест на "отлично", не стал пробоваться баллом ниже, испросив дозволения продемонстрировать свои таланты более привычным образом; его примеру последовали Тим и Куашо. Эрик, не решившийся штурмовать предельную высоту, но успешно сотворивший колдовство на "четыре", вначале тоже хотел туда же, но потом махнул рукой — сойдёт и так.

Сразу после экзамена Гека в порыве воодушевления от беспроблемного получения "quat" пробежался с их письмом до посёлка и вернулся оттуда окрылённый.

-Прикинь, а мне от Станы привет передали. А я-то думал — вернётся к себе и забудет сразу. И почему не догадался телефончик попросить? Вечно задним умом крепок. Ну ничего, сейчас от себя лично письмецо накатаю! Интересно, она по-русски шарит? Из славянок всё-таки, пусть и западных. Или лучше по-английски, как считаешь?

-Пиши на общеупотребительном среди чародеев.

-Латынь, что ли? Да ну тебя, вдруг она в ней не очень. Придётся на английском, его все знают, по крайней мере в пределах школьного курса!

Сдать последний экзамен неожиданно оказалось сложнее, чем наивно полагало большинство студентов. Госпожа Гань, хоть и предоставила по примеру Асфарга бонусную возможность показать себя, однако для пятёрки нужно было не только успешно сдать два практических теста, но и ответить на вопросы теории. Геке пришлось в буквальном смысле слова лезть из кожи, отстаивая претензию на примерное владение природной магией. Оценив его упорство, Великий Мастер согласилась поставить "отлично", но в значительной степени авансом. Видя такое, многие, в том числе и Эрик, согласились на балл ниже, лишь бы не мучиться. К концу сессии усталость уже заметно давала о себе знать, всеобщим настроем царило — быстрей бы всё закончилось. И потому оставалось лишь вздохнуть с облегчением, когда, наконец, всё закончилось.

Глава 35

Утро следующего дня встретило в состоянии лёгкого похмелья — накануне неплохо отметили окончание учебного года, собравшись компанией в столовой после ужина. А сегодня, как и год назад, праздничный обед для всего курса. Словно стремясь вознаградить себя за долгие месяцы воздержания, ученики отрывались по полной — разве что бутылки об стены не били. Дрэйеру оставалось лишь с кислой миной взирать на происходящее: по древним университетским традициям, коих придерживались и в Академии, студиозусы в этот день вольны делать всё, что заблагорассудится. Оставалось лишь полагаться на големов-дежурных, в обязанности которым вменили уносить к себе упившихся в зюзю, а заодно следить, чтоб драк не затевали.

Эрик, не отказавшись от участия в общем веселье, всё же старался ограничиваться в чревоугодии — вечером свидание с Лайтой.

Их последний вечер вместе — завтра предстоит покинуть Штарндаль. И как всё сложится дальше, неизвестно. Никто из них не затевался первым на эту тему, по умолчанию откладывая разговор на потом, но дальше тянуть уже некуда. Останутся ли вместе, и если да, то каковы планы на будущее? Или разойдутся как в море корабли? Хоть Эрик и готовил себя к последнему варианту, но всё же предпочёл бы первый. Пусть даже ценой отчисления из Академии — Лайта научит всему, что нужно, не хуже других учителей. Неопределённость лежала камнем на душе, не давая расслабиться, и заставляя чувствовать себя чужим на празднике жизни.

В конце концов его скованность заметили окружающие.

-Чего такой грустный, амиго? — окликнул Жозе. — Радоваться надо, всё позади! Третьекурсники, считай!

-Может, на то особая причина есть, — хихикнула захмелевшая Таисия. И, повернувшись, фамильярно похлопала по плечу, — правда, Эрик?

-Какая ещё особая причина? — удивился Олаф.

-Штрафную, и всё пройдёт! — одновременно воскликнули Джо и Фэн.

Пришлось уступить давлению общественности. Не станешь же посвящать всех присутствующих в тонкости своих душевных переживаний! Эх, и почему не догадался спросить формулу того чудесного антиалкогольного заклятия, ставшего палочкой-выручалочкой на Алзиллиэ. А потому, когда народ дошёл до нужной кондиции и принялся регулярно выбегать подышать свежим воздухом, предпочёл по-тихому улизнуть.

-Как банкет? — улыбаясь, поинтересовалась Лайта, едва он очутился в гостиной.

-Всё просто замечательно.

-Не жалеешь, что пришлось променять компанию собутыльников на моё общество?

-Как вообще можешь сравнивать!

-Всякое случается, — загадочно протянула Великий Мастер. — Хочешь немного прогуляться подальше от Штарндаля?

-С превеликим удовольствием.

-Тогда давай отправимся куда-нибудь на побережье. Полюбуемся на закат, послушаем шум моря. И пусть этот вечер принадлежит лишь нам двоим, согласен?

-Словно угадываешь мои желания.

-Может да, а может и нет. На определённой стадии взаимоотношений люди начинают понимать друг друга и без чтения мыслей. Ну, раз согласен, сейчас перенесёмся прямиком к океану. Погоди секунду, сосредоточусь с координатами подходящего местечка...

Стена телепортации перекинула их на пляж, бывший когда-то пристанищем корвета капитана Карриго. О том до сих пор напоминала проделанная Асфаргом трещина в земной тверди, выпустившая корабль на волю, а теперь уже изрядно засыпанная проносимым волнами песком.

-Так и время постепенно сглаживает боль душевных обид и стирает позолоту блестящих побед, — ностальгически произнесла Лайта, взглянув на неё. — Песок событий дней грядущих постепенно погребёт под собой настоящее, а то, что сегодня казалось жизненно важным, покажется нелепым и сиюминутным. И глядя с высоты прожитых лет, лишь удивимся — почему всё это так волновало нас тогда?

-Такова наша жизнь, — вздохнул Эрик, проникаясь меланхоличным настроем своей спутницы. — Мне лично время представляется универсальной кислотой, без остатка растворяющей всё в неё попадающее. И лишь чистое золото не подвластно ей, более того — засверкает ещё ярче, став путеводной звездой для следующих поколений.

-Красиво сказано. Иногда и впрямь задаёшься вопросом — а что останется после? Есть в нас хоть крупинка золотого песка, или всё растворится и исчезнет без следа?

-Мне кажется, нам ещё рано думать об этом. Пока чаша жизни не выпита до дна, лучше не заглядывать слишком далеко, и наслаждаться тем, что имеешь сейчас.

-Может, ты и прав. Но разве не возникает хоть изредка желание сделать нечто такое, о чём будут помнить столетия спустя?

-О столь грандиозном свершении я пока как-то не задумывался. Чудеса героизма в нашем заштатном городке вряд ли кто оценит, а насчёт монументальных сооружений или шедевров искусной работы — к тому ещё и талант неплохо было бы иметь. Единственный случай, да и тот несерьёзный, когда пытался сотворить глобальную вещь — ещё в младших классах школы хотел из пластилина и деталей конструктора изваять игрушечный город. Но успел слепить только несколько домов, а потом поднос с ними брат поставил вплотную к горячей батарее, пластилин расплавился, и всё потекло. Так до сих пор и не знаю, случайно он это сделал или преднамеренно.

-Судя по высказываниям, у вас с братом отношения не очень.

-Просто мы слишком разные, и сферы интересов не пересекаются. Потому и разговаривать, как правило, не о чем.

-Зато здесь, смотрю, нашёл друзей, с которыми не скучно.

-О да, спасибо Академии. Тут каждый — по-своему уникальная личность, плюс ещё такой многонациональный состав! Будто учишься в Университете Дружбы Народов.

-Разве такой существует?

-Прикинь — да! На моей родине. Основан ещё во времена Красной Империи, когда власти культивировали в обществе интернационализм. Сейчас, правда, у него другое название, и основы дружбы с иностранцами там уже не преподают.

-Каких только чудес на свете не бывает. Хотя и нам не помешал бы подобный опыт — этакий небольшой факультетик, обучающий правилам общения с расами Внеземелья. А то всё как-то автостопом, однобоко и бессистемно. Однако чего застыли на месте? Это неинтересно.

И они побрели вдоль берега, любуясь солнечными бликами на гребнях океанских волн.

-Видишь во-он тот островок впереди? — поинтересовалась Лайта, когда добрались до скального выступа, являвшегося естественной границей пляжа. — Хочешь, прогуляемся до него?

-Вплавь, или лодку возьмём?

-Зачем? Волшебники мы или где? Сейчас применю Хождение по Воде, и вперёд. Единственно, обувь придётся снять, если не желаешь её намочить.

Вода упруго пружинила под ногами, но не расступалась. Чтобы подбодрить своего спутника, передвигавшегося с изрядной долей осторожности, Лайта взяла его за руку.

-Не приходилось ещё таким образом путешествовать? Ничего, рано или поздно привыкнешь. Некоторые даже находят особый кайф рассматривать сверху океанский аквариум.

Островок, куда лежал их путь, по сути являл собою всего лишь плоский камень, отполированный бессчётным количеством приливов. Присев на краешек его, они опустили ноги в воду, ощущая кожей нежное прикосновение бахромы водорослей.