Демон

-Заткнись, мразь, — если раньше она говорила громко, почти кричала, то эти слова произнесла почти шёпотом. Зловещим и пугающим куда сильнее. — Ты со мной разговариваешь только потому что боишься. Я сильная, поэтому со мной приходится считаться. В противном случае меня бы давно уже постигла участь той дурёхи, которой недавно довелось валяться с тобой в кустах. Хорошо, что это не одна из моих. Их запах я бы узнала.

-Хорошо, сейчас я уйду. Ума не приложу, что у тебя за проблемы, но мне не до них.

-У МЕНЯ ПРОБЛЕМЫ!? — взъярилась оборотниха, выхватывая клинок и бросаясь на меня. — Сейчас я покажу тебе, у кого тут проблемы!!!

Возможно, это закончилось бы плохо, если бы не одно "но" — в припадке гнева женщина совершенно позабыла о своём плачевном состоянии. Поэтому буквально после пары шагов, её сначала повело куда-то в сторону, а затем блохастая запнулась на ровном месте и рухнула на четвереньки. Попыталась встать, опираясь на меч, воткнутый в землю, но не смогла, беспомощно растянувшись на траве, и издала пробирающий до костей вопль-вой.

-Ты в порядке!? — плевав на всё я во мановение ока оказался рядом, помогая ей перевернуться на спину. Женщину бил озноб, а бинты на плече пропитались гноем. Под ними обнаружилось месиво из полопавшихся кровяных волдырей. — Тебе надо к врачу. Срочно!

Ворра не ответила и вообще, похоже, впала в горячечный бред, так как водила выпученными глазами из стороны в сторону и вяло отмахивалась от чего-то невидимого. Я подхватил её на руки и побежал за пикси, который уже понял, куда следует указывать дорогу. В лазарете было душно и одуряюще пахло травами. Почти все раненные спали, получив лекарство в виде сока мандрагоры. Сейчас была смена у четырёх незнакомых мне девушек, но они действовали без промедления и довольно скоро опасность миновала.

-Когда они поправятся? — спросил я у старшей — нескладной женщины лет тридцати-сорока с лошадиным лицом, тусклыми каштановыми волосами и длинной шеей.

Та, прежде чем ответить, поправила видавшие виды очки, висящие на самом кончике орлиного носа.

-Помощь дриада — быстро лечить, — проклятье, она говорила на всеобщем ещё хуже, чем Хина. Я еле понял суть. Ладно, узнаю у Сании, когда та проснётся.

А проще всего дождаться её именно тут, поэтому я уселся прямо рядом с Воррой, заодно поглядывая, чтобы рана вновь не открылась. Но на мою беду женщина довольно скоро пришла в себя. Обортниха распахнула глаза, скользнула ими по окружающей её обстановке и безошибочно остановила на мне.

-Пить, — слабо попросила она.

Я сходил, взял миску и набрал в неё свежей родниковой воды из бочки у входа.

-Спасибо.

-О, какие мы оказывается знаем слова! — у меня не получилось удержаться от шпильки, но тут же проснулась совесть, сказавшая, что измываться над больным человеком — нехорошо. — Может попросить что-нибудь, чтобы ты уснула?

-Нет. Я хочу тебе кое-что рассказать.

-Если опять про то, какие мы, самцы, уроды и козлы, лучше не надо. Я усвоил с первого раза, а доказывать тебе обратное не входит в мои планы. К тому же это бесполезно.

Ворра негромко засмеялась, но тут же поморщилась от боли.

-Ты прав, бесполезно. Ибо я имела честь убедиться в вашей скотской натуре на личном опыте. И не один раз. Ведь когда-то я была слабой.

Мне ничего не оставалось, кроме как неопределённо пожать плечами, показывая, что готов выслушать её историю.

-Я родилась в небольшой деревушке у гор, что на северо-западе Медины и жила там пока мне не исполнилось шестнадцать. Именно тогда, посреди необычайно жаркого и сухого лета к нам заглянула беда. Она носила лицо обычного путешественника, остановившегося для того, чтобы пополнить запасы еды и воды. Он немного кашлял, но никто не обратил на это внимание. Через две недели половина деревни оказалась мертва. Чума косой прошлась по северу королевства, не щадя никого — ни богатых, ни бедных. Перед болезнью все равны. По велению богов я не заболела, но мои родители, а так же две сестры и брат погибли на моих руках. Голода, часто преследующего подобные эпидемии, не случилось — люди умирали быстрее, чем кончались припасы, да и летом всегда можно прожить на подножном корму. Дождавшись, когда всё закончится, я решила покинуть эту проклятую демонами деревеньку и отправилась в Сен-Мало, — женщина остановилась, чтобы выпить пару глотков воды, а потом ещё некоторое время собиралась с силами. Я же терпеливо ждал. — Большой город. Столица Медины. Там всегда можно найти, чем заработать себе на жизнь. И, как это не было удивительно, слухи не врали. Я удачно устроилась в швейный цех. Там меня поселили с другими такими же подмастерьями. Время шло, ужасы болезни потихоньку стирались из памяти, соседки по комнате оказались не такими уж и плохими девчонками. Вроде бы началась светлая полоса. Но тут этой твари Каэлерис нужно было ткнуть меня в самое дерьмо, как будто чумы для этого недостаточно. У тебя есть братья или сёстры? Тогда тебе не понять, каково это — бросить факел в костёр, в котором лежит тело твоей сестрёнки, которая месяц назад клянчила у тебя что-нибудь сладкое на завтрак. Так вот, с этого момента начинается то, из-за чего мне никогда не простить ни одного мужчину на белом свете. Я задержалась в цехах, выполняя норму, поэтому шла домой уже в темноте. Решила срезать через переулок, потому что иначе идти в два раза дольше. И тут на меня напали. Естественно в то время отбиться от троих вооружённых мужчин мне не представлялось возможным. Я безропотно отдала им кошель. И если бы была мужчиной, то на этом бы всё закончилось. В худшем случае вам грозит смерть. Но те подонки решили, поразвлекаться со мной. Да-да, именно так. НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! Всё хуже, чем ты думаешь — я была девственницей. Когда я думаю о том, в первый раз в меня проник какой-то хорёк из тёмной подворотни, то еле-еле сдерживаюсь, чтобы не вывернуться наизнанку. Вам не понять того чувства, когда тобой пользуются против твоей воли. Ощущать в себе того, кого с большой радостью бы убила... Но это ещё не всё. В какой-то момент, когда они обсуждали, кто будет первый во втором круге, я сумела вывернуться, выплюнуть кляп и закричать. Мой крик услышал проходящий мимо патруль. Эта мрази из подворотни, само собой, немедленно сбежали. Стражники нашли меня лежащей без сил на мостовой и с трудом понимающей, что вообще происходит. И знаешь, что они сделали!? ОНИ ПРОСТО ПРОДОЛЖИЛИ ТО, ЧТО НЕ ЗАКОНЧИЛИ ТЕ СУКИНЫ ДЕТИ!!! За один вечер меня поимело не меньше восьми человек! Да многие шлюхи и то перед меньшим числом людей раздвигают ноги за рабочий день! Ещё и кошель забрали, который выронили недоумки-грабители. Не помню уж, как доползла домой. Сожительницы кое-как помогли прийти в себя, но в Сен-Мало я больше не могла оставаться. Уехала спустя несколько дней, постоянно оглядываясь и выискивая в тенях подворотен знакомые силуэты. Приехала обратно в родную деревню, благо, дом, пусть и обветшал, но не развалился. Прожила там месяц, может два. И на нас напала разбойничья банда. Мужчин, стариков и детей сразу зарезали, а женщин пустили по кругу. И что, по твоему мнению, я после этого могу думать о самцах!? Выживших привязали к деревьям, оставив на поживу лесному зверью. Среди них была и я. Но за нами пришли не медведи с волками, а кое-кто похуже. То был молодой оборотень, живший в горах. Истинный, но дикий, из тех, у кого ломается грань между зверем и человеком. Учуял нас и пришёл полакомиться сладкой человеченкой. Он сожрал всех, кроме меня, понятия не имею почему, но именно я удостоилась "чести" стать его самкой, хотя там были девушки и помоложе, и помиловиднее. Насильно заставил выпить своей крови, а затем, естественно, овладел мной. Притом прямо во время трансформации. Следующие за этим дня три мне не вспомнить — сознание перестраивалось, и в это время царили инстинкты. То бишь зверь. Когда я пришла в себя в его логове, то первым делом расплакалась. От ярости. Мне хотелось отомстить всем своим обидчикам. Гнев раскалённым металлом тёк по моим жилам, заменяя кровь. Я, стащив немного еды, сразу попыталась сбежать, но он выследил меня уже через полдня, оглушил и приволок обратно. Этой твари не хотелось меня убивать — ему нужна была самка. А я никак не могла защитить себя. Так тянулось какое-то время, не знаю, сколько именно — я потеряла счёт дням. Всё моё естество было занято планами о побеге и грядущей местью. Но получилось у меня только ближе к зиме и то благодаря чистой удаче. Из-за надвигающихся холодов, а в горах уже всё сковала лютая стужа, многие звери ушли, поэтому ему приходилось охотиться на более опасных животных. И вот один раз он сильно поранился во время охоты — снежная кошка распорола ему живот. Я не могла этим не воспользоваться. Помню свои трясущиеся руки, которые сжимали острый камень, выточенный намного ранее. Помню, как ударила его в грудь. Он взревел, повалил меня на землю и попытался задушить. Но его сердце вытолкнуло жизнь из него раньше, чем умерла я. Так мы и лежали — он сверху, заливая меня реками горячей крови, от которой на морозе исходил пар, а я снизу, кашляющая и пытающаяся вогнать хоть немного воздуха в пылающие огнём лёгкие. И вот, наконец, долгожданная свобода! Можно отправиться вниз и насладиться местью! Но и в этот раз судьба умудрилась всё испортить. Я носила под сердцем ребёнка. Жизнь, появившаяся благодаря насилию и ненависти, всё равно оставалась жизнью. Мне пришлось оставить свои грандиозные планы и найти место, где можно спокойно родить. Именно так я и оказалась у амазонок, хотя изначально планировала скрыться в лощине, что между Тремя Сёстрами и Южным Хребтом. Теперь ты понял, какие у меня проблемы, маг?

Я потрясённо кивнул. Она говорила быстро, почти не делая пауз, поэтому этот рассказ, был сравним с сокрушительным ударом кавалерии по незащищённым флангам отряда лучников. Да, мне, как представителю противоположной стороны, не понять этих чувств, но я их слышал в её голосе.

-А как же Стэфан? — вот, опять, ляпнул первое, что пришло в голову, даже не подумав толком.

-А что с ним? — нахмурилась Ворра, которая в это время как раз допила остатки воды.

-Мне показалось, что вы с ним неплохо ладите. Это не так?

-Ну... — она замялась. По её лицу было видно, что она впервые задумалась о своих отношениях с пожилым цыганом. — Может быть... Он не вызывает у меня такое сильно отвращение, как остальные из вашего рода, — женщина облизнула губы. — Знаешь, я раньше этого не замечала, но в чём-то ты прав, колдун. Разберусь с этим потом. А теперь уйди с глаз долой. От меня и так теперь несёт тобой...

Я усмехнулся, что означало: "Ну, прости уж, что спас твою жизнь!", а потом направился к выходу из шатра, как вдруг мне опять стукнуло.

-А что с твоим ребёнком!?

-Я родила тройняшек, — оскалилась Ворра. — Они все в нашем отряде. А ещё две внучки остались в деревне. Бра'кно'трасун благословила меня и теперь в моём роду будут только девочки.

-Ясно... — ошарашено протянул я.

Чего только в этой жизни не бывает!

*

И вновь я оказался предоставлен сам себе. Правда, ненадолго. Откуда-то неподалёку повеяло человеческой магией.

Я вполне логично предположил, что это Калина проснулась и решила, скажем, подогреть себе воду для мытья или ещё что-нибудь вроде этого. Мне и в голову не приходило, что сейчас в лесах дриады находятся два архимага. Меня встретила небольшая полянка. Хотя нет, даже не полянка, а скорее место, где деревья росли более разрозненно, но их кроны всё равно переплетались друг с другом, полностью заслоняя утреннее, едва-едва показавшееся солнце. В центре, прямо на земле, скрестив ноги и закрыв глаза, сидел Авреолус Старк. Внезапно, редкая трава на небольшом пяточке вокруг него покрылась инеем. В воздухе закружился хоровод из крохотных кристалликов льда. Однако стоило мне моргнуть, как всё растаяло. А затем появилось марево, как во время очень жаркого дня. Травинки почернели и скукожились. Потом в воздух поднялись мелкие камушки, рассыпавшиеся в пыль. Дальше пространство вокруг мужчины исказилось, явив мне моё собственное изумлённое отражение (кстати, неплохо бы постричься, а то скоро патлы до плеч дорастут, да и побриться не помешает, а то рано ещё бороду отпускать). Какая школа была бы следующей так, и осталось загадкой, ибо я неаккуратно шагнул вперёд, и под ногой треснула ветка.

-Доброе утро, мэтр Эрик, — вполне дружелюбно поприветствовал меня глава ныне сгинувшего Ордена, приоткрыв один глаз. — У тебя ко мне какое-то дело?

-Ааа, эээ нет, — большим идиотом себя показать попросту невозможно. — Я думал, что найду здесь мэтрессу Зервас.

-Я прекрасно знаю, что она позволяет тебе называть её Кэл, — улыбнулся он, закрывая глаз. Голову будто сдавило невидимым обручем. Ощущение не из приятных, пусть длилось оно всего мгновение. Это моё заклинание изо всех сил попыталось защитить меня от попытки чтения мыслей. — Боюсь, она ещё спит.

Понятно. Это было поисковое плетение из сферы телепатии. Настолько мощное, что из-за близости к источнику моё защитное колдовство приняло его за нападение.

-А, спасибо, простите, что побеспокоил вас, — сказал я, собираясь уйти, но почему-то не торопился. Сам даже не знаю, почему именно. А потом всё же решился спросить. — А чем вы сейчас занимались?

-Медитация, — откликнулся маг. — Здесь, на континенте её не практикуют, а у нас в Ордене это частая вещь. Один из моих студентов в качестве своего вклада в науку исследовал племена людоящеров. Не тех, что живут на рифах и подаются в пираты, а островных. У них есть весьма занятные обычаи и ритуалы, похожие на те, что практикуют варвары у себя на Волчьих островах. К сожалению, договорится с этими дикарями слишком сложно, а вот монстры оказались вполне себе мирными. Но это уже древняя история. Итак, вряд ли об этом известно, но изначально мой магический резерв был весьма мал, а заклинания наоборот слишком мощными. Я это говорю, потому что вижу, что у тебя та же проблема, юноша. Медитация помогает найти и освоить ранее скрытый энергетический потенциал, плюс увеличивает контроль над собственной магией, из-за чего уменьшаются потери при проходе через плетения. Если тебе интересно — могу дать книгу, в которой всё подробно описано.

-Конечно, мэтр! — без раздумий ответил я. Если переживу каким-либо образом эту передрягу (в чём лично я сильно сомневаюсь) то будет, хотя бы возможность расти дальше.

-Тогда поступим так — сходи, разбуди Калину, а зайду к себе и захвачу там книгу. А затем позову клириков и проведём внеочередное собрание. Чем раньше мы начнём действовать тем лучше, а для этого надо прийти хоть к какому-то решению, — потерев гладко выбритый подбородок, сказал архимаг. — Да, сейчас немного поздно, но я соболезную вашей утрате. Клауд арс Нойнберг был достойным человеком и выдающимся специалистом. Конечно, у него имелись и свои пороки — он был юн и оттого иногда излишне горячился, но всё равно это большая утрата для всех тех, кто его знал. А ещё от себя хочу поблагодарить, что утешил леди Зервас. В противном случае её переживания могли бы сыграть с нами злую шутку.